016章：金蠶蠱毒（二）

山腳下就是一處村落，說是村落，不過零零散散十幾戶人家。適才奔馳而過的車隊此時正停在村外一處寬敞的空地上，兩隊身挎腰刀的錦衣青年護衛在兩旁。

牛二也不知道哪來的脾氣，掏出賠給他的那錠銀子，向著當前一位錦衣青年丟去，道：“給你的銀子，還我馬車。”

那青年待銀子近身，突起一記踢腿，將銀子踏在靴底，低頭看過，道：“我家老爺有請。”

一位著深衣、襴衫、戴幅巾、身穿直裰，外罩披風的老者端坐在一張曲線簡潔流暢的暗紅色椅子上。在他的周圍，前後左右四方，各有四位錦衣青年護衛。身前護衛的腳下跪著兩位袒胸露脊的青年人，正是將牛二、虎子拉下馬車和一拳將老馬擊得墜落懸崖的二位。

兩個青年人的背脊已經遍布血痕，站在他們左右的兩名同伴手持藤條，似乎剛剛結束抽打。

牛二和虎子被請到老者身前，腳下便是剛剛接受過懲罰的袒胸露脊的兩個青年。

老者在椅子上抬眼看了看牛二、虎子，道：“老朽毛紀，家有惡奴，多有驚擾。老朽業已罰過他們，還請二位見諒。”

牛二道：“賠……賠……”卻見毛紀左右的護衛怒目以視，心生畏懼，生生嚥下了後面的話。

虎子卻是不懼，朗聲道：“牛二哥要你賠他的車馬。”

“這……”毛紀略加猶豫，道：“老朽年事已高，經不得風雪，其餘車內所乘又都是女眷……”扭頭看看身邊的護衛，“高拱？”那護衛抱拳，躬身，道：“在！”“你的馬匹可有富餘？”“還有四匹。”“牽來兩匹，賠贈二位小哥。”

“這……”高拱道：“老爺？我們騎的可都是從韃靼馬市上換來的上上馬？”

“捨不得了？”毛紀笑道：“那好，派人去崖底把人家的車馬抬來。車若是摔壞了，給人家修好。馬若是摔死了，給人家救活。怎麼樣？”

“來人！”高拱沒好氣的道：“牽兩匹馬，打發他們走人！”一匹上上馬要用五石米、五匹布、五匹絹才能與蒙古人換得，他自然心疼，所以言語之中難免有氣。

毛紀知道他心疼好馬，微微一笑，卻也不言。

牛二手牽兩匹駿馬，看看這匹，摸摸那匹，隨便哪一匹都值得上他那副車馬十倍的價錢，他自然樂得嘴都合不上。

眼見牛二的臉上樂開了花，高拱的臉色愈加難看。

惡奴受罰，老者賠罪。虎子本欲同牛二離去，可偏偏高拱那句“打發他們走人”聽來很不順耳，斜著眼睛看去，道：“馬是你們賠的，怎麼又來了打發一說？難不成還是我們強逼你們不成？”

“強逼？就憑你們？”高拱面帶不屑，嘲聲道：“也就是遇到我家老爺……哼！”

“哼？”虎子也哼了一聲，臉色一沉，手中抓出腰牌，對向高拱，喝道：“沒遇到你家老爺又能怎樣？”

高拱一呆，一眾護衛均是一震。可眾人看來的目光卻不是恐懼，而是憤怒。

虎子暗道：“壞了！這老頭來頭不小，看來東廠的牌牌也未必管用。”

毛紀長嘆一聲，道：“都退下！”一眾護衛讓出通道，分列兩旁，可憤怒的目光卻沒有絲毫消減。毛紀從椅子上站起，一步步踱到虎子身前，道：“左順門一事並非老臣蠱惑，況且老臣已經引咎致仕，難道皇上非要了臣的老命才肯善罷甘休？”

虎子傻了眼，他原本只是想嚇唬嚇唬高拱，沒想到連這老頭也給嚇了出來。看來東廠的牌牌不是不管用，而是管了大用。

毛紀站在虎子麵前，靜靜的等在那裡。相持片刻，他再又嘆息一聲，雙膝跪地，垂下頭，托起一雙手掌。

虎子看著他托起的雙手，傻傻的眨著眼，道：“幹嘛？”

毛紀道：“聖旨？”

“聖旨？”虎子反問了一句，搖著頭道：“沒有！”

毛紀雙臂低垂、抬頭、直身，悲聲苦笑，道：“毛紀身為內閣首輔，'左順門'一事難辭其咎。可老臣雖然有過，但卻無罪，皇上為何要秘密.處決老臣？”他猛然瞥見虎子腰中的短劍，伸手索要，“刀來！”

虎子聽得稀里糊塗，又見他伸手要刀，呆呆的道：“刀？這是劍！”

毛紀嘆道：“刀也好，劍也罷，拿來便是！”他看到虎子插在腰間的短劍華美異常，其上還鑲嵌四顆寶石，竟然認定來自宮中，乃是世宗皇帝賜其自刎所用。便也無需虎子多言，徑自索要，只求速死。

