幾日後，搜尋依舊毫無進展。

太子反覆推演，卻始終抓不到突破口。

「皇城近來，可有可疑之處？」
「是否有行跡異常之人出入宮中？」
「他們，又是為了什麼而來？」

問題在腦中盤旋，卻沒有一條線能真正接上答案。

最終，他再度召見那名提出「月之國」之說的大臣。

這一次，太子沒有急著開口。

他只是靜靜看著對方，像是在等什麼。

張大人站在殿中，神情依舊平靜。他張了張口，似乎想補充些什麼，卻最終什麼聲音也沒有發出。

太子微微蹙眉。

他察覺到對方喉間細微的顫動，像是話已到唇邊，卻被某種無形的東西生生截斷。太子遂開口詢問，語氣不急不緩，一個問題接著一個。

然而，張大人始終沒有出聲。

他只能以點頭或搖頭作答，動作極輕，卻毫不遲疑，彷彿早已習慣這樣的回應方式。

殿內一時靜得異常。

太子越問，眉心便皺得越緊——那些答案太過乾脆，卻又過於有限，像是被刻意裁去了一切多餘的部分。

終究，再問不出更多。

太子只得揮手，示意他退下。

張大人離開前，回頭深深看了太子一眼。

那目光裡沒有懼意，也沒有遺憾，反而像是某件早已安排好的事，終於走到終點。

他轉身離去。

走出東宮後，張大人在階前停下腳步。

夜色低垂，月光清冷。

他抬頭望向夜空，嘴唇微微動了動，像是想對月亮說些什麼，卻依舊沒有任何聲音傳出。

最終，他取出一塊銀色金屬，朝月色深深一拜。

月光映照之下，金屬化為利刃。

沒有遲疑。

利刃刺入胸口的瞬間，張大人的身影無聲倒下。

月色依舊溫和，彷彿什麼都沒有發生。

——

隔天一早

「啊——！」

一名宮女失聲驚叫，驚動了附近的人。很快，眾人聚集過來。

「這是……」
「張大人怎麼會……」

低聲議論此起彼落。

沒多久，太子也聞訊趕來。他站在外圍，看著地上的屍身，神情一時難辨。

「昨天……明明還好好的。」

他只留下這一句話，便轉身離去，將後續交由他人處理。

杵作檢視屍體時，面露困惑。

「傷口正中胸口，卻找不到任何兇器。」
「若是他殺，未免太過乾淨……」

眾人交換視線，卻無人能說出更多。

事實上，他們對這位「張大人」本就沒有太多印象。既無顯赫政績，也未曾與人交惡，彷彿只是在名冊上出現過的一個名字。

——

太子回到議事廳後，卻遲遲未能落座。

他腦中反覆浮現的，不是屍體，也不是流言。

而是那個名字。
——月之國。

他忽然意識到一件事。

那個名字，並不是他費心查得的。

它是被人遞到他面前的。

第一次聽見時，恰到好處；
第二次被提起時，沒有多餘解釋；
而現在，提出它的人，已經不在了。

太子緩緩閉上眼。

他開始回想自己與張大人的所有交集，卻驚覺——

那人彷彿從未真正屬於朝堂的任何一角。
沒有派系，沒有立場，沒有過往。

只是出現，
說出那個名字，
然後消失。

「……原來如此。」

太子低聲道。

若不是張大人刻意接近，
若不是那場看似偶然的對話，
他甚至不會再一次翻開那段被塵封的記載。

那麼，
讓他得知月之國的人，
真正的目的又是什麼？

太子第一次意識到——
自己並非主動踏入這盤棋。

而是有人，
刻意為他揭開了棋局的一角。