第一百二十六章 出乎預料

　　離開第四區後，阿爾婭和黑貓商量，從第六區邊界繞過，避開那裏的水牛群，順便可以找點食物。

　　“我知道那附近有一片無主的領地，或許能在那找到吃的。”阿爾婭說道，“實在沒有的話，我們可以暫時進入馬群的領地，我有晶核，可以同他們交易異獸。”

　　達利亞托黑馬傳送口訊，不忘告訴阿爾婭，一路之上應該如何獲取食物。

　　未必一定能填飽肚子，至少可以保證她和幼崽有足夠的體力，不至於停在中途，無法繼續前進。

　　黑貓沒有反對。

　　如果不是帶著幼崽，兩人不必這麼麻煩，大可以從第六區內穿行。憑藉猞猁的隱藏天賦，加上她的速度，原生水牛根本追不上。

　　哪怕是捕獵異獸，也是手到擒來。

　　現實則是，兩隻幼崽限制了她們的速度，並且，她也不想太過破壞規矩，引來其他種群不滿。

　　經過一番考量，黑貓採納阿爾婭的提議，先行在前方探路。沒有發現水牛群的蹤影，才甩甩尾巴，招呼猞猁帶著幼崽前行。

　　“古娜。”

　　前進一段距離，阿爾婭叫住黑貓，舉起前爪，指著左前方的一片高草叢，口中道：“那片高草叢裏，應該有一窩變異兔。”

　　猞猁的嗅覺十分敏銳，艱難的生存環境，迫使他們不斷磨練捕獵技能，確保能捉到足夠的獵物，不被活活餓死。

　　尤其是母猞猁，除了養活自己，更要養活孩子。

　　她們的捕獵技巧遠超過雄猞猁，足跡、氣味、響動、幾根毛發，都能幫助她們鎖定獵物的蹤跡。

　　旱季的熱風迎面襲來，拂過阿爾婭的毛髮，也帶來獵物的氣息。

　　即使相當微弱，也被她成功捕捉。

　　“前面？”

　　黑貓伏下身體，借助體型優勢，潛入草叢之中。

　　然而，在旱季的草原，她的皮毛實在過於顯眼。

　　幾乎是一瞬間，草叢深處傳來一陣尖銳的叫聲，緊接著，二十多隻披覆灰色皮毛，頭頂長有彎角的小型異獸，閃電般疾射而出，向四面八方逃竄而去。

　　遇到難對付的捕食者，這是變異兔最常用的逃命辦法。

　　憑藉數量優勢，向不同的方向跑，獵手只能鎖定少數目標，剩下的都可以逃出生天。

　　可惜這一次他們遇到了猞猁和黑貓。

　　阿爾婭放棄隱藏，縱身上前，將速度發揮到極限，完全是一爪一個，將獵物拍暈在地上。兩隻小猞猁借助天賦，藏在暗影處，等著獵物衝上前，合力撲倒一隻。

　　黑貓古娜的方式更加簡單粗暴。

　　她甚至沒有追擊，只是在獵物逃離藏身處後，舉起前爪揮了揮，四周的熱風突然聚湧，將逃竄的變異兔裹在其中，陸續卷上半空，一個都沒能逃掉。

　　從發現獵物到成功圍捕，前後用了不到五分鐘。

　　猞猁母子一共抓到五隻，剩下的都是黑貓的戰利品。

　　“先離開這裏。”古娜變換形態，搜尋堅韌的藤蔓和高草，將獵物捆綁起來，全部背在身上，“動靜很可能會引來其他捕食者，小心為上。”

　　阿爾婭點點頭，同樣變換形態，學著古娜的樣子，將獵物綁起來。沒有背在背上，而是全部纏在腰間。隨後雙手一撈，將大一些的小猞猁放在肩頭，叮囑她抓牢，小一點的抱在懷裏，緊跟古娜，以最快的速度越過高草叢，尋找隱蔽處，享用這頓美餐。

　　黑貓的擔憂沒錯。

　　一行人離開沒多久，一小群水牛就出現在邊界，一頭公水牛四處嗅了嗅，發出沉悶的吼聲。

　　“猞猁來過。”公水牛說道，“另一個味道，很像是在十一區遇見過的原生貓。”

　　“那只原生貓來第六區了？”另一頭公水牛說道。

　　“氣味很相似，但我可以肯定，不是那只狸花。”

