第一百二十四章 管家

　　這一夜對京都的許多人來說，注定是個不眠之夜。

　　諸如武定伯，終於如願以償地讓才八歲的兒子得了世子的名號；又如忠勤伯，主動將爵位傳給兒子吳峰，今天也得到了聖旨，這就意味著爵位可以再傳一代。

　　忠勤伯當晚就要大擺宴席，被吳峰勸住了，「還是等明兒進宮謝恩後再做打算，其他一併封賞的也有，如果都擺席，咱們就隨大流，要是都不擺，咱們也別獨樹一幟。」

　　忠勤伯欣慰地笑，「你小子倒是出息了，能沉得住氣了。」

　　吳峰在父親面前還挺收斂，可回到自己院子裡，臉上的喜氣就藏不住了，摟著錢氏很是快活了一陣。

　　同樣不眠的還有平涼侯，因沒有嫡生兒子，他跟忠勤伯一樣，想主動傳給庶子，沒想到聖旨沒等到，卻等來了嘉德帝的口諭，「嫡庶不分，禍家之源。」

　　平涼侯氣得幾乎一口氣沒上來。

　　最近他一直走皇后的門路，往文定伯家裡送了不少重禮。

　　文定伯曾給他出主意，不如在本家過繼一個，可文定伯覺得過繼的總歸是別人的孩子，而庶子卻不折不扣地是自己的種兒。

　　最可恨是那個年老珠黃的正妻，說什麼也不肯把庶子記在自己名下。

　　否則，何苦到這種地步。

　　當晚，文定伯就沒給正妻好臉色看，背著手到了小妾院子裡。

　　文定伯夫人冷冷一笑，她才不會把那個娼~妓抬成的妾生的孩子記在自己名下，嫌髒。

　　反正兩個閨女都已經嫁人生了兒子，在婆家也都站穩了腳跟，沒必要捧個妾生的兒子出來替她們撐腰。

　　信義伯府也是有人歡喜有人憂。

　　憂的自然是大小章氏等人，而歡喜的卻是冬晴冬雨等四個丫鬟。

　　她們都是出生窮苦人家，沒斷了吃糠咽菜，即便賣身到了人牙子手裡，也是殘羹冷飯吃得多。到了白米斜街，每頓都有熱氣騰騰的飯菜不說，每季還添新衣裳，已經算是好日子了。再沒有想到，有朝一日還能到這種高門深院裡來當差。

　　別的不說，單是院子裡的風景，有假山有亭台，還有五顏六色的花，豈不比年畫上畫得都漂亮。

　　四個冬住在一間屋裡，唧唧喳喳地談論著所見所聞。

　　還是冬雪看得清楚，沉聲說了句，「現下夫人跟老夫人打擂台呢，咱們要想在這裡過得舒心，就得給夫人撐住臉面，切不能墮了士氣，扯夫人的後腿。」

　　冬晴樂呵呵地說：「我才不怕她們呢，一個個長得嬌滴滴的，我一人能打她們七八個。」

　　易楚卻不像冬晴這麼樂觀。

　　對於掌管信義伯府，她是一點頭緒都沒有，如果畫屏在就好了……可畫屏眼下懷著身孕，哪能讓她費這種神思。

　　易楚默默地歎口氣，又翻了個身。

　　杜仲伸手攬過她，「別擔心，一切有我。」一下下拍著她的肩頭，不輕不重地。

　　易楚窩在他懷裡，聞著清淡的艾草香，呼吸慢慢地變得悠長而均勻。

　　杜仲無聲地笑了笑。

　　第二天，兩人起得仍是早。

　　冬晴從大廚房裡端來了早飯，朱漆雕著梅花的食盒，裝了滿滿的四層。頂上兩層是八樣小菜，四葷四素，第三層是四碟點心，有核桃卷酥、奶香花卷、千層糕和小籠包，第四層是兩樣粥，皮蛋瘦肉粥和紅棗薏米粥，一鹹一甜。

