外傳：人在紅塵　第一百零一章　致仕

　　裴瑾現在可以確定，他的樣貌在這幾年裡，完全沒有變化，出海那麼長時間，那樣猛烈的日曬，他沒有黑，沒有瘦，雖然大家只是偶爾拿這件事打趣一番，但他心裡清楚，最壞的情況是，他真的不會變老了。

　　長生不老，多少帝王的夢想，裴瑾不敢想像如果這個秘密被發現，他會有怎樣的後果。

　　他必須做好最壞的打算。

　　外貌並非最難掩飾之處，難的是人蒼老之後的步伐神態，乃至呼吸眼神，都與年輕人不同，他必須在這個時間到來之前，致仕歸鄉，這樣才能減少被人發現的可能。

　　以及，其實他並不能確定自己真正不能生育，可現在這樣的身體狀況，他絕對不能與貞娘做此嘗試，懷不上還好說，懷上了，誰知道會生下來怎麼樣一個東西？傳出去說貞娘生了個妖孽，她難道還有活路嗎？

　　所以，他必須咬死了這一點，為了安撫貞娘，要盡快過繼一個孩子，他以至而立，卻膝下空虛，若非麗娘進門，恐怕貞娘現在會面臨更大的壓力。

　　裴瑾在心中盤算著，飛快做出了決定。

　　他將這件事告知了貞娘：「我已經委託族裡去相看留意，到時候你也去看看，擇一過繼便是。」

　　貞娘並沒有感到太過意外，她已經有所準備，平靜地應下了。

　　吃驚的反而是魚麗，她頭一次不避諱人，直瞪瞪地看著他，滿臉吃驚，裴瑾被她看得不自然，白了她一眼：「看什麼看，不關你的事。」

　　魚麗也翻了對白眼：「我稀罕呢。」

　　話音剛落，就見貞娘不讚同地皺了皺眉：「麗娘，不可對夫君無禮。」又說裴瑾，「你也太縱容她了。」

　　裴瑾迅速轉移話題：「過繼的事，就請你多費心了。」

　　貞娘對他的維護心知肚明，嘆了口氣：「是。」

　　這件事，大約花費了半年才辦好，裴瑾過繼了族中一對失去了父母的姐弟倆，弟弟還小，才兩三歲，什麼都不懂，姐姐卻已經懂事了，知道這個機會來之不易，十分珍惜。

　　多了兩個孩子，家裡似乎熱鬧了起來，宅子不夠住了，裴瑾便和貞娘商量，買了一座大一些的院子，兩個孩子跟著貞娘住在正院，裴瑾長住前院的書房，魚麗住在西邊的小院子裡。

　　家裡又添了幾個僕人，貞娘給魚麗安排了一個叫小翠的丫鬟，但魚麗不喜歡她貼身伺候，只讓她在院子裡做些灑掃的活兒，她更喜歡一個人待著，或者和那隻被她收養叫小花兒的野貓一起曬曬太陽。

　　去貞娘院子裡的時候，時常可以聽見孩子的笑聲，連貞娘臉上的笑容也變多了，她和裴瑾之間多了許多話題，姐弟倆改了名字，姐姐叫裴月，弟弟叫裴曜，孩子吃了什麼，曜哥兒病了，月娘該裹腳了，一切的一切，將他們之間原本已經變鬆的紐帶重新加固了。