　　水牛們難得生出好奇心，循著氣味向前，可惜走出兩百多米，氣味突然消失。又找了一會，始終沒有任何進展，倒是氣溫越來越高，加上前面就是其他原生種的領地，不想出現無謂衝突，只能放棄搜尋。

　　生活在第六區的原生種，脾氣都相對暴躁，一言不合就開打是為常態。像黑馬以撒一樣，和大多數種群都能友好相處，實屬於鳳毛麟角。

　　阿爾婭和黑貓藏在樹洞裏，一邊享用變異兔，一邊計畫接下來的行程。

　　遠在十一區的齊樂，壓根不知道他將迎來第一位同族，正高興的帶著海龜在集市中穿行，向他介紹原生們開設的商鋪。

　　之前火蟻說有人造訪，齊樂想過多種可能，就是沒想到，來的會是伊桑。

　　為方便行動，伊桑特地變成類人形態，並帶上幾株氣味濃郁的變異草，隱藏起獨特的氣息。

　　如此一來，哪怕是在擁擠的集市中，彼此擦肩而過，也很少有原生種會留意到，走在身邊的青年根本不是陸地種群，更不會生出好奇，為兩人避免不少麻煩。

　　想起在集市入口見到伊桑的情形，貓爸不免搖頭失笑。

　　同鯨魚充滿爆發力的肌肉不同，伊桑的體格偏向修長，行動不緊不慢，整個人的氣質意外溫和。

　　或許是天性使然，捕獵之外的時間，伊桑的一舉一動都沒有任何侵略性，臉上帶著笑容時，更會予人如沐春風之感。

　　他的五官只能算是端正，分開來看，平平常常，沒有任何出彩的地方。組合到一起，就是會讓人覺得舒服，總想多看幾眼。

　　用一個詞來形容的話，就是“耐看”。

　　見到齊樂，伊桑先是彎下腰，高度不太合適。想了想，乾脆坐到地上。雖說海拔還有不小的差距，至少不會讓齊樂仰頭仰到差點翻跟頭。

　　“我早就想來看看。”

　　和虎鯨一樣，伊桑身上的衣服樣式簡單，以方便行動為主。下身是一條深色長褲，包裹住兩條長腿，上身是一件工字背心，露出寬闊的的肩膀和有力的手臂。

　　背心外套著一件襯衫，顏色透明。

　　齊樂瞅了一會，不禁歪了一下腦袋，用爪子摸摸鼻子。

　　學者的氣質，卻是這樣的穿著打扮，偏偏半點不覺得違和。

　　能怎麼說？

　　顏即正義？

　　貓爸四十五度角望天，估計也只有這個解釋。

　　伊桑來訪，作為朋友，齊樂自然要盡地主之誼，帶對方遊覽集市。

　　伊桑出手很大方，每走進一間商鋪，遇到合心意的商品，都會當場買下來。付晶核時，眼都不眨一下，正經發揮出“海洋土壕”特質。

　　等賣家發現晶核的不同，意識到剛剛和自己做生意的很可能是海洋原生種，兩人早已經走遠，進入下一間商鋪。

　　很快，齊樂帶伊桑走進猛禽的商鋪。

　　倉鴞和海蛇有長期生意，多次前往海上，對海龜並不陌生。可見到出現在面前的伊桑，還是不由得愣了一下。

　　不怪倉鴞出現這種反應。

　　任誰都無法想到，第八區的海龜會在旱季登陸，甚至穿過兩個區，跑來十一區的集市。

　　不過，雙方既然認識，做生意總要給些優惠。

　　伊桑不在乎晶核，大把向外撒。

　　對他來說，這些堆在海裏也是落沙子，沒有任何用途。用來交易異獸肉和藥劑，簡直像是白撿一樣。

　　倉鴞卻十分堅持，價錢優惠不說，還額外送給對方一頭新捕的變異羚羊。

　　“變異瞪羚十分膽小，總是跟在其他獸群身後，常年在各區之間遷徙。他們會在十一區露面，證明大群的變異牛羚就在附近。”

　　倉鴞抓起個頭不大、頭頂長有三排彎角的獵物，口中道：“等到變異牛羚經過，會有更多異獸可供選擇。我建議你可以多留幾天，多抓一些再返回領地。”

