慈宁宫内，众人又陪着高太后说了一会儿话。

不多时，一名内侍快步入内，跪地行礼。

“启禀太后娘娘。”

“吉时将至，请各位娘娘、夫人、姑娘移步太和殿。”

高太后轻轻放下茶盏，“知道了。”

她笑着望向殿中众人道：“今日除夕，都不必拘着，待会儿好好陪哀家热闹热闹。”

众人齐声应是，随后依着礼数，缓缓退出慈宁宫。

慈宁宫外一路宫灯高悬，红墙覆雪，众人沿着长长的宫道，朝太和殿而去。

……

太和殿内早已灯火通明，鎏金蟠龙柱巍然耸立，殿顶金碧辉煌，两侧宫灯映得整座大殿亮如白昼。

殿中已设好宴席，文武百官依品阶落座，宗室皇亲亦各归其位。命妇、宗妇与各府姑娘则由宫人引领，依次入席。

姜青禾随着林琼玉来到席位，她安静落座，双手轻轻叠放于膝上，目光微垂，一举一动皆是世家贵女应有的端庄。

不远处，三公主谢嘉欣朝她眨了眨眼，姜青禾轻轻弯了弯唇却没有说话。

宫宴尚未正式开始，此刻，自当守礼。

整个太和殿渐渐安静下来，宫人穿梭其间将最后几道御膳一一摆上。

丝竹停歇，所有人的目光不约而同望向殿门。

下一瞬，内侍尖细而洪亮的声音响彻整个太和殿。

“皇上驾到——”

“太后娘娘驾到——”

“皇后娘娘驾到——”

话音落下，满殿文武百官、宗室皇亲、命妇宗妇齐齐起身。

山呼之声，响彻太和殿。

“参见皇上！”

“参见太后娘娘！”

“参见皇后娘娘！”

皇帝居中而行，太后与皇后分立两侧，萧策则乖乖跟在高太后身边，迈着小步子，不疾不徐。

皇帝扶着高太后落座后方才坐上龙椅，他目光缓缓扫过满殿文武，唇边带着淡淡笑意。

“众卿平身。”

“谢皇上。”

众人这才依次落座。

皇帝端起酒樽，声音沉稳而温和。

“今日除夕乃一年团圆之日。”

“诸位爱卿这一年来，各司其职，为大周尽心尽力，朕都看在眼里。”

“今夜，不论君臣，只论团圆。”

“诸位不必拘礼，尽兴便是。”

说罢，皇帝举起酒樽：“朕与诸位，共贺新岁。”

满殿众臣齐齐起身。

“臣等恭祝皇上万岁万岁万万岁！”

“恭祝太后娘娘福寿安康！”

“愿我大周国泰民安，风调雨顺！”

一时间觥筹交错，丝竹之声再次响起，身姿曼妙的舞姬水袖翻飞，随着乐声翩然起舞，方才还有些庄重肃穆的太和殿也渐渐热闹起来。

文武百官相互举杯寒暄，宗室之间亦笑语不断。

......

高太后笑呵呵地夹了一块点心放到萧策面前。

“策儿，尝尝这个。”

萧策乖乖点头“谢谢皇祖母。”

高太后越看越喜欢，笑得眼睛都眯了起来。

皇帝坐在上首，看见这一幕也只是笑着摇了摇头。整个皇宫也就只有这一个小家伙，能让母后偏心得如此光明正大。

另一边，三公主谢嘉欣规规矩矩坐了一会儿便开始有些坐不住了，她悄悄望了一眼身旁的陈淑妃。

陈淑妃正与德妃轻声说着话并未留意她，谢嘉欣那双灵动的眼睛顿时亮了亮，她轻轻提起裙摆，悄悄溜下席位。

一路绕过几张宴案，熟门熟路地跑到了姜青禾身旁。

姜青禾正低头小口吃着点心，眼前忽然多了一道身影。她抬起头见是谢嘉欣，连忙放下手中的银箸，起身福了一礼。

“三公主。”

谢嘉欣一把便拉住了她“哎呀，这里又没有外人，快坐快坐。”

姜青禾抿唇轻笑，却还是等谢嘉欣坐下之后自己才重新落座。

林琼玉见两个小姑娘凑在一起，也只是笑了笑，并未阻止。

两人自幼交好，今日宫宴，好不容易见着面，自然有说不完的话。

谢嘉欣凑近了一些，小声道：

“青禾，你前几日进宫只顾往太医院跑，我都没来得及与你好好说话。”

“今日可不许再跑了。”

姜青禾笑着点头“好。”

两个小姑娘头挨着头小声说着话，时不时传来几声轻轻的笑。

这一幕落在不少命妇眼里，都忍不住露出笑意。孩子之间的情谊，到底最是纯粹。

谢嘉欣本就闲不住，一会儿说说宫里的趣事，一会儿又问姜青禾这些日子在府里做了什么。姜青禾耐心听着，时不时笑着应上几句，两个小姑娘凑在一起，倒像是把周遭的热闹都隔开了。

