（七）

緝捕逃犯的要務耽誤不得，只待紅日浮升，照徹關城，葉千琅便下令於羅望，命其兵分兩路，一路去搜捕在大漠中逃脫的左楊餘孽，一路去打探一刀連城的下落。手下的番役剛剛領命出門，踱出幾步，卻見寇邊城的房裡已人去枕空，許是天還未亮業已匆匆離開客棧。

豈止那人，便連那面相頗異的漢子與女扮男裝的美人都已消失不見。

床榻整潔，被褥乾淨，屋內若有似無飄著一絲酒香，仿佛從未有人來過。

“大人，人已走了。”小二不知這是哪門子的大人，只跟著那些煞氣的刀客一同稱呼罷了。他見葉千琅靜立不動，便喊他一聲，徑自走進屋裡，將一扇厚重的木窗推開——

春悄悄，夜迢迢。此刻雲收雨霽天乍明，陽光灑將進來，珠簾熠熠生光，一派坦蕩洞明景象。

倒顯得昨夜裡的沙間翻滾，月下廝磨，渾似酒後春夢一場。

連著幾日，錦衣衛在關城內外尋人，然這亂黨一行多是負傷的莽漢，身邊還攜著兩個孩子，想來無論去往何處都打眼得很，可錦衣衛番役幾乎將這座關城掘地三尺，裡裡外外仔細搜過，邊邊角角一通翻檢，卻連個鬼影都沒見到，仿似一撥人就這麼憑空消失一般。

眼見離京前魏忠賢給的期限愈臨愈近，葉千琅似也不急於尋找對症之方，倒有閒心與羅望在城內遊覽。

古曲有云：興廢從來有，干戈不肯休。

自穆氏一族在雍熙年間納土歸宋，不知是不是此後的諸位皇帝皆不喜開邊黷武，又許是興時本就鞭長莫及，廢時更是無暇旁顧，是以這片土地與烽火干戈漸離漸遠，仿是這沙海間的數顆遺珠，其中尤以關城富庶不遜京師，雖無高甍畫棟林立街側，卻是一步一商肆，五步一酒樓，十步一寺剎，百步一烽堠。

萬頃黃沙地，反倒襯得天更高遠。行了半天的路終有機會歇歇腳，兩人走進一家酒肆，肆內酒客寥寥，正好求個清靜。

喚小二擺上幾壇好酒，葉千琅臨窗而坐，從窗邊斜望出去，正是城內最高的一座塔廟，堂堂闊九間，巍巍高六丈，廟內飾琉璃壁，檐上鋪鎏金瓦，塔頂立著一尊釋迦金像，純以黃金打造，當真是“諸佛身金色，百福相莊嚴。”

街邊有賣靈芝貝母手掌參的，也有賣玳瑁犀角碧璽石的，瞧著難分真假，頗有魚目混珠之嫌。更有茶樓酒肆為了攬客，各自遣人於門前拉胡琴，跳羌舞，沸反盈天好不熱鬧。

只是這兩日街上的番僧顯比往日密集不少，幾乎隨處可見一些衣紅袍，戴黃帽的僧人，一手持轉經筒不停搖轉，一手持金剛杵或執法鐵棒，口中經咒喃喃不絕，可眼睛卻四下游轉不止，顯是在尋找什麼。

更有一些番僧不時騷擾沿街的攤販，羅望雖不通番語，卻也能從那些醜惡神態中揣摩出，那些番僧嘴裡盡是扯雞罵狗難聽的，哪有一星半點出家人慈悲為懷的模樣。

羅望將目光自那些番僧處收回，起身替葉千琅斟了一碗酒道：“穆赫大興佛法，大肆修建廟宇，實不過想拉攏佛門諸派與廣大教民，後金對我大明虎視眈眈，這老潑狗也不消停！這地方的人不識京裡的天啟帝，倒都仰賴著他的鼻息。屬下打探出，這兩日土司府斧戟從立如臨大敵，只怕是那老潑狗已知大人來了，又不知大人此番前來所為何事，怕得兩股戰戰，有些過了。”

