【第十一章】　趕回京城

　「什麼，老夫人病危？！」在解冰雲出京時，安國公夫人臉色紅潤，目光精爍，快六十歲的老太太不用人攙扶，還能走上萬佛寺門前長達一千階的天梯，臉不紅氣不喘的嘲笑小輩腿軟。

　　她是將門出身，早年也曾跟安國公上過戰場，打過幾場仗，立下汗馬功勞，先皇曾稱其為巾幗英雄。

　　不過才幾個月前的事，她還精神不錯的吃下幾碗南瓜粥，將一迭面額不小的銀票裝入小匣子裡，由身旁的郭嬤嬤交給麼兒，那時滿臉堆笑地要小兒子帶個媳婦回來，趁她一把老骨頭還能動的時候，生兩個小孫子讓她含飴弄孫。

　　言猶在耳，卻驚傳惡耗。

　　就在解冰雲派人護送二嫂和宣宜公主回京之際，同時京裡快馬加鞭的送來書信，下筆人為安國公本人，他信中語氣沉重的指稱老夫人快不行了，等著見小兒最後一面。

　　信裡附了御筆，允解冰雲一個月假回京探親，並「押送」宣宜公主返回京城，她私自出京，罪犯欺君，皇上命她入萬佛寺齋戒一年，帶髮修行為太后祈福，抄佛經千卷。

　　為此，宣宜公主真的哭了，悲悲切切，一路從萊陽哭回京城，一雙眼睛都哭腫了，身子也瘦了一圈。

　　後宮的女人怕什麼？最怕失寵。

　　即使是皇帝的兒女也有分輕重貴賤，原本還算在皇上面前得臉的宣宜公主，所作所為令皇上大失所望，故而由雲層跌落似的失去寵愛。而她在回來的路上也受了不少苦，差點香消玉殞。

　　因為解冰雲為了早日見到親娘，日夜不休的趕路，吃睡都在馬車上，除了下車解手外，幾乎沒有停歇。

　　馬一匹一匹的換，每過一個驛站便換馬，駕車的馬夫兩人輪流，只能靠在車轅邊打個盹兒。

　　為了方便上路，輕車簡從，宣宜公主來時，浩浩蕩蕩的七輛馬車車隊，她和解二夫人各一輛馬車，侍女一輛、丫鬟一輛、嬤嬤一輛，其餘兩輛載的是兩人的慣用東西和衣物，但此時只有三輛馬車。

　　宣宜公主和解二夫人同乘一輛，車上兩名服侍的人，另一輛坐的是解冰雲夫妻，以及丫鬟春芽、綠枝。

　　小敢也跟來了，只是一路上都在暈車，昏昏沉沉的，睡到京城，他是被騎馬的侍衛帶下車，睡進安國公府。

　　餘下那輛馬車坐的是剩餘的丫鬟、侍女、嬤嬤們，一堆人擠在馬車上，以及主子們的行裝，顛得每個人臉色大變。

　　一回京大夥都瘦了一大圈，面色枯黃，沒法子自行下車，腿都發軟，雙腿直抖的被人扶進府里。

　　「回來了，回來了，五爺回來了！老夫人您快睜開眼，看看您的續哥兒……」紅著眼眶的郭嬤嬤在雙眼緊閉的老夫人耳邊輕語，原本不省人事的老夫人竟然無聲地流下兩行淚。

　　「娘，不孝兒回來看您了，您快起來看看我，我帶媳婦兒回來了，您不想見見她嗎？」解冰雲一入內便直奔床前，雙膝一落跪在腳踏板上，神色哀戚的握住娘親枯瘦如爪的手，內心的悲切難以形容。

　　身後跟著一起跪下的是周靜秋，她可以說是被丈夫拉著跑進來，腿還有些不適，顯得無力，她趁無人注意時偷按了腿上穴位，活絡筋骨，讓雙腿的血液流通流通。

　　老夫人對她而言只是一個代名詞，看慣生死的她，並無丈夫的悲意和不舍，反而冷靜的觀察四周。

　　長期臥床的人屋裡會有一股難聞的尿騷味，以及說不上的怪味，令人掩鼻，加上苦澀的藥味，那氣味濃得教人作嘔。

　　但是周靜秋發現並無異味，只有淡淡的果香，也許是發病還未久，照顧的人仔細，才沒嗆鼻的異味。

　　不過她還是受不了，噁心想吐，因為她從垂下的眼角一瞄，窗戶未開，悶得一點風也沒有，一屋子人站得滿滿的，有男有女、有老有少，甚至還有仍抱在懷中的孩子，幾乎所有的孝子賢孫都來了。

