第五十六章 飢餓

　　是說大興縣的山林地。

　　易楚停在門口悄悄豎起了耳朵，聽到父親說，「最近都空閒，什麼時候都可以。」

　　辛大人聽出門簾外淺淺的呼吸，笑容不由自主地洋溢出來，聲音也格外的輕快，「那就過了正月十八，我先跟中人約定在十九那天，早上早點走，坐車用不了兩個時辰。我聽說主家急著用銀子，咱們索性把價格再往下壓壓，每畝地至多一兩半銀子……」

　　一兩半銀子？

　　不止易楚嚇了一跳，易郎中也是驚詫不已，「本來價格也不算高，還能壓到這個價錢？」

　　辛大人笑道：「盡力而為，議價的事交給我，先生在旁邊替我掌眼。」

　　易楚默默地盤算著，要是一兩半銀子一畝地，家裡的銀錢差不多能買百畝，一百畝地能種不少藥材，至少一些常用的就不必走街串巷的收了。

　　易楚還要往下聽，因見吳嫂子跟柳葉從東廂房走出來，遂迎上去，笑著問道：「嫂子這就走？讓柳葉再多住兩天，我們還沒說夠。」

　　「已經叨擾你一宿了，要是不嫌她嘴笨，讓她白天來跟你說話，」吳嫂子也笑，隨即壓低聲音，「柳葉都跟我說了，阿楚，這次多虧了你。大恩不言謝，嫂子記在心裡頭了……你的衣服回頭洗乾淨給你送過來。」

　　易楚搖頭，「看嫂子說的，柳葉不過是人生地不熟走迷了路，哪裡值當謝的？」

　　送走吳嫂子跟柳葉，易楚倦意上來，正想靠在羅漢榻上打個盹，突然聽到父親的喊聲。

　　辛大人已經離開了，易郎中是來跟易楚商量買地的事，「……足有五百畝地，杜公子說咱們要是全買了，價格還能便宜。他說手頭有約莫三四百兩銀子，放著也是放著，可以先借給咱們，每年八分利錢，你覺得如何？」

　　「那就全買了，」易楚思索一下，道，「難得有這個機會，過了這個村可就沒這個店了。年前我賣了匹錦緞，得了將近一百兩銀子，現在還有好幾匹布，收著也用不上，不如也換成銀子……」

　　「那怎麼成？」易郎中打斷她的話，「再怎麼也不能動用你的嫁妝，實在不行，咱們就買一百畝，也不必借杜公子的。」

　　易楚見父親很是堅持，只好笑道，「就按爹說的辦，說起來一百畝也不少了。」

　　易郎中頜首，「沒錯，人要懂得知足，切不可太過貪心。」

　　主意既定，易楚進內室取銀子。

　　她向來有章法，貴重東西都放在衣櫃下層最底下抽屜裡的匣子裡。

　　易楚打開匣子，裡面有父親給的百年老參，有辛大人給的碧玉手鐲和梳篦，還有他的一隻荷包，裡面裝著些許碎銀。

　　意外地，還多了只大紅色雕海棠花的盒子。

　　她記得清楚，年前整理東西時還沒有這只盒子，也不知是何時多出來的？

　　易楚好奇地打開，竟是一大疊銀票，有二、三百兩一張的，也有五十兩一張的，林林總總怕有近萬兩。

　　憑空多出這麼一大筆銀子。

　　易楚的心砰砰直跳，長這麼大，她都沒見過銀票什麼樣，而眼前卻是足足一沓子。

　　是誰放到這裡的？

　　易楚很快想到，除了辛大人，恐怕也不會有第二個人知道她藏東西的所在。

　　這個人，也不知會她一聲。

　　剛才她還讓吳嫂子姐妹在屋裡敘話，幸好吳嫂子並非手腳不規矩之人，倘若換成別人，給順走了怎麼辦？

　　她就是作牛作馬一輩子也還不起。

　　易楚攥著匣子想找個隱秘的地方藏起來，可左看右看，哪裡都不合適，仍是放回原處，將上次賣錦緞得的五隻二十兩的銀元寶拿給了父親。

　　因屋子裡藏了銀票，易楚一整天不敢出門，吃過午飯，終於熬不住困，睡了個香甜的午覺。易齊卻趁機去了趟三條胡同。

　　吳氏聽說她昨晚的奇遇，欣慰地說：「果真是娘的女兒，遇到機會就得趕緊抓住……要知道，這些王孫公子，對於庸脂俗粉根本看不上眼，就是上趕著也不一定要。」話到此處，猛然醒悟到失言，忙問道，「辛大人可曾說過何時送你去郡王府？」

