【白塔－嚮導團　９樓２１室　栗溟寢室】

深夜，臥室裡僅存幾縷細碎的月光，靜靜地在地板上淌成一片銀白。

栗溟緩緩睜開眼睛，意識回籠的瞬間，她才驚覺自己竟在時緗懷中安穩地睡了好幾個小時。

發現時緗維持著僵硬的姿勢，她連忙鬆開他，往後退開了一些距離。

「……抱歉。」

她低下頭，表情迅速覆上一層慣有的淡漠，語氣也重新變得疏離，她輕聲道歉，也不曉得自己為什麼會睡這麼久。

懷中的溫暖驟然抽離，那份柔軟的重量消失無蹤，讓時緗有那麼一瞬間的失神。

他看著她退開，重新築起那道熟悉的、冰冷的屏障，那句輕飄飄的道歉像一片羽毛，輕輕落在兩人之間，卻劃開了一道無形的鴻溝。

他緩慢地、有些僵硬地舒展了一下自己的手臂和肩膀，長時間維持一個姿勢讓他的肌肉發出了無聲的抗議。

「道歉？」

他終於開口，聲音因許久未曾說話而帶著一絲沙啞。他轉過頭，對上她那雙恢復了淡漠的眼眸，唇邊勾起一抹無奈的淺笑。

「為什麼要道歉？為了一個哨兵在自己嚮導懷裡睡著？還是為了一個嚮導心甘情願地當了幾個小時的枕頭？」

他微微前傾，不動聲色地縮短了兩人之間剛拉開的距離。

「如果妳覺得這樣需要道歉，那是不是也該向我解釋一下，這幾天為什麼要躲著我呢？」

他沒有咄咄逼人，只是放柔了嗓音，將視線與她齊平，他的語氣平靜而溫和，聽不出任何責備或不悅，只是將問題輕輕地拋了回去。

他知道，她的退縮來自於她過去的經歷，那是一種根深蒂固的、對溫暖與親近的恐懼。

他要做的，不是強行拆掉她的圍牆，而是在牆外點一盞燈，讓她知道，即使她選擇躲在裡面，外面也始終有人在等。

「我只是……第一次有嚮導。」

她望著那雙在黑暗下顯得異常耀眼的金眸，他總是這樣，帶著毫無保留的親和與溫煦，像一輪永不落的太陽，熾熱得讓她覺得快要被灼傷。

時緗靜靜地看著她，長長的睫毛在眼瞼下投出一片陰影，整個人彷彿想縮進黑暗裡，她那雙平時空洞的黑眸裡，此刻寫滿了真實的恐懼，那是對親密關係的陌生，是對失控的畏懼。

當她那句輕得幾乎聽不見的低語傳來時，他的心臟像是被溫熱的水流輕輕地沖刷過，泛起一陣柔軟的酸澀。

那句話，比任何解釋都要來得更為沉重，也更觸動人心。這不是一句簡單的陳述，而是一份帶著傷痕的坦白。

他沒有追問，只是伸出手輕輕地將她擁入懷裡，這個擁抱並不緊，只是形成了一個安穩的環繞，給予她足夠的空間，卻又明確地表達著不容置喙的保護姿態。

他能聞道她髮絲間殘留的、屬於他的那股輕淡的木質香氣。

「我也是第一次。」

他低沉的嗓音在她的頭頂響起，帶著一絲溫柔的自嘲。

「遇見一個能讓我嚇得不敢亂動的哨兵。」

他感覺到懷裡的人輕輕一顫，於是放緩了語氣，繼續說道：

「我們都是第一次。第一次遇見彼此，第一次嘗試靠近。所以，會害怕、會笨拙、會不知道怎麼辦，都是正常的。」

他將她抱得更緊了些，溫熱的氣息拂過她的髮頂。

「妳不需要急著學會如何當一個『完美』的哨兵，我也不會強迫妳接受任何事。我們就從現在開始，慢慢來。妳只要知道，無論如何，我都不會離開妳。」

栗溟的腦海中不由自主地浮現出在精神圖景裡，那些由潮對他造成的精神撕裂與痛苦，她看過其他嚮導被鯨鳴汙染、被撕咬而發瘋。

她現在體會到了心痛，也讀懂了自己曾經帶給他的傷害，她想不明白，為什麼時緗還可以這樣溫柔地對待她。

「……你可以找到比我好的哨兵。」

她淡淡地說著，聲音輕得像一陣風。她清楚地知道自己是個嗜血的瘋子，是個會讓身邊的人受傷的怪物。

她害怕沉溺在他的溫柔裡，一旦陷進去就再也不想放手，她更害怕自己的存在，會像毒藥一樣無聲地折磨他。

「『好』的哨兵是什麼樣的？」

她那句輕描淡寫卻字字誅心的話，像一根細針，準確地刺進他心裡最柔軟的地方。

他沒有鬆開手，反而將環繞她的雙臂收得更穩了些，用自己的體溫去對抗那份從她心底滲透出來的冰冷。

他的聲音壓得很低，溫熱的氣息拂過她的耳畔，帶著不容置喙的堅定。

「是能完美控制自己五感，從不給嚮導添麻煩的？還是能輕鬆完成任務，戰功赫赫的？」

他輕笑一聲，那笑聲裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，不知是嘲諷這可笑的標準，還是嘲諷過去那個也曾如此認為的自己。

「栗溟，塔裡那樣的哨兵很多，多到我隨時可以挑一個。但他們都不是妳。」

他微微側過頭，用臉頰輕輕蹭了蹭她的髮頂，動作親暱而溫柔。

「他們不會讓我在血海裡看見最純粹的孤獨，不會在醒來後緊緊抓住我的手，更不會像現在這樣，明明害怕得渾身發抖，卻還是努力想把我推開。」

他停頓了片刻，讓這份沉默在兩人之間發酵。

「我不要『最好』的，我只要妳。」

他的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。

「妳看著我，栗溟。」

他的語氣不重，卻帶著一股無法抗拒的力量，他鬆開了些，雙手輕輕扶著她的肩膀，強迫她抬起頭，面對自己。

他直視著她那雙試圖閃躲的眼神，他那雙金眸宛如燃燒的餘燼，那裡不僅是憐惜，更藏著一份深不見底的偏執。

裡面倒映著她小小的、無措的身影。

「我的溫柔，不是給妳的選項，而是妳必須接受的現實。從我決定成為妳嚮導的那一刻起，這就是妳甩不掉的責任。」