　　在聽見解冰雲說「媳婦兒」時，幾個歲數較長的大人臉上閃過一絲異狀，眼神古怪的互視一眼。

　　「回來就好，回來就好！你快起來，跑久了娘會心疼……」一名約四旬左右的中年男子上前一扶，他的神情看似傷心，滿臉鬍鬚未刮，可說出的話中隱約帶出了酸意。

　　好像在說娘只疼你，你才是娘的兒子，我們幾個是抱養的，不是親的，只有你是她心上的那塊肉。

　　吃味也吃得不是時候，難怪安國公府的聲勢一日不如一日，身為長子的解冰鋒並無寬闊的心胸，他和相差二十歲的麼弟站在一起，顯得垂垂老矣，兩人不像兄弟，倒像父子。

　　「娘為什麼突然病得這麼重？我離京時她明明還好好的，拉著我的手要我用心為皇上辦事……」娘那時的聲音沉穩有力，拍在他肩上的力道重得很。

　　解冰雲不相信母親會說倒就倒，他還沒見過哪家的老夫人如他娘一般健朗，健步如飛，完全不像上了年紀的老人家。

　　「這事哪能說得準，我們都嚇了一大跳，娘正和娘家嫂子說著話，就突然倒下了，氣都快沒了。」要是真的死了倒也省事，省得侍奉湯藥。

　　久病無孝子，更何況一直抱怨母親不公的長子。安國公府裡的一切日後要傳到他手中，他不希望母親獨厚一人，等他繼任安國公時，府裡的家產都薄了。

　　「太醫怎麼說？」人絕不會平白無故的病倒了，事出必有因，不問個明白解冰雲無法放心。

　　解冰鋒深沉的眼眸一閃。「太醫也說不出所以然來，只說人上了年紀，難免有病痛，撐得過就沒事，反之，就要先準備起來，也就這幾日的事了。」

　　「大哥找的是哪個太醫？鞏太醫呢，他來看過母親了沒？」母親生病是大事，解冰雲只相信立場中立的鞏太醫，他為人古板但正直。

　　「是喬太醫，他的醫術不下鞏太醫，太皇太后的哮喘就是他給治好的……」鞏太醫是個老頑固，塞銀子給他請他配合一下也不肯。

　　沒等解冰鋒說完，解冰雲朝外揚聲喊道：「用我的名義請鞏太醫過府一趟，他若不來，就請他來。」這個「請」字頗有深意，知情的人一聽便明了。

　　「是。」門外的左隨風一應。

　　夜華玉仍然在萊陽縣，因為知縣大人不在，他受命暫代知縣一職，此時正哀怨大嘆交友不慎。

　　「五弟，你這是什麼意思，不相信大哥嗎？娘都這樣了，再看太醫也沒用，你何不讓她好好的去？」解冰鋒說得大聲，好掩飾心中一閃而過的慌張。

　　「我不是不相信大哥，而是還有一線希望我都要去試試，不到最後關頭絕不放棄。」他不能讓母親無聲無息的死去，她還有一口氣等著他，肯定是在等他救她。

　　解冰雲深信母親會好起來，拖了這些時日不就是為了多活幾年，她放不下他，沒看他兒女成群豈肯瞑目。

　　「你這是徒勞無功，平白讓娘受苦，娘撐到現在已經很辛苦了，就讓娘安心的休息吧。」也就是一口氣拖著而已，還能救得活嗎？五弟根本是在無理取鬧，把事情鬧大好昭顯他孝順。

　　「就因為她撐到現在才要更努力，我剛成親，還沒生下孩子，她怎麼能休息，娘答應要給孩子取小名，還沒做到前，她不會輕易離去。」娘一向說話算話，信守承諾。

　　「你這人的腦子老是轉不過來，你看看娘，她像還活著的樣子嗎？若是胸口沒有細微起伏，根本就是死了。」他當母親只有他一個兒子嗎？只有他最孝順，其它人巴不得娘早死……解冰鋒略有心虛，他便是盼著母親死的人。

