第266章

　　輝哥這兩天總在自家大哥身邊打轉，這天周延清剛從衙門裡回來，又在二門上遇見了幼弟。

　　「你這幾日怎麼這樣閒，先生布置的功課都做完了？」父親不在，他身為兄長自然就要肩負起對幼弟的督導職責，所以每次見了他都少不得要問一問功課。

　　「大哥，功課的事弟弟心中有數，我今日只想問大哥一句，父親是不是出事了？」雖是疑問的預期，可裡頭的意思卻是篤定的。

　　「是誰在你面前胡說八道？」周延清皺眉語氣嚴厲的朝弟弟問道。

　　「沒誰，是我自己發現的，那日母親接到一封信，之後神色就不對了，後來母親尋大哥說話，出來的時候你身上的衣裳都濕了，大哥這些日子心事重重……」輝哥言之鑿鑿對自己的判斷非常有信心，他肅著一張臉，「我雖小，可也是父親的兒子，大哥不該瞞我——」

　　周延清看著一臉正色的弟弟，十來歲的少年身高已及他胸口，確實不能以小孩子對待了，他伸手摸了摸他的頭，「這裡不是說話的地方，你隨我來。」

　　這裡柳氏接到宮中懿旨，讓她明日帶著幼子進宮探望受傷的絡姐兒。送走傳信的人，柳氏嘆了口氣，那孩子雖不是她親生的，可是從小抱到這樣大，因為身份特殊，從不敢有半點懈怠，如今乍然母女分離，她心裡又怎麼能不想。

　　「快讓人將這些日子給絡姐兒預備的東西收拾起來，還有她平日愛吃的，正好楊梅下來了，讓廚房明日一早做了楊梅糖一併給那孩子帶去。」

　　所謂的楊梅糖就是將楊梅拿鹽水泡了去處雜質，之後裹上一層糖稀，意思跟冬日裡吃的糖葫蘆差不多，只是這會兒怕擱久了糖化了，底下得拿冰鎮著才好。

　　「還有七少爺人呢，快去找，明日他也得跟著進宮，要趕緊準備起來才好。」

　　書房裡，兄弟兩個相對而坐，「事情就是這樣的，父親如今確是下落不明，你三哥過兩日就要啟程往西北去了……」

　　輝哥聽完這些並沒有急著說話，而是思量一番著才開口說道：「弟弟想跟三哥一起去，大哥先不用急著反對，我曾隨父親在西北數年，對哪裡的情形比三哥更熟悉，而且我在哪裡有些朋友，會說他們的語言，打聽起消息來也更方便。」

　　周延清欣慰的看著這個幼弟，不想他平日裡不言不語，遇事卻頗冷靜，居然還能條理清晰的跟自己談判了。

　　「你想去，母親那關就過不了，你預備怎麼跟她說，難不成還讓她跟著一塊兒擔心不成？你放心西北那裡自有你六哥照應，如今絡姐兒也不在家，你更該安心在家陪母親才是。」

　　輝哥從書房出來的時候，臉上的神情有幾分沮喪，原本他考慮了許久，覺得自己的理由很充分，不想被大哥幾句話就駁回來了。

　　「七爺，您怎麼在這兒，夫人正讓人四處尋你呢。」柳氏院子裡的小丫頭見了他忙笑嘻嘻的迎了上來。

　　「母親尋我可是有事？」

　　「是呢，宮裡讓人來傳話，說准您和夫人明日進宮去探望九姑娘呢……」

　　這裡小丫頭的話還沒說完，輝哥已經一陣風的跑的沒影了。雖說家裡兄弟姐妹不少，可他同絡姐兒一胎雙生，從小一處長大，雖偶爾相爭可感情自然也比別個不同。

　　「母親——」輝哥進門匆匆給柳氏行禮，直起身子就問道：「說是明日讓進宮去可是當真？」

　　柳氏將他拉到身前，看了他笑道：「自然是真的，這種事哪裡能有假。」

　　「呵呵，」輝哥笑了起來，「母親可是讓人預備了絡姐兒愛吃的？兒子前幾日跟先生學做風箏，還特意替她紮了個大鳳凰，明日正好一併帶去——」

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　　慈寧宮裡，母女相見自是一番契闊，絡姐兒是個心寬的孩子，見了母親和輝哥，之前的諸多抱怨造就丟到了腦後，只一徑歡喜起來。