　　每當魚麗看到他們一家人團團坐在一起的時候，都會無比清晰地意識到，她一直都是個外人。

　　即便是過繼來的，那也是裴家正經的少爺小姐，她呢？

　　但是後悔嗎？已經不了。

　　***

　　永樂十四年冬，有多國來朝，裴瑾忙得腳不沾地，等事情結束，又要第三次遠行。

　　有了兩個孩子作伴，貞娘這次平靜了許多，裴瑾和她與兩個孩子道別，傍晚，轉道去魚麗那裡。

　　她拿了根狗尾巴草在那裡逗貓，看見他來了，也不站起來迎，裴瑾坐到她身邊：「明天我又要走了。」

　　「走吧，我又不留你。」她看也不看他。

　　裴瑾也不生氣：「我不在的時候，別老逗貓遛狗的，好好唸書，我給你留了不少書，我回來你讀不完的話……」他想一想，威脅道，「就沒有東西給你了。」

　　魚麗哼了一聲：「我不稀罕。」才怪，她稀罕得不得了，他送她的那幾幅畫，她每天都要拿出來看一遍再睡覺。

　　「那，帶你出去玩？」

　　魚麗來了精神：「真的？不是拿元宵上香什麼的騙我吧。」她也不是不能出門，元宵和寒食都是可以出門遊玩的，也可以藉著上香禮佛的機會出去，只是屈指可數，一年裡也沒有幾次。

　　「你先做一身男裝備著，等什麼時候貞娘回家，我偷偷帶你出去。」裴瑾笑，「要不要擊掌為誓？」

　　「好！」魚麗迫不及待地和他擊掌三下，剛想抽回手，就被裴瑾一把握住。

　　她愣住了。

　　裴瑾的手乾燥又溫暖，手指緊緊扣住她的，魚麗側頭看了看他，他卻把視線移開了，看向別處：「你後悔嗎？」

　　「不後悔了。」她說道，「如果要追根溯源，最該後悔的是來到這個世上，我們又不知道以後會發生什麼，誰知道會這樣呢。」

　　他沉默許久，才道：「對不起。」

　　「你也別總是道歉了，又不是你的錯。」魚麗道，「至少，我現在有吃有住，不用提心吊膽會死，偶爾還能出門，又能看書，沒什麼不好的。」

　　裴瑾拉著她的手，過了好一會兒，他道：「再過些年吧，我想想辦法。」

　　「別傻了。」魚麗想，還有有什麼辦法呢，難道要等貞娘死了，再把她扶正嗎？那他們都老了，而且說不定，是她先死呢，悶死的。

　　裴瑾不想說出自己的猜測惹她煩憂，他只是道：「和我說平安回來。」

　　魚麗看著他，慢慢道：「平安回來。」

　　裴瑾鬆了手，微笑起來：「嗯。」

　　永樂十四年冬，他再度離開了家裡，等到十七年七月回來的時候，已經三十四歲，升任右少卿，官至四品，這樣的升職速度在朝中也算獨一份，可他極受鄭太監信任，在此次遠航中屢立功勞，旁人即便是有不服氣的，也只能暫且按下。

　　魚麗見到他時，微微吃了一驚，裴瑾的外貌已經發生了些許變化，她踟躕著站在一旁，看貞娘哄曜哥兒叫爹，有心想問，但又覺得插不進去，轉身就回去了。

　　裴瑾在家休整了幾日，有一天夜裡，敲了敲她的窗戶，她把窗打開，他站在外面遞進來一個木匣，和上一次一模一樣，她伸手去接，被他握住了手：「都好嗎？」

　　她點了點頭。

　　他便笑了笑，鬆開了她：「那我回去了。」

　　「喂。」她叫住他，怒目而視。

　　裴瑾忍俊不禁：「噓，小聲點，明天我再來找你，我還要考你功課呢。」

　　魚麗這才罷休。

　　他走後，她不急著把匣子打開，而是先把藏在梳妝台裡的書拿出來，放在最上面的，就是一套《水經注》，是裴瑾在臨走前交代她看的。

　　她不明白他為什麼要讓她看這樣的書，山川湖海的風光離她太遙遠了，她有的只是這個小院子裡的四方天空，院子裡的葡萄架，和一隻相依為命的老貓。

　　第二天下午，他來她這裡，兩個人坐在院子說話，魚麗問他：「你的臉變了。」

　　「做了點手腳。」裴瑾摸了摸臉頰的輪廓，「慢慢開始變吧，你不急，再過兩年吧。」

　　魚麗側頭給他看：「我臉上塗了粉，這樣看起來老一點。」她在深閨，又養尊處優，沒有什麼變化也不容易惹人起疑，但謹慎起見，她現在也不曾叫丫鬟貼身伺候，寧可自己梳頭換衣。