　　一屋子的老老少少，沒人提起解冰雲成親一事，也無人說要見見新夫人，好像所有人都看不見周靜秋的存在，有意無意的忽略她。

　　在這緊要關頭，除了五房外，另外四房的人都不希望老夫人清醒，他們瞞了這些時日，就是不想老五在重要時刻趕回京城，讓老夫人悄悄地去，悄悄安葬在祖墳裡。

　　誰知安國公會去信一封，把人大老遠的召回來，還趕在老夫人未斷氣前，這教大夥兒心裡吊著一口氣，都感到很不安。

　　「爹呢？」解冰雲問道。

　　「爹的身子不舒服，忠伯扶他回房休息。」解冰鋒在心裡怨怪爹多事，不然他也不用費事應付這頭蠻橫的犢子。

　　徐忠是安國公府的世僕，徐家世代是解府的家生子，為人忠義，有橫膽，以前是安國公的親兵，如今是府裡的總管。

　　知道父親不在的原因，解冰雲又走回床邊，坐上床沿，雙手微抖的將母親瘦得見骨的手包在手中。「娘……」

　　「你剛回來，先去梳洗一番，一會兒再過來。」解冰鋒想著法子不讓麼弟守在母親病榻前，看到他年輕俊美的臉龐，解冰鋒想到自己已然老去的年歲，髮鬢已出現斑白。

　　長子已老，而幼子年華正盛，明顯的差距讓人看了心齡，又有些妒恨，我生君未生，君生我已老。

　　「不了，我想多陪陪娘，跟她說說話，也許她聽到我的聲音就會醒來。」解冰雲神色憔悴，眼神哀傷。

　　解冰鋒一驚，心想著以母親對麼弟的疼愛，說不定真會因為他的叫喚而清醒，只好再勸道：「別做傻事了，娘根本沒有知覺了，哪曉得你是誰，她睡得很安寧……」

　　「人太多了。」驀地，一道清亮的女聲揚起。

　　「什麼？」誰在說話？

　　「老夫人說了，人太多了，擠了一屋子讓她無法喘氣。」周靜秋宛如冬雪中一株紅梅，傲然葉蕊。

　　「你……你在胡說什麼，娘怎麼還會開口。」心中有鬼的二爺解冰庭站得老遠，一雙驚恐的眼不時地轉溜，就怕看到不該看見的白影。

　　「我聽見了。」周靜秋面不改色，說得煞有其事。

　　「這位姑娘，我不知道你是誰，但是請你不要在我們安國公府胡言亂語，要不就只好請你出去了。」一名面色威嚴的婦人走了過來，身著檀色繡吉祥如意紋祆子，手裡套了一隻纏金羊脂白玉手鐲，看來華貴而威重。

　　「大嫂，你眼睛瞎了嗎？沒看到她挽起婦人髮髻，滿屋子的解家人就她一個眼生，當家主母做久了也會腦鈍，她是我的妻子，你的弟媳，安國公府五夫人。」護妻的解冰雲將妻子拉到身邊，說的話如冰雹子，砸得人又痛又狠。

　　「大嫂。」周靜秋一福身，神態淡然。

　　「五弟，你那是什麼口氣，當個小小七品官就得意了，她是你大嫂，不是府裡的婆子，由不得你大呼小叫。」真是太不像話了，長嫂如母，他居然對著大嫂冷嘲熱諷。

　　見不慣他張狂作風的解冰鋒也出聲了，只不過他是為了自己的面子，麼弟對大嫂不敬便是沒把大哥放在眼裡，被人硬生生的打臉怎能置之不理。

　　「相公別生氣，五弟也是著急娘的身子才口不擇言，娶妻娶賢，妻賢夫禍少，我看五弟是受了影響，性子也變得暴戾些。」大夫人看了一眼周靜秋，未指名道姓，可是非常明顯的暗示家宅不寧源自不該出現的人。

