第四十六章 變化

　　耳朵被咬，實在出乎預料。

　　石化兩秒之後，齊樂做出本能反應，無影爪連續揮出，刷刷帶風。覺得不解氣，對著某船長的下巴狠狠咬了一口，旋即掙脫落地，帶著兒子飛速逃跑。

　　揉肚子，咬耳朵，下邊還要幹嘛？

　　果然應該見面就跑！

　　希雅爾站在原地，目送毛團的背影消失，將被嫌棄的珈藍葉送到嘴邊，撕下半片慢慢咀嚼。手指擦過開始癒合的傷口，笑意緩緩印入眼底。

　　一艘走私船的消失，在基地沒有引起任何波瀾。

　　只不過，商船船長的作死行為令人印象深刻，給外來飛船敲醒警鐘的同時，為基地內的變異植物提供一頓大餐。作為同謀者和執行人，包括大副在內的船員係數被丟出基地，落入蟻群包圍，真正死得渣都不剩。

　　由此可見，希雅爾決定關閉藍星獵場，執行嚴格的法令，絕不只是說說而已。

　　“之前聽說過藍星的原生蟻群，真沒有想到，比傳說中更加可怕。”一名船員沉聲道。

　　想起當時的情形，即便是戰鬥經驗最豐富海盜，也會禁不住頭皮發麻。

　　雙方交戰，總能奮力一搏。

　　落入蟻群包圍，除非有希雅爾的戰鬥力，否則就是一個“死”字。

　　“不知道獵場會關閉多久。”

　　有基地駐軍和原生蟻群，沒人敢再打偷獵的主意。但想到星球上豐富的資源，仍不免感到心癢。

　　藍星地處邊界，自被納入聯盟疆域以來，始終是軍校和高等氏族的獵場，從不對普通商船開放。比起聯盟內的正規商隊，反倒是遊走在星系間的海盜對藍星瞭解更多一些。

　　現如今，希雅爾駐守藍星，開放星系貿易，允許船隊中途停靠補給。

　　乍見如此豐富的資源，尤其是能量超過尋常異獸晶核，運送到其他星系，價格就能幾十倍甚至幾百倍增長，別說是海盜和走私商，正規商隊都會心動。

　　商船船長鋌而走險，除了受利益驅動，被貪婪蒙蔽雙眼，難保不是受到外界鼓動，成了別人探路的石子。

　　結果不用多說，船員群滅，飛船也被拆得七零八落。

　　見到被運出船塢的碎片，大部分商人打了退堂鼓，不敢再打異獸的主意，只是少數人仍執迷不悟，不肯輕易放手。

　　有消息靈通的，知道星宿五的額外優待，壯起膽子找上希雅爾，提出每年以兩倍的價格購買異獸。為達成目的，不惜表明船隊背後的氏族。

　　“不需要兩百頭，一百，不，五十就可以。”

　　希雅爾沒有馬上表態，而是聯絡阿萊克圖總督，告訴找上門的商人，可以同總督商量。

　　“閣下，我不明白。”商人滿頭霧水。

　　他出錢購買藍星異獸，為什麼要和星宿五的總督商量。

　　“藍星獵場關閉，每年捕捉的異獸限定兩百頭。”希雅爾靠在指揮椅上，長腿交疊，語調沒有任何起伏，“已經全部訂給星宿五。”

　　簡言之，就兩百頭，全部賣給星宿五。想要分一杯羹？可以，和阿萊克圖總督去談。

　　至於船隊背後的氏族，希雅爾壓根不放在心上。

　　加斯帕斯走進指揮室，恰好見到這一幕，對商人的愚蠢很是無語。

　　被家族流放又如何？遲遲不得升遷又能說明什麼？認為希雅爾會迫於壓力改變立場，該說天真還是無知？

　　接到希雅爾的通訊，阿萊克圖總督十分高興。知道通訊的目的，笑容瞬間消失。

　　高大的身軀佔據整面螢幕，雙眼變成豎瞳，鋒利的獠牙探出嘴唇，手中的權杖用力敲在地面，盯住臉色難看的商人，一字一句道：“分走五十頭異獸？這是你的主意，還是你背後的氏族在向我挑釁？”

