夕陽的金光將河灣染上一層濃厚的琥珀色，水面閃爍著緩慢的流光。狐人們仍在作業，沒有一刻懈怠。有人踩著滑石，甩出鉤索去翻動水之王那宛如金屬的魚鱗皮；有人俐落地揮刀，切開巨蛇的骨節；也有人將惡臭的肉塊扔進火堆，伴隨油脂的爆鳴與焦味，一切都在羽奈冷靜的指揮下有條不紊地進行。巨蛇的肉在焚燒時，因為內含的油脂滴落而噼啪作響，隨之而來的黑煙順著風往上升。

　　綺羅沿著河岸巡查，腳步穩重，長刀的刀鞘在腰側隨著節奏輕敲。她停在每一組狐人身旁，目光銳利地確認口鼻是否包紮妥當、手套是否完好。當她覺得有人狀況不好時，她會及時提醒：「身體不舒服就別硬撐，趕快換人。」

　　就在狐人們專注於作業時，羽奈注意到陽光似乎變得有點不對。抬頭看去，遠方的天空彷彿被灰藍色的幕布覆蓋，某種飛獸在高空盤旋，數量多到幾乎擋住了整片夕陽。陽光穿過牠們半透明的膜翼，折出一種詭異的色澤，像金與灰混合的光，詭異而不祥。

　　起初那聲音極輕，像從高空滑落的一縷細線，幾乎讓人分不清是風還是錯覺。接著第二聲、第三聲接連而至——音色漸沉，從薄而尖的鳴音轉為低而厚的震響，彷彿整個天空都在顫動。

　　空氣開始發出嗡鳴，風被擠壓成一道道看不見的波。

　　「是哭風之孽！」某個狐人發出哀鳴。「我們完了，露維斯哈要把我們交給這群野獸了……」

　　羽奈的目光仍停在天際。那些灰藍的影子越壓越低，細羽與透明的膜翼在暮光中閃爍。當光穿過那層薄翼時，折出一種病態的虹彩。她看見牠們頭骨寬扁、嘴裂至耳後，開合之間滿是細密的齒。那裂口發出細長的啼鳴，聲音混著翼膜拍動的低頻嗡嗡，讓胸口發悶。

　　熟讀百獸誌的羽奈知道這些生物。牠們平常膽怯得像烏鴉，只敢啄腐肉，但只要聚成群，數量一多，就會變得狂暴。牠們會先俯衝，鉤住獵物帶上高空，再摔下——活的、死的，全無分別。

　　風聲又起，接連不斷的低鳴在山谷間擴散。那不是風，而是上百具魘翼獸的胸骨在顫動。

　　牠們彷彿從四面八方湧來，天空被翻起的翼影遮得幾乎透不進光。羽奈卻知道，魘翼獸並不是那種會群聚成潮的生物。真正讓牠們瘋狂的，是那股味道——水之王的屍氣。

　　她的思緒在一瞬間貫通整個因果。是火焰。是那被焚燒的肉。那股混著油脂與草藥的氣味，反而像是在呼喚森林裡的所有食腐者。

　　「我大意了……水之王死了，但這不意味著安全....」羽奈喃喃道。「或許這正是露維斯哈要我學會的一課。」

　　也許這片河灣在過去幾日裡早就被覬覦過——魘翼獸、食腐鴉、甚至其他不知名的掠食者都曾在夜裡盤旋。只是沒誰能啃開那層仍未全敗壞的鱗皮。如今火一燒，屍毒被釋放，整片森林都聞到了「盛宴開始」的氣息。

　　「不要慌張，今天還不是我們去見祖先的日子。」羽奈冷靜的聲音劃破喧囂。「滅火！全數滅火！」

　　狐人們立刻明白她的意思——火焰與焦臭只會讓哭風之孽更加狂躁。有人用沙覆熄，有人用水潑灑，火堆在一陣急促的動作間逐一黯下，只剩餘煙盤旋。

　　「所有人靠近我！結陣！撤離！」綺羅高喊，拔刀而立，動作俐落如斷鐵。

　　河灣太開闊了，對會飛的敵人而言是獵場。狐人們聽從指令，迅速收攏隊列——弓手在外，負責掩護；搬運者與符師靠內，維持陣形。至於蛇皮與蛇骨雖然貴重，但此刻也只能都先捨棄。

　　嗡鳴越來越近。天空在顫，風壓讓毛髮倒伏。第一波魘翼獸已經迫不及待地低掠而過，它們的鉤爪在空中劃出銀線。

　　羽奈閉住呼吸，指尖在符紙上飛快刻畫。符紋燃亮的一瞬，風陣展開——那是高壓的氣牆，彷彿透明的幕，橫亙在狐人頭頂。倚靠氣流滑翔的翼獸群被迫改向，從風牆上滑過。

　　「往林裡走！」綺羅的聲音帶著沙啞。她在陣尾斬斷一隻掠近的翼獸，血花在風中散成細霧。「慢點，不要亂！」

　　狐人們開始有序後撤，腳步急卻未亂。有靈導者學徒坐陣，召喚出風牆護著他們前進，看著自然的偉力為他們的領導所御使，這讓他們在恐懼中依然還能保持理智與冷靜。

　　羽奈能感覺到符力正在被迅速消耗——那層風的壁面在顫抖，但她仍挺直腰背，不讓任何人覺得她在動搖。她現在就是這一小群狐人的脊樑骨，只要她不垮下去，她的跟隨者們就能支撐下去。