第十六章　帳中有鬼

　　蕭淵走後，歸塵齋重新靜了下來。
　　蘇沐塵低頭整理桌上的紙張，心跳卻還有些快。
　　他覺得自己大概是真的累了。
　　不然怎麼會因為蕭淵笑了一下，就像被什麼東西輕輕撞了一下胸口。

　　鴞坐在旁邊，難得沒有立刻開口調侃。
　　蘇沐塵反而覺得不習慣。
　　他抬頭看了鴞一眼：「你怎麼不說話？」
　　鴞慢悠悠喝了一口茶。
　　「怕你扣飯。」
　　蘇沐塵：「……」

　　他低頭繼續收拾。
　　鴞卻忽然道：「你剛才給殿下的東西，只是方法，不是答案。」
　　鴞看著那扇重新沉寂的門，聲音懶散，眼神卻很清明。
　　「他不會事事依你。他問你，是因為你能提供另一個世界的角度。真正拿刀的人，還是他自己。」

　　蘇沐塵沉默片刻。
　　「我知道。」
　　他確實知道。
　　蕭淵不是需要人牽著走的人。
　　他能在大晟那種地方活到現在，能在滿朝算計裡爭取到便宜行事之權，靠的絕不是運氣。

　　蘇沐塵只是偶爾會忘。
　　因為蕭淵在歸塵齋裡太安靜，太聽話。
　　像一個肯坐下讓他包紮、肯把藥吃完、肯把每天的黃金交到帳上的病人。
　　但出了這扇門，他就是肅王。
　　是能讓臨州知府跪在地上不敢抬頭的人。

　　蘇沐塵把筆放下，低聲道：「這樣也好。」
　　鴞問：「哪樣？」
　　「他不需要凡事依靠我。」
　　蘇沐塵抬眼，看向那扇門。
　　「否則哪天門真的關了，他怎麼辦？」
　　這句話落下後，兩人都安靜了一瞬。
　　鴞沒有再笑。
　　因為這句話太現實。
　　現實得像一把刀，輕輕劃開了歸塵齋裡那些逐漸柔軟起來的東西。

　　蘇沐塵很快低頭，重新打開帳本。
　　「明天要補貨。」
　　他像是把剛才那點情緒壓回了心底。
　　「補液鹽要更多，肥皂也要更多。還有……」
　　他頓了頓。
　　「給夏蘭時準備一點能量棒和更柔軟的口罩。他那身體，去了北境恐怕更麻煩。」
　　鴞看著他，終於又笑了。
　　「知道了，老闆。」

　　◆◇◆◇◆

　　大晟，臨州城外。
　　蕭淵回到營中時，夜已深。
　　夏蘭時仍未睡。
　　他披著白狐毛大氅，坐在燈下翻看臨州糧冊。
　　燭光照在他病白的臉上，紅瞳微垂，唇色淡得幾乎沒有血色。

　　池半月坐在對面，雙手抱臂，臉色不太好看。
　　「沈長史，蘇大夫說你一天最多處理兩個時辰文書。」
　　夏蘭時頭也不抬：「此事急。」
　　「你每次都急。」
　　「這次是真的急。」
　　池半月笑道：「你哪次說假的？」

　　夏蘭時筆尖一頓，抬眼看她。
　　「半月姑娘，若我不看，殿下今夜便要少一分勝算。」
　　池半月一噎。
　　她最煩夏蘭時這副樣子。
　　看起來柔柔弱弱，一開口便把人堵得無話可說。

　　蕭淵掀簾進來時，正好看見兩人對峙。
　　「查到什麼？」
　　夏蘭時立刻收斂神色，將手中整理出的紙呈上。
　　「臨州糧冊確有問題。」

　　蕭淵接過。
　　上面不是原本密密麻麻的帳目，而是被夏蘭時重新整理過的四列表格。
　　入倉。
　　出倉。
　　損耗。
　　結餘。
　　這是蘇沐塵教的法子。
　　但夏蘭時顯然不只是照抄。
　　他在旁邊又另加了三欄。
　　批示人。
　　押運人。
　　去向。