谢嘉欣说着说着，忽然“咦”了一声，她眨了眨眼，目光落在姜青禾颈间。

“青禾，你今日戴红绳了？”

姜青禾下意识低头，方才动作间，领口不知何时滑开了一点，一截鲜红的绳子正若隐若现地露在外头。

她刚想伸手整理，谢嘉欣却已经好奇地凑近了些。

“我看看。”她动作很轻，只是用指尖将那截红绳微微勾了出来。

下一瞬，一枚雪白的狼牙，自衣襟间缓缓滑落，在殿内明亮的灯火下，泛着莹润柔和的光泽。

“呀！”谢嘉欣眼睛一下亮了。

“竟然是狼牙！”

她小心捧着看了看，满脸都是新奇。

“真好看，我还是头一回见有人戴这个。”

旁边几位年纪相仿的世家姑娘也被吸引了目光，纷纷望了过来。

“狼牙？”

“好特别呀。”

“做得真精致。”

姜青禾见状只是笑了笑，大大方方地将狼牙托在掌心。

“是年礼。”

她没有多说，也没有解释是谁送的，只是眉眼间的笑意比平日更柔和了几分。

谢嘉欣越看越喜欢，却也没有多问，她知道有些礼物是不能随便追问出处的，于是笑着将狼牙放回姜青禾掌心。

“快收好，可别掉了。”

“嗯。”姜青禾轻轻应了一声。

她低下头将那枚狼牙重新放回衣襟，指尖轻轻理了理红绳，动作自然又熟练，仿佛它本就该安安静静地待在那里。

……

而这一幕从头到尾，都落进了萧策眼里。

小家伙原本只是下意识望向姐姐，却在看见那枚雪白狼牙的一瞬，整个人都怔住了。

姐姐……戴着。

他呆呆望着，那双乌黑明亮的眼睛，一眨不眨。

直到姜青禾伸手，将狼牙重新放回衣襟，那枚狼牙轻轻滑进领口，消失在浅绯色衣裙之间。

萧策却仍旧没有回过神，他的小脑袋里忽然变得一片空白。

什么歌舞。

什么丝竹。

什么宫宴。

这一刻，都像离他很远很远。

他的眼里，只剩下那枚狼牙，还有那个温温柔柔笑着的姐姐。

他忽然想起那天自己抱着木盒小心翼翼站在姐姐面前。

他说，那是他最喜欢的。

他只是想把自己最喜欢的东西送给姐姐，仅此而已。

他从来没有想过姐姐会不会喜欢，会不会一直留着。

更没有想过……姐姐会把它戴在身上，还是贴身戴着。

那一瞬间像是有什么东西，轻轻撞进了他小小的心口。

一下又一下。

原本只有一点点，可很快，那股暖意便像春水漫过河岸一般，迅速涨满了整个胸膛。

暖暖的，胀胀的，仿佛下一刻便要溢出来。

萧策呆呆坐在那里，小手无意识地攥紧了自己的衣摆。

他不知道这是什么感觉，只是忽然觉得……好幸福。

幸福得让他有些不知所措，幸福得鼻尖一点一点发酸。

眼眶，也慢慢红了。

他拼命忍着，可那双眼睛还是一点一点蒙上了一层水光。

……

高太后正笑着和皇帝说话，一低头便瞧见外孙眼眶红红地坐在那里，顿时吓了一跳。

“哎哟！策儿这是怎么了？”

她连忙将小家伙搂到自己身边，捧着他的脸左看看、右看看。

“快让皇祖母瞧瞧，怎么眼睛都红了？”

高太后这一声不小，皇帝皇后、谢云昭，还有几位宫妃，都不约而同望了过来。

谢云昭更是立刻起身，“策儿？”

萧策这才猛地回过神，一抬头才发现大家都在看自己。

小家伙顿时有些慌了，他连忙摇头，“没、没有……”

高太后哪里肯信，“没有怎么都快哭了？”

萧策抿着唇，他不能说。

因为姐姐把他的荣耀戴在身上了，这是他和姐姐之间的小秘密，谁都不能说。

于是小家伙只是轻轻伸出两只小手抱住了高太后，把红红的小脸埋进皇祖母怀里。

高太后整个人都愣住了，她下意识眨了眨眼。

策儿……主动抱她了？一时间，高太后竟有些受宠若惊。

过了好一会儿，萧策才闷闷地、小小声地说了一句。

“皇祖母……”

“策儿今天……好开心。”

高太后一愣，皇帝也愣了一下，满殿众人更是面面相觑。

开心……还能开心得眼睛都红了？

高太后失笑，轻轻拍着外孙的后背。

“傻孩子。”

“开心是好事。”

“可怎么还把自己开心哭了。”

萧策没有回答，只是悄悄弯起了嘴角。

那双眼睛又忍不住望向了女眷席。

隔着热闹的宫宴。

隔着满殿灯火。

他望着那个什么都不知道的小姑娘。

心里悄悄想着。

姐姐。

谢谢你。