「允棠，時辰到了！」
「小姐，奴婢扶您起來吧。」
「（好吵…）」
「已經是卯時了嗎？」
倪允棠慵懶的聲音穿透了屋簷。
「是啊小姐，再不起來，就趕不上殿選了。」
憫卉擔憂的說道。
「才支開了你父親，車夫已經在外頭侯著了。」
倪母說道。
「知道了，惜花，幫我更衣吧。」
倪允棠和婢女惜花說道。
仲春漸暖，四處花開，倪允棠望著窗外的花影婆娑，梨花飄零，桃花嫣然似霞光潋滟，一片花海。
待更衣過後，春碧綠裙襯著倪允棠的嬌嫩，如行走的翠嶺；海棠髮簪點綴著秀麗的鬢，如春風中的花朵。
倪允棠試探的問道：「這樣就行了吧？」
倪母擔憂地回答道：「會不會太過樸素了？」
惜花搶答：「小姐天生麗質，容顏如出水芙蓉，無需繁複的服飾，便勝於妝點。」
「那好吧…」倪母似乎被惜花說服了。
車轎內，倪允棠和兩位婢女坐在一塊，眉宇間隱現淡淡愁思，車馭奔向宮中殿選，往事如翻湖濤，盈盈欲語卻又黯然。
憫卉擔憂著，望著倪允棠。
倪允棠淺淺地歎息「昨夜風雨驟至，悠悠夢中似有牽絆。」
憫卉輕聲道：「小姐，此夢或許蘊涵著未知之變，故而心懷疑慮。」
倪允棠凝視著窗外花影，柔聲說：「皇宮之事如湖水波濤。你說，殿選過後，還能看到如此明朗的天空嗎？」
惜花微微一笑：「夢中之風雨只是過眼雲煙，小姐吉人天相，自能趨吉避凶。」
倪允棠點頭，心中憂愁漸消：「你言之有理，我當堅守初心，盼著明日的陽光。」
「只是…我走後，弟弟妹妹能照顧好父親和母親嗎？」
惜花自信道：「公子懂事，二小姐細心，想必是沒有問題的，更何況，還有周大人在呢。」
倪允棠說道：「是啊，玉凜哥哥心繫妹妹，自然會幫趁著倪府。」
聽惜花這樣說，倪允棠的疑慮也漸漸模糊。
不知行了幾里路，方才抵達紫禁城外。
倪允棠進入皇宮，與眾秀女相會，靜待殿選時刻。
時分靜好，倪允棠倚在牆邊放空時，遇見了兩位兒時玩伴，一位是出身大家的任芊瀾，另一位是寒門出身的白吟月。
白吟月驚訝道：「棠姐姐，瀾姐姐！」
三人的手交織在一起，訴說著彼此的思念。
倪允棠說：「許久未見，兩位顏色依舊好呀！」
任芊瀾說：「允棠，伯父和伯母都還好嗎？」
倪允棠回道：「都好…都好！」
倪允棠見了她們，眼角有些泛淚。
白吟月拿起海棠繡花手帕，擦去倪允棠眼角淚水。
白吟月取笑說：「今日殿選，姐姐可別把妝哭花了！」
倪允棠笑道：「哪兒那麼容易花了。」
三人歡喜的交談時，一聲高亢從不遠處傳來。
只見一名衣著華麗的秀女和一名衣著普通的秀女爭吵著。
「這位姐姐，撞了人也不道歉嗎？」
「哼！你說誰沒長眼？方才我走的好好的，明明是你這個窮酸鬼自己貼了上來！」
旁觀的秀女說道：「這位可是姚府千金姚知熙，就算她真的撞了你又如何呢？」
被撞的秀女不卑不亢的回應：「妹妹以為，這是做人應有的禮儀，若是連這點禮儀也沒有，哪裡來的臉面入宮殿選呢？」
姚知熙憤怒道：「就憑你，也配和我提臉面？」
說完，姚知熙一巴掌向那位秀女拍去。
眾秀女見狀，驚呼不已，竟有人敢在這個場合動手打人。
白吟月擔心道：「姐姐…這該怎麼是好？」
任芊瀾說道：「姚氏已經動手了，咱們在上去說話，也只會添亂。」
任芊瀾剛說完，倪允棠就向姚知熙走去。
白吟月伸手阻止道：「姐姐別去！」
只是秀女眾多，白吟月根本拉不住倪允棠。
姚知熙說道：「看來這位妹妹還真是不見棺材不落淚啊，還是得給些教訓才會明白，卑賤之人是不配與人爭執的，因為你不配！」
那位被掌嘴的秀女臉上竟沒有一絲慍怒，仍說著：「道歉。」
姚知熙氣憤不已，正要再次舉手揮去，卻被倪允棠制止了。
倪允棠說道：「姚姐姐，方才你是故意撞了這位姐姐，大家都看見了，若你執意以出身如此妄為，要是傳到了皇上耳中，只怕…」
姚知熙聽聞，面色一變：「哼！咱們走著瞧吧！」
說完，她轉身離去。
倪允棠關心地問道：「這位姐姐的臉都泛紅了，用些藥膏吧。」
那位秀女看了倪允棠一眼，言語清冷地回應道：「多謝。」
白吟月在遠處嘆息道：「就不該讓允棠姐姐過去的…這下惹怒了那位姚府千金，允棠姐姐該怎麼是好？」
任芊瀾搖搖頭表示：「興許允棠有其他的想法。」
倪允棠幫那位秀女上了膏藥，她臉上的紅腫也漸漸消去。
倪允棠帶著她與兩位姐妹齊聚，才開始自報家門，原來，這位秀女名叫石木瑾，家世也不低，不知為何姚知熙敢這樣對待她。
白吟月問道：「木槿姐姐的家世，與那位姚千金並未相差甚遠，何以如此受她的氣呢？」
石木瑾說道：「我自小便與她認識了，只因我是庶出，她是嫡出，就時常加以羞辱，我也是受慣了。」
她看了遠處的姚知熙，繼續說：「今日她實在太過無禮，我才與她對峙，想不到反而是自討苦吃了。」
任芊瀾心疼的安慰道：「木瑾妹妹不必受出身及門第所約束，只要心志高遠就好。」
雖然話是這樣說的，但是她們三人都是嫡出，也難以共情石木瑾的經歷。
石木瑾笑道：「多謝芊瀾姐姐安慰。」
閒聊許久，傳事內監喊道：「請任芊瀾、倪允棠、李夢嫣、江玉燕進殿面聖！」
倪允棠與白吟月她們說道：「我和瀾姐姐先走了。」
白吟月鼓勵道：「瀾姐姐、允棠姐姐一定會入選的！」