　　蕭淵看了一眼，眼底浮起冷意。
　　「說。」
　　夏蘭時輕咳兩聲，溫聲道：
　　「一是，臨州官倉帳面損耗過於整齊。連續六個月，每月耗糧皆在三百石上下，差額不過一二石。此非自然損耗，像是事後填帳。」

　　池半月湊過來看了一眼。
　　「這能看出來？」
　　夏蘭時淡淡道：「真正的倉耗受潮、鼠患、搬運、人為支取，皆會波動。越是整齊，越是假的。」

　　他又指向另一頁。
　　「二是，去年冬末至今年春初，臨州有五次大額出倉，名義上是賑濟北逃流民，可對應日期，臨州府衙並未設粥棚，城門也無流民大批入境記錄。」

　　池半月眼神冷了。
　　「也就是說，糧沒給流民。」
　　夏蘭時點頭。
　　「三是，這五次批示人不同，押運人卻有三次相同。」

　　蕭淵看向那個名字。
　　「趙嶺。」
　　夏蘭時道：「周晉之妻弟，表面掌管城外巡防，實際替周晉處理私事。」
　　池半月笑了。
　　「原來七寸在這裡。」

　　蕭淵將紙放下。
　　「人在哪？」
　　夏蘭時道：「今晚城中傳來消息，趙嶺去了南城外的永豐糧行。」
　　池半月立刻明白。
　　「銷贓？」
　　夏蘭時搖頭：「未必只是銷贓。臣懷疑，臨州官倉的糧，部分流入了士紳糧行，再由糧行高價賣給北逃流民與外地商隊。」

　　帳內安靜了一瞬。
　　池半月臉上的笑徹底淡了。
　　「發國難財。」
　　夏蘭時輕聲道：「不只是發財。若太子的人在背後授意，這些糧恐怕也會成為卡住殿下北上的籌碼。」

　　蕭淵垂眼，看著紙上那一串名字。
　　他沒有問蘇沐塵該怎麼辦，也沒有再等任何人給答案。
　　只是低聲下令：
　　「池半月，帶人盯住永豐糧行。」
　　池半月立刻起身：「是。」
　　「莫要驚動。」
　　「明白。」

　　蕭淵又看向夏蘭時。
　　「你寫一份奏報，不上呈京城，先留著。」
　　夏蘭時微怔，很快明白。
　　「殿下要逼周晉？」
　　「不。」蕭淵眼底浮起寒意，「逼他太輕。」
　　他聲音很淡。
　　「本王要讓他親手把背後的人咬出來。」

　　夏蘭時垂首。
　　「臣明白。」

　　蕭淵看他一眼。
　　「寫完便睡。」

　　夏蘭時：「……」
　　池半月在旁邊笑出了聲。
　　夏蘭時無奈地看向蕭淵。
　　蕭淵面無表情：「蘇沐塵若問起，你如何答。」
　　夏蘭時沉默片刻。
　　「臣寫完便睡。」
　　池半月笑得更開心了。

　　◆◇◆◇◆

　　永豐糧行在臨州南城外。
　　表面上只是一家中等規模的糧鋪，門面不算張揚，後院卻極大。

　　深夜時分，糧行後門悄悄開了一條縫。
　　一輛馬車無聲駛入。

　　池半月站在不遠處屋脊上，披著一身深色斗篷，夜色將她那張過分柔美的臉藏去大半。
　　她身邊蹲著兩名暗衛。
　　其中一人低聲道：「要動手嗎？」
　　池半月輕輕一笑。
　　「不急。」
　　她看著那輛馬車進了後院，又看見幾個男人抬著帳冊模樣的木箱下車。
　　「殿下說了，莫要驚動。」
　　暗衛點頭。