　　總督閣下的威懾力不容小覷。

　　商人連忙擺手，顫抖著聲音解釋：這一切都是誤會。

　　好說歹說，總算平息了總督大人的怒火。商人向希雅爾行禮，不敢多說半句話，一溜煙跑出指揮室，連頭都不敢回。

　　房門關上之後，總督大人的表情又是一邊，笑著說道：“希雅爾，舅舅幫了你這麼大的忙，異獸數量是否增加一些？”

　　船長大人的回復是接通實驗室：“埃爾法……”

　　不等他說完，阿萊克圖總督已經從螢幕中消失。

　　加斯帕斯搖搖頭，開口道：“希雅爾，無論如何，你都欠阿萊克圖總督一個人情。”

　　“我知道，但這樣更快。”船長大人放下通訊器，修長的手指劃過螢幕，藍光映在臉頰，竟隱隱反射螢光。

　　沉默半晌，加斯帕斯不得不承認，有阿萊克圖總督出面，效果的確更好，也能杜絕更多隱患。

　　畢竟希雅爾還是艦隊成員，現在又是多事之秋，好不容易避開母星上的煩心事，最好不要被人找藉口牽扯進去、

　　阿萊克圖總督則不然。

　　這位有事沒事就會嚷嚷著反叛，扛起鐳射炮誰都不在乎。他不去母星找麻煩就不錯了，哪個氏族會主動惹他？絕對是腦袋被門夾了。

　　“所以，實力很重要。”加斯帕斯突然發出感慨。

　　希雅爾抬起頭，微微勾了下唇角，沒有發表意見。

　　實驗室中，埃爾法拿著通訊器，想到某種可能，顏色由淺變深，足足一刻鐘生人勿進。

　　為杜絕盜獵，基地採取最嚴厲的措施。

　　具有聯盟許可的商人也好，偽裝成商人的海盜也罷，只要被查出偷獵的證據，情節嚴重的當場團滅拆船；情節稍輕的直接被趕出基地，在鐳射炮的禮送下飛出藍星。

　　螢幕中，基地指揮官用冰冷的聲音宣判：從此刻開始，他們被驅逐出藍星，二十年內，不允許靠近星系半步。

　　“您這樣沒有任何道理！我們沒有偷獵，是從其他商船上購買！”一名擁有星宿六背景的船長抗議道，“我們是正規的商隊，按照您的規定交稅，您不應該這樣做！”

　　希雅爾的回答很簡單，抬起手，當場切斷通訊。

　　船長愣在螢幕前，雙拳攥緊，猛地拍在控制臺上。嘴裏呼呼喘著粗氣，頭頂的一對彎角閃爍寒光，活似憤怒的公牛。

　　身披甲殼的船員互相看看，壯著膽子開口道：“船長，接下來怎麼辦？”

　　難道就這樣灰溜溜離開？

　　“還能怎麼辦？”船長怒吼一聲，終於找到發洩的途徑，一把抓住船員的背甲，狠狠將他丟在地上，“設定座標，返航！”