“噢！”虎子取下短劍，放在他的手裡。

劍已出鞘，寒光逼人。高拱以及眾護衛面帶悲切，馬車內傳出女眷抽泣的聲音。

毛紀道：“君父既然要以老臣的性命來平息心中的怨氣，老臣一死也就是了！”當下仰起頭，迴轉手腕，向著自己的喉嚨割去。

虎子一驚，探爪攻出，扭臂、壓肘、撤腕、下掌，一氣呵成。

毛紀一聲痛呼，短劍已被虎子奪回。

虎子再由他手中拽回劍鞘，歸劍入鞘，插在腰間，道：“我拿出腰牌只是為了嚇唬嚇唬你家高拱，老丈為何要自盡？”他剛剛被毛紀一番“左順門”、“內閣首輔”、“秘密.處決”搞得暈頭轉向，此時經歷毛紀自刎之驚，卻也將事情弄懂了大概，所以急忙解釋，免得毛紀再生誤會。

毛紀瞪大了眼睛，疑問道：“嚇唬高拱？你不是皇上派來處決老臣的緹騎校尉？”

虎子搖著頭，指了指高拱，道：“我只是嚇唬嚇唬他，誰叫他狗眼看人低！”

高拱的眼睛瞪得更大，可臉上卻露出了笑容，扶起毛紀，趴在虎子身下，一邊叩頭，一邊道：“原來都是高拱惹出來的是非，險些害了我家老爺。高拱給你磕頭賠罪！”

毛紀拍打去身上的雪漬，“呵呵”笑道：“老夫車上有剛沏好的熱茶，小兄弟可願上車同行，閒聊幾句？”

“好！”虎子滿口應下。高拱爬起身，引路在前。虎子當仁不讓，上了毛紀的馬車。

事情在短短的片刻間一變再變，驚得一眾護衛呆若木雞，半響也無人言語。牛二卻還是樂呵呵的模樣，既然載了位東廠的緹騎校尉，他自己也不由的牛氣了許多。

前路平坦，車馬緩行。

毛紀奉上一杯熱茶，虎子一飲而盡，從懷裡掏出精美的金絲籠，道：“老丈？這個小籠子該是你家的東西吧？”毛紀搖搖頭，道：“老夫家中並無此物。”

“那就怪了！”虎子嘆道：“這籠子是用金絲編制的，裡面還養了一隻小蟲，普通人家哪有這等講究。我原以為是老丈家中之物，不慎失落，所以拾來，當面奉還。”

毛紀為虎子斟滿熱茶，道：“老夫雖曾貴為內閣首輔，但生平最惡便是驅狗、遊獵、女樂三事。像這等金絲籠內飼養小蟲的玩意，老夫乃至家人絕不會染指。”

“那會是誰遺失的呢？”虎子喃喃自問，隨手打開籠門，將金蠶放在掌心，任其爬行，道：“你看？多漂亮的小蟲，像個蠶寶寶。”隨手將籠子放在身旁，弓起手指輕輕撫摸。

毛紀雙眼微閉，似在思索，猛然大張，驚道：“金蠶？”

“噢！原來叫金蠶！”虎子繼續撫摸著掌心的金蠶，抬頭看到毛紀一臉驚色，笑道：“不過是一條小蟲，老丈不必害怕。”

毛紀忙道：“小兄弟，你先把它放回籠中，老夫與你慢慢講來。”

虎子見他害怕，便將金蠶收入籠中，揣在懷內，道：“難道這條小蟲還有什麼故事不成？”

毛紀心緒稍安，道：“此物主神鬼之器，在天下蠱毒中排名第一。形似蠶而色金黃，食蜀錦而生，水火不侵，刀兵不傷。據說此物夜能遁形，聽主差遣，入人體內，嗜髓蝕腦而後出。”

虎子掏出小籠子，呆呆看了看，丟在一旁，道：“這不是什麼好東西，我不要了。”

毛紀嘆道：“金蠶者，不僅害人，而且傷主。金蠶若長為成蟲，會以主人之軀為繭，蠕蠕百日，異變成蛾，破體自出。”

虎子臉色有變，道：“那這養金蠶的人是要害我還是要害他自己，為何又把這金蠶丟在了路邊？”

毛紀道：“金蠶長成之前，養蠶人為防禍及​​自身，往往配以銀匣、金籠置於野外。路人偶過，不明真相，貪其金銀之財，便會撿拾在手。金蠶之主因此易人，謂之嫁金蠶！”

虎子拎起籠子，筋著鼻子道：“那……那我也得把它嫁出去，不然它會鑽到我的肚子裡去！”

毛紀笑道：“詭異之說，未必可信。但此物劇毒，卻是千真萬確。老夫剛剛見你玩弄於股掌之中，而它也甚為乖巧，不曾撕咬。不防授你一法，或許能化解此難！”起身靠前，貼耳細語。虎子聽得認真，連連點頭。