　　池半月從袖中取出一枚薄薄的銀片，指尖一彈。
　　銀片悄無聲息地飛出，嵌進馬車底部木縫裡。
　　「先讓它帶路。」

　　暗衛看得一愣。
　　「那是？」
　　「不一定只有蘇大夫有新鮮玩意兒。」池半月笑道，「這是我自己的小東西。」
　　她雖外表嬌弱，卻自幼學毒、學暗器、學藏身、學殺人。
　　蕭淵救她一命，給她一條路。
　　她便把自己磨成了一把看似柔軟、實則見血封喉的刀。

　　過了半個時辰，馬車重新出來。
　　池半月抬手。
　　「跟上。」

　　◆◇◆◇◆

　　歸塵齋這邊，麻煩也在同一晚找上了門。
　　不是盛承修。
　　而是蘇沐塵大學時的一名同學。
　　對方叫陳宇，和蘇沐塵不算很熟，只是同班。

　　蘇沐塵接到他的電話時，對方語氣很尷尬。
　　「沐塵，你最近是不是得罪什麼人了？」
　　蘇沐塵站在櫃台後，神色微沉。
　　「怎麼了？」

　　陳宇壓低聲音：「今天有個人來找我，問你的事。」
　　「問什麼？」
　　「問你在學校裡人際關係怎麼樣，有沒有借過錢，有沒有收過別人的東西，還問你是不是以前就喜歡研究古董。」
　　蘇沐塵握著手機的手指微微收緊。
　　盛氏果然開始查他身邊的人了。

　　陳宇又道：「他還說，如果我願意提供一些『有價值的消息』，可以給我一筆錢。」
　　蘇沐塵沉默了一瞬。
　　「你怎麼回答？」
　　陳宇乾笑了一聲。
　　「我能怎麼回答？你以前除了上課、打工、泡圖書館，就是去實驗室。班聚都不怎麼參加。我想編你的黑料都編不出來。」
　　蘇沐塵：「……」
　　這話聽起來也不知道算誇還是損。

　　陳宇嘆氣：「我就是提醒你一下。那人看起來不像普通人，你小心點。」
　　蘇沐塵心裡一暖。
　　他和陳宇算不上朋友。
　　對方能特意打電話提醒，已經很難得。
　　「謝謝。」
　　陳宇道：「客氣什麼。以前解剖課我暈針，還是你幫我交的報告。」
　　蘇沐塵一愣。
　　他都快忘了這事。

　　陳宇又道：「反正你小心。還有，醫院那事……我聽說了。」
　　蘇沐塵沉默。
　　陳宇聲音低了些。
　　「別太難過。你能力很好，以後肯定還有機會。」
　　蘇沐塵閉了閉眼。
　　「嗯。」
　　掛斷電話後，他站在原地很久。

　　鴞從後院出來，手裡還拿著剛包好的肥皂。
　　「盛氏？」
　　蘇沐塵點頭。
　　「查到同學那裡了。」
　　鴞臉色沉了些。
　　「比我想的更快。」
　　他垂著眼，似乎在思索著什麼。

　　蘇沐塵拿起筆，在盛氏試探手段後面補上一條。
　　五，接觸同學，收買人際消息。
　　寫完後，他又頓了頓。
　　在旁邊加了一句。
　　──幸好本人社交貧瘠，暫無可挖。

　　鴞瞥見那行字，沉默了片刻，最後沒忍住笑了。
　　蘇沐塵冷冷看他。
　　鴞立刻道：「這是好事。」
　　蘇沐塵：「謝謝，不太高興。」

　　他低頭看著那張紙，心底的怒意一點點沉下去。
　　盛氏想把他的過去翻出來。
　　想從他的同學、老師、醫院入手。
　　想把他曾經努力走出的路，一條條折斷。
　　可惜。
　　他能被折斷的東西，其實不多。
　　從小到大，他擁有的就少，少到連盛氏想拿來威脅，都要費心去找。
　　這念頭讓人悲哀，也讓他能夠冷靜。