　　希雅爾根本不留情面，不走的話，很可能和走私船一個下場。

　　船長很後悔，幹嘛腦袋發抽和那些走私商混在一起，還鬼迷心竅的買下幾頭藍星異獸？

　　繼續在藍星做生意，還擔心收購不到晶核嗎？

　　想到這裏，船長恨不能給自己一拳，讓自己好好清醒一下。

　　事實上，他真的這麼做了。

　　砰地一聲，鐵拳砸在頭頂，彷彿岩石互相撞擊。

　　指揮倉裏靜悄悄一片，除了船長的喘息聲，什麼都聽不到。

　　船長轉動脖頸，發出哢哢聲響，坐回到指揮椅上，按下通訊器，很快有兩名頭頂彎角的男人走進艙室，將半死不活的船員拖了下去。

　　今天的晚餐，很快能添一道菜了。

　　六艘飛船先後離開，眾人都明明白白看在眼裏。短期內，再不用擔心偷獵者出現，也不用頻繁巡邏，提防這些倒楣鬼引來原生蟻群。

　　十一區的森林中，松鼠們忙著扯開藤蔓，搜集漏網的晶核，以期換到更多的藥劑和礦石。藤蔓雖然不滿，面對這些大板牙堪比銼刀的，也只能打卷退後。

　　帕圖尼亞飛上一棵喬木，眺望不遠處的基地。

　　法恩坐在距她不遠的數枝上，翅膀的傷口已經癒合，但還不能長途飛行，遑論在同族的看守下逃跑。

　　“帕圖尼亞，”法恩吐出嘴裏的葉子，看向站在樹枝上的妹子，“你有什麼打算？”

　　帕圖尼亞覺得奇怪，轉頭問道：“你指什麼？”

　　“你為什麼不殺了我？”這個問題困擾法恩許久，“按照族群的規則，你完全可以殺了我，然後獨自來尋找翼骨和晶核。”

　　“是啊，我可以。”

　　或許是聽到蜜蜂帶回的消息，知道了齊樂的近況，烏鴉妹子的心情不算太糟糕，難得願意給法恩多說幾句。

　　“但那對我有什麼好處？”

　　“好處？”法恩不明白，包括隨行的四個族人，都沒料到帕圖尼亞會說出這句話。

　　“我被困在獵場時，曾經和兩隻貓一起逃命，那段經歷讓我學到很多東西。”帕圖尼亞背靠樹幹，視線掃過法恩，停留不超過五秒。

　　“我親眼見到帕瓦和盧卡被殺，他們距離我的手，只有這麼遠的距離。”帕圖尼亞伸出手臂，看著自己的掌心。

　　“我時常會回想，只要我再快一點，或者是警戒性更強一些，就能將他們抱進懷裏，躲開那片可怕的白光，”

　　“那麼近，只差一點，你知道嗎？”

　　法恩張張嘴，聲音卻像是堵在喉嚨裏。

　　“我沒有辦法救他們。”

　　“我想為他們報仇，可差一點，我就會和他們一樣，死在異族的手裏。”

　　“是齊樂救了我。”

　　帕圖尼亞靠向樹幹，閉上雙眼，黑髮被風吹起，遮住她瞬間的迷茫和脆弱。

　　“我以為是自己在保護他，事實卻是他，他保護我的時候更多。”

　　“沒有齊樂，我走不出獵場。”

　　“瘋狂和懊悔會殺死我。”

　　帕圖尼亞聲音沙啞，尾音略微顫抖，像有鋒利的匕首刮過心頭，生疼。

　　“或許他還不夠強，但他在頑強生存，更養活了一隻幼崽。”說到這裏，帕圖尼亞頓了頓，眼眸黑沉，彷彿無盡夜空，沒有一點色彩。

　　“法恩，死很容易，活著卻更難。”

　　“所以你心軟了？”法恩乾澀說道，“這是族長不該做的。”

　　“心軟？”帕圖尼亞嗤笑一聲，“你從哪里得出的結論？”

　　“你明明說……”

　　“我只是說，我從齊樂身上學到很多，明白生命的可貴，沒說這些是用在你的身上。”

　　法恩：“……”把他的愧疚還給他！

　　“你在族群中有一定威望，即便做了混賬事，照樣有族人會同情你。”帕圖尼亞走到法恩面前，居高臨下的看著他，笑容裏帶著嘲諷。

　　“想要維持對族群統攝力，家族必須強大。除了你，母親沒有給我留下其他兄弟姊妹。我還沒有配偶，即便有，也未必能成功繁育，而你現在有三隻雛鳥。”

　　帕圖尼亞蹲下身，手指劃過法恩肩上的傷口。

　　“我殺了你，你的孩子會恨我。放你一條生路，他們會感激我，甚至親近我。”