　　“我會考慮。”

　　伊桑收起異獸，和齊樂一同走出商鋪。

　　貓爸甩甩尾巴，覺得請伊桑多留幾天，的確是個不錯的主意。

　　圍捕變異牛羚的事放到一邊，他最近正打算去一次基地，交易更多的藥劑和飛行器。

　　如果伊桑願意同行，可以親自到航空港走一走，親眼見證一下，希雅爾管轄之下，基地內的異族行事有什麼不同。

　　等他返回海上，將消息傳開，海洋原生種們都會有更直觀的印象。

　　至少要讓大家明白，基地中的異族和那些到藍星捕獵的異族有很大不同。這些異族可以交流，可以做生意，甚至可以聯合起來，共同對抗來犯的敵人。

　　在齊樂看來，藍星想要發展，就避免不了和外界打交道，基地是不可或缺的一環。

　　彼此嘗試接觸，才能避免見面就瞪眼，眼神對上就劍拔弩張。如此一來，才能有進一步的合作。

　　所以說，溝通很重要。

　　走出商鋪，齊樂組織一下語言，向伊桑說出他的打算。

　　海龜沉吟片刻，說道：“你說的在理，如果可以，我很想去基地看一看。但我不能在陸地停留太久，最多一個星期就要回去。”

　　齊樂算了算時間，笑道：“足夠了。我們明天出發，到基地交接貨物，當天就能返回。”

　　“那倒是沒有問題。”

　　對於異族建立的基地，海龜一直心存好奇。在聯手擊退來犯的海盜時，這種好奇達到頂峰。

　　條件允許的情況下，有滿足好奇心的機會，他自然不願意錯過。

　　敲定行程，齊樂放鬆下來，一邊走一邊說道：“前段時間，我邀請幾名異族來集市。他們買走不少異植，其中有幾種是海洋藻類。”

　　“海洋藻類？”伊桑頓了一下，詫異道，“我沒記錯的話，你之前搜集的藻類都有劇毒。說是為配置藥劑使用。”

　　“是這樣沒錯。”齊樂繞過一排建築，甩甩尾巴，邁步走進一條熱鬧的街道，“異族的種群很多，習性也是多種多樣。有不少異族喜歡食用有毒植物。”

　　“像鴕鳥喜歡吃有毒的菌類？”

　　“相差不大，但也有所區別。”齊樂想了想，說道，“我認識一名異族，她的舌下有一個毒囊，需要定期食用有毒植物，為的是補充裏面的毒素。這是她的種族天賦，像咱們從食物中獲取能量一樣。”

　　“原來是這樣。”伊桑點點頭。

　　“很多異族都對藍星異植感興趣，有毒的藻類也在其中。這對咱們來說是件好事，不是嗎？”齊樂眨眨眼。

　　“好事？”

　　“我提到的異族來自星宿六，她給我介紹了十多名商人和海盜，都計畫購買大量的有毒植物，運回星系販售。如果交易順利，彼此都能滿意，有九成以上會變成長期買賣。”

　　兩人走在集市中，空氣中彌散著烤肉的香味。

　　遠遠見到刺蝟的烤肉攤，齊樂不自覺加快腳步。

　　“海豚上次和我說，這幾種變異藻類生長旺盛，在部分海域氾濫成災，讓那裏的種群十分頭疼。我想著，不如定期收割，出售給異族，既能解決麻煩，又能換取藥劑和其他商品，也是一舉兩得。”

　　海龜沒有點頭，但也沒有搖頭。

　　“我生活的海域中，變異藻類並不多。不過我聽真海豚說過，他們在追逐鮭魚時經過一片海域，那裏接近入海口，藻類尤其多，甚至影響到一些種群的生活。我這次回去後，會問問他們，看看他們是不是有意做這類生意。”

　　說話間，兩人已經來到的刺蝟的烤肉攤前。

　　見到齊樂，刺蝟立刻揮舞爪子，示意同伴接替自己，轉身取來金屬盒，打開蓋子，取出灑了玫瑰刺汁液的烤肉。

　　盒子打開的刹那，空氣中的香味又提升一個等級。

　　連伊桑都忍不住吸了吸鼻子。

　　“加了這種汁液，味道的確會變得相當好。”刺蝟掏出一把切開的尖刺，對齊樂說道，“上次聽你說，這種刺取自變異玫瑰，如果可以，我們想知道，是不是能大量購買？”