　　「鴞。」
　　「嗯？」
　　「幫我查一件事。」
　　鴞挑眉：「查誰？」
　　蘇沐塵看著窗外那輛換過的車。
　　「盛氏旗下所有醫療機構。」
　　鴞眼神一動。
　　蘇沐塵聲音平靜。
　　「尤其是近年因AI醫療替代而被裁撤、降薪、壓榨的基層醫護資料。」

　　鴞看了他很久。
　　「你想做什麼？」
　　蘇沐塵道：「盛氏不是喜歡堵我的醫生路嗎？」
　　他低頭，將那份暫緩入職通知截圖保存。
　　「那我就看看，他們的醫療帝國底下，壓著多少人的路。」

　　鴞笑意慢慢浮起。
　　這一次不是調侃。
　　而是真正的欣賞。
　　「沐塵，你這是打算反咬一口？」
　　蘇沐塵淡淡道：「我只是想做點資料整理。」
　　「資料整理？」
　　「嗯。」
　　蘇沐塵看向他，唇邊帶著一絲笑意。
　　「我是醫學生。整理病例，很合理吧？」
　　鴞低低笑了。
　　「合理。」

　　◆◇◆◇◆

　　臨州，子夜。
　　池半月跟著那輛馬車，一路到了城西一處荒廢染坊。
　　染坊外表破敗，裡頭卻有人守夜。
　　她趴在屋脊上，看見馬車停下後，趙嶺從車上下來。
　　另一個人已經在院中等著。

　　那人披著斗篷，聲音壓得很低。
　　「東西呢？」
　　趙嶺道：「帳冊已經換了。周晉那老東西嚇破膽，恐怕撐不了多久。」
　　斗篷人冷聲道：「撐不了也得撐。太子殿下要的是肅王在臨州動刀，最好鬧得地方怨聲載道。」
　　趙嶺皺眉：「可是肅王沒有入城，反而在城外安置流民，如今士紳都怕疫病進城，開始倒向他。」

　　斗篷人沉默片刻。
　　「那就讓疫病進城。」
　　屋脊上，池半月眼神一瞬冷了下來。
　　趙嶺也嚇了一跳。

　　「你瘋了？疫病入城，臨州也會亂！」
　　「亂了才好。」斗篷人道，「疫病一亂，糧價必漲。肅王若鎮不住，是他無能；若殺人鎮壓，是他暴虐。無論如何，東宮都能參他一本。」

　　趙嶺聲音發抖：「那得死多少人？」
　　斗篷人笑了一聲。
　　「死幾個百姓，算什麼？」

　　池半月袖中的短刃已經滑入掌心。
　　她想殺人，非常想，但最後還是忍住了。
　　蕭淵說過，莫要驚動。
　　夏蘭時也說過，太子的人若想動疫病，必會留下後手。
　　現在動手，只能殺兩個人。
　　不夠。
　　她要知道他們打算怎麼讓疫病進城。

　　片刻後，斗篷人從袖中取出一包東西，遞給趙嶺。
　　「明日，把這個放進南井。」
　　趙嶺臉色慘白。
　　「這是什麼？」
　　斗篷人淡淡道：「你不必知道。」

　　池半月眼底殺意更深。
　　南井。
　　她記住了。

　　◆◇◆◇◆

　　天亮前，池半月回到營地。
　　蕭淵與夏蘭時都未睡。
　　她把聽見的話一字不漏說完。
　　帳內溫度像瞬間降到冰點。

　　夏蘭時輕咳了一聲，面色比雪還白。
　　「他們要借疫病害整座臨州。」
　　蕭淵眼神幽冷。
　　「不止臨州。」
　　他看向桌上的地圖。
　　「臨州若亂，流民會繼續北逃，疫病會沿路擴散。到時北境尚未開戰，半條官道先成死路。」
　　池半月低聲罵了一句。
　　「真是畜生！」