縱是大明天子當前葉指揮使也未必放在眼裡，又豈會為一個土司、一些番僧費神，托起酒碗灌下一口：“這小小一座關城平白無故多了二十副生面孔，若穆赫再無察覺，還有何臉面統管西北——”

羅望也飲了一口碗中酒，仿佛吞了一口烈火般，燙得他手腕一抖，卻見葉千琅一雙鳳目掃向鄰桌的小二，道：“你來。”

小二聽了一喚也目露一驚，邊地風沙大，人皆灰頭土臉，唯獨這位公子如琳琅華艷，不染一塵，尤是這系著白玉?子的纖纖腰身 ，簡直風流得賽個娘們。

只不過越想越該是個病秧子，否則臉色怎的如此煞白駭人。於是隨口應承道：“客官，還有什麼吩咐？”

“燒酒一壇，水卻摻了兩半碗。”葉千琅抬眼望著小二，“是與不是？”

這人神態平靜，語聲溫和，卻有一股寒意撲面而來，莫名教人■到骨頭裡，小二一陣哆嗦，結巴道：“不、不是……小小、小店賣的是頂好的酒，絕不可能摻——”

話音未畢，只見眼前的公子手指輕扣酒壇，一股離奇力道穿身而過，還未來得及反應，便聽見身後嘩啦啦一陣巨響。

應聲回過頭去，自己毫發無傷，可那偌大一塊雲母屏風早已四分五裂，散若齏粉。

“酒不好不打緊，倘酒不烈，我便摘下你的腦袋盛酒喝。”葉指揮使輕揮衣袖，對那嚇傻了的小二輕喝一聲，“去。”

再擺上桌的酒已是遇火便燒，羅望不敢再飲，只道：“為與回教抗爭，這些番僧人數眾多，且皆自幼習武，倒是一支不容小覷的戰力。奈何明裡是清心寡慾的佛門中人，實則大多已暗投了穆赫，成日為虎作倀，乾些齷齪勾當。”

“倒也未必。”葉千琅搖了搖頭，抬手飲盡碗中烈酒，“佛門教派諸多，猶以藏地為眾，穆赫雖為九土之土，但憑他一人，未必能令所有的佛門弟子聽他號令。”

羅望似乎仍不放心：“然而聽趙晉他們打探的消息，這老潑狗與一刀連城似有勾結，更有傳言說，一刀連城已是穆赫的乘龍快婿，不日就將迎娶土司的獨女。”

葉千琅似早有所料，眼皮也未抬一寸：“官匪勾結並不足奇，一刀連城麾下人馬近萬，若無穆赫暗中支持，難道真的只靠打家劫舍為生麼？”

羅望細細一番思忖，道：“既是在別人家的地盤，何不如就讓那個穆赫出面，想他以土司身份搜捕亂黨，定然事半功倍。”

葉千琅斷然搖頭：“不成。”

“然穆赫這人雖有野心，對廠公倒還一直恭順得很，廠公壽辰，他還特地遣人送賀禮進京，想他必然會賣大人幾分薄面，不敢不盡心辦事……”

葉千琅仍是冷淡道：“不成。”

“屬下有一事不解。”還是這不明不白兩個字，羅望心中疑竇更深，終大著膽子道，“京中天啟帝病篤，九千歲秘而不宣，只說皇帝遊船落水感染了風寒，又在這緊要關頭派大人到這大漠邊地緝捕逃犯，這兩者之間可有幹係？”

“何以見得？”葉千琅面色寡淡，倒無被屬下冒犯之色。

“想我等一路追殺鹿臨川，本有諸多機會將那些亂黨一網打盡，便說那日在大漠中，一通亂箭必教他們插翅難飛，大人為何又放了他們一條生路？”頓了頓，羅望深吸一口氣道，“屬下斗膽一猜，大人此行並不為緝拿亂黨而來……”

“不錯，”葉千琅微微頷首，“我確是要為廠公取一件東西……”

“敢問大人，廠公欲取何物？”

葉千琅不答反問：“你可知第五世噶瑪巴受永樂皇帝冊封一事？”

