「新鮮的青菜蘿蔔樣樣有！保證最低價快來唷！」
　「剛烤好的烤魚嘍！價格童叟無欺，買一個嚐嚐！」
　「阿姨來份烤魚吧。」
　「好勒！多謝客官關照啊！」

　中原之內，有著一處名為渰州城的州郡。作為最繁華的城邑，各式各樣的市集聚落、書院寺廟一應俱全。九坵、青覘、祁越、浮椽等江湖正道門派，更分布於城外東北、西北、東南、西南四個方位。

　在人來人往的市集中一名身穿青色衣衫、腰掛佩劍、面目清秀的黑髮青年提著一袋烤魚向城外走去。有別於城內喧囂紛擾，城外西側有座山，山中四季天氣如一，長年雲霧繚繞，瀰漫著淡淡霧氣，偶爾也會下起綿綿細雨。即便出城時仍是晴空萬里，走入山中也得深陷朦朧。

　位於半山腰處有間客棧，其結構大多由木頭所構成。由於所處位置偏僻、歧路難行，來客無一不是江湖中人。青年憑藉輕功，不一會兒工夫便從山腳下來到客棧門口，打開大門後熟悉地繞過前庭池塘，沿著走道步入內中。

　「好久不見。」青年面帶微笑，對一位身形魁梧的店內夥計說道。

　魁梧的夥計輕輕一笑 :「明明才過一個月。先進去吧！程奕穎還沒來。」

　青年一聽，頓時面露得意之情 :「我就知道，他總是遲到的那個。」

　「你說誰遲到了！」聲音出自兩人身後一位湛藍色衣裳的青年。

　「既然都到了那就進來吧。」見人已到齊，以魁梧的夥計為首三人進到客棧深處隱密的客房。

　客棧中有大半的空間屬於開放式座位，供來客欣賞池中的魚兒，或是選擇坐靠外側的位子，亦可眺望遠方風景，同時享用客棧的茶點。而客棧深處亦有幾間隱密的客房，通常為熟客或是有輩分者方可進入。

　「我去給你們準備些吃的，跟之前一樣嗎？」魁梧的夥計問向身旁兩人。

　「茶就好，謝了！」青衫青年回答。

　「我也一樣。」名叫程奕穎的藍衣青年附和。

　「喏！給你。」青衫青年將從市集買的烤魚遞了出來，藍衣青年接過道謝 :「這麼客氣，多謝啦！下次再換我請客。」

　「你們來不會只是為了送烤魚吧？」隨著門外傳來聲音，魁梧的夥計提著一壺茶回到客房。

　青衫青年回應 :「當然不是！一部分的原因自然是來探望你，另外就是要問程奕，先前請你調查的事情可有眉目？」

　程奕穎咬了口烤魚答道 :「嗯，她最後一次出現的地方名叫雷鋒鎮。一個地理位置險峻之處，離這裡最快的水路也要五天。鎮裡有座城堡，聽聞說裡面鬧鬼的，你可以去一探究竟。」