　　說到這裏，帕圖尼亞展開翅膀，不清不重的扇了一下法恩的腦袋，“我始終覺得奇怪，你被石頭砸了嗎？怎麼會丟掉父親的翼骨，還想出那麼蠢的主意？”

　　法恩沒說話。

　　在冷靜下來之後，他也覺得自己不夠聰明。

　　“我仔細想了想，還是我和你的配偶一起養育雛鳥比較好。省得和你一樣笨，家族才是真的沒了希望。”

　　“什麼？”法恩吃了一驚。

　　見法恩滿臉震驚，帕圖尼亞笑道：“放心，我會愛護你的孩子，就像愛護我自己的幼鳥。如果他們足夠優秀，完全可以成為下一任族長。”

　　聽到這裏，法恩三觀盡碎。

　　誰說他才是狡猾心黑的那一個，是誰？！

　　而且和他的配偶養雛鳥是幾個意思？

　　老婆孩子一起搶？！

　　法恩卷起翅膀，頭頂籠罩一層陰雲。

　　松鼠們挖掘到足夠的晶核，聚集到樹下編織網兜。

　　蜜蜂從基地折返，帶回新的消息。

　　“齊樂說，他又定下兩種藥劑，還有一種礦石，需要的晶核更多。”蜜蜂落到一片葉子上，發現站不穩，又落到松鼠的鼻子上。

　　“還是原來的價格？”紅橡問道。

　　“是的。”蜜蜂拍拍翅膀。

　　“沒問題。”松鼠們放下草繩，拍拍腮幫子，“只要價格不變，晶核就不成問題。”

　　“他說你們可以先送一部分晶核，準備交接貨物時，再將另一部分送去。”蜜蜂接著道，“異族打算關閉獵場，偷獵也被禁止，為此還驅逐了不少商船。猛禽很少到基地附近捕獵，從地面過去更方便，我可以為你們帶路。”

　　“明白了。”

　　松鼠們湊到一起商量，毛茸茸的尾巴圍成一圈，火花劈啪作響，差點燒著蜜蜂的翅膀。

　　“咱們可以分開，我和黑松從地面過去，黑柳紅楊帶著其他人和鼴鼠借路。”

　　“多出來的晶核暫時藏到地下。”

　　“還有……”

　　松鼠們靠得很近，儘量壓低聲音。商議到最後，齊齊轉向站在樹上的幾隻烏鴉，大眼睛微微眯起，鬍子抖了抖，明顯帶著算計。

　　“你們想做什麼？”帕圖尼亞開口道。

　　“我知道烏鴉的種族天賦。”黑松抱住前爪，“你們能不斷進化，達到一定程度，就可以隨意變換身形，對不對？”

　　“是又怎麼樣？”站在帕圖尼亞身後的烏鴉反問道。

　　“那就好辦了。”

　　黑松看向紅橡，後者抓抓尾巴，接著說道：“異族對大個頭的獵物感興趣，像我們這麼大的，”紅松鼠比劃一下，“他們基本沒有興趣，安全有一定保障。”

　　“所以？”

　　“如果你能變化，不如變小點，和我們一起去找齊樂。”

　　“去找他？你們打算進入異族基地？”

　　“如果必要的話。”松鼠正色道，“齊樂訂購了不少藥劑和礦石，總要從基地裏運出來。你也聽蜜蜂說了，異族打算關閉獵場，嚴禁偷獵。”

　　換做幾個月前，松鼠根本不會做出這樣冒險的舉動。

　　如今不同以往。

　　齊樂為他們著想，他們不能讓朋友獨自承擔風險，這是必須有的擔當。

　　他們的領地和異族基地相鄰，無論是否進入十一區，今後都免不了會碰到。提前探一探路，即便有所損失，也能確定異族究竟是什麼態度。免得耳邊都是流言，時刻揣著擔心。

　　再者說，見機不妙立刻逃跑，他們未必會真被抓住。

　　“你們決定了？”帕圖尼亞問道。

　　“是的。”松鼠給出肯定答案。

　　沉吟片刻，帕圖尼亞點點頭，選擇接受松鼠的提議。

　　“好。”