　　「大嫂是見不得我有『活著』的妻子是不是？在三個未婚妻接連出事後，你認為這一個也應該是死人，不死你心頭氣不順，是吧？」解冰雲話鋒凌厲，刻意強調活著兩字。

　　目光一閃的大夫人眉頭緊蹙。「五弟這話說得甚重，大嫂怎會不盼著你早日成親生子，開枝散葉為府裡添人添福，只是咱們安國公府也不是誰想進就進得了，連準陰知府的庶女都只是你大哥的妾，她何德何能棲高枝。」她的意思是，她不承認這門親事，也不認這個五弟媳。

　　「我問過你了嗎？你也太多管閒事，我有爹有娘，還輪不到你做主，大房的手伸向五房，大嫂的心思好深呀！」解冰雲毫不客氣地當眾給她難堪。

　　娘的病情讓他心急如焚，連日的奔波又教他身子勞累，一口氣還沒歇過來，又得面對自家人的攻訐，他不想再忍的爆發出來，不管是誰都不留情，言詞犀利得令人招架不住。

　　從被迫離京到匆促返回，這其中不乏有大嫂的手筆，他忍得了一時，卻不願意長久忍受，讓跟著他千里奔波的妻子也受到不公的對待，委屈地受人嘲弄與奚落。

　　他這是一肚子火爆發了，誰冒頭燒誰，逮著一個是一個，燒成啞巴嗓就不會有人多話了，嘴兒閉上。

　　大夫人面色難堪，卻仍裝作苦口婆心的勸道：「五弟你……你魔怔了，見誰都像是仇人，大嫂的一番苦心也聽不進耳了。」他這牛性子又犯了，存心不讓人好受。

　　她說她的，聽不聽在於解冰雲，他一手握著母親的手，一手拉著妻子的小手，泛著血絲的黑瞳冷礙深幽。「秋兒，我信你，娘說了什麼，你一字不漏的說出來。」

　周靜秋水般的眸子輕漾，「娘說人太多了，屋子的氣不順，她沒法喘氣，又說他們太吵了，吵得讓她連想好好睡一覺都不成，似睡非睡的醒不過來。」

　　「你胡說……」一遇到鬼神之說，人人都心生畏懼，唯恐這件事是真的，就連一向在府裡最沒有地位的四夫人也忍不住出聲。

　　「四嫂閉嘴。」被小叔一喝，四夫人訕然地退到丈夫身後。

　　「秋兒，你繼續說。」解冰雲微微加重力道握緊了妻子的手一下，告訴她他會保護她，儘管說。

　　看了看眾人的神情，周靜秋目光低垂。「人都退出去，把窗戶打開，不燃薰香，把靈堂撒了。」

　　「把靈堂撒了……靈堂……」解冰雲倏地怒了，兩眼如吃人的野獸紅得嚇人。

　　「誰讓你們設靈堂的？！人都還沒死就迫不及待，你們可寘孝順！」

　　「這……」解冰鋒無語。

　　「是太醫說該準備了……」解冰庭小聲的說道。

　　「撤掉，撤掉，通通撤掉！窗戶打開，人都出去，一點香也不許燃，誰不照做，就別怪我踹人。」解冰雲怒吼。

　　屋子裡被趕得只剩下臉皮抽搐的大爺，以及臉色難看的大夫人，其餘人怕被波及，一個個灰溜溜的離開房間。

　　三代人包含妻妾在內有四十多人站在院子裡，面上訕訕的互視一眼，誰也不知是該走還是該留，惶惶然的交談著。

　　誰不知道安國公府的解五爺就是個橫的，京中小霸王，皇上寵著，爹娘疼著，兄弟們讓著，他聰明過人，頑劣也過人，打小就在皇宮進進出出，因此膽大橫行，無法無天。

