五月的尾聲，小豆島的空氣開始變得潮濕而悶熱。對於高三生來說，這是一段最煎熬的日子——模擬考的成績單像雪片般飛來，午後的教室總讓人昏昏欲睡，而那逐漸爬上牆頭的翠綠藤蔓，正無聲地宣告著：這是在這座小島上度過的最後一個春天。
西片盯著課表發呆，腦子裡全是昨晚沒解開的數學難題。他下意識地轉過頭，想看看高木同學是不是又在看著他偷笑，然而那個靠窗的位置，此刻卻顯得異常空曠。
「高木同學……感冒了嗎？」西片看著窗外被風吹亂的樹影，心裡空落落的。
昨天的體育課，突如其來的一場梅雨將兩人淋成了落湯雞。西片記得當時高木還笑著說：「西片，如果你不趕快把運動服借給我，我可是會感冒的喔？這樣你就沒人可以捉弄了。」結果，西片還來不及反擊，高木今天就真的沒來學校。
放學後的斜陽有些刺眼，空氣中夾雜著泥土與草木的味道。西片背著書包，在校門口徘徊了許久，最後還是咬著牙，走向了那條通往高木家的上坡路。
「這不是捉弄，這只是……作為班代（自封的）對同學的關懷！」西片在心裡不斷對自己精神建設。他手裡提著從便利商店買來的運動飲料和一盒退燒貼，額頭上的汗珠在夕陽下閃閃發亮。
來到高木家門前，那棵老櫻花樹的最後一片花瓣早已落下，取而代之的是茂密的綠葉。西片深吸一口氣，按響了門鈴。
「小西片呀，妳來得正好。」高木的母親一臉疲憊地開了門，「這孩子平時身體硬朗，結果這場雨淋得她燒到快三十九度，剛才還在胡言亂語說什麼『西片要輸了』之類的話……」
西片的臉瞬間漲紅，「那、那個，我是來送筆記的！」
推開高木房間的門，一股混雜著酒精與少女氣息的味道撲面而來。房間的百葉窗半掩著，初夏的微風吹動著風鈴，發出清脆的叮噹聲。床上那個平時總是游刃有餘、隨時能看穿他心思的少女，此刻正縮在薄被裡，呼吸有些急促，長髮散亂在枕頭上。
「高木同學？」西片輕聲呼喚。
高木緩緩睜開眼，平日裡那雙靈動的眼眸此時蒙上了一層水霧，顯得有些迷離。她看著西片，嘴角艱難地勾起一個微小的弧度：「西片……你真的來了。看來……我預測你會在五點半出現，是我贏了呢。」
「都這時候了還在比賽！」西片急忙放下東西，手忙腳亂地撕開退燒貼，「妳別說話了，趕快休息。」
他傾身向前，想把退燒貼貼在她的額頭上。因為病痛，高木沒有躲閃，反而微微仰起臉。當西片的手指觸碰到她發燙的肌膚時，一股如電流般的感觸讓他差點把貼片掉在地上。兩人的距離極近，近到他能看見她鼻尖上的細小汗珠，以及因為高燒而變得紅潤的嘴唇。
「西片的手，好冰，好舒服……」高木發出微弱的呢喃，甚至下意識地往他的手掌縮了縮。
西片整個人僵住了。在充滿升學壓力的十七歲夏天，這份親暱顯得如此沉重又如此甜美。他強迫自己冷靜下來，起身去廚房倒了一杯溫水。
「吶，西片。」高木靠在枕頭上，看著他忙碌的身影，聲音帶著一絲沙啞，「如果……我們考上不同的地方，明年夏天，你還會來幫我貼退燒貼嗎？」
西片倒水的動作停住了。這個問題像是一顆掉進平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。高三的畢業季，其實就是一場巨大的告別。他們雖然從沒明說，但彼此心裡都清楚，這份「捉弄」的關係，正走在命運的十字路口。
西片走回床邊，把水遞給她，眼神第一次沒有閃躲。
「妳在說什麼笨話？」西片彆扭地轉過頭，「我們不是約好要考進同一所大學嗎？在那之前，我絕對不會讓妳輸給感冒的。」
高木愣了一下，隨即輕笑出聲，雖然伴隨著幾聲咳嗽，但眼神卻亮了起來。「這算是……告白嗎？」
「才不是！是……是作為對手的宣言！」西片大聲反駁，卻在下一秒被高木抓住了衣角。
「那，西片。」高木拉了拉他的衣服，示意他靠近。西片俯下身，以為她又要說什麼捉弄的話。沒想到，高木卻伸出發燙的手，輕輕抓住了他的手腕，將他的手背貼在自己的臉頰上。
「今年夏天的第一場煙火大會，我們一起去吧。」她的聲音變得很輕，卻充滿了期待，「不准帶上木村和高尾，只有我們兩個人。」
夕陽最後一抹餘暉透過窗櫺，灑在兩人的手上。西片感受著那燙人的體溫，心跳聲大到幾乎蓋過了窗外的第一聲蟬鳴。
「嗯，約好了。」西片輕聲回應。
高木用著自己才能聽到的音量講到:「我們今年要去好多地方呢...」
在那之後的兩個小時裡，西片展現了前所未有的細心。他幫她整理了散落的參考書，在她的筆記本末頁留下了一行歪歪扭扭的加油字跡，甚至在離開前，笨拙地學著母親的樣子，幫她壓好了被角。
走出高木家時，空氣中的熱氣已經散去，取而代之的是涼爽的晚風。西片騎著腳踏車衝下斜坡，風在耳邊呼嘯。他突然覺得，那些難解的數學題、未知的未來、還有即將到來的考驗，似乎都沒那麼可怕了。
因為他知道，在蟬鳴真正響起的夏季，他將不再是那個只會被捉弄的男孩。
而隔天，高木雖然還沒痊癒，卻在手機上傳了一張西片寫在筆記本末頁的「加油」照片，並附帶一條訊息：
「西片，筆記上的字太醜了，這局是你輸了喔。不過……謝謝你，我的英雄。」
西片坐在教室裡，看著螢幕臉紅到了脖子根。
窗外，夏天的氣息，徹底濃郁了起來。
....也代表著人生岔路口，時隔三年即將再次來襲