　　在十一區的這些天，她幾乎找遍了所有能找的地方，始終沒有發現翼骨和晶核的影子。

　　晶核可能被異獸和其他原生種拿走，烏鴉的翼骨對別人毫無作用，就是一塊尋常的骨頭，沒道理遍尋不著。最可能的解釋就是，翼骨落在基地裏面。

　　想到這裏，帕圖尼亞就覺得怒氣上湧，狠狠瞪了法恩一眼。

　　都是他的錯！

　　法恩卷起翅膀，低下頭，儘量縮小身形，減少存在感。

　　松鼠們作出決定，帕圖尼亞選擇加入。蜜蜂不辭辛苦，再次飛往基地送信。

　　彼時，齊樂剛剛吃過午餐，帶著小貓外出消食。

　　莫蘭忙得不見蹤影，不過每次出現，都會給他帶來不同的消息。唯獨他想購買的空間紐，暫時還沒有著落。

　　要麼必須核對身份，確定是聯盟成員才能出售，並且要設定專門的定位程式，確保是本人使用；要麼就是價格高得離譜，明顯是打算宰肥羊。

　　針對前者，藍星不被聯盟接納，即便有軍隊駐守，上面的種群依舊屬於“黑戶”，自然沒有“合法”身份。至於後者，雖說他不差晶核，但也不想被當做冤大頭，更不想被狠狠宰上幾刀。

　　“爸爸，接住！”

　　一個圓球突然滾到面前，齊樂抬爪按住，發現是肉乎乎的太歲。

　　太歲鼓著腮幫子，嘴巴裏卡著一塊異獸肉。

　　齊樂轉動耳朵，看向小貓，試著將太歲推回去。

　　小貓果然喵了一聲，模仿捕獵的動作，一個虎撲抱住太歲。前爪踩了幾下，又將圓球踢向齊樂。由於力道沒掌握好，太歲直接飛過花壇，在地面彈了幾下，滾進茂密的高草叢裏。

　　小貓撲到花壇邊，身上的斑紋產生細微變化。

　　這一次，齊樂看得真真切切，兒子額頭上分明是一個“王”字！

　　貓爸僵了兩秒，艱難的咽了口口水。

　　他必須面對事實，小貓的種族比他想像中更加高大上。只是這種掩飾身形和毛色的能力，莫非像松鼠一樣，是種族天賦？

　　花壇下的植被相當茂密，九成以上屬於變異品種，有三成來自外星系。太歲滾進去如石沉大海，瞬間不見蹤影。

　　小貓趴在花壇邊緣，向下探出爪子，立刻有細長的藤蔓飛了上來，大片的草葉瘋漲，現出藏在下麵的鮮豔花朵。

　　花瓣一片片張開，裏面除了獠牙就是利齒，隨風舞動，哢嚓作響。

　　“兒子，回來！”

　　齊樂迅速站起身，一爪按在小貓背後。

　　“爸爸，我不害怕。”小貓抬起頭，又恢復初見時的虎斑紋，大眼睛亮閃閃，爪子劃過地面，很有些躍躍欲試，“我要下去救朋友！”

　　齊樂鬍子一抖。

　　救朋友還是貪玩？

　　“喵！”

　　目的被揭穿，小貓又開始撒嬌。

　　就在這時，草叢中突聲變故，一朵類似鬱金香的變異花開始瘋狂搖動，像是出現故障的鐘擺。花瓣張到最大，像是人被卡主喉嚨，就差拔出根莖滿地打滾。

　　“瞧見沒有？你的朋友很好。”