　　忘了一提，太皇太后是他姑祖母，他小時候曾抱養在姑祖母宮中五年，因此快四十歲的皇上得喊他一聲表弟。

　　「五弟，天兒冷會凍著娘，窗子就別開了……」穿得少的大夫人打了個哆嗦，讓人升起地龍。

　　「人都快死了還怕什麼冷，兩腳一伸就不冷了。」解冰雲冷嘲道。

　　「你……」長袖善舞的大夫人頭一回說不出話來。

　　這時，年過半百的鞏太醫入府了，他叫叫嚷嚷的破口大罵，聲音之大讓人曉得他身子安康。

　　原來他是被背進來的，臉上青瘀紅腫的左隨風面無表情，將罵了他一路、打了他一路的鞏太醫放下。

　　因為鞏太醫不肯來，只好「請」他來了。

　　「臭小子，我就知道是你，這京城裡也只有你敢對老夫無禮，活似太醫是你家養的老奴！」鞏太醫捻著鬍子咕噥，老大不高興。

　　「老鞏，我娘要是救不回來，我滅你滿門。」他就一個娘，還沒好好孝順她，怎能眼睜睜看她死去。

　　「你……你威脅老夫？」鞏太醫驚懼的瞪大眼。

　　解冰雲發狠的揮著拳頭。「是威脅你，你有三子一女，老妻一名，五個孫兒，少了誰都心痛吧！」

　　「……好，算你狠。」鞏太醫火大的接過左隨風遞來的醫箱，取出脈枕先診脈，而後眉頭一皺，翻看解老夫人的眼睛和氣色。

　　「怎麼樣？」解冰雲急忙問道。

　　「不好。」非常不好。

　　「除了不好，你沒有別的話要說嗎？」解冰雲這話的言下之意是在警告他老人家仔細斟酌呀！　　

　　不買帳的鞏太醫哼了一聲，「準備後事。」神仙不救無命鬼。

　　「你——」

　解冰雲正想拎起鞏太醫衣領飽以老拳，周靜秋輕扯了一下他的袖子，再將一物塞入鞏太醫手中。「夫君，生死有命，富貴在天，醫者父母心，太醫能救一定會救，絕不會見死不敉。」鞏太醫心中訝然，臉上卻波瀾不生的垂下衣袖，悄悄接過比拇指大沒多少的青色姿瓶。

　　驀地，他看見周靜秋的手指動了一下，不動聲色的移到老夫人手上，指尖在老夫人的指上挑點了兩下。

　　莫非有異？

　　鞏太醫再細察，本來就小的眼睛在看到指甲蓋上一條比頭髮還細的黑線，倏地一瞇，成細縫。

　　「咦！這是……」居然是……

　「還能救嗎？」解冰雲神情嚴肅的看看妻子，又望向鞏太醫，兩人剛才的小舉動他看得一清二楚。

　　「我試試看。」鞏太醫取出銀針先試扎了幾針，發現老夫人指甲上的黑線顏色變深，他又連下十八針，針針深三寸到五寸。

　　未關的窗戶飄送進絲絲涼意，吹散了屋內的燥熱，微涼的風流動著，讓原本感覺快窒息的人頓時又活了過來。

　　過了一刻，鞏太醫拔針。

　　他動作極快的將銀針收入針盒，不讓人瞧見，但是眼尖的解冰雲還是看見銀針的針頭比墨還黑，頓時，他的黑眸迸出怒色。

　　「鞏太醫，我娘的病……」鞏太醫手一舉，不讓他開口，取出青色小瓷瓶，他先細聞瓶中的氣味，再倒出一粒豆子大的紅色丸子，捏了一小撮在口中輕嚐後，他才滿意的一點頭，將紅丸化入水中，讓郭嬤嬤將化開的藥水喂入老夫人嘴裡。

