「自然是緊張的，都走到這一步了，誰能不在意結果？」紀少懷語氣平靜，話卻說得坦蕩。那份從容，像是天生帶著風骨。
　　杜盛隆胸口一窒，面色微變。這話聽著沒錯，落到他耳裡卻像被當面揭了短。
　　倒像是他裝腔作勢，假作不在意。
　　他心裡酸意暗湧，語調不自覺染上幾分陰陽怪氣，「少懷長得好看，怎麼樣都會有個探花郎。」
　　這話表面是恭維，實則暗藏刀鋒。
　　紀少懷不答，胸口微悶，像有千萬隻蝴蝶在胃裡亂撞。多說一句都覺得費力。這種話，他接不得，也懶得接。
　　杜盛隆還想再添幾句風涼話，卻見一行官員魚貫而出。
　　那穿著棗紅官服的中年人，懷抱著黃紙卷軸，步履穩重。眾人呼吸一滯。
　　那是金榜彌封——靖國放榜之時。
　　放榜自三甲起，三甲揭畢再貼二甲，一甲最末揭示。每揭一人名，便燃燭點燈，鼓聲震天，唱名宣榜。這儀式不僅是榮耀，也是朝廷的權威顯影。
　　殿試雖少有被刷下的，然名次攸關授官與仕途，眾人仍心懸一線。謄榜之紙以黃箋為底，一甲更以金箔書名，筆筆如龍蛇盤舞。
　　主考官先核名，再封紅紙，最後在萬眾矚目中揭榜貼牆，金光閃耀。此刻廣場人頭攢動，文生、商賈、閒民皆屏息以待。
　　二甲、三甲貼出時，哭笑聲此起彼落。有喜極而泣的士子，也有面如死灰的落榜人。
　　待到揭示一甲，場面登時靜得連風聲都像被勒住。
　　第六名，是一名年約二十的清瘦青年。他容貌平平，卻氣質清峻。剛揭出名號，羅家家丁便動了。羅家是順天前十的豪商，恐怕早有意結親。
　　那家丁一聲不吭，將人扛上肩便走，惹得滿場喝彩與哄笑。靖國放榜之日，榜下捉婿是常事，熱鬧非常。
　　第五名，是位頭頂發亮的老者。牛山濯濯他擦著汗，眼底掠過落寞與喜悅交雜的神色，終是苦笑搖頭。如果可以，他也想被捉走呀！
　　第四名，是個三十出頭的庶族男子。他一朝高中，卻因護衛稀少，立刻被幾個壯漢圍住。
　　那男子驚呼連連：「別打了！哎喲——」
　　人群笑聲震天。榜下搶婿官府睜一眼閉一眼，寒門士子若真被「擄走」，旁人只當他樂意得個好親。
　　隨著前三名將出，風聲似乎也凝住了。
　　揭榜前有一段短歇，名曰「雲腴」。
　　官府備茶，讓眾人稍解乾渴，也是給皇上最後改動名次的餘地。茶香裊裊，廣場卻靜如寒潭。
　　探花的彌封終被撕開。那聲「揭榜」如雷貫耳，紀少懷心臟幾乎要跳出胸膛。
　　他、杜盛隆、敏謙之，三人皆是今年最耀眼的才俊。誰為探花，誰為榜眼，誰能奪魁，眾人心裡都有各自的盤算。
　　論才華，他與敏謙之不分高下；論出身，杜盛隆是士族子弟，背靠四大世族。
　　聖上素重門第，這順位……怕是微妙。
　　一甲第三名——杜盛隆。
　　金箔上三字端麗如刻，燭火映照得熠熠生光。
　　紀少懷笑意溫和，雙眼彎如新月：「杜兄，恭喜、恭喜。」那聲音不疾不徐，帶著真心的風度。
　　杜盛隆被這目光一照，心中竟有瞬間的茫然。
　　恍惚之間，嫉妒的火又燒回來，他是探花郎，卻像輸了整場盛典。
　　「多謝。」他擠出笑容，面上浮著一層僵色。
　　四周人潮如浪，一浪高過一浪。
　　接著揭出，一甲第二名：敏謙之。
　　這位新科榜眼年二十六，剛喪妻，尚未再娶。榜貼未完，已有幾路富戶爭相上前，幾乎將他團團圍住。呼聲震天，街道幾被堵死。
　　眾人這才意識到，狀元已呼之欲出。
　　所有視線齊刷刷落在紀少懷身上。
　　杜盛隆嘴角一挑，眼神帶著幾分等笑的惡意。
　　「少懷，可得小心了。」
　　但他話音未落，那群衝上前的家丁、護衛尚未碰到紀少懷衣角，人影已飄然掠起。
　　只見一襲白衣，衣袂翻飛，彷彿月光驟裂。紀少懷腳下生風，幾步踏出，便如靈鶴凌空，眾人只覺眼前一花，那身影已數丈之外。
　　人群驚呼連連。
　　「原來紀公子還會武！」
　　「允文允武，天人之姿！」
　　杜盛隆瞠目結舌，張嘴之大可吞下一顆鵝蛋。他心裡五味雜陳，既羨且恨。
　　怎地世間的好處，竟都讓這人給占盡了？
　　而那高牆之上，最後一張金箔被貼上。金紙之上御字熠熠生輝——
　　一甲第一名：紀少懷。那一刻，滿場喧嘩如潮，連風都替他喝彩。

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