第四十四章 差別待遇

　　希雅爾笑夠了，用單臂托住齊樂，又拿起一枚果子，送到齊樂嘴邊。

　　貓爸嗅了嗅，將果子叼在嘴裏，後腿蹬住希雅爾的前臂，跳到了他的肩膀上。

　　三兩口吃完果子，根本沒心思品嘗味道，齊樂湊近希雅爾頸側，蹭了蹭鉑金色的長髮，還用爪子勾起一縷，牢牢記住他的味道。隨後抬起頭，對著小貓叫了一聲，淩空躍下，撒腿就跑。

　　“喵！”

　　小貓跳過水壇，撒開小爪子追上齊樂。

　　太歲彈跳著跟在父子倆身後，身體又圓了一圈。就在剛剛，兩株變異植物很不幸，被鬱悶的太歲當了點心。

　　希雅爾站在原地，目送毛團跑遠，帶著肩頭的梅花印穿過走廊，引來目光無數。

　　幾名商船船長迎面走來，看到銀灰色長袍上的貓爪印，想到剛剛擦肩而過的醫療官，制服上好像也帶著同樣的“花紋”。

　　彼此互相看看，幾人頭頂冒出一排問號。

　　氏族徽章？

　　不像，第三氏族的根本不是這樣！再者說，醫療官來自星宿七，沒有這樣的習慣。

　　那就是有特殊意義？

　　很有可能。

　　自以為得出結論，幾人想要仔細再看，船長大人已經離開走廊，消失在升降梯後。

　　引路的基地人員咳嗽一聲，儘量維持嚴肅表情。

　　近段時間以來，船長出現種種奇怪的舉動，基地眾人已經是見怪不怪。只是外人不知道內情，常會滿頭霧水。眼前這幾位的表情，明顯是有所誤會。

　　想到事情的真相，船員仔細衡量，最終做出一個“艱難”的決定：從大局出發，還是讓他們繼續誤會下去吧。

　　“兒子，過來。”跳上傳送帶，齊樂警惕的看向身後。確定沒有人跟來，終於放鬆下來，甩了甩尾巴，用臉頰蹭蹭齊寧，

　　“記住這個味道，千萬別忘了。”

　　“為什麼？”小貓抽抽鼻子，滿臉都是疑惑。

　　“以防萬一。”齊樂認真道，“他在餐廳的時候，絕對不要靠近。手裏拿著葉子更是要快跑！”

　　“快跑？”

　　“對！記住沒？”現在是逮住他喂，經常神出鬼沒。天曉得會不會突然抽風，給小貓嘴裏塞葉子。

　　“記住了。”小貓用力點頭。

　　貓爸很滿意，轉動耳朵，舔了舔嘴角。

　　即使有果子的甜味緩衝，珈藍葉的味道依舊讓他難受。

　　甭管效果如何，是不是能增強體質，被強行投喂絕不是什麼愉快體驗。

　　何況還是一嘴芥末！

　　想想希雅爾和桑德斯的餐盤，貓爸忍不住打了個哆嗦。芥末加薄荷，還是天天如此，這些異族要麼愛好特殊，要麼就是味覺遲鈍。

　　傳送帶經過走廊，遇到遮陽板定時開啟。

　　熱風從窗口捲入，帶走了齊樂和齊寧剛脫落的毛髮。

　　毛髮隨著熱風舞動，飄飄悠悠落到地面。

　　牆邊的清潔機器人先後亮起紅燈，胸前金屬板彈開，從裏面取出毛刷布巾，彎下圓滾滾的身體，開始新一輪清掃行動。

　　工作中排成一列，務必不留下任何死角。

　　兩個機器人追上傳送帶，金屬手臂揚起，手裏抓著特製的毛刷。齊樂和齊寧都有經驗，習慣性的舒展身體，任由毛刷刷過脊背。

　　看到父子倆享受的樣子，太歲學著拉長身體，湊到機器人身前。

　　機器人刷了幾下，發現觸感不太對。舉起毛刷看看，發現刷毛削平半寸，紅光飆升十二級。

　　揮舞著少掉一截的毛刷，機器人很是憤慨：連根毛都沒有，添什麼亂！添亂就算了，還損害清掃工具，簡直過分！

　　太歲再次團成小球。

　　這年頭沒顏值不成，不長毛也要被鄙視？

　　日子真心沒法過了！

　　傳動帶在走廊轉角處停住。

　　齊樂跳到地上，甩甩尾巴，一身清爽。

　　小貓走到他身邊，抻直身體。陽光照耀下，皮毛染上金色。再一看，又像是生出錯覺。

　　“兒子……”

