朝西醒得很早，清晨的陽光透過紙門灑在榻榻米上，其他人都還在睡，呼吸聲一層一層疊著，安靜得像是整個寮房還沒真正「開始」
她坐起來的瞬間，還有點恍惚，拍了拍雙頰才想起自己還在副本裡，她看了一眼其他人，確定大家都還在睡後，才慢慢下床
木地板有點冷，她把外套披好，走出寮房，走廊比她想像中更安靜，昨晚那種壓迫感好像被暫時收起來了，只剩一點潮濕的霉味和遠處風穿過木結構的聲音

朝西捧起水，水是冰的，碰到臉的瞬間讓人清醒不少，鏡子裡的自己臉色有點白，狀態有些不好
回房間的路上
「喀」
聲音很輕的響起，像球落地，她停了一下，往聲音方向看過去
就見庭院裡，有兩個小小的身影
昭子和夕子
她們蹲在地上，像是在玩什麼，一顆紅白交錯的球在她們之間來回彈動，節奏很輕，很規律
朝西本來只是看了一眼，便移開視線，準備離開
但昭子先抬頭了
「姐姐」
夕子也跟著抬頭
「你醒的好早呀」
她們沒有走過來，只是看著她，然後昭子把球輕輕一拍，球滾到朝西腳邊，停住
「姐姐，來陪我們玩好不好呀」
語氣很自然，像真的只是小孩子在邀請路過的人，朝西原本想拒絕，她甚至已經想好要說詞
但她還來不及開口，下一秒，她邁開雙腿往前走了一步，她愣了一下，不是她「決定」的，比較像是——身體先動了
她的意識還停在原地，但腳已經踩過那條界線
昭子咧開嘴笑了
「太好了」
夕子拍了拍手
「姐姐願意跟我們玩」
朝西皺了一下眉，她想後退
但雙腿死死的定在地上，沒有後退，也後退不了，而那顆球已經滾到她的腳邊
昭子走過來把球捧起來，放回兩人中間
「那我們開始囉」
昭子把球放回兩人中間，輕輕拍了一下
球落地的聲音很輕
「喀」
夕子抬起頭，看著朝西
「姐姐，這個遊戲很簡單喔」
昭子補了一句
「不能讓球停下來」
朝西皺眉，臉上還是充滿困惑
「什麼意思？」
夕子笑了一下，沒有回答，只是把球往空中一拋，球落下，朝西下意識伸手接住，很自然的動作，但就在她接住的瞬間，她發現了一件事，球變重了，不是物理上的重，而是「手感」不對，像是裡面有什麼東西在慢慢沉下去
昭子拍手
「輪到你了」
朝西還沒反應過來，身體已經把球丟了回去，她愣了一下
球在三人之間來回彈動，一開始還正常，但很快，節奏開始變快，沒有任何人加速
球卻自己變得更急、更準、更不容停下，朝西不敢讓球停下，因為她不知道停下的後果，朝西的呼吸開始亂
她試圖停手
但每一次差點失手，球都會都會「剛好」碰到手，像是規則在幫她繼續
昭子笑得很開心
「姐姐好厲害」
夕子也點頭
「比昨天那個人還好」
朝西動作頓了一瞬
「昨天……？」
夕子沒有回答她，而昭子已經走近一步抬起頭對朝西說
「遊戲結束了喔」
夕子歪頭
「姐姐贏了」
朝西愣住，昭子從她手中把球輕輕拿走
下一秒，昭子從袖子裡拿出一條紅白交錯的細繩
夕子很開心地說
「獎品」
昭子走到朝西面前
「贏的人，要拿禮物，而姐姐贏了」
朝西本能後退，但她的腳還沒動，昭子已經拉住她的手腕，將紅白繩慢慢繞上她的手腕。
一圈
兩圈
第三圈時，繩子忽然停住
昭子歪頭
「嗯？」
夕子也湊過來
「是不是太鬆了？」
下一秒
朝西猛地一震
一陣劇痛傳來，朝西忍住不抽回手，朝西低頭一看，紅白繩開始往皮膚裡沉，在手腕處留下一圈紅白交錯的印記
昭子很滿意地點頭
「這樣就好了」
夕子拍手
「這樣姐姐就不會不見了」
朝西呼吸一滯
那條紅白繩像長在皮膚裡一樣，貼著血管緩慢延申
「昭子，這個是什麼呀？」
朝西放輕聲音詢問
「治療受傷的，也可以幫別人治療受傷」
「姐姐喜歡這個的禮物嗎」
那笑容第一次沒有帶著令人毛骨悚然的詭異，反而真的像普通孩子收到糖果時那樣開心
朝西摸了摸口袋，從裡面掏出兩塊牛奶糖，遞給昭子跟夕子
「謝謝你們」
「姐姐很喜歡」
昭子跟夕子嘻嘻笑了起來
夕子抱著球，牽起昭子的手
兩人蹦蹦跳跳地朝庭院深處跑去
就在她們站起身的瞬間
啪嗒
一本破舊的筆記本從夕子袖子掉了出來
朝西愣了一下，而昭子和夕子像是完全沒有察覺一般，很快便消失在庭院盡頭
只留下那本泛黃的筆記本，靜靜躺在青石地面上