　青衫青年臉色一變 :「鬧鬼？難不成是魔族暗中作祟…」

　程奕穎搖頭解釋 :「不，好像真是單純鬧鬼。何況九年前，人族和魔族之間已經簽下和平契約，他們不會輕易亂來。」

　青衫青年嘆口氣 :「好吧！既然這樣你和我同去。」

　程奕穎無情拒絕 :「才不要，我都好心幫你調查了，要去你自己去。」

　青衫青年面有不甘 :「你若不去就把剛吃下肚的魚還給我。」

　程奕穎 :「好啊！那我吐出來。」

　「真噁心，算了算了。還是吳濤你和我一起去？」青衫青年轉頭望向沉默的夥計。

　「你看我像是能離開嗎？你自己去吧。」面對夥計冷淡的目光，青衫青年不再多問。

　此時程奕穎倏然正經詢問 :「你真決定要去？以我們的身分，加上已有四年時間未涉江湖…」

　但見青衫青年微微一笑 :「我知道，不過等了四年終於有那人消息，總得去看看。再說身在此間，又有誰能不染一絲紅塵？」

　程奕穎和吳濤聽完明白青年決心，各自向他道了聲保重。青年點頭示意，隨後便下山離去。

　青年獨自一人下山朝著渡船口方向前進，打算乘船前往目的地，臨近津渡時忽聞身後傳來一句 :「小子！把劍留下和我們回官府，否則的話留下的就是你的小命！」

　青年回過頭，只見幾個身著官兵服裝，手持刀劍的人將青年的團團包圍。青年目光冷冷瞥向來者 :「你們不是真正的官兵吧？」

　見偽裝敗露，為首之人神色驟變 :「看來是不識相的傢伙，給我上！」

　一聲令下，士卒紛紛提劍作勢攻擊，卻是佇立原地，毫無進攻之勢。

　青年疑惑低吟 :「嗯...？」

　「讓你嚐嚐刺激點的死法。」首領冷笑一聲，不疾不徐將箭矢搭至弓上，瞄準青年射出凌厲一箭。

　青年見狀瞬間拔出佩劍，以迅雷不及掩耳的速度斬斷箭矢。然在同一時間，周圍士卒也配合動作，伺機出劍襲來。青年眼神一凜，捻指疾轉劍鋒，逼身群劍頓時應聲碎裂。

　青年語帶嘲諷，不屑地看著官兵首領 :「讓目標將注意力放在襲來的箭上，再由手下趁機配合攻擊，還真是…」

　「你們官兵…怎麼這樣抓人啊？」數尺外一名中年婦人目睹一切，聲音顫抖詢問。青年一眼望去，那人竟是賣烤魚的老闆娘。

　官兵首領向婦人怒斥 :「與妳何干！滾一邊去，否則下一個就輪到妳！」

　青年含笑跟著附和 :「沒事的阿姨，其實我是十惡不赦的罪犯，抱歉之前從未向您提起。」

　婦人連忙搖頭 :「不會的，阿姨相信…」

　話未說完，官兵首領動作迅速，拔劍出現在婦人面前。就在劍鋒落下那一刻，首領忽然感覺手不聽使喚，猛然回頭，持劍的右手竟與身體分離斷落在地，大量鮮血從中湧出。一向以殘害武者為樂之人，頭一次感受到死亡的威脅。

　震怒之餘，首領立刻用左手拔出藏在腰間的匕首，回身刺向青年。卻見青年快了一步，出手扭斷首領握持匕首的左腕。

　首領面目猙獰，忿恨對青年道 :「不可能！…你究竟是誰？」

　青年揚起嘴角看著首領 :「尹慕辰。到了地獄，別忘了報我的名字。」

　話音剛落，尹慕辰舉劍揮落，官兵首領當場喪命，周圍士卒見首領身亡也自顧自地逃命。

　尹慕辰收劍入鞘並走向烤魚攤販老闆娘，臉上恢復熟悉的笑容 :「阿姨您沒事吧？」

　婦人激動握住尹慕辰雙手 :「沒事兒沒事兒！本想著來訂個貨，沒想到竟然遇上這種事。認識你這麼多年，阿姨知道這一定是場誤會。還好有你出手，不然我這條老命就要栽在這兒了！」

　尹慕辰禮貌微笑 :「這些人盡是冒牌官兵，再麻煩阿姨您報個官了。眼下我還有要事必須先行離開，之後會親上官府將此事交代清楚。」

　婦人點頭答應。尹慕辰向她道別後轉身拉開外袍，低頭看向掛在腰帶上的一隻絨毛獅子吊飾。

　「還好沒弄髒...」尹慕辰露出會心一笑，內心舒了口氣，再次動身邁向渡船口前進。不過片刻時間正牌官兵便趕赴現場，開始著手進行善後工作，只是那名最關鍵的青年卻早已乘船離去不見其蹤…

　雷鋒鎮位處偏僻，是座距離客棧，抑或人們的生活中心都相當遙遠的城鎮。經過五天水路，尹慕辰身姿不定、搖搖晃晃走下船，內心暗自嘀咕 :「應該先吃暈船藥才對...」

　來到雷鋒鎮的入口，尹慕辰抬頭望去，唯見天空陰霾壟罩、雷鳴之聲不絕於耳。剛踏入雷鋒鎮，詭異氣息撲面而來，彷彿強烈警示生人勿近。冽風陣陣吹來，空蕩蕩的矮房時不時發出怪聲，為這座鬼城增添詭譎氛圍。坐落於深處的醒目建築，正是此行目的地。

　尹慕辰不敢大意，一邊環視周遭，一邊快步前進不敢多作停留。

　「怪不得會被稱作鬼城...」

　突然間一道身影赫然出現，尹慕辰及時後退三步，定睛再看發覺對方也注意到自己的存在。

　「不對，是魔族！」

　正當尹慕辰手按劍柄之時，卻聞魔人率先開口 :「喂！你想破壞和平契約嗎？」

　尹慕辰不以為然 :「這種虛偽的契約不要也罷。」

　「在你看來或許如此，但大多數百姓都在和平契約庇護下安然度過了這幾年時間，還有契約的內容以及執行手段，非是我們這些下等魔人所能決定。即便殺了我，你也無法改變契約存在的事實。」魔人回答時的表情透露出自己的無奈。

　尹慕辰輕輕一嘆，將手撤離劍上 :「看得出你毫無戰意。不過你們魔族來此所為何事？為何會出現在這杳無人跡之地？」

　「來找同伴的，聽說他們在這裡面失蹤了。」魔人指向鎮中深處的那座鬼城。

　「是嗎？那還真巧了！」

　在確認對方不具威脅後，尹慕辰和魔人同行穿過曾經的住宅區，一路來到鬼城大門前，這座形似中世紀西式城堡的建築，外圍有著五公尺以上的高牆，城堡中心高度更達到三十公尺有餘，僅從外觀來看無法斷定內部結構。見大門並無上鎖，一人一魔分別推開兩側大門。

