因孝明天皇三周年忌辰祭的緣故，天皇在十二月初啟程歸返，同一時間，鎮台軍也拔營返京，雙方在半途匯合，共同在十二月下旬到達京都。

京都的百姓滿意了，但東京的市民卻不滿了。

為了安撫民心，天皇離去前，向市民保證，會盡快再度行幸東京，並且宣布在舊本丸的遺址，興建新的皇宮，還留下了一眾工部官員負責督察工程進度。

而一同來到京都的，還有大樂源太郎，以及他身邊同行的五位莽漢。

其實本來還有更多人的，但大樂源太郎在下關脫逃後，把收攏的潰兵，全都往薩摩藩趕。

「去投靠勝元家。」

「可是隊長⋯⋯」

「沒有別條路了。」大樂源太郎在碼頭上，雙眼通紅，全身染血：「既然新政府容不下你們，那就只剩下勝元家那頭猛虎能接納你們了⋯⋯並且還能讓奇兵隊脫胎換骨。」

「可是勝元總監不是被調去京都了嗎？」武士們不解的提問。

「不是勝元盛次。」大樂源太郎吐出嘴裡的血沫，腦中想起那張宛如魔鬼的面孔：「是勝元信忠，那小子⋯⋯深沉可怖，頗有高杉總督遺風，去吧，去追隨他。」

「隊長⋯⋯」武士們殘破不堪的鎧甲，滿是創痍。

「別擔心，他既然能接收北方武士，那就也能接受你們。」

「先生⋯⋯」「隊長！」「大樂先生⋯⋯」

「無需兒女作態，走。」

大手一揮，殘兵敗將搭上船，朝著南九州而去。

轉身邁步，大樂源太郎只帶著五位死士，履行賭約。

他們偽裝成鐵匠村夫，走著山林小路，把打刀當成準備販賣的利器，走走停停，途中還當真賣了幾把破損的長刀。他們沒有理會鎮台軍的行軍路線，而是不緊不慢地如同商隊行商，緩緩朝著京都前行。

當他們到達京都後，幾人找到了當初在京都埋伏的奇兵隊暗探，安置妥當後，開始勘查、跟蹤，花了約五天，逐漸摸清大村益次郎的作息規律。

然後在歲末之際，大樂源太郎朝著大村益次郎下榻的旅舍，果斷發動了襲擊。

話說另一頭。

大村益次郎之所以會離開二條城的軍營，是為了準備前往京都，替主上下一次東幸做準備。

這次是由四藩組成的聯軍護衛主上，下次就得換鎮台軍接手了，並且，東京應當也要找個地方，再拉起一座軍營，如此才能應對各處越來越躁動不安的雄藩。

他帶著衛兵在三條木屋町下榻，這間旅舍他已經住過許多回了，是每回他要出差時，都會暫住的落腳點，老闆曾是奇兵隊傷退的一員，也是跟隨他許久的心腹之一。

就在他滿腦子想著未來新軍的規劃，酣然入睡之際。

「大人！」

吼叫聲響起，大村益次郎驚醒，抓起床鋪旁的短銃，拉門外的衛兵推開房門，示意長官盡快撤離，後者也不留戀，在親衛的掩護下，朝著後門奔跑。

「砰！」

槍聲先在前門起了個爆裂之音，隨後慘呼聲與打鬥聲便開始激烈譜曲。

衛兵推開後門，護衛著大村想往二條城跑，但他們三人才剛剛跨出門，兩位衛兵就被一人給飛身撲倒。

然後另一人的臉孔，在大村益次郎的身前，急速放大。

他看著大樂源太郎瘋狂的面目迎來，舉起短銃胡亂開槍，大樂源太郎根本不閃不躲，上前就是直接舉刀揮砍。

鮮血噴灑，其中一位衛兵見長官受傷，拼命掙脫撲擊，爬起身擋到大村面前，替他受了下一招刺穿腹部的致命一擊。

而大樂源太郎也利用衛兵的屍體，擋下了大村的短銃彈丸，然後一個旋身，拔出脇差，再度近身，刀刃抹向對方的脖子。

大村舉臂擋刀，右臂瞬間傷可見骨。

「來人！護衛！」另一位在地上的護衛扯嗓大喊，才叫了兩聲，就被敵人給一刀斃命。

大村益次郎見兩位衛兵都慘死，舉步想逃。

但大樂源太郎短刀持續刺擊，逼得他不斷後退，然後他聽聞身後傳來破風聲，危急之際，他側身閃過，朝後方開了最後一槍。

浪人的額頭瞬間被開了個洞，直挺挺地倒下。

沒了後方的阻攔，大村益次郎轉身拔腿就跑，大樂源太郎怒極大吼，朝著他的背後擲出短刃。

刀光一閃，沒入大村的背脊，他悶哼一聲，往前栽倒。

大樂源太郎見已得手，扭頭衝進旅舍，幫助殘存的兩位浪人，逐一解決剩餘的衛兵，並在黑夜的掩護下，逃出了城。

隔天。

大村益次郎遇刺命危，生死未卜的消息，傳遍了京都。

勝元盛次在大廣間聽到氏尾宗矩的稟報時，愣了好一會都沒回過神。

「重傷垂死？」

「只剩一口氣罷了。」

「不是⋯⋯」勝元盛次拍了拍腦門：「他出門都不帶護衛的嗎？」

「一班九人，連同伍長，盡數覆滅。」氏尾宗矩面無表情的陳述。

「才十人？」勝元盛次無奈搖頭，他的護衛規格是對方的兩到三倍：「我還準備發動彈劾呢⋯⋯後續⋯⋯唉⋯⋯寫信給那小子，看他想怎麼辦⋯⋯嘿嘿⋯⋯他也有算錯的時候呢！」

氏尾宗矩點頭應下，想起少主之前的謀劃與佈置，從政局攻伐到名聲誹謗，最後更想手刃仇敵⋯⋯這下，像是舉拳續力，準備揮出時，卻發現對手已經倒地了。

他沒再多想，提筆寫信。

另一處。

一條忠香於內院聽到消息後，並沒有多想，只當是脫隊軍滅亡後的反撲與掙扎。繼續準備其他的情報與資訊，準備去御所向主上匯報。

再隔一處。

大久保參議在宅邸得知後，怒拍桌案，想著這些浪人目無王法，脫隊軍、奇兵隊等等舊時代的冥頑不靈之徒，應當儘速剿滅乾淨。

就在他準備去二條城察看時，突然有個困惑從腦中冒出。

「奇兵隊出身的浪人⋯⋯為何要刺殺他們的老長官呢？」

又別一處。

木戶參議在街上聽聞線民的回報後，瞪大雙眼，再三確認訊息無誤，便朝著三條木屋町拔腿趕去。

他認識大阪的知名醫師，或許⋯⋯或許還有一線生機⋯⋯