第三十五章前進

　　擔任霍格拉斯教授助手後，魔藥教室被列入西弗勒斯每日既定行程的一環。

　　助手的工作與勞動服務內容近乎一模一樣。夜晚，西弗勒斯與搞砸魔藥課遭到處罰的學生一起動手處理為數眾多的魔藥材，一同趕在宵禁前回到寢室，白天的空堂，等待他的仍然是待處理的魔藥材，唯一的差別在於斯拉格霍恩對他手法的要求，與經手的種類。

　　幾個月下來，男孩時常用來捏住小刀與進行剝撕動作的指腹長出一層繭子。

　　某天在受不了盧修斯大驚小怪的嘮叨，甩門把自己關進浴室的西弗勒斯，頂著滿頭泡沫，頗感新奇地攤開手掌細細觀察穿上新裝的雙手。蜘蛛尾巷的生活讓他擁有一雙略嫌粗糙的手，無聲地傳達一切，如今的新繭取代了原有的紋路，重新宣達了另一項涵意。

　　當下，他目光灼灼地盯著手掌，緩緩收緊握拳，彷佛抓住了隱約可見的可能。

　　他在魔藥課上傑出的表現為斯萊哲林與葛萊芬多所知，揚名其他學院則是有賴於進行勞動服務的學生。西弗勒斯處理起魔藥材的速度與手法，讓站在好幾隻水桶鼻涕蟲與臭臭菇前的學生，扭曲著臉看得目瞪口呆，加油添醋地傳了出去，直到全霍格華茲的學生耳聞這名高度魔藥天賦的斯萊哲林二年級生。

　　散播開來的名聲並未對西弗勒斯帶來困擾，反而得了好處。大部份的人顯然認為對魔藥感興趣的人，性格陰沉古怪是件理所當然的事，原本認為西弗勒斯冷淡陰暗的臉色不討喜的同學與教授，不約而同在腦海自動推衍條等式，暗歎一聲難怪。

　　聽見消息時，詹姆才剛結束魁地奇訓練，頂著一頭亂髮與到地上滾上身的雜草丶泥巴，和同樣髒兮兮的天狼星坐在餐桌上狼吞虎嚥。

　　「我早就知道陰森森的鼻涕蟲就只會對古怪的魔藥感興趣，除了這個他以沒有別的能擅長，喔！他連掃帚都騎不穩。」狠狠灌下一杯蘋果汁，詹姆得意洋洋地大聲說道，自從得到魁地奇球隊練習員的資格後，他滿腦子都是自己在魁地奇球場上飛馳的興奮。

　　「斯萊哲林沒多少人擅長魁地奇，他們可都是嬌滴滴的少爺丶小姐。」嘴裡塞滿香噴噴的義大利比薩，天狼星不屑地噴了口氣，「騎上掃帚讓風吹亂他們精心梳理的頭髮？他們會驚孔得放聲尖叫丶找鏡子！」

　　不幸的是斯萊哲林可連續贏了葛萊芬多五年，雷木思好笑地想著，身為一位葛萊芬多，他依舊同仇敵慨地附和。最初兩位朋友曾邀請他一起參加球隊，他也一度心動過，就算最後無法成為正式球員，練習員仍然是不少男孩子憧憬的身份，這至少代表飛行技巧不錯，然而，礙於自身的問題，雷木思只能黯然選擇拒絕。

　　旁邊的彼得打一開始討好地說完西弗勒斯的消息後，就一直安靜縮著肩膀，嘴巴含著叉子苦惱起後天要交的魔藥作業。開學隔天翹了魔藥課後，他們四人就被斯拉格霍恩教授惦記上，總會在小地方進行刁難，如果上學年偶爾能從教授手中拿到普通的分數，這學期就只有差與不及格了。

　　他做不到和其他人一樣對魔藥成績視而不見，彼得一直憧憬自己能成為成績優秀的學生，悲哀的是以去年的成績表現，他顯然資質平庸，在葛萊芬多的排名甚至遠在對課業不經心的詹姆與天狼星之下。

　　「你弟弟呢？我記得你說過，他叫雷古勒斯？」詹姆好奇地詢問，作為獨生子，他對布萊克兄弟可稀罕了，在知道雷古勒斯沒能分到葛萊芬多，更惋惜了好一陣子。

　　「誰知道呢？」天狼星不想多談地避開視線，有些彆扭地嘀咕了句：「可能也喜歡魁地奇吧！」

　　「嘿──那你們之後以許能在魁地奇球場直接對上啦！」眼睛發亮，詹姆興奮地拍打對方肩膀。

　　「得了，詹姆，那個膽小鬼絕對贏不過我。」天狼星翻了下白眼，沒好氣地拍開詹姆的手。

　　兩名魁地奇練習員的笑鬧聲讓彼得愈發難受，他覺得自己就像被隔絕在人群之外，每個人臉上都是歡快的笑容，卻只有他一個人揣揣不安，毫無方向地圓地兜圈。

　　「雷木思……你有參加什麽社團了嗎？」他以著飽含期待與尋求的目光看向溫和的友人。

　　「實際上，我打算今天去把名字寫在『森林的喘息』的招生單下。」沒有察覺彼得的忐忑，雷木思笑著說，「我一直對神奇生物感興趣。」

　　「你呢？」

　　「呃……我還沒決定，你知道的，社團太多了。」

　　彼得結結巴巴地回答，臉上的笑有些不自然，雷木思見到這副膽怯的模樣，心下也有一絲不耐，朝對方微微一笑，重新加入詹姆他們的話題。

　　聽著三人熱絡的談論，彼得失落地垂下頭。

　　二年級生歡快地往感興趣的科目或社團奔騰，羅德與傑森也不例外，前者悶不吭聲地參與了好幾個社團與俱樂部活動，傑森則是興致勃勃地加入社交意味濃厚的「品味俱樂部」，意外遇上同樣也是成員的卡佩，三天兩頭氣得跳腳。