　　“喵？”

　　“沒什麼。”

　　齊樂知道小貓不同，也知道小貓在有意無意的規避話題。既然不想說，那他就不問。等到兒子想通的那一天，自然會告訴他。

　　透過玻璃窗，能看到駛進航空港的飛船。

　　藍星開放貿易的消息傳出，往來的商船漸漸增多。除了正規的聯盟商隊，打著商隊旗號的海盜和走私商也不在少數。

　　對後者的存在，聯盟商隊都是睜一隻眼閉一隻眼。

　　常年在各星系間往來，這種情況再正常不過。真的計較太多，就沒法做生意了。

　　齊樂跳上凸起的窗沿，望著商船起飛降落，想起從莫蘭口中聽到的消息，大眼睛微微眯起，爪子一下下劃過金屬板，做生意的念頭再次浮現腦海。

　　機會就在眼前，放過實在可惜。

　　礙於種種限制，他不適合親自出面，請綠妹子幫忙應該不成問題。購買飛船軍艦不可能，換些藥劑、外星異獸肉和礦石之類的商品總是可以。

　　最重要的就是解毒劑。

　　逃走的屍群始終讓他提心。

　　經過之前一場大戰，雙方已經是不死不休。如果屍潮再次出現，傷害定然不小。遇到帶毒的喪屍，損失更是不可估量。

　　猛禽可以自行配置解毒劑，松鼠卻沒有這份本事。再者說，遇到那只特殊的喪屍，猛禽的解毒劑一樣不起作用。

　　哪怕為了預防，此舉也是勢在必行。

　　此外，異族手中有能強壯幼崽的藥劑，他從松鼠口中聽到過，很想購買一些。

　　穿越這些時日，除了小貓，同他為伴的一直是松鼠。機會擺在眼前，他總要為夥伴們謀些福利。如果條件允許，鼴鼠、黑蜘蛛、烏鴉妹子和倉鴞都可以算在其中。

　　不過，想和對方交易，必須給出足量晶核。要想給出晶核，勢必要送出消息，請松鼠們幫忙。

　　這難不倒齊樂。

　　之前托蜜蜂帶話，這次同樣可以。

　　問題在於，蜂群已經有七八天沒有露面，是不是還會回來，齊樂實在拿不准。如果長期不出現，計畫再好都是白搭。

　　畢竟他還想著到十一區安家，擁有自己的領地，不可能一直留在異族的基地。錯過這批商船，難保是不是能趕上下一批。

　　至於和埃爾法開口，齊樂想都沒有想過。

　　醫療官們研究原生種，齊樂也在觀察這些異族。他有九成肯定，埃爾法為他配置藥劑，不會收取任何報酬。這恰恰不是他所樂見。

　　人情不是那麼好欠的。

　　對方為他解毒，他本就欠了一條命，遲早都要設法償還。人情沒還再次開口，實在不符合齊樂做人的原則。

　　希雅爾和他說過，能借力時不需要猶豫。可關乎原則問題，他不可能輕易改變。

　　齊樂抬起頭，視線隨著飛船移動。

　　看著流線型的船身進入航空港，有序駛進船塢，看著指揮調度的基地人員懸浮在半空，記錄下每艘商船的資訊，看著從商船上卸載的貨物，貓爸卷過尾巴，心中的念頭愈發強烈。

　　“爸爸。”小貓蹭蹭他的前爪，指著不遠處的花壇，“我想去玩。”

　　順著小貓的爪子望過去，瞧見翩翩起舞的彩蝶，看到跟在彩蝶身後的蜜蜂，貓爸頓時精神一振。

　　看起來，好運終於站到了他這邊。

　　“好兒子！”

　　齊樂抱住小貓，不斷蹭著他的臉頰，舔著他的耳朵。小貓滿頭霧水，不過看貓爸這麼高興，乾脆翻倒打滾，抱住齊樂的前爪，真成了一個毛團。

　　旱季如約而至，氣溫越來越高，整整一個月滴雨未落。

　　天空碧藍如洗，不見一絲雲彩。

　　偶爾有一群異獸飛過，發出無精打采的叫聲，龐大的身影掠過低空，卷起一陣熱風，乾草紛紛向一側倒伏。

　　枯黃的草從中潛藏著等待機會的獵手。

　　異獸急於尋找水源，沒留神下方的危險，察覺到不對時，脖頸已經被帶著尖刺的藤蔓纏住，用力拉向地面。

　　“吼！”

