「昨天公司傳來的訊息，除了聖誕節本來就預定好的場次，今年我們還收到了台O市的跨年場邀請，看來年底我們五個棒子得一起度過了！拜託大家記得跟女友喬好，不要吵架囉！」

　羅賓環顧了四名夥伴，儘管口吻無奈，眼神卻閃爍著光彩。這消息對於其餘四人而言，無非是突破性的成就。

　五人之中，唯獨蔡曉州一人在樂團與家務事的衝突中置身事外，神色看來挺悠哉的，讓羅賓忍不住笑說：「魔法師一個人真自在啊！你月底到元旦排得出時間嗎？這段期間學校都在準備期末考，應該很忙吧？」

　蔡曉州氣定神閒的說：「我這學期的課少之又少，不用出考卷，不必整理成績，也沒接研究生，挺閒的，你們不需要顧慮我。」

　習慣了配合延平大學行事曆安排表演行程，如今四人倒有些意外，畢竟以往談到行程的配合時，蔡曉州都會一表愧疚。

　雖說大型跨年場是象徵拂曉知名度的里程碑，蔡曉州肯定會排除萬難，絕不缺席，但他絲毫沒有為難，甚至容光煥發，一點也不像上周因教職瓶頸失聯整晚的人，教大家摸不著頭緒。

　「阿州……你還好吧？」東風小心翼翼的詢問。

　擔心蔡曉州的腦子進水，羅賓也忍不住說：「我承認聯絡不上你隔天，我一時心急，說了些重話，你該不會到現在還是不好受，憂鬱到『起肖』了吧？」

　「你上周對到底把阿州罵多慘啊？」

　「唉唷，就……」

　「啊？」

　幾人的七嘴八舌炸得蔡曉州滿頭問號，「你們幹嘛這麼說，我為什麼非得『起肖』？」

　「你上禮拜五不是說，教授職務可能撐不了多久，怎麼今天春風滿面的？還有跨年場不會對你的工作造成困擾嗎？」

　羅賓狐疑地打量或許下一秒，就會哼起來歌的蔡曉州，蔡曉州的眼珠靈活的轉了一圈，無奈地笑了笑，「教職喔……無所謂啦，反正我只做到明年二月，我這學期的講課下下周就結束了，之後都沒有很花時間的事了。」

　「你決定辭職了喔！」

　先前猶豫了好長一段時間，卻在一夕間變得爽快無比，蔡曉州的一席話又再度使四人跌破眼鏡。

　直到今天，他們才發覺自己從未完全了解蔡曉州的腦迴路。

　「之前勸你辭職，你不是都會說『再看看吧』，拿捏不定的，怎麼突然說辭就辭？」

　經過徐晨靜上周四在酒吧的安慰，還有週六站在久違舞台的啟發，再面對今日系主任的明示，蔡曉州曉得，自己推諉的態度總該做個了斷。

　他將早上向系主任釐清的脈絡娓娓道來。

　今天一早，系務會議結束，蔡曉州前往系主任辦公室，遞上被百般刁難的學術交流計畫所有補件。

　面對這位替補王前主任空缺，時常與張教授走一塊兒的新任系主任，蔡曉州的態度極其誠懇，表明了自己一直以來，都按照延平大學中文系的行政規章跑流程，為什麼前一個老師的教學計畫可以通過，他的計畫卻被駁回？

　系主任慢條斯理，似是一天有三十個小時的泡著咖啡，他輕推鼻樑上方的老花眼鏡，象徵性的翻閱開頭幾頁資料，幾分鐘後才溫吞的開口。

　「蔡老師啊，你方方面面都處理得非常縝密沒錯，可是……這個計畫是要跟京都大學打交道的，牽涉層面太廣了，即使你已在這兩年的碩博班課程和京都大學建立初步窗口，仍舊不是你一個年輕老師能單獨處理的，要如何說服其他老師就是問題所在了。」

　「歷史系的周教授與外文系的梁主任都加入了合作計畫，若系上還有無法信任我的老師，請您與張教授再給我一些時間，我一定能夠說服他們……」

　「你沒聽懂我的意思，蔡老師。有時候，做人比規定更重要。」系主任打斷鍥而不捨的蔡曉州，他的語氣不沉，卻句句如重拳，「這個計畫都和周教授與梁教授合作了，你不覺得我們中文系的負責人，不該有個份量至少與這兩名老師齊平，甚至超越她們的教授嗎？」

　蔡曉州不禁打愣，眼看他似乎從未將這一點納入考量，系主任一臉無奈的明示：「京都大學過去也曾跟延大中文系有過交流，可惜後來中斷了。張老師這十多年來都有恢復與京都大學聯繫的想法，只是沒突破性進展。你不以她的名義作為代表，直接和京都大學搭橋，難免讓人覺得你一個年輕人沒禮貌，搶風頭了。」

　蔡曉州既驚訝又不免疑惑，「但就我所知，這些年來，沒有任何一個老師提過申請，我不曉得張教授也有意接洽京都大學。」

　「像你這樣不通人情事理的年輕人最危險了，既然是晚輩，就要懂得為前輩多多考慮。」系主任嘆了口氣，半勸誡半威脅的說：「你想啊，張老師桃李滿天下，人脈多的是，她一個不高興，只需一句話，你未來可能就無法如期升等。你這麼年輕，在學術界被點名做記號等同於自毀前程，何必嘛？」