　　「呀，楊梅糖，我就知道母親最疼我。」說著她撿了一個喜滋滋的扔進了嘴裡，那冰涼酸甜的滋味在口中爆開，她享受的瞇起了眼睛。

　　「你現在身上有傷，這楊梅是收斂之物，萬不可多吃，等過幾日你好了，要多少沒有。」柳氏說著，將那盒子糖果從她手中哄了下來。

　　「絡姐兒，你看這是什麼？」輝哥將那只鳳凰風箏遞到他眼前，頗為得意的說道：「這可是我親手做的，今日特意拿來給你——」

　　「哼，不給我，你還想給哪個——」絡姐兒話說的不客氣，可臉上歡喜的神色卻是騙不了人的，就見她喜滋滋的扯過風箏拿在手裡反覆看了看，過後頗為遺憾的說了句：「可惜我現在不能放。」

　　「這有什麼，一會你只管在邊上坐了，我放給你看就是了。」輝哥拍了胸脯跟她保證道。

　　看著眼前這一家人其樂融融的場面，太后之覺得心裡油煎一般的難受，仿佛不願意再看，她蒼白了臉色從房中退了出去。

　　玉屏看在眼中，自是心疼自家主子，卻又不知該拿什麼話來安慰，只得默默陪著她行走在這寂寞深宮裡。

　　******

　　洪水退去多時，各地的水陸交通皆已恢復，慎親王一家開始啟程回京，就在這時傳來河北某地動亂，匪徒衝擊府衙殺死駐軍的消息。

　　正當朝中各方還在為平叛人選僵持不下之時，又傳來慎親王一家途中遇襲，除了慎親王本人在親兵護衛下僥倖逃脫之外，王妃、側妃、及郡主竟無一生還。

　　消息傳回京中，因著慎親王世子在洪災中積攢的好名聲，便是素不相識的百姓也不免掉上幾滴眼淚，直說天道看不公。

　　宜陽大長公主接到消息後暈死過去幾次，口中說著要隨女兒一起去，還是慎親王世子跪地哭哭哀求，又在床前親奉湯藥她這才回轉幾分。

　　「……從不曾想這孩子竟這樣命苦，眼看著就要熬出頭了，竟然就這麼去了，只可憐我們小郡主，這才活了多大年紀，竟然也去了……」

　　周寶珍往長公主府上去探病，宜陽大長公主像是一夕之間老了許多，就見她容色憔悴的拉著她的手哭個不住。

　　「只可恨那些殺千刀的逆賊，直該都叫他們不得好死才是——」

　　大長公主說著情緒又激動起來，胸口劇烈起伏眼見著就要喘不上氣，一旁伺候的人忙上前替她揉胸順氣，又要拿那黃酒化了藥丸給她吃。

　　「忙什麼，我且死不了呢——」大長公主一把揮開宮人，抓緊了周寶珍的手就是不放。

　　「您千萬保重，凡事總該看著世子才是。」周寶珍的手被她抓的生疼，口中卻還要慢聲細語的勸慰於她。

　　「我知道你一向是個好的，」大長公主像是累了，仰身靠在身後的引枕上，兩隻深深凹陷下去的眼睛卻死死的盯著她，目光兇狠的說道：「你回去給你家那土匪王爺帶個話，此仇不報，我做鬼也不求饒他。」