　　“這個要問芬力。”齊樂照例將烤肉分成三份，一份收起來，準備留給小貓和太歲；一份遞給伊桑；另一份用爪子劃成片，一片片送進自己嘴裏。

　　象獸肉本就味道不錯，十分有嚼勁，加上調料的香氣，好吃得能讓人把舌頭吞下去。

　　伊桑學著齊樂的樣子，將烤肉切成片，吃進嘴裏一片，沒嚼兩下就咕咚一聲咽下肚，動作明顯加快。

　　“芬力，那只雄猞猁？”

　　“對。”

　　齊樂吃完烤肉，仔細舔乾淨爪子。

　　“這種變異玫瑰是芬力發現的，面前移栽的只有一株。不過據他說，森林邊緣有大一片，想找肯定能找到。”

　　等刺蝟短暫交流過意見，齊樂提醒道：“需要提前說明，這種變異植物攻擊力很強，採摘時必須十分小心。”

　　“攻擊力有多強？”一隻刺蝟好奇道。

　　“按照芬力的標準，至少三個爪印。”

　　刺蝟們瞪大雙眼。

　　他們需要異植作為調料，來不及自己採摘，就會通過商鋪購買，做過幾次生意，自然知道雄猞猁的“分級”標準。

　　三個爪印？

　　這樣的攻擊力，已經達到致命級別。

　　“如果需求量大，可以通過商鋪訂購，能省去不少麻煩，而且價錢還能優惠。”齊樂建議道。

　　刺蝟們不擅長應付變異植物，這是無可爭辯的事實。

　　以松鼠培育的變異藤蔓為例，小松鼠都能抓住藤蔓打秋千，不服就用大牙嗑，嗑到老實為止。刺蝟們卻沒有這項本事。他們身上的刺可以對付異獸，輕鬆捕獲獵物，偏偏對異植沒有多大效果。

　　異植的攻擊力不強，自己採摘沒有問題。遇到三個爪印級別的，往前衝純粹是自找麻煩。還是按照齊樂說的，通過商鋪購買，更為省時省力。

　　打定主意，刺蝟互相商量幾句，當即有兩隻離開攤位，帶著晶核和新鮮的異獸肉，前往雄猞猁開設的商鋪。

　　離開燒烤攤，齊樂又帶伊桑去了小貓的商鋪。

　　小猞猁有了奮鬥目標，早已經恢復精神，正蹲坐在櫃檯上，揮舞著小爪子，應付一群吵嚷的狐獴。

　　這群狐獴看中一批海產，正在試圖講價。

　　他們未必真在意幾顆晶核，為的是整個過程中的樂趣。

　　由於原生種們很少聯絡，自然極少有人知道狐獴這種天性。乍一見，以為他們真是不滿價格，為了長期買賣，主動做出讓步。

　　哪承想，商鋪主動降價，狐獴卻沒有半點高興的樣子，反而叫嚷著，對方不該這麼快讓步。

　　面對這種情形，眾人都是丈二和尚摸不清頭腦，根本鬧不明白，狐獴到底是想幹嘛。

　　討價還價，商鋪讓價。

　　結果還不滿意。

　　最讓人費解的是，不是不滿於價格讓得太少，而是不該這麼快讓步。

　　吃飽了撐的？

　　等到次數多了，眾人才開始摸清狐獴的脾氣。

　　不耐煩和他們磨嘴皮子的，直接擺擺爪子，表示想買東西可以，想吵架沒門。有共同愛好的，例如松鼠，每次見面都是一場熱鬧，吵嚷聲能持續一兩個小時。

　　每次狐獴走進松鼠的店鋪，原生種們都會互相告知，繞道而行。

　　附近的商鋪甚至會臨時歇業。

　　實在是被這群毛團吵得腦仁疼，又不能揉起來當球踢，只能惹不起躲得起，關上店門，趁這機會外出捕獵，等他們吵完再開業。

　　很不湊巧，狐獴這次要的商品，松鼠的店鋪中恰好沒有。知道小貓的商鋪有存貨，集體掉頭直奔過來。

　　毫不意外，出現齊樂見到的一幕。

　　“爸爸！”

