第4章 天啟好房東

一番失態後，蘇誨坐直身子，劉繒帛不知何時遞來一方浸了水素色手巾，那手巾雖只是尋常棉麻所制，卻也在邊邊角角繡了些花色，彷彿是一隻圓滾滾的豚仔。

蘇誨用那手巾淨了面，長長舒了口氣。

「見笑了。」

劉繒帛在榻邊坐著，面上侷促不已，「方纔提及你家事，是我唐突……」

蘇誨合眼，沉思了半晌，忽而道，「你家中共有幾人？屋舍幾何？」

劉繒帛不假思索道，「家有寡母幼弟，陋室三間。」

從他躺著這間房的陳設看，主人家應當一貧如洗，蘇誨也不意外，又靜靜坐了會，最後輕聲笑了，「你說的不錯，我早已無處可去，哪裡還有什麼可挑揀的？我現下實在不算寬裕，不如待我取了銀錢，每月給你百錢……」

劉繒帛卻搖了搖頭，「寒舍簡陋，讓你暫住也不過是多床被褥罷了，哪裡值得花半錢銀兩？不說你曾相助於我，滴水之恩尚且需湧泉相報，更何況……何況……」

許是出身寒微，比起他原先在國子學的同窗來，劉繒帛並不擅言辭，亦無那等靈動張揚的神采，整個人都木訥的可以。

可不知為何，這麼一個素昧平生，又不甚熟識的陌路之人，卻讓他莫名心安。

「貴府也稱不上大富之家，多了張嘴吃飯難免要多些花銷，我日後寓居叨擾，於情於理都該付些資費。」見劉繒帛仍是推拒，蘇誨冷下臉來，「莫非見我落魄，你也瞧我不起？」

劉繒帛見他不快，又是一愣，「我並無此意。」

蘇誨打斷他，「那便說定了，一月百錢。」

「可是……」

蘇誨不耐瞪他，「男子漢大丈夫怎麼婆婆媽媽，一點都不乾脆！」

他一雙杏眼瞪得滾圓，讓劉繒帛想起先前在東市見過的貴婦人們養來消遣的猞猁猻，於是面上不由自主地帶上了笑影。

「你長於高門深宅，恐怕不知黎民疾苦，以洛京為例，尋常人家一年生計也不過千錢，南城地賤，就算是租賃整間宅邸也不過百錢一年。你暫居我家，恐怕還要與我同擠一屋，每月給我五錢都是多了。」

蘇誨訝然，「怎會如此？原先在府中時，也曾看過母親管家，那時闔府一日開銷就達數千錢！」

劉繒帛勾唇冷笑，「苦饑寒，逐金丸，古則有之。不知你可曾聽過，剛落罪的史閣老，一杯羹便要費錢四萬餘。先前有個街坊曾有幸在秦尚書家做活，一日聽秦尚書親口所說，勳貴外戚之家『一盤之貴，蓋中人十家之產』，更不用說那些還未破敗的百年世家了。」

「此言差矣，」蘇誨忍不住反駁，「據我所知，很多士族人家多是詩書傳家，克勤克儉，未必都如此驕奢。」

劉繒帛並不反駁，淡淡一笑，「但願十日半個月之後，你仍能如此想。」

當日晚膳時，蘇誨掙扎著爬起來，跟著他去了堂屋，這才見到劉繒帛口中「寡母幼弟」。

估算年紀，劉母如今應該不到而立，不知是否生計所迫，看著很是憔悴蒼老。劉繒帛之父生前是個櫃房的夥計，粗通幾個文字，故而對他寄望極深，為了讓他開蒙，頗是廢了不少家資。無奈好景不長，在他八歲時劉父在服勞役的途中染病，還未回到洛京看一眼妻兒老小便撒手人寰，被人草草埋在路上，如今連屍骨都是找不見了。那時劉母才不過二十出頭，長子年幼，懷中還有個從未見過生父的遺腹子，因還有些姿色，多少人勸她再醮，可劉母卻斷然回絕，毅然立了女戶，以織繡為生。

寒來暑往過了七八年，劉母就這樣節衣縮食地將劉繒帛兄弟倆拉扯到了今日。

「蘇公子多吃些。」劉繒帛木訥，他母親也不是個能言善道的，只默默給蘇誨夾菜。

「謝過劉夫人。」蘇誨並非不識抬舉之人，幸得主人收留，雖與家中規矩大不相同，仍是放下落魄公子的體面，學了其他人的樣子用起膳來。

蘇誨那一房雖不是一等一的勳貴人家，到底也是士族高門，主母用膳時至少也需兩三個奴僕侍立一旁布菜，若不是林姨娘得寵，怕也要在一旁伺候。蘇誨何曾見過一家人擠在一張矮几邊，從同個碗裡夾菜？

幾上一共三盤菜——一道彷彿是水焯春韭，只撒了點鹽花，卻也別有野趣；一條不及手掌大的鯉魚，以生薑與醋燴了，鮮美可口；還有幾塊胡餅，不知是否放了有些時日，烤的微微有些焦。

蘇誨並不知尋常百姓平日的吃穿，可見劉繒帛弟弟劉綺羅欣喜之狀，看來今日為了自己已是破費不少，難免有些赧然。

「劉夫人，」蘇誨斟酌道，「在下叨擾貴府已是萬分感激，若是你們為了在下多了開支，在下更是於心難安。」

「不必如此生分，若是不棄，便如同旁人一般喚我阿婆罷。」劉母笑意慈和，不禁讓蘇誨想起崔氏來。

蘇誨笑笑，「夫人春秋正盛，怎麼就是阿婆了？我還是叫夫人一聲嬸母吧。」

一旁劉繒帛已然吃完，默不作聲地幫劉綺羅夾菜。

「至於膳食，」劉母頗有幾分過意不去，「我聽繒帛說起過，你是一等一的大戶人家出身，和咱們一道吃糠咽菜已是委屈，還請你不要見怪的好。」

蘇誨討好道，「有魚有菜已是豐盛，何況嬸母手藝甚佳，就是比起聖和居的庖廚來也是不差……」

話音未落，就聽劉綺羅噗嗤一笑，「蘇哥哥錯了，這可不是阿娘的手藝。」

劉母在一旁亦是莞爾，劉繒帛兀然起身，「我先去溫書了，蘇誨阿娘小弟慢用。」

蘇誨看著他倉皇背影，瞠目結舌，「想不到劉兄進學勤勉，庖廚之道亦是精通。」

「那是自然，」劉綺羅眼巴巴地看著魚尾，「世上壓根就無阿兄不會做的事情！」

蘇誨見他冰雪可愛，完全不若自己那庶弟般頑劣張狂，不禁心生幾分親近，將那魚尾夾到他碗裡，笑道，「那綺羅長大後也要做個如你阿兄般的好男兒才是。」