　　不大的炕桌，擺得滿滿當當。

　　冬晴悄聲對冬雪道：「難怪別人院裡都是兩人抬著，原來早飯吃這麼多花樣。那個王婆子還說，要是不合夫人口味，現點了她另外做。」

　　冬雪也壓低聲音，「也不知咱們吃的是什麼？」

　　說著話，冬雲與冬雨也拎了食盒過來，也是四層。

　　冬晴咧著嘴笑，「肯定也差不了。」

　　沒想到掀開來，不過是一碗糙米粥，一隻饅頭和一碟醬菜，四層一模一樣。

　　還不如她們在白米斜街吃得好。

　　冬雲不由感念，「還是夫人心善。」

　　在白米斜街，只有一個廚房，鄭三嫂在一口鍋裡熬粥，一口鍋蒸花卷或者包子，下人跟主子吃得沒什麼不同。差別就在於，飯盛出來先緊著杜仲跟易楚吃，他們剩下的才是幾人分，但是也足夠飽。

　　哪像這裡，差得也太大點了。

　　不過幾人都是能吃苦的，心裡落差雖大，也都吃了個乾乾淨淨。吃飽了才好幹活。

　　吃過飯，杜仲帶著易楚到了榮恩院。

　　小章氏正跟大章氏一同吃飯，聽了冷笑道：「打一巴掌給個甜棗吃，昨兒把您攆到這裡來，還有臉還請安。」轉頭吩咐丫鬟紅綃，「就說老夫人被他們氣病了，不想見。」

　　紅綃委婉地表達了小章氏的意思，「老夫人精力不濟，懶怠起身，請伯爺跟夫人回吧。」

　　易楚淡淡地說：「既然如此，我們就不打擾章夫人了，不過最近各府得了封賞的不再少數，府裡免不了各處應酬，還請章夫人把對牌交給我。」

　　紅綃心頭跳了跳，支支吾吾地說：「夫人請稍候，我去瞧瞧老夫人是否醒了。」

　　易楚笑笑。

　　杜仲拉過旁邊的椅子招呼易楚，「還不定等多久，坐著歇會兒。」

　　易楚聞言，便不推辭，輕盈盈地坐下，打量起四周的擺設。

　　神情悠閒輕鬆，毫不侷促。

　　但凡給老夫人請安的晚輩，未得允許前，都得恭恭敬敬地站著，即便杜旼也不例外，哪有像他們兩人這般不請自坐的？

　　榮恩院伺候的丫鬟訝然地盯著他們，無聲無息地交換了個眼神。

　　「噹啷，」內室裡傳來清脆的瓷器落地的聲音，丫鬟們眸中一驚，均收斂了神情，恭恭敬敬地立著。

　　杜仲卻愈發適意，跟易楚講起屋裡的擺設，「……那個竹根雕的南極仙翁是祖父五十歲生辰那年父親托人捎回來的，那副雪夜竹林畫是我舅父所作，舅父最擅畫竹，但祖父曾說，舅父的畫不及我外祖父多矣……」

　　易楚聽得饒有興味。

　　內室裡的大章氏卻漲紅了臉，點著紅綃問：「是她親口說的，想要我手裡的對牌？」

　　紅綃跪在地上，衣襟上滿是黑米粒，額前的髮梢也沾了米粒，瞧著甚是狼狽，「是，夫人說的，說最近應酬多。」

　　「哼，我就知道她沒安什麼好心，」大章氏輕蔑地撇撇嘴，「剛進城的鄉下人，身上的泥土氣都沒洗乾淨，就想著當家抓權，能看懂賬本嗎？」

　　「娘，」小章氏著急地說，「你可別一時意氣真放了手，要是真讓他們倆掌了權，我們俍哥兒哪還有活路啊」

　　大章氏瞪小章氏一眼，「瞧你那出息，就盯著家裡這點東西不放，怎麼就不知道教導教導俍哥兒多用用功。」

　　小章氏攤著手叫苦，「我也想啊，可俍哥兒根本不是科考的料，先後請得幾個先生都說作詩還行，寫文章就差了點。」

　　「那叫差了點？簡直一無是處，」大章氏恨鐵不成鋼地說，「還好意思說作詩，每天就知道跟些浪蕩子到處晃悠，不知道打哪兒聽來一兩句渾話就成了作詩了……科舉不行就習武，當初那個……才四五歲，不到三尺高，天天扎馬步，一練就是一兩個時辰，一天下來腿都腫得站不住。」