　　「沒有，他只說去查一下，若是清白人家的閨女，就送過去，並沒說何時。」

　　「那就耐心地等幾天，想必正私下查著……你看，得虧前陣子沒把你接回來，要真依了你，豈不白白浪費這個好機會。」吳氏頗有些慶幸，拍拍易齊的手，「這幾天好好養養身子，多讀點詩詞歌賦，再有……上次給你擦手的膏脂千萬得用著，女人啊，除了臉就是這雙手了。」

　　易齊聽話地點點頭，「我一直在用，也按照方子做出來幾盒，不過還是不如娘給的嫩滑。」頓一頓，目光突然充滿了熱切，「娘，等到了郡王府，我要直接跟世子說說我的身世，還是直接跟爹說？」

　　吳氏思量片刻，鄭重地道：「你是娘的女兒，娘當年不過是府裡的一名姬妾，世子卻是郡王妃所出，他定然容不得你，所以不能告訴他……世子是你的兄長，可是他不知道，你記著，千萬不能讓他碰你的身，你就借口來了癸水能拖幾日就拖幾日。郡王府有個拂雲閣，你爹習慣每天早飯後去那裡舞劍，你假裝迷路經過那裡……你記著，你爹喜歡女人穿粉色衣裙，而且還得乖順，他讓你做什麼，你就做什麼。只有得了他的歡心，你才能有好日子過。」

　　易齊笑道：「娘放心，我知道怎麼做，姐姐平常怎麼對爹，我也怎麼對我爹就是。」

　　吳氏臉上閃過一絲憐憫，很快又散去，只留下嫵媚的笑意，「沒錯，就是要聽話……你還記得娘以前說過的話嗎，先別提你的身世，要等你爹主動問起來，你就說是吳悅的女兒，把生辰八字告訴他……以前娘在郡王府有個處得不錯的姐妹，現今在針線房當管事，姓張，有什麼話先拜託她傳達，以後你學著籠絡幾個心腹，就有自己的人用了。」

　　易齊聽了一一記在心裡，又問了榮郡王以及郡王妃的喜好。

　　吳氏知無不言言無不盡，將自己知道的以及聽說的盡都告訴了易齊。

　　易齊滿意地離開。

　　見易齊走出門外，吳氏臉上的笑容驟然消失不見，取而代之的是濃重的悲哀與冷漠。

　　阿齊，別怪娘狠心，誰讓你……若非逼不得已，娘也不忍心這麼做。

　　他毀了娘一輩子，娘不甘心，不甘心。

　　他必須也得痛苦一輩子才行，要比娘活得更痛苦。

　　易齊回到家，易楚恰好睡中覺醒來，就問起易齊，「我雖沒去過榮郡王府，可也聽說過這些高門大戶，明裡光鮮，暗裡地指不定多麼齷齪。就連威遠侯府，侯爺跟侯爺夫人都是明理的人，聽畫屏說每年府裡也得死幾個丫鬟小廝。聽姐的話，就在家裡安安生生地過好不好？」

　　「不好！」易齊斬釘截鐵地回答，「我已經決定了。你也不是不知道我的想法，還問這種沒用的問題幹什麼？之前你說幫我，現在我不指望你幫忙，我憑著自己的本事去。」

　　這話說得真是誅心。

　　易楚氣極反笑，問道：「你說說，你有什麼本事？像卓文君那樣通音律善鼓琴，還是像曹大家那樣精經史擅文才？」

　　易齊反駁道；「她們有她們的本事，我有我的本事，用不著跟她們比，也用不著你操心。」

　　易楚氣道：「好，好，你有本事，以後別哭著回來找我。」

　　易齊也動了氣，接口道：「以後我就是沿街要飯也不會來找你。」甩手進了西廂房。

　　易楚氣得渾身哆嗦。

　　易郎中隔窗聽見了，出來拍拍易楚的肩，「阿齊還小，別跟她一般見識，爹去勸勸她。」

　　易楚點點頭，站在院子裡等著。

　　易郎中很快出來，面上波瀾不驚的，平靜地說：「阿齊已經決定了，她娘也同意，就由著她吧。得空你幫她把東西收拾收拾，說不準哪天就有人來接了……只是她這一走，在旁人眼裡，未免累及你的名聲。好在你已經定了親，榮家斷不會因為此事而退親。」