“屬下知道。聽聞永樂皇帝受觀自在菩薩託夢，邀噶瑪巴上師入宮傳法。適逢軍中大疫，一個月內營內便死者如山積，連御醫院也束手無策。上師行至軍營，展現佛法無邊神通，數千軍士不藥而愈。永樂皇帝彌感佛恩，欽授上師‘大寶法王’的尊號。”羅望面色一凜，道，“廠公欲取之物難道與此有關？”

“第五世噶瑪巴荼毗之後，心臟竟浮現釋迦佛像，久焚而不毀，化為神變無方的真身舍利。然西域漸被回教入侵，兩教的教徒徵殺不斷，戰火波及金城與吐蕃，本供奉於藏地舍利塔的法王舍利被迫流入漢地，最終落在了左光霽手中。”

沉吟一晌，這羅千戶似是想明白了其間因由，卻又面露不信之色：“大人真相信這法王舍利神變無方，能令天啟皇帝死而復生？”

“不信，卻不得不信。”本就是死馬權當活馬醫，葉千琅以手指轉動酒盞，淡淡道，“倘使皇帝駕崩信王登基，你我都難逃曝屍於市的下場。”

小二早嚇得屁滾尿流不敢露面，客棧裡頭悄默聲兒地沒一點動靜，外頭卻忽起一陣吵嚷之聲。

原是三倆番僧貪圖一位女販的美貌，竟在光天化日下對其動手動腳，而那女販還有一個七八歲大的兒子，為救母親便扯住了其中一個番僧的僧袍，結果被對方一腳踹出丈遠，當下暈厥過去。

羅望並非不知輕重緩急之人，畢竟人在別人家的地盤上，自得拿捏著分寸，不可由著性子胡來。奈何眼前這幕景象勾起昔日林林總總，他臉色由黃轉青，身子格格打顫，將原先擎在手裡的酒盞一下拍碎在桌上。

凡被王安收養的孩子都是苦出身，葉千琅知是這一幕觸景生情，令羅望想起了一樁不堪回憶的往事——想一個少年竟親眼目睹母親被兵痞奸辱致死，這是何等的恨與悔，何等的苦與怨，這是日後封妻蔭子，肥馬輕裘也無法補償之憾。

“你想去便去罷。”葉指揮使竟容這屬下一慰心事，“記得利索些，莫失了我的顏面。”

羅望眼裡一剎閃過感激之色，只是礙於自己的身份，仍不敢妄動：“屬下……不敢壞了大人的事……”

怎料他還未及反應，身邊人已一掌搭其後背，掌力迸發，將他生生扔下樓去。

羅千戶掌下一道罡風劈出，心知不能釀出人命，稍藏了幾分勁力，便已將一個番僧逼退數步。

他自腰間取出些許銀兩，拋給那對母子，對他們喝了一聲“快走”，轉瞬又捲入戰陣之中。

這對母子雖非漢人，卻也知道眼下情勢危急，匆忙收拾細軟避退了。

轉眼身邊已俱是紅袍黃帽的僧人。這十來個番僧也不先動手，反倒將手中轉經筒越撥越快，團團圍住羅望，搖頭晃腦念起經來——羅望平日裡最見不慣和尚，而這梵文經文更是奇詭得很，方聽了一會兒，已感體內真氣難以提起，四肢酸軟不堪，仿佛這般輕輕巧巧就被卸盡了一身功夫。

佇立樓上的葉千琅只覺身子不自覺地震了一震，背後也須臾浸濕了一層冷汗，他立時運轉五陰焚心決封住心脈幾處要穴，方才免於受這誦經聲的影響。原來這些番僧行的是一套“隔山打牛”的內家功夫，對毫無武功底子的平民百姓不具殺傷力，可越是內功修為精深之人便越易為其所惑，輕則暫失內力，重則會傷及心脈，落下數不盡的後患。