　　「俍哥兒哪能吃那苦頭？再說，現在練也晚了，年歲大了。」

　　「慈母多敗兒！」大章氏感歎，「你看辛氏，弱柳扶風靜水照月般的人兒，人家教養孩子可比你強，下得去狠心……」

　　「姑母……」小章氏抱著大章氏的胳膊撒嬌，「您就別說我了，以後我一定好好教導他們。」

　　大章氏臉色好看了點，估摸著時候也差不多了，閒閒對紅綃道：「起來吧，就說我一時半會兒死不了。」

　　紅綃低聲答應著。

　　大章氏又道：「不用著急，回去先換了衣裳。」

　　話音剛落，看到另外一個丫頭紅綾在探頭探腦。

　　小章氏喝道：「鬼鬼祟祟地幹什麼？」

　　紅綾垂首，雙手揪著衣襟，忐忑不安地挪到屋裡，悄聲道：「外頭伯爺跟夫人已經走了。」

　　「走了？」小章氏蹙眉，不是來要對牌嗎，這麼容易就打退堂鼓了？

　　紅綾偷眼瞧瞧小章氏，又瞅瞅大章氏，似乎鼓足勇氣般，「聽伯爺說，要沿著觀雲亭、賞月閣砌一道牆。」

　　「什麼？」大章氏一掌拍在炕桌上，震得杯碟叮噹作響，「他敢？」

　　紅綾嚇得一哆嗦，跪在地上，再不敢言語。

　　易楚跟杜仲才不會傻坐在榮恩院乾等著。

　　事實上，杜仲跟她講完了屋內的擺設後，隨口閒聊了幾句，就拉著她出來了。

　　從榮恩院往東，是面不小的鏡湖，湖水清澈，湖心養著蓮花，走在湖畔能聞到蓮花的清香。

　　杜仲指著湖邊的亭台，「那處八角亭就是觀雲亭，再往前，那株西府海棠後面是賞月閣。」

　　易楚問道：「你當真要沿著這邊砌牆，豈不是壞了這處景致？」

　　杜仲笑笑，「捨掉這處景兒，能換個清靜日子，值得……再說，能砌就能推，時機一到推了就是。」

　　兩人說得悠閒，那邊小章氏已經嚷起來，「他成心是想把我們分出去，我就知道這小畜生沒安好心。」

　　杜府分東西兩路，東邊是大五進的院落，正房七間帶兩耳，而第三、四進的院落又帶著跨院，當中以抄手遊廊相連。

　　西路前頭是座三進的宅院，明威將軍與辛氏的住處，宅院後頭就是花園。花園裡另有亭台樓閣若干，其中一處映水軒景致最好，據說風水也最好，是處聚財的寶地。

　　小章氏與杜旼就住在映水軒，離著榮恩院非常近。

　　當年大章氏在榮恩院責罰杜仲，小章氏就是聽到了吵鬧聲才出來。

　　而沿著觀雲亭壘牆，就自然而然地把映水軒及榮恩院與府邸的其他地方分隔開來。

　　真要分出去的話，好處是小章氏白得了兩處住所，還有一小片竹林。

　　可壞處更大，現在住在一起，杜俍跟杜伊以及杜儷可以說是信義伯的堂弟堂妹，要是分開了，他們不過是個五品官員的女兒，而且還是晉王府的屬官。

　　晉王眼下還半死不活地躺著床上耗日子，眼瞅著是沒有未來的。

　　尤其嘉德帝不過二十四五歲，至少未來二十多年晉王是不可能翻身的。

　　杜伊已經成了家，杜俍今年剛十三，杜儷十一，都還沒說親，沒了信義伯這面大旗，他們能說到什麼好親事

　　所以小章氏才急得跳腳。

