共和紀元 1872年 秋季。
奧瑟洛姆城邦——下城區。

午後，季節性氣候所帶來的豐沛雨水席捲著整座奧瑟洛姆城邦，細雨綿綿不斷，染濕了外頭的麻布和飄旗，水霧使得空氣變得灰茫茫難以看清。

骯髒濕漉的街道上，一雙瘦骨嶙峋的雙腳奔踏而過，積水濺出了一片腥泥。

與此同時，麵坊店家身影急促地追逐著。
一根麵桿棍影匆匆掠過，從巷子口出現又消失。

「別跑！骯髒的老鼠！」

巷口中，一道骯髒嬌小的身影，此時正躲藏在扎堆的圓形酒桶空隙裡頭。
那汙濁帶著蒼白的小手正緊抓著一塊黑麵包，水藍色的眼眸從糾結在一起的凌亂金髮中顯現，失了血色的乾癟小嘴正隨著劇烈起伏的胸脯不斷張合著。

屋簷的雨水滴落，輕輕拍打在蒼白小巧的耳朵上，使其本能地輕顫了幾下。

直到叫罵聲與腳步聲逐漸遠去，那顆始終懸吊著的小心臟才逐漸平復下來。

她顫抖著雙手，低下頭看著被自己雙臂緊緊護著的黑色麵包。
幾日的飢餓，使得她迫不及待地張口咬下了麵包的一角將其用力咀嚼了起來。本該厚重口感的黑麵包，在被雨水染濕後便得稍微容易咀嚼，酸澀與苦味迅速在那小小的口腔中溢散開來。

或許是因為多日未進食的緣故，這塊麵包就像是膨脹的石塊一樣難以吞嚥下肚，不過她還是強忍著嘔吐的不快感強迫自己將食物給吞了下去。
空蕩蕩的胃裡忽然有了東西，不一會兒胃酸便開始分泌，而她也終於有了一絲滿足感。

女孩吞下了口中的麵包後，像是解決了世紀難題一樣長長鬆了一口氣。
她背靠著灰白的牆壁一屁股滑坐在了地上，全然不顧地面那淤濁的積水和淤泥弄髒自己。

幾日的飢餓外加先前長時間的劇烈奔跑，使她那雙多處瘀青的小腿時不時抽蓄。從腳指、到軀幹、再到腰與背，全身無一處不是正發出痠痛的訊號。但她卻彷彿習以為常一樣，任由這種疼痛感充斥著大腦。

酸，與疼痛，代表著這場苦難還未結束。

而咀嚼所帶來的滿足感，則令她感受到了在這場苦難之中少有的不可多得的甘甜。

她還活著。

又活過一天了。

這時，一旁不起眼的小門忽然由內打開——那是一扇後門。
一位酒館服務生正拎著廚餘殘渣走了出來，他準備將手裡的骨頭、羽毛、蛋殼和碎玻璃等垃圾給丟向廚餘桶，卻一眼便看見了藏在酒桶後方的女孩。

女孩全身上下瘦骨嶙峋，肌膚因為營養不良而泛黃、又因為雨水拍打而蒼白，看上去顯得十分病態。而那件破破爛爛的衣服甚至無法看出究竟是連衣裙、還是斗篷、甚至只是簡單裁切出洞口後套在身上的破爛布料。

這等模樣，就算是最卑劣惡趣味的惡混看了也不會有任何的興趣。

僅僅一督，服務生的臉上便露出了嫌棄冷漠的神情。

顯然，她也注意到了這一點。
那原本得到放鬆的肌肉再次瞬間緊繃，就像是受到威脅的貓一樣，以一種十分警惕的速度悄悄改變了重心，將雙腿調整成有利於爆發的姿態。

不過——或許是因為下著雨的關係，貓抓老鼠的好戲並未上演，那名服務生甚至連走出遮雨棚的想法都沒有。他隨手將那一袋廚餘扔向廚餘桶，隨後徑直關起門，還從門把那裡傳出了鎖起來的金屬聲響。

見狀，女孩鬆了口氣，略為緊繃的雙腿又再度放鬆了下來。
沒有被口出惡言、甚至是出手攻擊，反而僅僅只是露出嫌棄的眼神便放任她停留在此。由此推斷，對方肯定是個好人。

經此一遭，她這才想起了身後的建築是一間酒館，難怪身旁的木桶不斷散發出濃烈酒臭味，即便有著雨水的沖刷也無濟於事。
令人可惜的是後門被那名服務生反鎖了，否則她大可以小心翼翼地溜進去，冒著挨打的風險吃上一頓好料的。

她想了想，爬出酒桶堆裡，貓著身體來到後門門邊，將耳朵貼在門板上，不一會兒馬上聽見了裡頭的喧囂。
那是激昂的吆喝聲，是歡快的大笑聲，是木酒杯碰撞的聲音，是碗盆敲響湯汁油水飛濺而出的聲音。而其中，好像又有肉糜的油膩，鮮果的芳香、蜂蜜的甜蜜。

她回過神來，低望著左手抓著的黑麵包，對其狠狠咬了一口，那雨水的味道與麵包的酸澀再次充盈她的口腔。

現在，她心中充滿了後悔——要是沒有窺聽，那麼她手上的麵包也不會變得那麼難吃！

她努力咀嚼著，靠著牆邊緩緩抬起頭來，透過金色糾結的凌亂髮絲望著那由灰色天空不斷落下的綿綿細雨，思考著這樣的雨何時才會停止，何時才會放晴。

這時，來自門後的笑聲再一次吸引了她的注意。

笑得大聲的男人正講述著自己是如何踏過那些嶙峋崎嶇的奇山怪樹、爬上懸浮的石塊、躲避食人的蜥蜴大軍、穿過層層的巨大蜘蛛網，奪取美味稀有的鳥蛋。

那是一些她無法理解的故事，畢竟每天光是要填飽肚子就已經十分困難了，她根本沒有那個餘裕，去思考城牆外頭的世界究竟是什麼樣子。

不過現在，她似乎能從那歡快的笑聲之中感受到這個世界的美好。

那究竟是怎麼樣的世界呢？

真好奇呢……

她低下頭，看了一眼手中僅剩些許的麵包。
麵包經由雨水濕潤後，在她的手中如今早已是破破爛爛的了。

頭頂那灰濛濛的天空不知何時才會放晴。
不斷落下的綿綿細雨，似乎永無止盡。

忽然，女孩露出一抹微笑，水藍色的眼眸之中似乎多出了一種難以言喻的情緒。

她將最後那塊爛泥似的麵包給吞下肚，又借著雨水洗手、潤喉。

從此，奧瑟洛姆的這片亂巷再也不會出現那道孱弱瘦小、卻令各個店家頭疼的身影了。
……