　　發現同伴遭到襲擊，其他異獸沒有上前救援，而是紛紛拉升高度，遠離變異植物的攻擊範圍。

　　潛伏的藤蔓不是零星幾株，而是三十多株。最長的超過五十米，尖刺遍佈蔓枝，盤起來活似一條變異巨蟒。

　　一擊得手，藤蔓的根系迅速脫離土層，互相纏繞交織，向獵物疾射而去。

　　異獸錯估了藤蔓的長度和速度，先後被卷住拉向地面。

　　鋒利的尖刺劃破皸裂的硬皮，穿透血肉，紮入異獸體內，帶走新鮮的血肉。

　　異獸痛苦的掙扎嘶吼，不顧一切的咬住藤蔓，將要將他們從身上拉下來。藤蔓紋絲不動，反而越纏越緊，憑藉身上的尖刺，很快將獵物紮得鮮血淋淋。

　　異獸的掙扎毫無用處，拼盡最後的力氣，僅是將死亡時間略微延後。

　　死去的異獸落入草叢，迅速被蔓枝和附近的高草包裹，淪為皮包骨的乾屍。

　　藤蔓放開屍體，通體變得暗紅。

　　不等獵手藏匿起來，隆隆的腳步聲突然席捲而來。

　　一群長著鱷魚頭的大羚羊飛馳過草原，踩碎成片的枯草，身後卷起滾滾煙塵。堅硬的蹄子踏過藤蔓的伏擊區，不只踏碎了異獸的枯骨，更踩斷不少草莖蔓枝。

　　換做平時，藤蔓肯定會還以顏色，殺死一兩頭加餐。

　　今時不同往日，能讓這些鱷羚飛奔逃命，肯定是不容小覷的獵手。

　　既然已經吃飽，藤蔓不想做無謂的犧牲，暗紅色的蔓枝飛速縮回，環繞在根莖之上，以不可思議的速度鑽進土裏。

　　覺得不保險，還將周圍的枯草碎石劃拉過來，全部蓋在身上。

　　哢噠，哢噠，哢噠。

　　上百隻成年不久的黑蜘蛛和跳蛛似潮水湧來。

　　鱷羚跑得更快。

　　別誤會，這些蜘蛛並不是獵手，同樣在狂奔逃命。在他們身後，成千上萬的行軍蟻才是造成這一切的源頭。

　　進入旱季之後，第九區的獵物不足以支撐整個蟻群。蟻后一聲令下，大部隊調頭重回十二區。

　　兵蟻排開長列，為大部隊清路。

　　工蟻搬運著新生的幼蟻，護衛著蟻后，浩浩蕩蕩向前進發。

　　蟻群的主要目標不是鱷羚，也不是擅長織網和跳躍的蜘蛛，而是散落在草原和森林中的白蟻丘。

　　鱷羚和蜘蛛亡命奔逃，不過是運氣不好，恰巧擋在蟻群前進的路上。不想成為行軍蟻補充體力的口糧，只得撒丫子飛奔。

　　黑蜘蛛和跳珠互相合作，前者噴出雪白的長絲，一股接著一股；後者憑藉強悍的跳躍能力，找准目標，將蛛絲拉向高處。

　　體型較小的黑蜘蛛爬到同伴背上，借蛛絲的彈性蕩起，以最快的速度結成大網。蛛網懸空，隨熱風輕搖。貌似不夠牢固，實則能承受極其可觀的重量。

　　蟻群越來越近，黑蜘蛛和跳蛛先後爬上蛛網，在高處躲避獵手。

　　行軍蟻路過網下，抬頭搖動觸角，互相交流資訊。

　　幾隻兵蟻走到一根蛛絲前，用長腿撥拉幾下。蛛網被帶得前後搖動，網上的黑蜘蛛和跳蛛一起敲擊口器，既為震懾對手，也是為自己打氣。

　　好在前方的兵蟻傳回消息，在草原中發現一座蟻丘，大軍急著趕路，暫時放過了這群蜘蛛。

　　兵蟻收回長腿，觸角晃動幾下，不再“調戲”這些嚇破膽的小傢伙，轉身加入大部隊，向預定的戰場進發。

　　鱷羚沒有蜘蛛們的運氣，被行軍蟻追上，半數倒在蟻群的毒液之下。捕捉到一定數量的獵物，行軍蟻更沒心思理會這些小蜘蛛。

　　危機暫時解除，黑蜘蛛和跳蛛沒有抱在一起慶祝，而是分立兩個陣營，難友轉眼變成敵人。

　　跳蛛最先發起進攻，幾隻黑蜘蛛措手不及，被紮穿脊背，命隕當場。

