☆、第27章

　　【番外一、肉湯往事】

　　珀耳佩彤之役前夜，年輕的帝王米奈斯特拉·胤·布羅鐸徘徊在傾圮的皇城，忽然回憶起了自己的童年中有關肉湯的一段往事。

　　那時他原本正在樞密大臣的陪同之下，冒著夜雪在內城巡視。生來比較怕冷的樞密大臣籠了雙手，在寒風裡呵出一團團白氣：「(￣□￣、)︴哈啾！！——陛下，微臣夜觀湯鍋，『慾念之魂』怕是要出來了……哈啾！！」

　　萌萌湯帝國有一條世代相傳的古訓：虺蜮夜哭，慾念晝伏；內外攜離，自相夷戮。

　　「虺蜮之牙」與「慾念之魂」，是自古並稱的兩大惡魔。它們會蠱惑人心，挑起紛爭和戰端，讓世人離心離德，各自為政。如果它們在世間恣肆出沒，帝國很快就會天下大亂，國人自相殘殺。

　　一千年前，「虺蜮之牙」出世，湯國戰火紛飛。最後，它被當時的皇帝——米奈斯特龍·笛·威爾杜萊（意思是「雜燴蔬菜湯」）所封印。

　　虺蜮是指陰險歹毒的小人。因它被封印，湯國人得以至今保持著善良純樸的心性，很少有奸佞之徒。

　　而「菜湯帝」自己也避過了封印之力的反噬，得享天年。

　　他因此成為湯國歷史上最富盛名的一位帝王。可是，他到底用了什麼樣的方法破解反噬，史上全然沒有隻言片語記載。

　　那個方法，與其說是失傳，倒不如說是從一開始就處於嚴格的保密狀態，根本沒有流傳出來。

　　布羅鐸的眸光沉靜下來，輕輕按一按自己的前額。那裡是封印符文的所在之處，但現在什麼也看不到，只有光潔的皮膚。

　　忽然有一個弱弱的聲音傳入他耳中：「小團團~~~轉圈圈~~~」

　　布羅鐸微微一怔，朝那個聲音尋覓過去。

　　一隻小粉團正獨自站在一片空地上，舉著雙臂，努力讓身體旋轉。但沒有外力的幫助，怎麼也轉不起來。

　　布羅鐸停在他旁邊，傾身撫摩他的頭頂：「你怎麼一個人在這裡？現在外面很危險，要乖乖躲在庇護所裡才可以哦。」

　　孩子不認識皇帝，也沒注意到遠處的樞密大臣。他驚喜地抬頭問道：「大葛格，你也是自己一個人溜出來玩的嗎？你也萌化好不好？我們一起玩轉圈圈！」

　　布羅鐸向他微笑：「大哥哥今天心情很平靜，沒辦法萌化呢。這樣，我來抽你好不好？」

　　他伸出手臂輕輕一抽，孩子的身體旋轉起來，開心地咿呦咿呦叫著。

　　年輕的皇帝，在那一霎流露出了一絲恍惚。

　　記憶中，父皇只陪他玩過一次這樣的遊戲。

　　「小團團，轉圈圈~~~」

　　一群萌化的孩子們唱著童謠，像陀螺一樣旋轉嬉鬧。

　　兒時的布羅鐸生性羞澀（長大以後也一樣），只敢躲在牆後偷偷看別人玩。直到天色漸黑，其他孩子都回家吃晚飯去了，他才跑出來，站在他們剛剛遊戲過的地方，學著他們的樣子轉圈圈。可是，自己一個人，怎麼也轉不起來。