　　「過了今夜能醒便是撿回一命，否則該佈置的就該佈置了，你滅我全家也沒用，閻王要你三更死，豈能留你到五更。」他也無能為力。

　　鞏太醫臨走前，若有所思的看了周靜秋一眼，青色瓷瓶未歸還的收入懷裡，這可是好東西，不還不還，當是診金吧，裡面還有三顆小紅丸，是他從未見過的解毒配方。

* * *

　　子時過後更聲響，盡責的更夫打著響板。

　　案桌上的燭火忽明忽暗，照著一室的詭魅陰晦，窗外半殘的月兒被烏雲遮住，更顯得鬼影幢幢。

　　呼吸很淺的老夫人臉色還是一樣的慘白，沒有一點血色，她胸口微乎其微的起伏，彷彿下一刻就要沒了氣息。

　　在老夫人的床邊多了一張羅漢榻，榻上一躺一坐兩道彷彿靜止的身影，沙漏無聲，一點一點的滑落。

　　驀地，一陣風吹過窗簾，呼呼的輕聲驚醒了剛打個盹的人兒。

　　「啊！我睡著了？」揉著發酸的領肩，周靜秋試著坐起。

　　「再睡一會兒，我看著。」解冰雲伸手輕揉著妻子僵直的背，舒緩她睡姿不良的酸痛。

　　「不了，再睡就真的起不來了，娘的情形有變化嗎？」她往床上一看，宛若死人的老夫人面容平靜。

　　「不好也不壞。」他額上的皺痕深得看出疲憊，放不下的心糾結著焦慮，眼下的青影浮腫。

　　「你要不要躺下來歇一下？這些天你都沒有好好睡一覺，鐵打的身子也撐不住。」周靜秋心疼他，揉摸他緊皺的雙眉，替他輕壓眼部的穴位舒壓。

　　他搖頭，僅躺在她腿上吁了口氣。「我還行，也就這幾天了。」他說得苦澀，眼中隱隱有淚光閃動，若是母親真的撒手人環了，淨身、換衣、入殆、下葬，真的不用幾天，挑個良辰吉時便塵土同歸。

　　「不會有事的，你不要太擔心，娘是有福之人，定會否極泰來。」除非她的藥劑配錯了份量。

　　解冰雲苦笑，以手遮住流出淚水的眼。「你怎麼知道娘中毒了，還編出震懾人的鬼話？」

　　「你忘了我是仵作呀，人體一點細微的變化我都能一眼瞧出，而我習慣第一眼看向人的手指。」從右手手指驗起，再來手臂、頸肩、背……她用的是驗屍的標準程序。

　　「他們居然對她用毒……」娘對他們還不夠好嗎？竟然還想要她的命，全然不顧多年的情份。

　　「人心難測，想要的東西太多，願意付出的太少，一般人都不喜歡繞遠路，既然有捷徑，為什麼不走？」門口有座山擋路，那就把山搬走，愚公移山是為了便利，如果山不擋門，愚公會想把山移走嗎？世世代代做著傻事，他也想給後代子孫一條好路走。

　　「呵！可笑，真以為娘死後他們就會得到一切嗎？我娘可沒他們那麼笨。」短視的只看見眼前的利益。

　　「嗯，生得出你這麼心黑又狡猾的兒子，娘怎會是普通人呢，肯定也是心智過人，計謀無雙的奇女子。」虎母無犬子，母狼生狼崽仔，能掌控其心各異的府中人這麼多年，著實不簡單。