　系主任將整疊資料交還蔡曉州，特別揚起下巴，「經濟不景氣啊，你都踏入這圈子了，如果不繼續耕耘，還能做什麼？賣雞排？你回去再思考一下吧！」

　蔡曉州被動收回他籌備無數夜晚的資料，他非常清楚，這名新的系主任與張教授擺明了，就是吃定他只能死守教職，沒有教職則無賴以維生的條件，想將他榨至一滴不剩再狠狠拋棄，絲毫不打算留給他後路。畢竟他的存在，是張教授為親友鋪路的絆腳石。

　既然這裡注定沒有他的一席之地，即使他再怎麼掙扎，依舊是死路一條，那為何還要留念？

　蔡曉州將來龍去脈的重點告訴拂曉的夥伴們，話至一個段落，只見四人都一副了然於心，卻又忍不住笑意，這教蔡曉州十分不解。

　「你們這是什麼臉啊？這麼嚴肅的事有這麼好笑嗎？」

　「抱歉，抱歉……。」

　東風瞄了眼羅賓，身為樂團大家長的羅賓接下東風的眼神示意，直白的笑說：「說實在話，認識你那麼多年，照你那吃苦耐勞又固執的個性，根本不可能輕言放棄，肯定是上個禮拜，徐晨靜對你施展了魔法吧？」

　工作的話題突如其來被插播了徐晨靜的名字，蔡曉州的喉嚨一塞，險些被口水嗆到。

　「好端端的，幹嘛亂扯徐晨靜啊？她只是我的學生，你就不能放過她，放過我嗎？」蔡曉州翻了記白眼，倘若認真觀察，則可以察覺他的嘴角不自然的微微抽動。

　「你真的是見色忘友還死不承認欸。」羅賓故作無奈地說：「上周四以前的『再考慮』、『再想想』哪裡去了？遇到困難，第一個聯絡的不是我們，而是打給徐晨靜；我們勸你辭職這麼久了，你一丁點都沒考慮，徐晨靜一說，你就馬上下定決心。果然，香香妹子抵不過多年的兄弟啊～蔡小吉。」

　「唉呀，羅賓你幹嘛這樣啦？阿州好不容易有了心儀的對象，我們要為他感到開心啊？要不然哪天他看破紅塵，出家轉職苦行僧，拂曉該怎麼辦？」阿河虧笑著。

　「閉嘴啦！我二十歲的時候，她才十二歲！十二歲欸！你們是想讓我被FBI通緝嗎？」蔡曉州急促的反駁，可說著說著，他的氣息變得紊亂，每一口呼吸皆互相衝突似的，字字句句形同狡辯。

　這令孤零零被放在桌上，套有嚕嚕米杯套的水壺更加顯眼。

　羅賓瞥了一眼蔡曉州的水壺，笑說：「可那不是徐晨靜送的杯套嗎？你到現在都還在使用欸！明明每天都在使用的東西，居然保持得跟新的一樣，呵護得好～用心喔，小吉～」

　「那是因為……」被羅賓這麼提，蔡曉州頓時支吾，嚕嚕米杯套彷彿窺探他潛意識的大門，蔡曉州連忙搶過水壺，低著頭死命否認：「這個杯套有嚕嚕米跟可兒啊！你管我喔！」

　從和他坐在同張沙發上的阿河與羅賓視角，可明顯看到守著心愛杯套的蔡曉州，耳尖早已滲紅。

　「說真的，差八、九歲而已不算差很多啦，何況徐晨靜已經成年，也不是你的學生了。等你四十八、九歲，還會覺得四十歲的徐晨靜太小嗎？」

　蔡曉州緩緩抬眼，望向坐在對座，說出這一席話的東風，宛如內心的一隅偶然被觸動，而後又不好意思的別過臉。

　「哎呀呀～哥跟你說，你太安逸了，你以為徐晨靜會一路單身下去喔？」

　羅賓晃晃頭，勾搭蔡曉州的肩膀嘆息著，「我看多了，她會單身，純粹只是每天忙著課業與打工，生活圈太小。像這種好親近、好聊，又有笑眼的女生，畢業後換個環境，一定不缺追求者。假設她進醫院工作好了，身邊都是跟她差不多年紀，又多才多藝的年輕帥醫師，還有你的局嗎？到那時候，你就只剩等她喜帖的份了啦！」

　蔡曉州的眉頭不自覺緊皺，卻故作滿不在乎的說：「你想太多喔？總而言之，我教職就做到這學期結束，可以專心投入樂團了。你們別只關心我，我們之後還有表演欸！會開完了，就快點排練啦。」

　蔡曉州唰地站起身，走出休息室的大門，往練團室的方向走去。

　熟悉蔡曉州作風的人都曉得，這是他本能的開溜逃避大法。

　這只是皮毛中的皮毛， 一方面，唯有蔡曉州自己才曉得，他的內心早被千萬隻飛奔的草泥馬踏平，被推上馬丘比丘祭壇的草泥馬們邊跑，還邊發出不和諧的怒吼。

　即使表面上的他僅止輕輕皺眉。