　　他失望地呆立了一會兒，忽然聽見一叢灌木後面有輕微的動靜。

　　還有人和他一樣沒回家麼？

　　他循聲尋覓過去，竟意外地看到了自己的父皇。父皇矮身蹲在薔薇花叢裡，不知在忙什麼。

　　「粑粑，來陪我玩轉圈圈吧。」布羅鐸出聲喚道。

　　「…………Σ(；⊙⊙)！」父皇回過頭來，一臉詫愕，似乎還隱隱有一絲惶亂。直到看清楚了來的人只有他一個，父皇的面色才放鬆下來。布羅鐸看到，面前的地上有一台正在工作的小型煲湯機，裡面放著一隻咕嘟嘟歡叫的湯鍋。

　　「乖孩子，我正在燉肉湯~~~ㄟ(〃﹃)」父皇指著湯鍋，露出了慈愛（？）的神情，「你父後鬧嘴了，想吃這個，我偷偷給他做了一鍋。」

　　湯國人平日裡多以素食為主，通常只有在極為隆重的場合，如封禪大典、祭祖儀式等等，才會由皇帝分賜肉羹以饗群臣，稱為「頒祚」。

　　如果皇室在頒胙之外的場合隨便進食肉羹，會被認為是有失體統。但布羅鐸的父後極喜肉羹，隔三差五就想打打牙祭。父皇對父後百依百順，又不敢叫御膳房去烹飪（大臣們知道了會上疏罵皇帝），便經常自己偷偷摸摸找個地方躲起來煲，不想這一次被兒子撞破。

　　布羅鐸的名字雖是肉湯之意，可他長了這麼大，還從未嘗過。於是他忘記了遊戲，好奇地扒著煲湯機的門向裡面看。燉得滾沸的肉湯裡加入了很多蜜汁，呈半黏稠狀，像一大塊在蒸汽中跳舞的琥珀，濃香撲鼻。

　　肉湯燉好，父皇小心翼翼舀了一匙送進布羅鐸的嘴裡：「吶，也給你嘗一嘗。我們偷偷吃肉湯的事記得千萬不要告訴大臣們哦，否則大臣們會上疏，你父後會很不高興噠。」

　　布羅鐸吧一吧嘴，混合著蜜汁的肉湯又香又甜。

　　「粑粑，我還想要。」

　　父皇笑了笑：「你剛才說，想玩轉圈圈對不對？」

　　布羅鐸這才想起自己的初衷，連忙踮了腳尖，高高舉起小胳臂：「╰(′︶『)╯嗯！粑粑你來抽我好不好？」

　　父皇用手臂輕輕抽了他一下。

　　布羅鐸（轉ing）：「(((╰(///▽///)╯)))?咿呦咿呦咿呦咿呦~~~~」

　　頭頂的星空圍繞著他運行，他好像宇宙的中心。

　　他開心地一圈一圈旋轉，停下來的時候，父皇早已經不知去向了。

　　布羅鐸：「…………Σ╰(○ˍ○)╯」

　　孤零零站了許久，他突然想起那美味的肉湯，忙忙看向煲湯機所在之處。那裡空蕩蕩的，一無所有。

　　後來的布羅鐸回想起這一幕，覺得那鍋肉湯和他父皇的愛很像。

　　他的父皇有著像濃湯一樣深沉的愛，但幾乎都傾注在了他的父後身上，只分給他一匙。

　　第二次喝到父皇煲的肉湯時，羅鐸已長成了翩翩少年，跟隨宮廷教師學習詩書禮樂騎射，學習統治國家。忽然有一天，父皇把他叫了去。

　　走入父皇的寢宮，他一下子就看到了一隻燉得熱騰騰的湯鍋，嗅到了空氣裡甜美的蜜汁與肉香氣。

　　火候已到，父皇把湯鍋端了出來：「(y﹃)y?來，嘗一嘗父皇的手藝。你還從來沒喝過我煲的湯呢。」

　　布羅鐸想告訴他，他喝過一次。但父皇顯然已毫無印象，他便也不再提起。

　　湯匙送到他唇邊，布羅鐸慢慢飲啜。香甜濃郁，仍是記憶中那難以忘懷的好味道。

　　父皇看著他的眼神慈祥而關切：「孩子，你已經是少年啦，就快要開始獨當一面，接替為父統治這個國家啦。我們的國民天性單純，而你比普通人更加單純。想到你的未來，為父實在是很為你擔心啊。」