　「你走前面。」尹慕辰對身旁魔人說道。

　魔人瞪大眼 :「為何要我走前面，難不成你怕鬼？」

　尹慕辰有些結巴地反駁 :「開…開什麼玩笑？我…我怎麼可能怕鬼！我是怕你們魔族陰險，從背後偷襲。反倒是你…該不會魔族也怕鬼？」

　「誰...誰怕了！哼，走就走！」說完魔人不甘願情願走到前方。

　兩人一前一後步入鬼城，緩緩朝向深處邁進。城內一樓為簡略大廳，中間有座乾枯已久的噴泉，除此之外只剩通往樓上的環狀樓梯。確認一樓並無特別之處，兩人繼續前往上方樓層。

　魔人隨口說道 :「雖說整座城鎮的氣氛都十分詭異，但在城內和外頭相比，倒顯得沒這麼陰森。」

　剎那間，不知何處傳來午夜的鐘聲。兩人身子一顫環顧四周，卻未發現聲源從何而來。

　「你這個烏鴉嘴！」尹慕辰用充滿責備的眼神看向魔人。似乎感到有些不好意思，魔人低下頭不再說話。

　一段時間後兩人搜查完畢，大致確認了鬼城的佈局。城堡的中心為中空設計，光源來自頂層的水晶吊燈，可見的層數則為十層，再往上有道門封閉起來，難以判斷其中樣貌。

　「只剩最上層了。」魔人轉頭告知。

　尹慕辰謹慎點頭 :「進去吧...」

　兩人準備將門推開之際，門卻如同有所感應，在指尖輕觸時自動打開。就在這時驚見駭人一幕，黑暗中一片鬼影幢幢，幾道白衣身影迅速閃過，兩人急忙退後數步。

　尹慕辰強壓內心恐懼，仔細看清白衣身影行動軌跡，隨即拔劍大喊一聲 :「裝神弄鬼，拿命來！」

　眨眼間，尹慕辰衝向黑暗中的白衣身影，劍身沒入白衣後一股不真實感隨之而來。魔人將魔火蘊於指尖，直朝其他白衣身影射出，擊殺鬼影同時還點亮了黑暗的房間。在火光的照耀下兩人終於看清，只見白衣竟是懸空漂浮，似有某股的力量支撐，受擊片刻後又如洩氣的氣球，緩緩癟了下去落掉在地。

　「鬼呀啊！！！」

　兩人登時嚇得魂飛魄散，瞬間奪門而出。不料原本作為光源的水晶燈卻在燈光閃爍幾下之後隨即熄滅。與此同時忽有淡淡暗香飄來，尹慕辰吸入後頓感四肢無力。

　「糟了！是迭魂草…」

　尹慕辰心中一驚，意識到情況不妙後用劍撐地試圖穩住身軀，然而僅只片刻時間，尹慕辰便昏厥過去。

　不知經過多久，周圍似乎傳來此起彼落的對話聲，尹慕辰意識漸復緩緩睜眼。一時間以為是自己眼花，方才魔人竟分身成了數十名。尹慕辰凝神再看，原來魔人樣貌各個不同，正要移動身體時赫然察覺雙手被繩子縛於身後。

　「我的劍呢？」隨著聲音的方向，發現尹慕辰醒來的魔人紛紛轉身靠了過來。

　「那還用說，當然是丟了。」一名身形矮小的魔人回答。

　「沒想到還真有人以為這裡有鬼，簡直可笑至極！」聽壯碩的魔人如此說道，尹慕辰忿忿地鼓起腮幫子。

　「幹得好呀！殊邪，這次可是立了大功啊！」矮小的魔人對著最初和尹慕辰一同進來之魔說道。

　與尹慕辰同行、名為殊邪的魔人似對同伴計畫毫不知情問道 :「你們為何在此？不是聽說你們失聯，連日毫無音訊？況且你們既然安然無事，那茉茵大人又在何處？」

　矮小的魔人臉上寫滿哀怨 :「這還用說？自從發現被那個女人騙了之後，天天拿我們出氣，從上個星期開始就不見人影…」

　「還好現在抓了個人，等茉茵大人問罪下來，還算有個交代。」魔人們仿彿想起了某些可怕的畫面，紛紛垂頭嘆氣。

　「所以說，這個鬼城的消息也是假的嗎？還有剛剛那些鬼影...」殊邪接著問。

　「這倒不是，在我們來之前就有這樣的風聲了。這些鬧鬼現象起初也覺得詭異，不過進來了這一個月後也就漸漸習慣了。反倒是茉茵大人的鞭子，恐怕是這輩子都習慣不了啊...」魔人們再次群體搖頭嘆氣。

　看著眼前畫面，心想自己竟然被這般魔人暗算，尹慕辰不禁嘆了口氣。

　「還真是虎落平陽被犬欺啊...」