　　回絕了莉莉共同參加讀書會邀約的西弗勒斯，每日三點一線游走在霍格華茲城堡中，魔藥辦公室丶圖書館與盧修斯的寢室是他最常出沒的場所。最近，他時常在前兩個地點遇上卡佩，事實上，他頗懷疑如果不是盧修斯的寢室無法隨意進入，對方也會令人不耐地出現。

　　卡佩似乎摸准了他的作息，總能精准地現身，西弗勒斯往往站在門口，靈敏的鼻子即率先聞到對方的濃鬱玫瑰花香。令人困惑的是，卡佩並沒有與他交談，僅僅探究地翻閱西弗勒斯挑選的書籍，專注地觀察他熬煮魔藥的情形。

　　直至半個月後的一天，西弗勒斯獨自站在圖書館西側，包圍在高聳的書架間時，卡佩踏著薰人的香氣走近，他轉動藍色的眼珠，深褐的波浪卷髮隨著他的動作晃動，散發出更濃重的氣味，西弗勒斯的鼻子重重噴了口氣。

　　「這麽好的天氣，或許我們能夠一起享用下午茶。」卡佩的聲音輕柔有如雲朵，或許是法國血統的影響，他把每個單字的尾音纏卷在一塊兒，輕輕上飄。

　　冷冷看向打擾了自己半個月的人，西弗勒斯沒好氣地回答，「尊敬的布朗先生，或許你該與平斯夫人談談如何在圖書館保持肅靜。」

　　聳聳肩，卡佩不在乎地撥了下胸前的卷髮，在書本的不悅的低嘶聲中，倚在背後的書架上，「喔──你讓我想起古板規矩的英國麻瓜管家。」

　　「我很遺憾我們不能在個氣氛良好的地方進行談話，我想至少你不會在意，畢竟地點總是由你挑選的。」語氣一轉，卡佩昂頭繼續說，「不得不說你得感到欣喜，為了你確實在魔藥上有所天賦，而我──手中正好有藥劑需要英國巫師參與，而我──也樂意與擁有智慧的人共用。」

　　「所以，你是在尋求一位二年級生的協助嗎，高貴的布朗先生？」西弗勒斯語氣滿是嘲諷，並刻意咬緊每個字強調。

　　他總算理解為何傑森會如此厭惡卡佩，除了性格上的不對盤外，對方身上巴不得薰昏人的香水與自說自話，絕對是主要原因。

　　「不──不──，是我給予你幫忙的機會，斯內普，這可是布朗家的珍貴藥劑。」臉色變了變，卡佩不悅地拉高音調強調，「我敢肯定，就連斯拉格霍恩都會驚歎於這張藥劑的奇妙。」

　　「法蘭斯的聖潔！」他高聲贊詠，「那是法蘭斯的聖潔！」

　　「那你何不去尋找斯拉格霍恩教授，一位魔藥大師？」沒有被轉移焦點，西弗勒斯冷靜地直指不合理丶無法解釋之處，「我只是名剛接觸魔藥不久的二年級生。」

　　「那是因為沒有魔藥大師能抗拒她的魅力，我希望能由人來幫忙研究，而不是任由對方研究。」卡佩挑挑眉毛，嘴角牽起自傲的弧度，「或許你出身平民不清楚，布朗家可是有法國皇室的血脈，光榮的卡佩王朝──我的名字的由來。」

　　「法蘭斯的聖潔，緣自於皇室。」

　　傲慢的話語充滿各式的遮掩，試圖混淆思維，卡佩的目的絕不單純。西弗勒斯眼神一暗，不著痕跡地藉著搭住懷中書本的動作，手指輕輕按住別在左胸的胸針。

　　「那麽，站在我眼前具聞有法國皇室血統的布朗先生……你的意思是在隱瞞斯拉格霍恩教授的條件下，協助──你研究神秘的魔藥──法蘭斯的聖潔？」

　　一字字說得清晰，幾秒後，西弗勒斯聽見耳畔響起鉑金貴族懶洋洋的歎息，他腦海中甚至浮現對方慵懶窩在鬆軟沙發，手裡端著盛滿紅茶的骨瓷杯的模樣。

　　他悄悄使用了胸針，使倆人的對話傳到盧修斯那兒，謹慎地希望得到一些建議，卡佩口中神秘的皇室藥劑確實引起他的興趣，如果他足夠衝動，就會不顧一切地應承下來。

　　「是的，很高興你完全理解我的意思，斯內普。」卡佩胸有成足地笑了，他認為西弗勒斯已經答應了他。

　　「你打算在哪裡進行研究，該不會以為斯拉格霍恩教授會批准單獨使用魔藥教室？」西弗勒斯跟著覆誦盧修斯的疑問，當然，他逕自縮短了對方客套的語句，「所謂的研究指的是怎樣的研究？」

　　「當然不，有求必應室會是最佳的選擇，等到你答應了，自然會知道如何進行研究，她並不具危險性。」卡佩答道。

　　有求必應室？另一頭的鉑金貴族沉默了幾秒，西弗勒斯才聽見他低聲解說這間霍格華茲的神秘地點，盧修斯顯然不認可小巫師獨自前往有求必應室，他細數了好幾件關於有求必應室的意外事件。

　　最後，盧修斯給了個曖昧的回答：

　　『真實與虛假是一線之隔，總是翻轉不休。』

　　反覆思索話語，西弗勒斯抬起頭，微微眯起眼，以平淡的口吻道：「希望一如你所說，卡佩•布朗。」