　　父皇放下湯匙，歎息一聲，眼中滿是舐犢的深情：「我們的國度極少有騙子，這是我們的幸運。可你要知道，其實最大的騙子是生活本身。在你以為人生的軌跡會是這樣的時候，生活常常讓你始料未及。」

　　他語重心長地拍著布羅鐸的肩頭，「比如現在，你是不是以為，為父要教導你治國處世之道？——哈哈哈哈哈不是的啊！為父是來跟你說再見的啊！」

　　布羅鐸：「…………╭(○ˍ○)╮」

　　父皇端起湯鍋：「我已經決定和你的父後一起隱居，下了詔書傳位於你。我們馬上就動身，你的登基大典我們就不參加了。」

　　布羅鐸：「…………╭(○ˍ○)╮」

　　寢宮外面，一艘龐然的飛船正懸浮在低空中靜靜等候。布羅鐸的父後站在半開的艙門內。他也有著璨紫的眼瞳和閃耀的金髮，布羅鐸的美貌即是繼承自他。布羅鐸看不清他此刻的神情，只感受到他深如潭水的凝望。

　　嚶嚶嚶……父後一定很捨不得他吧？(qwq)

　　接著布羅鐸就發現，父後目光的落點似乎並不是他，而是向著飛船小跑過去的父皇……

　　手裡的湯鍋。

　　飛船載著他的雙親（and那鍋作為旅途加餐的肉湯），帶著明藍色的長長尾焰漸行漸遠，終而隱沒在天際處的雲裡。

　　沒有人看到，地面上那個小小的身影始終佇立。

　　布羅鐸：「…………╭(○ˍ○)╮」

　　這鍋湯，他又只喝到了一匙。

　　他的父父，就以這樣一種突兀而不靠譜的方式，消失在了他的生活中。

　　多年以後，關於這場離別的大部分細節都在他記憶中模糊了，卻唯有一塊無足輕重的碎片保留了下來：飛船消失的那一刻，天際的雲線是淡淡的蜜橘色，像一層淋了蜜汁的肉湯，遠遠地、暖暖地，安慰著小小的他。

　　我的名字叫布羅鐸，我是新的皇帝。他對自己說。

　　成為皇帝以後，他也會在每年的祭祀之後為群臣頒胙，然而那肉湯卻再也沒有了記憶中的味道。

　　……

　　「大葛格？」

　　布羅鐸回神，對上孩子亮晶晶的眼睛。

　　「我的粑粑們來找我了，我要回家啦。」小粉團指一指不遠處正在焦急趕來的兩隻大粉團，「謝謝你陪我玩，你也快回家吧，不然你的粑粑們也會擔心噠。」

　　布羅鐸目送著孩子一家三口在夜色裡離去，直至他們消失在通向庇護所的小路上。

　　雪下得更密了。布羅鐸振一振水藍色的披風，準備回宮。

　　樞密大臣走過來，試圖安撫皇帝陛下孤獨的心：「陛下，微臣夜觀湯鍋，您日後必得貴婿。他會對您很好，像您的父皇愛您的父後那樣，非常愛您。」

　　布羅鐸微微一哂：「不用寬慰我啦，你也快回家去吧。你老公等急了吧？」

　　前額處的封印符文在隱隱灼燒，腰間的附魔長劍「彷徨之刃」也在鞘中發出陣陣龍鳴。

　　「慾念之魂」，真的要出世了。

　　他的父皇選擇了逃避責任。

　　而他，又該何去何從？

　　布羅鐸仰面看向飄雪的天穹。

　　每個人都有讓自己不孤獨的方法。只是，我還沒有找到那個方法。

　　總有一天，我也將不再孤獨。

　　然而今夜，我的頭頂沒有星空，只有雪落在我的眼睛裡。