　　只是智者千慮，必有一失，千里之堤，潰於蟻穴，老夫人怎麼也料想不到她的兒子、媳婦會對自己痛下殺手，把她這個根源除掉了，她的小兒子便拿不到她的私房。

　　遺產是五個兒子的分，嫡出的多一些，庶出的少一些，無法獨厚一個人。

　　「什麼心黑又狡猾，捧了我娘又眨了她兒子，你這女人三天不打上房掲瓦了，看為夫的教訓你。」解冰雲一個翻身，將她壓在身下，雙手齊下的搔她癢處。

　　「別呀！好哥哥，娘還病著呢，別擾了她……」她左右直躲，忍著不敢笑得太大聲。

　　老夫人生死未卜，小倆口卻笑鬧個不停，這是要傳出去，光是衛道人士的唾涎就足以將他們淹死。

　　為了這一夜，解冰雲大發雷霆地將想留下來守夜的大哥、大嫂趕走，其它人也一併驅離院子，他實在無法相信這些人，擔心他們又私下動手腳，把可能好轉的娘親又弄得病情加劇。

　　「不擾，不擾，我睡著了……」細細的聲音很微弱，似有若無，又似夢囈，風一吹就散了。

　「聽到了沒？娘說不擾，她睡著了……唉！娘說？」解冰雲驀地坐直身子，兩眼直瞪著娘親，但娘親一動也不動，靜得只剩下破風似的呼吸聲。

　　耳力沒丈夫敏銳的周靜秋聽了一會兒，沒聽到任何動靜。「你聽錯了吧，是風的聲動。」

　　「可是我明明……」難道是他想多了，娘根本沒醒來，全是他的錯覺？他下了榻走到床邊，耳朵靠近娘親的嘴邊，但是等了很久，都沒聽見娘再說話。

　　「或許是你太想讓娘醒來了，以至於一點聲響就以為娘開口了，鞏太醫說最快也要天亮，此時才剛過丑時。」天還暗著，離東方翻白還有好一會兒。

　　又看了看依然沒有動靜的娘親，解冰雲才一臉黯然的坐回羅漢榻上，雙手圈住妻子的細腰。「秋兒，你是不是真能聽見……白日時你說娘說人太多了，吵得她不能休息，還喘不過氣……」

　蔥指白嫩，往他唇上一點。「你都說是鬼話了，怎麼還當真？我是看屋子裡人太多，窗戶緊閉悶得很，都入冬了還有人冒汗，這才隨口一說詐詐人。」她哪有那種神通，能與陰間鬼神溝通。

　　「可你曉得府裡已佈置靈堂，說得跟真的似的，彷彿親眼目睹。」她這話一出，連他都震住了，差點都相信了。

　　解冰雲一行人由正門進入，但他沒經過正廳，直接垂過影壁進入垂花門，一路不停的到了母親的院子。

　　除了老五夫妻還撐得住外，二夫人和一干下人一回府就不行，被抬進去的，而宣宜公主則過門不入，轉往宮門而去，解冰雲讓莫天野親自送人，直到送進宮門才准迴轉。

　　周靜秋失笑道：「那是你一直往前衝，你的方向很明確，心裡著急又目不斜視，只想看見重病的娘，可我不一樣，我多少會瞄上兩眼認路，免得被你落下了找不到路……，我看到幾個家丁拿著白幡從另一端的小徑走過，我隱約聽見他們說靈堂的白燭先擺好再上香案什麼，剛好靈機一動就用上了，我們幹仵作的驗過不少屍體，這些神神叨叨的鄉野奇談也聽了一耳朵……」心正人正，諸惡莫為，百鬼夜行不上門，其它人這麼害怕，無非是自己嚇自己，疑心生暗鬼。

　　「我媳婦，聰慧……」解冰雲與周靜秋同時一怔，夜深人靜，一點點氣聲無形中放大，兩人同時互視一眼，看見彼此臉上的訝色，隨即互扶的下了榻，一人在前，一人在後，圍在床邊。

　　「娘，你醒著嗎？」　　

　「娘，我是你五兒媳婦，我姓周，閨名靜秋，你若聽見我說的話，就動動手指，慢著來，不要急……」夫妻倆將看著老夫人臉的目光往下移，落在她的手上。

　　起先，一點動靜也沒有，細骨突出的手背佈滿猙獰的紫筋，兩人等了一會兒，失望地把頭一抬。

　　就在這個時候，一根小指動了。

　　「娘……」解冰雲的淚水幾乎要奪眶而出。

　　「娘……娘在呢！我的兒呀！」她的續哥兒在喊娘了，她得趕緊睜開眼看看他。

　　「娘，我是續兒，你聽見了嗎？」一聲聲的哽咽輕喚著。

　　「……聽……聽見了，我的兒，你……你怎麼回……回來了……」她的手為什麼抬不起來？她想摸摸她的心肝寶貝，出門在外沒人照顧，肯定是瘦了。

　　「娘病了，兒子回來看你。」解冰雲握住娘親的手，感覺她的手雖然無力，卻輕輕的回握。

　　「我病了？」她怎麼一點印象也沒有？

　　解老夫人很吃力的睜開眼，可她的視線一片模糊，她眨著眼，慢慢看見晃動的影像……啊！這不是她的五兒嗎？為何一臉鬍渣，額頭多了幾條細紋，老了一點……為娘的心疼湧了上來，解老夫人終於看清楚兒子的模樣，虛軟如泥的手也有了氣力，緩緩撫上小兒的削瘦臉龐。