　　大章氏卻老神在在地說：「他也就嚇唬嚇唬你，他若真敢壘牆，我就能豁出去到順天府衙門告他不孝忤逆。」

　　沒想到杜仲果真找了泥水匠來，半天工夫不到，已經砌了面高約丈二，長約兩丈的圍牆。圍牆下半是石頭，上半邊用的是青磚，工匠砌得很認真，並非是壘著玩的。

　　小章氏坐立不安，幾次想找人偷偷把那牆給扒了，可瞧見牆邊那幾個玄色衣衫的冷面男子就覺得後心發涼。

　　是俞樺帶著林梧等人，提著長劍來回巡視。

　　杜仲便是打得這個主意，能讓大小章氏消停最好，若是不能，乾脆就豁出去一塊地皮，圖個清靜。

　　眼看著牆越壘越寬，小章氏坐不住了，腆著臉去找易楚。

　　易楚正跟冬雪與冬雲核計廚房的事兒，見了小章氏不冷不熱地招呼，「二太太有事？」

　　小章氏本以為易楚能開口叫一聲「嬸娘」，那麼她就能接口稱「侄媳婦」，如此，她就佔了長。她拿出長輩的架子苦口婆心地勸一勸，再哭兩聲，興許就能讓易楚鬆口。

　　沒想到易楚根本就不論親戚的情分，張口就是外人的稱呼，二太太。

　　若真按外人論，易楚可是有誥封的超一品夫人，小章氏差了好幾級。

　　小章氏原先準備好的說辭半點用不上，索性就直入主題，「……看見花園裡壘了那麼高的圍牆，不知道怎麼回事？」

　　易楚淡漠地笑笑，「哦，這不最近要宴客，現有府裡的人大都不中用，正打算買一批下人，先前那些老夫人跟二太太使喚慣了，仍舊跟過去……要不一個府邸用著兩幫下人，有聽使喚有不聽使喚的，沒得叫人笑話。」

　　她這是什麼意思？

　　府裡的下人要一併換了？以前那些人也得跟著住到那頭？

　　信義伯府經過大清洗，使喚的下人早不比以往多，可林林總總也二百多人。

　　想到這二百人都跟著她，別說住處，就是每月的月錢她都沒法發，小章氏腦門突突直跳，腦子也不聽使喚似的，感覺有點反應不過來。

　　她跟老夫人不是核計好了要拿捏杜仲兩口子一把，給他倆點顏色看看？

　　事情怎麼會變成這樣，這兩人完全不按理出牌。

　　新媳婦進門怎麼也得忍氣吞聲過上半年才敢大聲說話，這位卻一進門先把老夫人攆了，然後又把府邸佔了。

　　她怎麼敢？

　　不對，不應該是這樣的。

　　小章氏正要開口，卻見冬晴托著個紅漆雕喜鵲登枝的托盤過來，也不避諱她，逕直端到易楚面前，「夫人，前頭送來的新對牌，讓夫人看著哪個好？」

　　托盤底下趁著墨綠色的姑絨，上面兩隻對牌，一隻烏漆漆的，另一隻是深褐色。

　　離得近了，隱約聞到暗香撲鼻。

　　冬晴笑著介紹，「深褐色的說是內府衙門給的千年金絲楠木，舊年宮裡做傢俱川地來的貢品，聽說咱們府裡換對牌，就讓人送過來幾塊邊角料；這個烏漆漆的是鐵梨木。」

　　小章氏出身名門，怎會不知道，鐵梨木又叫降香黃檀，年歲越久色澤越深，香味越濃郁。這麼好的東西，竟用來做對牌？

　　又想到內府衙門都知道換對牌，是不是京都都傳遍了？

　　真要被趕出去，她的臉面往哪裡放？

　　小章氏顧不得告辭，提著裙角就往外走，準備去找大章氏……