7.

　　翌日早晨，他想起兩本書，打算取來研讀，照例往藏書閣去，卻在將要踏入時，驟然想起這個地方曾經發生過什麼，臉色一變止了步。

　　他不敢回想那一晚，那種羞恥難堪，如霹靂一般打在心裡。

　　永遠也想像不到，在自己身上，會有這種事……

　　他正在藏書閣門外猶豫不前，書院山長周望齡恰好路經這裡，見他舉止奇異，招呼了一聲：“子林！”

　　“……山長！”葉宜彬回頭，趕緊返身而來，恭敬行了一禮。

　　“子林哪，我瞧你臉色不大好，可是身體不適？”老山長端詳他，關切問。

　　葉宜彬微微垂眼，“沒有……大概是昨晚沒睡好，所以，所以精神差了些。”

　　“身體不適就不要強撐，你呀，”山長撫著須搖搖頭，“總是不言不語，有難處也不願說。昨日有學生說你險些在課堂摔倒，我如今看你，也是氣色不好。讀書久了，難免神思困乏，患上虛弱之症。我看，你先好好休養兩日。”

　　葉宜彬連忙道：“不妨事的，我今日還要講學……”

　　“這有何難？我讓曹先生替你講這兩日就是。”山長擺擺手，做了決定，看他著急不安，忍不住歎了口氣，“你孤身在外，更該珍重才是，否則，有了病痛也無人照料……病倒異鄉的滋味，可苦得很啊。嗯，也是時候多個人在身旁照顧了……阿勇對你說過了罷？宋府對你很中意，府上小姐也是才女，又很賢淑，我看實在是一門好姻緣哪！”老山長露出期許的笑意。

　　葉宜彬看山長如此關心自己，心中更是難過。猶豫了好一會，低聲開口：“山長，子林對不住您……我恐怕，恐怕……”

　　“怎麼了？”山長擔憂地追問，“有話可直說，不必顧慮呀！”

　　半晌，葉宜彬低下目光，愧疚道：“子林沒有福分與宋小姐結百年之好，辜負了山長的好意。”

　　山長忙問：“這是何故？”

　　“……在我年少時，有相師算我今生是克妻之命，但凡與我結親的女子，必有災禍……所以……”他困難地低聲說出，心中更為愧疚緊張。為了推託親事，他昨日想了許久才想到這麼個藉口。

　　此刻對著關心自己的老山長扯謊，心中十分難安，可是，實在別無他法。

　　山長先是一愣，繼而搖搖頭：“相士之言豈可聽信？可別為此耽誤了終身啊。”

　　葉宜彬抿唇，道：“寧可信其有，不可信其無……若是宋小姐的父母得知，一定也不肯拿她冒險……我若真害了她，又如何能抵償。”

　　山長聽了沉吟片刻，覺得有理，忍不住歎了口氣：“話雖如此，可你當真要終身不娶麼？也太苦了你。”

　　葉宜彬淡淡一笑：“子林如今蒙山長關照，在書院中有個棲身之地，每日都有書讀，已是別無所求。比起那些漂泊受難的人，哪裡有什麼苦？”

　　山長想起他原本出身名門，若不是違逆了父親被趕出家門，該是金谷玉堂何等風光，怎會落魄為一個教書先生。欲勸他與家中和好，但其中原因也不好細問，只得又歎一聲，將話題轉開了去：

　　“明年春試，這些學子三年來的苦功，就見分曉了。依你看，誰能折桂三甲？”

　　葉宜彬認真想了想，道：“他們入書院時底子就不錯，這幾年在功課上也用心。鄉試剛剛放榜，絕大多都中了榜。不出意外，將來能中進士的總有十人。”

　　山長道：“我也問過旁人，都說溫員外的公子有奪魁之望。我看他謙遜有禮，大有君子之風，將來必可成一代名士。”

　　葉宜彬點點頭。溫仲南一向好學，又勤於思索，定不會讓父母師長失望。

　　“除此以外，還有趙家的幼子……說來也怪，趙老闆夫婦大字不識一籮筐，幾個子女也不愛讀書，倒是這個小兒子很有天分。另外，還有原大人家的公子……”