　　裴瑾點點頭：「那也好，你自己注意。」

　　「嗯。」魚麗看著自己繡鞋上的圖案，問，「你為什麼要讓我看那些書？我又看不到，越看越不開心。」

　　裴瑾低聲問：「你相信我嗎？」

　　「我要是不信你，怎麼會跟你回來？」魚麗反問。

　　裴瑾道：「那你不要問，什麼都別問，我還不能確定……你要信我，麗娘。」

　　魚麗咬了咬嘴唇，好半天，點點頭：「我知道了。」

　　「對了。」裴瑾對她微笑起來，「你的衣裳做好沒有？」

　　魚麗的眼睛一亮，他彎了彎眉眼：「明天貞娘回娘家去，她走了，我們就走。」

　　魚麗用力點了點頭，興奮地心砰砰亂跳。

　　這是相當美妙的一天，貞娘帶著兩個孩子一走，裴瑾就帶著換上男裝的她從側門離開了，既不去胭脂鋪也不去銀樓，直接帶她去了書坊買書。

　　魚麗在那裡花費了足足一個時辰還猶不滿足。

　　「好了，下次有什麼好書我買來給你就是了。」裴瑾低聲勸著，眼裡都是笑意，「我們還要去別的地方，抓緊時間。」

　　魚麗這才戀戀不捨離開這裡。

　　裴瑾帶她去了一家酒樓吃飯，又給她買了點心，這才帶她回去。

　　魚麗意猶未盡：「天色還早，不能再玩一會兒嗎？」

　　「我要去劉家接貞娘。」裴瑾對她笑了笑，「下次，好嗎？」

　　魚麗就像是被潑了一盆冷水似的，頓時就清醒了，是呵，他還要去接貞娘……畢竟，事事都要以貞娘為先，她是妻，她是妾。

　　「好吧。」她若無其事地說，「回去吧。」

　　「你在生氣。」

　　「我沒有資格生氣，我自己選的，你忘了嗎？」魚麗對他笑了，「往好處想，至少我還能出來，做人不能太貪心。」

　　裴瑾心裡比她難受千萬倍，可他無能為力。

　　***

　　十九年春，第四次遠行，二十年八月回來，這次裴瑾沒有再升職，但賞賜不斷，裴家逐漸富裕。

　　二十一年冬天，裴月十五歲及笄，貞娘千挑萬選，為她擇了一戶家世清白的人家，風風光光把她嫁了出去。

　　魚麗不算自己出嫁的那一次，這還是頭一回圍觀成親，鑼鼓喧天，鞭炮聲響，她抱著小花兒在院子裡，想像著那邊的熱鬧。

　　「也不算很糟，我畢竟也有過。」她把玩著它柔軟的肉墊，自言自語。

　　可她心裡還是落寞極了。

　　嫁了裴月，在二十二年正月，裴瑾第五次，也是最後一次下西洋，他回來時，成祖已經駕崩，太子繼位，已經是洪熙元年了，同年，仁宗病逝，繼位的是被後世稱之為宣宗的仁宗長子，年號為宣德。