　　「娘……」解冰雲喜極而泣，當著娘的面哭得像個孩子。

　　「哎呀！瘦了，也變醜了，娘的小五都老了，長了鬍子，娘病了很久嗎？」感覺只是睡了一覺，骨頭都睡懶了。

　　「不久，一個多月。」他若晚回來幾天，真的只能到靈堂上香拜祭，連最後一面也見不著。

　　「什麼，一個多月？珠兒，珠兒，你在哪裡，快來，我有話問你。」躺在外間的郭嬤嬤睡得不沉，一聽到老夫人的叫喚，趕緊過來。

　　「珠兒來了，老夫人你……你沒事了？」郭嬤嬤本名郭珠，原本就是老夫人的陪嫁丫鬟，後來嫁給府裡的管事，當了老夫人院子裡的管事嬤嬤。

　　「放心，不是迴光返照，瞧你嚇得臉都白了。」解老夫人是個心胸開闊、不拘小節的人，還有心思開玩笑。

　　郭嬤嬤一聽，摀著臉也哭了，跪在主子床前。「老夫人，你嚇死我了，你要是真去了，老奴也跟著你。」

　　「呿！胡說什麼，一個人有一個人的命，哪能相隨，我這不是病了嗎？你跟我說說為什麼病了。」她一點也想不起來。

　　抹著淚，郭嬤嬤又哭又笑的道：「八月過後九月初，老夫人說想送一筐橘子給五爺，誰知說著說著就暈過去，後來就一直睡睡醒醒，不太認得人，近半個月連米湯也不入了口，要撬開嘴硬灌，太醫說你拖不到過年了。」

　　「咦！病得這麼重？」解老夫人狐疑地看看自己枯瘦的手，心酸不已，目光不經意穿過指頭縫，瞥向五兒身邊美得沉靜的女子。「你是我的媳婦兒？」

　　「是的，娘，我是五房媳婦。」周靜秋走近，讓老人家看得仔細。

　　「好，好，長得俊，兩眼清澈，很正，是個好孩子，娘給你見面禮……咦！珠兒，我的金鑲祖母綠鐲子呢？」她摸著腕要脫下腕間的玉鐲送給兒媳，卻只摸到一把骨頭。

　　「鬆了，老奴給你收在匣子裡。」郭嬤嬤不敢說眼界淺的二夫人曾想偷偷拿走，被她發現了才趕忙搶回來。

　　其實不只二夫人，其它三位夫人也有意無意的間起老夫人那些珍貴的頭面和首飾，她都回鎖在匣子裡。

　　人還沒死就惦記著老人家的東西，這些媳婦呀……「你給取了來，我給小五媳婦戴上。」這手生得好，是會做事的手，珠圓玉潤，飽滿有福。

　　「好。」郭嬤嬤開了鎖，取出手鐲。

　　解老夫人剛為新媳婦套上鐲子，才有點精神的身子又發軟，和兒子、媳婦說沒兩句話就又睡著了。

　　這回臉色沒之前的蒼白，一起一伏的呼吸平順了許多，周靜秋以當過急診室醫師的專業，仔細觀察解老夫人指甲的顏色，原先濃得肉眼可見的黑線漸漸淡去，只剩下肉末一點點黯沉。

　　「你懂解毒？」解冰雲驚奇地問道。

　　「你知道驗屍最怕遇到什麼嗎？」周靜秋反問。

　　「怕什麼？」她回道：「屍毒。」

　　「屍毒？」他倒抽了口冷氣。

　　「碰上屍毒幾乎是無藥可救，立即截肢尚可一救，遲了毒走全身，屍毒一發作，人如行屍走肉，從內臟開始腐爛，直至潰爛到體無完膚。」在古代是絕症，只有等死的份，在現代也是棘手的病症，必須大量使用抗生素防止病毒變種，避免併發敗血症導致的肌肉壞死。

　　「我們周家多代從事仵作的差事，先人傳下一種藥能緩解屍毒的發作，但難以根治，我爹把這藥傳到我手上，我便翻遍醫書找出更合適的配方，試著做成新藥……」她用所知的醫學知識去改良，研發新的配方。

　　「原來如此……」難怪能解奇毒。

　　「這葯不只能解屍毒，被最毒的蛇咬了也能解，堪稱解百毒，我花了五年時間才做了六顆，鞏太醫給眛了。」她拿了兩顆做實驗，這才確定具有解毒作用。

　　看來她得再上山找齊藥材，多做幾顆有備無患。