回复信号如同石沉大海，在接下来的两天里再无任何回应。堡垒内的气氛从短暂的期盼再次滑向疑虑和不安。修复工作仍在继续，但每个人的心头都笼罩着一层阴霾，警惕地注视着西北方向的动静。

陆轲的伤势在陈医生的精心调理下稍微稳定，但离恢复战斗力还差得远。他大部分时间待在指挥室或医疗室，通过苏洛了解堡垒各项工作的进展，脸色始终沉静如水，看不出太多情绪。只有宋祯能感觉到他平静外表下那根时刻紧绷的弦。

宋祯的精神力在缓慢恢复，虽然远未达到巅峰状态，但至少“心域”那种针扎般的剧痛已经减轻，能够进行一些基础的感知。他主动承担了更多的警戒任务，凭借逐渐恢复的感知力，他能比监控设备更早发现远处的能量波动或生命迹象。

第三天清晨，天刚蒙蒙亮，负责在最高点瞭望的哨兵突然发出了警报！

“西北方向！有动静！多个生命信号，移动速度中等！不是变异体！重复，不是变异体！”

整个堡垒瞬间被惊醒，所有能战斗的人员立刻进入预设防御位置。虽然能源护盾未能完全修复，但自动武器和手动火力点已经严阵以待。

宋祯迅速登上瞭望台，闭上眼睛，全力展开尚显薄弱的“心域”。

感知如同涟漪般扩散出去。在他的精神视野中，西北方向的山麓上，确实出现了一小队生命能量的光点。大约有十几人，能量波动普遍不强，远不如“赫卡忒”的精英士兵那样具有攻击性和压迫感，反而带着一种……疲惫和坚韧的质感。他们的移动方式也更接近普通人类，没有那种生化改造后的协调与迅捷。

“人数约十五，能量反应平和，未携带明显重型武器。”宋祯通过通讯器汇报了自己的感知结果。

陆轲的声音很快传来，冷静下令：“保持警戒，没有我的命令不许开火。苏洛，尝试用他们之前的编码频率喊话。”

苏洛立刻照做，通过扩音器将重复的识别码和警告信息传向西北方向。

那一小队人似乎听到了喊话，停了下来。片刻后，对方也传来了回应，依旧是那种古老而简陋的编码信号，经过苏洛的翻译，内容是：“我们是‘铁砧’。依照约定前来接触。我们带来了技术和诚意。请求安全对话。”

“让他们派不超过三人的代表，解除武装，到堡垒大门外五百米处的空地。”陆轲指令清晰。

对方很快同意。

半小时后，在无数枪口和宋祯“心域”的暗中锁定下，三个身影出现在指定的空地上。为首的是一个看起来年约五十多岁、头发灰白、面容饱经风霜但眼神锐利如鹰隼的男人。他穿着一身洗得发白的旧时代工装，外面套着自制的简陋护甲，身上没有任何武器。他身后跟着一男一女，同样穿着朴素，神情警惕而拘谨。

陆轲在宋祯和老穆的陪同下，走出了堡垒大门。陆轲的脸色依旧苍白，但步伐稳定，眼神如同冰冷的刀锋，扫视着眼前的三人。宋祯默默跟在他侧后方，看似放松，实则“心域”牢牢笼罩着对方，感受着他们的情绪波动——紧张、期盼、以及一种深藏的、不易察觉的骄傲。

“我是陆轲。”陆轲开口，声音不大，却带着久居上位的压迫感，“这里是我们的营地。说明你们的来意。”

为首的老者上前一步，目光毫不避讳地与陆轲对视，声音洪亮而带着金属般的质感：“陆轲首领，我叫老穆，‘铁砧’目前的负责人。”他指了指身后的两人，“他们是我的助手，小孙和小李。我们收到你们的回复，跨越了两个沦陷区才找到这里。”

他顿了顿，继续道：“如我们信号中所说，‘铁砧’是由一群前工程师、技术员和熟练工人组成的团体。我们相信技术、秩序和人类的双手，而不是那些该死的病毒和怪物！我们一直在抵抗‘赫卡忒’，但我们的力量太分散，缺乏稳固的基地和足够的资源。我们观察了你们一段时间，你们成功抵御了‘赫卡忒’的多次进攻，甚至摧毁了他们的一个区域节点，这证明了你们的实力和立场。”

老穆的话语直接而坦诚，没有过多修饰。宋祯的“心域”能感受到他话语中强烈的仇恨，尤其是提到“赫卡忒”时，那情绪如同压抑的火山，以及对技术和秩序的近乎偏执的信仰。

“你们能提供什么？”陆轲问得直接。

“技术，还有资源点信息。”老穆回答得也干脆，“我们可以修复和升级你们的能源系统、防御工事、武器设备。我们知道几个未被‘赫卡忒’完全控制的旧时代工业遗址和地下仓库的位置，里面有我们急需的原材料和精密仪器。而我们需要的，是一个安全的据点，一个可以让我们安心搞生产、搞研究，并且有能力保护这一切的强大盟友。”

他的条件听起来很公平，甚至可以说，“铁砧”带来的价值可能远超他们寻求的庇护。

陆轲沉默了片刻，目光如炬地盯着老穆：“我如何相信你们？如何确定这不是‘赫卡忒’的又一个把戏？”

老穆似乎早有准备，他缓缓卷起了自己左臂的袖子。在他的小臂上，赫然有一个扭曲的、如同被烙铁烫过的伤疤，形状隐约像是一个被划掉的齿轮图案。“这是‘创生集团’的标记，”老穆的声音带着刻骨的恨意，“我曾经是‘创生’下属精密机械部门的高级工程师。病毒爆发后，我亲眼看着他们如何抛弃我们这些‘无用’的旧时代员工，如何启动那个该死的‘赫卡忒计划’！我和我的兄弟们，是从尸山血海里爬出来的，我们和‘创生’、和‘赫卡忒’，不死不休！”

那伤疤和老人眼中燃烧的仇恨，做不了假。宋祯的“心域”也清晰地捕捉到了那股强烈而纯粹的情绪，与“赫卡忒”士兵那种被洗脑或改造后的冰冷截然不同。

陆轲看了一眼宋祯，用眼神询问。宋祯微微点了点头，示意对方情绪真实，未感知到恶意。

陆轲沉吟片刻，终于做出了决定：“欢迎加入，老穆。但需要委屈你们和你们的队员暂时接受隔离和检查，这是为了堡垒所有人的安全。”

老穆松了口气，紧绷的脸上露出一丝如释重负的表情：“理解。这是必要的程序。我们接受。”

协议，在废墟与警惕中，初步达成。

“铁砧”的其余队员也被引导至指定的隔离区。他们大多和老穆一样，带着技术人员特有的沉稳和务实，虽然面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中大多闪烁着对技术和知识的渴望，以及对未来的一丝微光。

堡垒，注入了新的血液。而这血液，究竟会带来新生，还是引发新的危机，无人知晓。但至少，在绝望的废墟上，人们再次选择了相信，选择了携手前行。