　　不等跳蛛得意，兩張大網從天而降。

　　黑蜘蛛們敲擊口器，前足不斷拉動蛛絲，迅速收網，將跳蛛全部罩在網下。

　　哢噠！

　　一隻黑蜘蛛轉過頭，詢問身邊的姐妹：是馬上開餐還是找個隱蔽的地方再吃？

　　哢噠，哢噠！

　　旱季食物匱乏，什麼情況都可能發生，當然是找個隱蔽的地方更好。

　　行軍蟻已經來了，矛蟻還會遠嗎？更不用說半定居的火蟻和黑蟻。想想潛在的食物競爭者，黑蜘蛛就感到頭疼。

　　她們剛剛成年，和體型龐大的母親阿姨不同，無法捕捉更大的獵物。哪怕是彼此合作，獲取的食物依舊有限，只能勉強不被餓死。

　　想要熬過這個旱季，她們還有很長的路要走。

　　自從和母親分開，雄性蜘蛛立刻四散逃離。第六感告訴他們，為性命著想，千萬不能和姊妹們呆在一起。

　　對此，雌蜘蛛們頗為遺憾。

　　要是兄弟們留在身邊，怎麼著也能做個備用口糧。

　　黑蜘蛛一起拉動蛛絲，將蛛網收起系牢，結成一個巨大的網兜。下面裹上一層落葉，可以輕鬆拖動前進。

　　這是她們從齊樂和松鼠身上學到的本領，既省時又省力。

　　哢噠！

　　雌蜘蛛決定把跳蛛帶走，養起來慢慢吃。反正他們拉不斷蛛網，無需擔心會中途逃走。而就口感而言，活的比死的更加可口。

　　十幾隻個頭最大的黑蜘蛛帶頭，餘下的走在左右，一起拉動蛛絲。還有幾隻站到網兜上，發現哪只獵物不老實，尖爪立刻紮下去，不會致死，卻能讓跳蛛失去行動能力，省去不少麻煩。

　　跳蛛被拉著向前移動，毛茸茸的前足捂住眼睛，心中無比懊悔。

　　他們究竟有多想不開，才會和這些黑蜘蛛一起逃命？一起逃命就算了，危險解除幹嘛不立即跑路，偏想著抓一頓晚餐？

　　這下好了，晚餐沒撈著，自己倒成了別人的點心！

　　想到即將到來的命運，跳蛛們八爪朝天，淚流滿面。

　　黑蜘蛛離開不久，藏在地下的藤蔓悄悄探頭。

　　本以為危機解除，哪料想一隻爪子從天而降，刷刷幾下抓掉尖刺，剝開堅韌的外皮，準確找到藏在下面的晶核，連同碎肉一起挖走。

　　“黑松，找到了！”紅橡咬住半截藤蔓，對前方揮著爪子。

　　黑松鼠咬住另一截藤蔓，從最粗的地方下爪，挖出淡綠色的晶核，大尾巴頂著腦袋上，同樣對紅松鼠揮了揮爪。

　　藤蔓絕不會想到，睡過整個雨季，醒來剛吃一頓飽飯，就被松鼠找到老巢，當場挖走晶核。

　　五十多隻松鼠和花栗鼠分散在草叢中，除了幾隻在高處放哨，其餘的都在挖土。彼此通力合作，不斷將藏在地洞裏的荊棘藤蔓挖出來，一個個過篩子尋找晶核。

　　只要根須不被破壞，藤蔓就不會立刻死去。捕捉到充足的獵物，晶核會再次生長。

　　松鼠知道這一點，每次都咬住蔓枝，很少去碰根莖。

　　大概過了兩刻種，附近的藤蔓都被清理一遍，松鼠們聚到一起清點戰利品。確定沒有遺漏，將晶核藏到腮幫子裏，開始向第二個捕獵地點進發。

　　齊樂通過蜜蜂帶回消息，他需要大量的晶核，用來和外星船隻交易，兌換藥劑和其他物品。

　　松鼠們經過商量，認為這個主意不錯。以防萬一，藏在地下的晶核不能動，這些藤蔓成為最好的下手目標。

　　“齊樂說可以幫咱們換回解毒劑和礦石。”黑松鼠爬上一座廢棄的白蟻丘，四下張望。

　　他們離開自己的領地，在別人的地盤裏行動，勢必要謹慎小心。

　　“不是他換，是那個雌性異族。”

