第二十三章 聘禮

　　皇帝又把千重鎖重新拼起來，他的手法十分迅速，幾乎讓人看不清楚。

　　薛靜姝忍不住問他：「陛下平日時常把玩？」

　　皇帝搖搖頭，將拼好的千重鎖放在小几上，「解過一次就沒什麼趣味了。」

　　聽他這話的意思，似乎只玩過數次，就達到了現在這般熟練程度。

　　薛靜姝聽後，又不說話了。

　　皇帝毫無所覺，從袖子裡取出一封折子遞給她，「這是禮部呈上來的禮單，你看看還有哪裡需要再斟酌一二。」

　　「什麼禮單？」薛靜姝疑惑。

　　「納徵之禮。」

　　納徵，即是結親時男方往女方家送聘禮。

　　若是在民間，這禮單該由媒妁送去女方家裡，再與女方父母商議是否需要添減。

　　若是皇家，則直接上門下聘，從未有商量一說，更不要說還是男女雙方本人坐在一處商討，這種時候，女方是該要他多給些，還是讓他少給些？左右都不是。

　　薛靜姝去接折子的手又收了回來，微微擰著眉，道：「此事該由陛下做主。」

　　皇帝見她不接，便道：「原本該送去皇祖母處讓她拿主意，只是她老人家精力不足，只大略看過，讓我按照從前慣例來，我不知你喜歡什麼，讓你再看看。」

　　見他好言解釋，薛靜姝曉得他是好意，可實在沒有這樣的事，哪有要成親的兩人面對面坐著商量聘禮多少的？

　　她只得道：「既然有有前例，按例來就是了。陛下不知……這不合民間習俗。」

　　其實之前皇帝要她選喜服喜帕上的圖樣，就已經不大合規矩了，只是當時她來不及細想。

　　皇帝似有所悟，點點頭將折子收回去，「原來如此。」

　　他又道：「禮部已定好日子，正月二十五日去薛府下聘。」

　　今日二十三，那就是後天了。

　　薛靜姝心中複雜，按舊俗，下了聘後，她就不能再出門，宮裡會派女官入府，教她大婚的事宜以及宮內的規矩，等到二月十八，大婚之日，直接從薛府抬進宮內，從此以後她就要守在這四面高牆之中，不得隨意離開。

　　皇帝見她不說話，問道：「時間是不是太倉促了些？」

　　薛靜姝搖搖頭。若是尋常，肯定是倉促的，可現在情況特殊，自然又另當別論。

　　「往後二十餘日，臣女無法入宮，若太皇太后身體微恙，請陛下務必派位公公知會一聲。」

　　皇帝疑惑道：「為何不進宮？」

　　他倒是當真什麼也不知。

　　薛靜姝只得把那些習俗與他說了一遍，末了道：「男女雙方成親之前一段日子，也是不能見面的。」

　　皇帝這才皺著眉微微點頭。

　　薛靜姝說完心裡就無端端有些彆扭，下次與他再見面，就是洞房花燭之夜了，可、可……

　　她蹙眉低了頭，心中複雜思緒難以名狀。

　　皇帝不知在思考什麼，也沒有說話，兩人無言對坐。

　　天色不早，薛靜姝打算告退。

　　皇帝忽然道：「這些不過是民間風俗，不是祖宗定下的死規矩，不必非得一一遵循不可。」

　　薛靜姝不知他是什麼意思，只微微點頭。

　　皇帝這才喊來德公公，讓他備轎送薛靜姝出宮。

　　過了一日，宮裡果然派出隆重的儀仗來薛府下聘。

　　送聘的隊伍從宮門口一路排到東大街，街道兩旁用帷幕遮擋，隔一步便有手持長槍的士兵把守，兩邊店舖早已關閉，街上不見一個行人攤販，只有兩旁房屋樓閣上，不時有人悄悄掀開窗子一條縫隙，偷偷來看這難得一見的盛況。

　　薛府更是早已裡外清掃乾淨，焚香設了供桌，府裡眾人按照品階盛裝，一大早就候在大門外。

　　一直等到正午，下聘的隊伍一對對抬近府裡，領頭的太監高聲念著禮單：「……黃金兩千兩、白銀兩萬兩、緞千匹、寶馬十二匹……」

　　禮單上的聘禮，足足多達四五百項。

　　薛府特地辟了個院子放置聘禮，院子的鑰匙與禮單都在周老太君手上，皇家的東西雖惹人垂涎，卻無人敢動，這些聘禮中大部分，是要作為嫁妝重新抬進宮裡的，剩下小部分，則要換成別的物件添進其中。