　　見到這個情形，齊樂就知道太歲跑去哪里。

　　果不其然，變異花搖到最後轟然倒地，圓球從花心彈出，在寬大的葉片上彈跳幾下，衝向下一個目標。

　　鬱金香的遭遇太過慘烈，附近的變異花紛紛收攏花瓣，打死不讓太歲靠近。有的直接抽出根莖，繞著花壇開跑。細長的葉子左右搖晃，樣子別提多滑稽。

　　小貓和齊樂靠在一起，看得津津有味。

　　父子倆正看得出神，一隻大手突然從天而降，準確撈起貓爸，團成球抱在懷裏。

　　熟悉的味道竄入鼻端，不用想，來的是船長大人。

　　小貓立刻豎起耳朵，發出不同於奶貓的低吼聲。他很自責，自己不夠警覺，又讓這個異族靠近了爸爸！

　　希雅爾挑了挑眉，彎腰抓起齊寧，放到一側的肩膀上。

　　小貓看著齊樂，鋒利的爪子探出，像是在徵詢意見，究竟該不該抓。

　　“航空港來了新船，他們有你要的礦石和藥劑。”希雅爾單臂托著齊樂，另一隻手按住小貓，輕易化解他的攻擊。

　　彷彿沒看到齊樂緊縮的瞳孔和瞬間彈出的爪子，希雅爾邁開長腿，踏上前往航空港的空中走廊。

　　“你要的藥劑很普通，完全可以找埃爾法，他會很樂意幫忙。可惜你做了另一個選擇。想知道他現在是什麼顏色嗎？”

　　船長閣下的話大有深意，齊樂轉過頭，用行動給出否定答案。

　　太歲吃飽喝足，發現兩隻毛團不見蹤影，找了一圈才發現，他們就在自己頭頂。匆忙之間找准借力點，幾次彈跳，躍起二十多米，對準齊樂所在的空中走廊，開始垂直下落。

　　啪地一聲，毛團砸在防護罩外，直接攤平。

　　希雅爾隨意掃了一眼，繼續邁步向前。

　　齊樂掙扎著想要抬頭，抓尖鉤開希雅爾的領口，突然嗅到一股好聞的味道，讓他不自覺的抽著鼻子，無意識蹭著希雅爾的頸側。

　　小貓很擔心朋友，對著太歲叫了幾聲。

　　“喵？”還活著嗎？活著就吱一聲。

　　感動于同伴的關懷，太歲慢慢聚攏，身體擦過防護罩，發出一陣刺耳的吱嘎聲。移動過程中，太歲體內的空間突然開啟，掉出幾株變異植物。

　　植物的香氣隱隱飄來，小貓突然變得興奮，喵喵地叫個不停，縱身一躍而起，爪子拍在防護罩上。

　　貓爸反應更大。

　　植物的香氣混合希雅爾身上的氣息，簡直像是催化劑，幾乎在一瞬間，齊樂耳朵豎起，體內的洪荒之力爆發，躍起衝向太歲，鋒利的爪子劃過，竟將防護罩破開一個口子。

　　太歲吃了一驚，兩眼湧出淚水。

　　顏值不好也用不著這樣吧？

　　變異草從裂口落下，小貓追上一株，抱住在地上打滾，身形和毛色來來回回變個不停。齊樂用爪子按住另一株，咬住草葉，倒在地上四爪撲騰，完全控制不住自己的行為。

　　太歲發現情況不對，本想跳過去查看情況，不想角度沒找准，被貓爸一爪拍飛。

　　圓球順著斜面滾動，很快不見蹤影。

　　希雅爾抱起齊樂，單手握住他的爪子，看了一眼留在地上的變異草，從空間紐中取出一顆泛青的果子，塞進齊樂嘴裏。

　　有片刻的時間，齊樂根本不知道發生了什麼。只覺得果子很好吃，味道很好聞，精神很亢奮，越來越精神，很想蹦高吼幾聲。

　　等他回過神來，發現自己被希雅爾抱在懷裏，只是高度和位置都不太對。

　　低頭看看，貓爸的頭髮都豎了起來。

　　他什麼時候變成了類人形態？！