　　小貓從櫃檯後跳出來，淩空越過吵嚷的狐獴，落在齊樂跟前。

　　太歲掛在小貓背上，大概是被狐獴吵醒，觸角打卷，黑豆眼半睜半閉，連連打著哈欠，顯得沒什麼精神。

　　齊樂看一眼狐獴，示意小貓和自己走出店外，讓他同伊桑問好。隨後打開空間紐，取出留下的烤肉，遞給眼睛發亮的小貓。

　　“拿去和阿圓阿什一起吃。”

　　“謝謝爸爸！”

　　小貓接過異獸肉，蹭蹭齊樂的臉頰，和伊桑告辭，轉身返回商鋪。

　　看著小貓的背影，伊桑笑道：“和上次見相比，他又長大不少。”

　　“是啊。”齊樂歎息一聲，“原生虎都是長得這麼快？”

　　“大概。”伊桑並不十分確定，“我見過成年的原生虎，也見過亞成年的虎崽，瞭解一些他們的習性。對於他們的生長速度，知道得實在不多。”

　　“第八區有原生虎？”齊樂問道。

　　“之前有，最近五十年沒見過。”伊桑想了想，說道，“大概是搬走了，也可能遠離海岸，住在森林的另一側。”

　　第八區面積廣闊，和十一區一樣，有茂密的森林覆蓋，種群十分豐富。

　　如果有原生虎生活在第八區，在林中佔據一塊地盤，就能生活得很好，完全不需要到海邊尋找獵物。

　　齊樂最近鬧出的動靜很大，和第八區的原生種陸續產生聯繫，黑蜘蛛的運輸隊伍往來幾個地區之間，做生意做得風生水起。

　　真有原生虎生活在第八區，早應該聽到消息。哪怕是出於好奇心，也不該一點反應都沒有。

　　如今的情況卻是，他幾次路過第八區，也和該區不少原生種有長期生意往來，別說親眼見過，連關於原生虎的消息都沒聽到半句。

　　唯一的可能，就是像伊桑說的，第八區的原生虎已經搬走了。

　　想到這裏，齊樂不由得歎息一聲。

　　原生貓罕有人見，原生虎也是神出鬼沒，身為一隻罕見的狸花，竟然撿到一隻少見的虎崽，只能說上天喜歡開玩笑，處處都是奇跡。

　　第三區邊界

　　在幾隻高等喪屍的帶領下，屍群大量聚集，一次又一次撞擊屏障，能量的波動越來越明顯。

　　吼叫聲和撞擊聲接連不斷，狂躁的情緒充斥在屍群中，分外駭人。

　　砰！

　　一隻赤裸上身，僅穿著長褲的高等喪屍握緊拳頭，一下接一下擊打在屏障上，雙眼一片赤紅，表情猙獰而興奮。

　　在他身邊，大量的普通喪屍揮舞著利爪，發瘋一般，不斷的向前衝撞。

　　有的喪屍被屏障反彈，倒飛出去。

　　落地之後，遭到屍群踩踏，瞬間變成一團烏黑的碎肉。

　　砰！

　　又是一聲巨響，屏障開始出現不穩。

　　屍群愈發狂躁，猙獰嗜血。

　　見到這一幕，在遠處觀察的原生種全身一凜，危機感瞬間湧上。根本來不及多想，完全遵循本性，立即掉頭向第四區跑去。

　　屍群不斷發起進攻，試圖衝開屏障。

　　吼聲響徹荒原，大地都為之震動。

　　生活在第二區邊界的獅群，聽到風中傳來的吼聲，都不由得心生警惕，緊張的望向吼聲傳來的方向。

　　白袍喪屍站在獨眼喪屍的肩上，眼見屏障越發不穩，心中的焦躁也愈發強烈。

　　在屏障即將被攻破時，白袍喪屍突然爆發，卻不是襲向屏障，而是衝向攻擊屏障的喪屍。鎖定一隻帶頭的高等喪屍，單臂扼住對方的脖頸，利爪穿胸而過，牢牢握住一顆黑色的心臟。

　　軍服喪屍和骷髏喪屍緊隨而至，站在他的左右，擋住陷入瘋狂的屍群。

　　繼三人之後，陸續有高等喪屍站出來，和攻擊屏障的同類對峙。

　　他們無法說清原因，但腦子裏始終有一個聲音迴響：不能讓屏障被破壞，不能讓屍群衝出去，絕對不行！