　　周寶珍從長公主房中出來，正由宮人引著往外走，不想卻遇上了聯袂而來的二公主和三公主姐妹。

　　她站住身子，待兩人走近含笑同對方打招呼：「二公主，三嫂。」

　　二公主看了她矜持的笑了笑並不說話，倒是三公主神色頗為冷淡的只說了句：「你也來啦。」

　　「大長公主病了，總要來看一看的。」說著她側身往一旁讓了讓，衝二人說道：「大長公主正在房中休息，兩位公主還請進去吧。」

　　三公主點了點頭率先走了，倒是二公主一幅不著急的模樣，她看了看三公主離去的身影，衝了周寶珍就是一笑，「你們不是一向要好，之後又成了一家人，如今怎麼倒生分了。」

　　「三嫂憂心長輩，又何來生分之說。公主既然是來探病的，還是快些進去的好。」說著周寶珍衝她點了點頭：「告辭了，」便越過她離開了。

　　周寶珍上了馬車倆上的神色便垮了下來，她同三公主之前到底是回不去從前了。

　　「呀——」桂月驚呼一聲，周寶珍地下頭去才發現，原來手腕上被大長公主抓著的地方竟然青了一圈。

　　她皺了皺眉，淡淡的說道：「無事，回去上點藥就好了，在表哥面前不要多嘴。」

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　　回到府裡，先去了老王妃房裡，在門外就聽見兒子的聲音。

　　朝哥在立在地下眉飛色舞的同祖母說話：「……那麼長的一把劍，他仰著脖子就吞進去……」朝哥伸出兩隻手，比劃著那劍的長度，一臉驚嘆的表情。

　　老王妃看的直樂，摟了孫子在懷裡摩挲，「傻孩子，那不過是糊弄人的，又哪裡真能吞下去。」

　　「卻金也是這樣說的，說他們的劍柄上有機關，一摁那劍就縮回去了。」朝哥說著，臉上現出受騙上當的表情，接著又對老王妃撒嬌道：「祖母您知道的可真多，什麼都瞞不過您呢。」

　　「哈哈哈。」老王妃被孫子逗的大笑，「哎呦哎呦」的直愛的他不知該如何才好。

　　立在門外的周寶珍也笑了起來，方才的那點鬱氣一掃而空，示意一旁的丫頭撩起簾子，她略一低頭便走了進去。

　　「母親。」

　　祖孫兩一起抬頭看過來，朝哥看見她便咧開大大的笑容：「母親——」

　　「回來啦。」老王妃看著她目光柔和，「出去這半天該累了吧，快過來坐下。」

　　周寶珍過去挨著老王妃坐下，伸手摸了摸她懷裡的朝哥，「出去跑了一上午，你父親交代的功課可做完了？」

　　「還差著兩張大字不曾寫呢。」說著朝哥自祖母懷中起身，同祖母和母親告退後，由人伺候著往房中做功課去了。

　　老王妃欣慰的看著孫子的背影，回頭看了周寶珍打趣道：「比你小時候可乖多了，也不知誰以前經常為了功課哭鼻子呢。」

　　「母親，人家現在是大人了——」周寶珍臉紅，揉著她的手臂不依。

　　老王妃笑著笑著嘆了口氣，問道：「大長公主如何了？」

　　「不大好，人像是老了許多，恨的咬牙切齒，拉著我只說必要表哥發兵誅滅那些人才好——」

　　老王妃點點頭，「外頭那是男人的事咱們不管，只是該有的禮數卻不能缺，慎親王必是要扶靈回京的，你預備著別到時候讓人挑出毛病來。」

　　「母親放心，我醒的的。」

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　　又過得些日子到了慎親王扶靈回京的日子，真可謂是滿城縞素，不慎哀淒。慎親王世子一身重孝親自出城迎接，慎親王本人是躺在馬車裡被拉回來的，整個人已經瘦的脫了形，只兩隻眼睛卻亮的嚇人，見過的人都說看著瘮人。

　　王府裡早就搭起了靈堂，大長公主親往哭靈，姑侄兩皆是一身病容形容憔悴，在靈前抱頭痛哭的模樣，便時鐵石心腸之人見了也不免生出幾分惻隱之心。

　　王府裡雪白一片，日夜燒紙哭靈，後頭請了一百零八個和尚念《往生經》，又有一百零八道士做水陸道場，京城舉凡叫的上名的人家，皆親往靈前拜祭，如此熬油費火過了七七四十九日，正在眾人猜測著何日下葬時，王府傳出話來，說慎親王原話：「王妃側妃還有小郡主死不瞑目，大仇一日不報，人便一日不下葬。」

　　這日，慎親王拖著病體上書，請求領兵，親往平叛，以告慰親人在天之靈。

　　蕭紹看過摺子後隨手扔到了地上，冷笑一聲，「難為他下的了這樣的狠心，做了這天大一場戲，他要去就讓他去——」