　　夏蘭時白睫低垂，很快冷靜下來。
　　「殿下，南井不能直接封。」
　　池半月皺眉：「為何？」
　　夏蘭時道：「若直接封井，他們便知道消息走漏，換別處下手。」
　　蕭淵點頭。

　　「設局。」
　　夏蘭時展開地圖。
　　他的手指在南井、染坊、糧行之間一一點過。
　　「第一，暗中換掉南井守衛，外表不動。」
　　「第二，放趙嶺入局，讓他以為得手。」
　　「第三，當場拿人，連同毒物、人證、帳冊，一起扣下。」

　　池半月道：「斗篷人呢？」
　　夏蘭時眼神微冷。
　　「放長一點。讓他回去報信。」
　　池半月立刻明白。
　　「順藤摸瓜？」
　　夏蘭時點頭。
　　「只抓趙嶺，周晉可推不知情。只抓斗篷人，太子可棄卒保帥。可若趙嶺、糧冊、毒物、周晉私糧一起串起來，周晉便只能選。」
　　蕭淵淡淡接話。
　　「選死，還是咬人。」
　　夏蘭時垂首。
　　「正是。」

　　池半月看著這兩人，忽然笑了一聲。
　　「看來今晚不用問蘇大夫了？」
　　蕭淵看她一眼。
　　「不必。」
　　他的聲音很平靜。
　　「這是大晟的局。」
　　蘇沐塵能給他另一種看問題的方法。
　　但刀落在哪裡，該由他自己定。

　　夏蘭時看著蕭淵，眼底浮起一絲欣慰。
　　這才是肅王。
　　那位異世大夫點了一盞燈。
　　可真正要走過黑夜的，仍是他們自己。

　　◆◇◆◇◆

　　歸塵齋深夜亮燈。
　　蘇沐塵正在整理一份新的資料表。
　　標題寫著：
　　盛氏醫療體系基層崗位裁撤與AI替代調查。

　　鴞坐在旁邊，提供了一堆他不知道從哪裡弄來的公開資料、半公開資料，以及明顯不太該公開的資料。
　　蘇沐塵看得頭疼。
　　「你這些東西來源合法嗎？」
　　鴞微笑：「盡量。」
　　蘇沐塵：「……」
　　他就知道不能問。

　　門響時，蘇沐塵抬頭。
　　蕭淵出現得比往常更晚。
　　這一次，他沒有帶糧冊。
　　只帶來一盒黃金，和一張夏蘭時寫來的短箋。

　　蕭淵將短箋放到桌上。
　　「臨州的事，今晚不問你。」
　　蘇沐塵一怔。
　　蕭淵看著他，聲音低沉。
　　「夏蘭時已定策，本王已布局。」
　　蘇沐塵慢慢點頭。
　　「那很好。」
　　他是真心這麼覺得。
　　蕭淵能自己處理，夏蘭時能發揮作用，說明大晟那邊不是只能靠他隔著門支撐。
　　這讓他安心。
　　也有一點說不清的悵然。

　　蕭淵似乎看出什麼。
　　「但我仍要來。」

　　蘇沐塵抬眼。
　　蕭淵道：「不是為問計。」
　　他停頓了一下。
　　「是來告訴你，我還活著。」
　　蘇沐塵手指猛地一緊。

　　店內安靜了很久。
　　蘇沐塵才低聲道：「……知道了。」
　　他想說，你不用每天特地說。
　　想說，活著就好。
　　想說，其實我也在等。
　　然而最後卻也只擠出一句。
　　「明天也記得來報平安。」

　　蕭淵看著他。
　　眼底的冷意一點一點散去。
　　「好。」
　　這一聲好，落得很輕。
　　卻讓蘇沐塵一整晚都沒能再專心看完盛氏醫療那份資料。