“封住靈墟、天池、期門三穴，真氣逆轉一周天！”葉千琅眼色深沉如井，雖出聲提點了羅望，卻無出手相助之意。

方才將自個的得力部下推下樓去，他便存了讓對方先試一試水的心思。葉指揮使隱隱有些預感，若將穆赫扯進這趟差事之中，只怕早晚要與這些番僧惡戰一場。

天地如一枰，眾生皆棋子。

也只有置身局外的人，方能將這瞬息萬變的局勢看清楚。

轉眼羅望與這些番僧已鬥作了一處，十八位番僧身形瞬移擺出一套陣法，互相穿插縫補闕漏，進可攻伐，退可守禦，如化作那三臂三目的金剛手菩薩，毫無罅隙可破。

本覺大密陣。葉千琅雙眸驀地一亮，方才一直陰惻惻的面孔竟現出了一絲喜色。

葉指揮使對西域番僧的本覺大密陣早有耳聞，曾聽人說它與少林的十八羅漢陣如出一轍，亦是一套聚弱克強、以眾敵寡的無敵陣法，今日一見，方知所聞不虛。

若論單打獨鬥，這些番僧未必是羅望的對手，然本覺大密陣實是嚴密難破，又因西域與中原的武學路數截然不同，更使之威力大增。

雖手持沉重的法器，可這些番僧的步法仍輕巧如清風過崗，手中金剛杵更化為奪命兵器，一路路招數嚴絲合縫，沒少重擊在羅千戶的身上。再看與眾僧苦苦纏鬥的陣中人，既擺脫不了，也殺不出去，如同一尾活魚被一張大網收在岸上，只能勉勉強強殘喘掙扎。

葉千琅暗自一驚，心忖若是自己此刻在這陣中，恐怕也無半點全身而退的可能。只在羅望與番僧們交手的短短數回合間，腦海中已浮現出十餘種破陣之法，然又不得不承認這些破陣之法皆存隱患，倘真動起手來，未必能占得一些勝數。這般想來更不由對創出這套陣法的人頗感敬意。

羅望越鬥越難支持，又挨了一記執法鐵棒之後，“哇”地噴出一大口鮮血，整個人搖搖晃晃，欲倒不倒。

葉指揮使罔顧屬下生死倒不全是為了未雨綢繆，只是他眼下醉心於這精妙陣法，一時倒忘了自己的屬下正有生死之虞。不成想正是這間不容發的危難之際，忽有人攬袖伸手，替他管了這檔子閒事——

也不知哪裡飛來了數枚暗器，只聽“嗖嗖”幾聲，番僧們應聲倒地，雖未傷及要害，卻也盡中身上幾處要穴。

再看那些擊中番僧的暗器，竟是幾片鎏金瓦片。

葉千琅循暗器初始的聲音抬頭一看，對面的樓頂上竟坐著一個人，與自己相隔不過一丈開外。

一個身穿白袍，臉戴黃金面具之人，手中支著一柄為黑布包裹的刀，身子半欹半側，坐姿頗顯輕浮隨性。

然這登高臨下、一覽眾山的氣勢卻渾然自成，仿似一尊金鑄的戰神，桀桀生輝。

連著那些番僧在內，街上民眾屏息了那麼一瞬，忽有一個喊聲爆發而出：“一刀連城，是一刀連城！”

繼而便是山呼海嘯般伏地叩拜之聲，縱然皇帝巡行，也未必有這等聲勢。

果然來了。葉千琅不驚亦不喜，只隔著脈脈一匹斜陽與之對視，他這幾日不忙於尋找鹿臨川，便是有意以逸待勞，等著對方找上門。

一雙深眸似笑非笑也望著他，一刀連城突地一躍而起，袍袖一拂，一柄長刀脫鞘而出——竟是一柄未開刃的刀。刀色烏金，刀身寬闊，雖無血槽卻飾有蟠虺雕紋，一動則血光畢現，妖冶如同活物。

葉千琅凝神注視，暗贊這人區區一招便盡顯圓融刀意，顯已臻至人刀渾成之境地。

刀氣所經之處，須臾拔起鎏金瓦片，只聽見嘩啦啦一片珠落玉盤也似的聲響，關城內下起了一場黃金雨。

哪裡還顧得上番僧凶戾，原跪在地上的百姓一擁而上，哄搶起這從天而降的金子來。