　　就是從這一年開始，裴瑾開始生病，請了太醫來看，也說不清是什麼病症，說是或許是在外染上的，先是咳嗽，再是胸悶氣短，慢慢惡化下來。

　　只有魚麗知道，這是因為他開始自己服用毒藥，幾年時間，一點點加深劑量，把藥當做飯來吃，才能保證自己的病態。

　　她有點擔憂：「你非如此不可嗎？萬一真的傷了身可怎麼辦？」

　　「麗娘，生病可以服藥，衰老是沒有辦法的。」裴瑾用力咳嗽幾聲，面色蒼白，「我這些年升的太快了，是時候抽身了。」

　　從一開始，他就打算好四十多歲便急流勇退，並不打算穩紮穩打慢慢升，若非如此，怎麼會三番五次下西洋去？

　　他要掙夠功勞，獲取足夠多的財產後，致仕還鄉。

　　「我已經上書乞骸骨，聖上雖然留而不發，應當會派太醫來。」裴瑾從抽屜裡取出配好的藥粉倒入茶水中，慢慢道，「我會病得很重，你不要怕。」

　　魚麗點點頭。

　　裴瑾將茶水一飲而盡，不過一炷香的時間，他就吐了血。

　　第二天，太醫果然來了，搭脈看了半天，搖頭嘆氣，開了個方子道：「好生修養，不可費神。」

　　他在家中養了半個多月，算是能起身了，再次上書，這一回，聖人恩准了。

　　宣德五年，鄭太監第七次下西洋，也是歷史上最後一次，裴瑾四十五歲，正式告老還鄉，結束了自己的官場生涯。

　　既然要回姑蘇，家裡的宅院得賣掉，還有東西要收拾，拖了半個月，才啟程坐船南下。

　　魚麗從知道要走的那天就開始興奮了，自從幾十年前到了京城之後，她還是第一次出遠門，曜哥兒也很高興，但很不幸的是，他和貞娘都暈船了。

　　裴瑾原本想借這個機會帶他們在沿岸走一走，如此一來，只能罷休。

　　走了約有一個多月，才到了姑蘇，裴瑾早就讓人在姑蘇買了宅子，和京城四四方方的院子不同，姑蘇園林曲折迂迴，風景秀麗，是個養老的好地方。

　　裴瑾因為需要養病，選了園裡最清幽安靜的一處作為居所，貞娘照舊住正屋，離她最近的院子給了曜哥兒讀書，如此一來，魚麗住的反倒離裴瑾近了。

　　隨著年紀漸長，曜哥兒漸漸長大，貞娘對有些事早已看開，她的生活重心早已從裴瑾變成了裴曜，關於曜哥兒的一切，她事無鉅細都一一過問。

　　但在讀書的事上，她是插不上嘴的，都聽裴瑾安排。有趣的是，相比於貞娘的上心，裴瑾對於這個過繼來的孩子很溫和，不是不上心，也不是不關注，只是從不嚴加要求。

　　反倒是曜哥兒很知道上進，初到姑蘇，也不出門玩耍，日日在家閉門苦讀，有不解之處，總是來向裴瑾討教。

　　對於自家孩子，裴瑾沒有什麼藏私之處，他現在有了空閒，自然毫無保留地一一教給他。

　　但不知怎麼的，魚麗總覺得他們父子之間的感情有些疏離，曜哥兒或許感覺不到，他對這個從前鮮少見面的父親是敬畏有加，可魚麗作為旁觀者，看得更清楚一些。

　　魚麗有一天和他說：「我覺得你好像是故意的。」

　　「什麼？」

　　「你和曜哥兒不親近。」她低頭繡著花，「故意的吧，不是親生的緣故嗎？」

　　裴瑾微笑道：「不是。」

　　「那是為什麼？不要拿你們相處時間短來糊弄我。」魚麗摔了繡棚，「你有事在瞞著我。」

　　裴瑾悠悠道：「瞞著你的事可多了，你指哪一件？」

　　「你！」魚麗氣惱，悶了半天，恨恨道，「算了，瞞著我也沒什麼，我有什麼資格叫你說給我聽，不說算了。」

　　「麗娘。」裴瑾撐著頭看著她，「別這樣。」

　　「這樣是哪樣？」魚麗冷笑道，「你看不慣我，把我送給別人好了。」

　　說罷作勢要走，裴瑾一把拉住她的手腕：「麗娘。」

　　「說吧，要把我送給誰？」魚麗賭氣不看他，「我保準二話沒有，收拾東西就走。」

　　裴瑾罕見地動了怒氣，顧不得裝病，一把把她拉了回去：「麗娘，你說這種話，你摸著良心……」他說著說著，突然頓住，半晌，艱澀道，「你和我說這種話……」

　　他慢慢鬆了手，魚麗眼眶發紅，但扭頭看著窗外，不去看他。

　　過了好一會兒，他才慢慢道：「麗娘，我的心意，你明白嗎？」

　　她霍地轉頭：「我不明白！」

　　「快二十年了。」他聲音壓得很低，無限心酸，「你和我說，你不明白。」

　　魚麗冷靜地反問：「我能明白什麼呢？我最好什麼都不明白。」