　　說起退親，易楚想起辛大人說過要替她退親，也不知會用什麼法子。

　　倘或真的退親，爹應該是會難過的吧？

　　易楚忐忑不安地到廚房做好晚飯，去叫易齊吃飯時，易齊卻突然抱住了她，「姐，對不起，是我不好，不該那樣跟姐說話。」

　　是真的懊悔，眼圈都有些紅。

　　「想起以後不能天天跟姐在一起，心裡就很難過。姐，你原諒我吧？」

　　既然如此，那你就別去了。

　　幾欲脫口的話生生被嚥了回去，易楚長長歎口氣，也伸手抱住易齊，「姐被你氣得習慣了，早不會生氣了……你以後可得注意，說話前要多思量思量，別得罪別人自己還不知道。」

　　「嗯，我記住了。」易齊乖巧地回答。

　　易楚摸摸她的臉頰，「走，吃飯去。」

　　因為懷著心事，易楚沒什麼食慾，胡亂吃了幾口就推說飽了。

　　睡到半夜，竟然聞到了馬蹄糕的味道。

　　易楚失笑，看來是真餓了，連做夢都能夢到吃食，而且那香味還是如此真切。

　　易楚忍不住嚥了口口水。

　　帳簾外傳來低低的笑聲，「餓了嗎，起來吃點東西。」

　　易楚一個激靈坐起來，正要下地，只聽辛大人又道，「不用急，先穿好衣服，屋子裡冷。」

　　「我不是饞……」話剛出口，忽覺不妥，又急忙嚥回去。

　　辛大人已低笑，「我知道，你是急著出來見我。」

　　易楚被說中心事，頓覺臉上火辣辣的，熱得發燙，又恨那人，恨得牙癢癢。

　　終於，待那股熱散去，她才慢條斯理地撩開帳簾下了床。

　　明亮的月光透過糊窗的高麗紙，變得柔和而安詳。

　　辛大人坐在妝台旁的杌子上，月光靜靜地灑在他身上，照出他微微彎起的唇角。

　　易楚羞惱的心莫名地寧靜起來，臉上露出溫柔的笑，「你幾時來的？」

　　「剛到，見你睡著，本想把東西放下就走，誰知聽到你說馬蹄糕，是餓了嗎？」

　　哎呀，難不成她剛才還說出口了？

　　易楚懊惱地咬了咬唇，真是丟人丟大發了。

　　「吃吧，還溫著。」辛大人將東西一一擺在妝台上。

　　呃，還真不少，除了馬蹄糕還有油果子、核桃酥、香酥餅。

　　「不知道你喜歡吃什麼，就多買了幾樣。你嘗嘗好不好吃？若是喜歡，我再去買。」

　　這個時辰，恐怕燈會上的人都走光了。

　　他到哪裡去買？

　　易楚覺得好笑，故意道：「我喜歡吃糯米糕，你去買來吧？」

　　辛大人一愣，他心目中易楚即便想要什麼，也不會這麼大喇喇地說出口，心念一轉就明白了她的意思，不由傻傻地笑了。

　　易楚卻是不依不饒，「就想吃糯米糕，去買嘛。」

　　月光下，大大的杏仁眼嬌俏地盯著他，嘴唇微翹，像是任性的孩子。

　　他還是頭一次見到她在自己面前這般情態，辛大人怦然心動，那些被小心翼翼克制的激情如同岩漿般噴薄而出，他猛地用力，易楚就跌跌撞撞地坐在他腿上。

　　「真想吃糯米糕？」他緊緊抱著易楚，臉頰貼著她白玉般晶瑩的臉頰，柔聲地問，「我也餓了，你知道我想吃什麼？」

　　擂鼓般強壯有力的心跳，火盆般灼熱的懷抱，還有緊貼著她肌膚的他的臉，有些粗糙，有些涼意。易楚心慌意亂，任由他的手臂漸漸箍緊，他的雙唇漸漸逼近……身子酥酥麻麻地輕顫著，彷彿就要化成一灘水……