　　提到原烽，葉宜彬神色微微一變，沒有接話。

　　前方傳來呼喝聲和弓弦聲，兩人抬眼望去。原來一路走著，不知不覺就來到了跑馬場。

　　學生們正在練騎射。

　　只聽何勇喝道：“肩要沉，氣要穩，臂要有力……開始！”

　　那名學生一箭射出，射在靶上，但離靶心較遠。

　　“再來！”

　　接連幾箭，射中三箭，兩箭脫了靶。

　　“下一個，鄧華！”

　　又一名學生打馬向前，拈弓搭箭，一箭射中紅心，又射幾箭，也是箭箭中靶。

　　“好！”何勇帶頭鼓掌，場中也是一片喝彩。

　　山長看得連連點頭。

　　“下一個，原烽！”

　　原烽打馬過來，挽弓，身體微微前傾，正欲射時，卻忽然轉臉朝這邊看了一眼。

　　葉宜彬心中微微一驚，下意識地別開了目光。

　　望著那邊林花秋草，暗暗想要穩住心神，只聽場中又是一陣喝彩。原烽一箭射中了靶心。

　　原烽直視前方，面上滿是少年意氣，連發幾箭，箭箭中靶。除了一箭落在紅心外兩寸處，其餘都中了紅心，更有一箭射在了紅心正中心。

　　“好！”山長贊了一聲，向他招手喚道，“原烽！”

　　原烽策馬過來，到了近前，下馬行禮：“山長！”

　　他只對山長行禮，目光也只看山長，全然不理葉宜彬，仿佛根本沒看見這個人似的。

　　山長有些無奈。原烽十八九歲的少年人，心高氣傲，容易不把人放眼裡。子林縱有才學，也在書院多年，可比起其他老師來，還是年輕了些。

　　側眼看了看葉宜彬，他默不作聲，對原烽的無禮全沒在意，垂下眼簾似乎在出神。

　　山長道：“原烽，中午你等等再走，我有話同你說。”

　　“是。”

　　“好，你去吧。”

　　原烽騎上馬，頭也不回地跑回場中。

　　山長歎了一聲：“子林哪，這些學生，性子各不相同，有謙恭的，就有驕縱的……即便書讀得好，性子也一時難改。這也是他們年紀還小。等將來年歲大了，自然都會慢慢懂事。”

　　葉宜彬淡淡一笑：“我明白。山長不必擔心。”

　　一路進了文心堂，教授禮樂書術的幾名先生都在，各自見了禮，便請他二人入座飲茶。

　　茶水香氣馥鬱，清甜沁脾，讓人心中為之一暢。

　　山長笑問：“今日換了桂花茶？”

　　教授術算的孟先生道：“正是，原烽帶來了上好的桂花茶，還有這些點心。大家嘗嘗。”

　　葉宜彬看那桌上點心，淡紫色的酥球，樣子可愛，氣味也是甜香誘人。

　　山長吃了一個，不住點頭，“這點心入口即化，甜而不膩，很香啊。”

　　孟先生笑道：“外皮是香芋酥，裡頭的餡是玫瑰豆沙，當真滿口留香。”

　　眾人品茶吃點心，笑語不斷。

　　“葉先生，你也吃啊！”旁人見他不動，招呼道，“平日你不是挺愛吃甜的嗎？”

　　是啊，初到江南時，發現飲食都偏甜，還有些不習慣；可沒多久，自己便喜歡上了這味道——甜甜的，鬱煩也消解了，心緒也變得柔和。

　　葉宜彬握著手中茶杯，聞著醉人香氣，耳邊忽然響起那晚原烽的話：“……你卻相貌平平，年紀又這麼大……”

　　心中陡然一酸，手指微微發抖，放下了茶杯。

　　“我……我還有些事，先失陪了。你們慢用。”他起身歉意地施禮，轉身離去。