　　當日與行聘隊伍一起來的，還有宮裡一位女官蘇姑姑。

　　蘇姑姑比之前那個李嬤嬤年輕些，品階卻比她高，而且她雖是教導人規矩的，卻不一味嚴厲，平日說話和風細雨，讓人一見便有好感。

　　這日學完規矩，蘇姑姑回了自己院裡休息，芸香讓小丫鬟打來熱水，給薛靜姝洗漱。

　　柳兒在一旁捏著胳膊，薛靜姝見了，便問：「是不是累了？」

　　柳兒搖搖頭，「不累，蘇姑姑比李嬤嬤好多了，人長得又漂亮，說話又溫和，跟她學規矩一點都不累。」

　　薛靜姝聞言笑道：「從前不知你還是這麼喜好顏色的人，若蘇姑姑長得不好，你是不是就覺得累了？」

　　柳兒掰著指頭嘻嘻笑道：「世上有三好，好食美人和財寶，小姐你都不知道麼？」

　　薛靜姝嗔道：「什麼世上三好，分明是你心頭三好才對。」

　　「都一樣都一樣啦。」

　　薛靜姝洗了臉，又想起一事，「除夕當夜收到那兩個金裸子，你還回去了嗎？」

　　「還了，」柳兒想起那兩個經了自己手又溜走的大金裸子，心下有些肉疼，不過想想不是自己的東西，拿在手中也覺得不踏實，「正好那天小姐你入宮，他又來了，我就還給他了。」

　　「他有沒有說什麼？」

　　柳兒歪頭想了想。

　　那天薛靜姝進宮，院裡伺候的人都回屋偷閒，她在院子裡磨香粉，忽然聽到樹上有人打了個噴嚏，被嚇了一跳，抬頭看去，原來是那個大將軍又來了，他是似乎對香粉的味道十分敏感，噴嚏一個接一個地打。

　　柳兒忙把那些粉收起來，又對他說了句稍等，回屋把那兩個金裸子拿出來。

　　那人打噴嚏打得滿臉通紅，一張冷臉看著也不怎麼冷了，也沒空拿凶眼瞪她，柳兒就把金裸子往樹上一掛，對他道：「你今天來得不巧，我家小姐進宮去了，這兩個裸子她讓我轉交給你，你收回去吧。」

　　然後那人說什麼來著？

　　哦，對了，他一直就打噴嚏，沒空說話。

　　柳兒撓撓腦袋，對薛靜姝道：「他沒說什麼，我看他是被香粉熏怕了，這段時間都沒出現。」

　　薛靜姝點點頭。

　　柳兒還是有些疑惑，道：「小姐，你說他來做什麼呢？每次就躲樹上，一句話也不說。」

　　薛靜姝正要說話，恰芸香端著晚飯進來，兩人便止了話頭。

　　芸香特地把一碗水晶燕窩粥端到薛靜姝面前，「這是蘇姑姑交代的，按照宮裡御膳房的方子熬煮了兩個時辰，以後每天一早一晚給姑娘吃兩碗燕窩，這樣等到大婚那日，姑娘的肌膚就會順滑細嫩得跟綢緞一樣了。」

　　薛靜姝笑道：「若真有那樣神奇，天底下的燕窩早被人吃絕了。」

　　芸香不贊同，「姑娘不知，燕窩這樣的好東西，又不是什麼人都吃得起的，早年府裡有兩位姨娘，為了一碗燕窩還在廚房門口就打了起來哩。」

　　柳兒道：「不管有用沒用，小姐你就試一試嘛，要是真的有效，那咱就賺大啦。」

　　芸香捂著嘴笑，「跟你有什麼關係，是陛下有福了。」

　　「咦？」柳兒奇道：「小姐是我的小姐，怎麼會跟我無關，倒是你說陛下，為什麼跟陛下有關？」

　　她六七歲就去了庵堂，如今雖然十六七歲了，可男女之事一點都不懂，自然聽不出芸香話中的暗示。

　　薛靜姝這些日子經過蘇姑姑教導，雖還未全懂，卻也隱約知道了一些，她看了芸香一眼。

　　芸香話一出口，就知越矩了，眼前這是三小姐，將來是尊貴的皇后，不是她素日裡可以隨意取笑玩鬧的姐妹。

　　她慌得低了頭，見柳兒追問，薛靜姝又意味不明地看她，更是不知所措地揪著帕子。

　　好在薛靜姝並未追究，只道：「你先下去用膳吧。」

　　芸香如蒙大赦，連禮數也顧不全，匆匆退下了。

　　柳兒看她慌慌地跑出去，又回頭看看低頭喝粥的薛靜姝，困惑地皺了皺鼻頭。不過她本不是愛追根究底的人，見她們不說，也就不打算再問，只把這個問題拋在腦後。

　　薛靜姝見她管自己幹了別的事，心裡暗暗鬆口氣，說實話，若柳兒追問，她也不知如何向她解釋。

　　次日蘇姑姑又來，只是這次，她卻把柳兒遣去屋外，只單獨教導薛靜姝。

　　薛靜姝見這架勢，心頭微微一跳，已經有所預料。

　　果然，就聽蘇姑姑仍是輕聲慢語道：「昨日講了合巹禮，今日再來說一說床笫之私。」