　　“沒差。”

　　“如果有武器，咱們就能對抗捕食者。”

　　“沒那麼簡單。”紅橡搖搖頭，“就算換到，你會用嗎？我更想要加固地洞的材料，還有幫助幼崽強化的藥劑，還有解毒劑。”

　　“想想那個喪屍，還有那些異族。”紅橡繼續道，“這些都是必須的。”

　　“異族已經建立基地，至少幾年內不會走。鼴鼠願意挖通地道，分享十一區的領地，如果要進入喪屍的地洞，總要有些準備。”

　　萬一遇到藏起來的屍群，這些加上晶核就能保命！

　　“不一定要進去吧？”花栗鼠遲疑道。

　　“不進去你能放心嗎？”

　　“……不能。”

　　“所以說，這些都很必要！”

　　紅橡和花栗鼠說話的時候，黑松已經發現目標，向前指了指，揮舞幾下爪子。松鼠們立刻停止交談，以最快的速度奔向目的地。

　　基地中，齊樂關上房門，和莫蘭對面而坐。小貓趴在齊樂身邊，爪子藏在身下，懶洋洋的打了個哈欠，堅持不肯睡覺。

　　太歲團成圓球，嘴裏正嚼著什麼。

　　掃一眼圓球，再看看趴在一邊的小貓，齊樂終於找出兩人友誼飛增的原因，對吃都是一樣的執著。

　　“你要和商船交易？”莫蘭坐在床邊，支起一條長腿。單臂搭著膝蓋，另一隻手撐著下巴。長髮已經剪短，穿著銀灰色的上衣長褲，透著一股幹練和帥氣。

　　“是的。”

　　莫蘭放下長腿，表情變得嚴肅。

　　“遊走在邊境的商人都很精明，更不用說海盜和走私商。你和他們打交道恐怕會吃虧。”

　　“所以，我想……”

　　“請我幫忙？”妹子挑起眉尾，“不是不行。不過，你能給我什麼？”

　　齊樂早就想好，不會讓妹子吃虧。

　　打開空間紐，取出千歲皮，用爪子分成形狀相似的小塊，數出十塊放到面前，然後將一塊推到莫蘭手邊。

　　“每完成一筆交易，你都可以抽去十分之一。”齊樂說道。

　　“十分之一，你確定？一般是十五分之一。”莫蘭好心提醒一句。

　　鑒於各種原因，不是所有的商人都會當面交易，這是找尋中間人的行價。莫蘭負責聯絡海盜，知曉不少臺面下的東西。

　　“這是你應得的。”齊樂併攏前爪，態度十分誠懇，“我想交易的東西很多，需要麻煩你的也會很多，所以，這個價格很合適。”

　　“好吧。”

　　莫蘭抱起齊樂，揉了揉他耳朵，笑著說道：“今天有一艘商船進港，他們有你要的東西，我帶你去看看。”

　　妹子一邊說，一邊向外走。

　　房門打開時，捏了捏齊樂的後爪，順過他的尾巴，位置很有些尷尬。

　　齊樂儘量保持鎮定，不停告訴自己，他現在不是漢子，他是一隻狸花，一隻純正的狸花，一隻帶著小貓的純狸花……嗯？他什麼時候躺在妹子懷裏了？

　　妹子什麼時候走出的房間？

　　等等，妹子的手在摸哪里？！

　　貓爸瞪大雙眼，低頭看向被妹子戳的某個部位。

　　莫蘭看得有趣，伸手又戳了一下。

　　由於太過震驚，貓爸僵在當場，已然忘記了反應。

　　這裏可是比揉肚子更加嚴重！

　　指揮室中，希雅爾結束和阿萊克圖總督的通訊，切換螢幕畫面，恰好看到走廊中的一幕。

　　直到莫蘭抱著齊樂消失在走廊盡頭，船長大人才收回目光，凝視被抓過無數次的手背，許久沉吟不語。

　　這就是所謂的差別待遇？