在大門開啟的瞬間，我深吸一口氣，將所有的驚慌與自責沉入心底。

既然這是一個被「世界」注視著的死局，那麼禮儀就是我最堅固的鎧甲。我微微垂下眼簾，收斂起眼底所有的情緒，步履精確得如同演練過千百遍一般。

「放輕鬆，愛蘭。」夢睿小聲地在我耳邊嘀咕。

我沒有回應，只是輕輕調整了呼吸。進入大殿後，我並沒有四處張望，而是目不斜視地走到預定的位置。在那位坐於高位、威壓如泰山壓頂般的國王面前，我與夢睿一同停下腳步。

我優雅地提起裙擺，膝蓋微彎，腰背保持著完美的直線，行了一個毫無瑕疵的宮廷禮。

「臣女愛蘭，參見陛下。願陛下榮光永駐，聖體康泰。」我的聲音平穩、清晰，帶著恰到好處的謙卑，卻又不失神官家族的高傲。

「喔？妳就是那位在試煉中展現出奇特鍊金術的少女？」國王的聲音在空曠的大殿內迴盪，帶著一種審視靈魂的重量。

「回陛下，那不過是臣女在古籍中偶然習得的微末技巧，能為帝國盡一份力，是臣女的榮幸。」我低著頭，目光始終保持在國王靴口上方三吋的位置——這是禮法中最尊崇也最安全的視角。

「謙虛是美德，但過度的謙虛就是虛偽了。」國王發出一聲沉悶的笑聲，隨即話鋒一轉，「聖民，妳覺得呢？」

原本站在門口的二皇子聖民不知何時已走到了我側後方，他那如毒蛇般的氣息再次籠罩了我。

「父皇，愛蘭小姐的禮儀確實無可挑剔，甚至……完美得不像是一個十五歲的少女。」聖民的聲音帶著一絲玩味，他緩緩走到我身邊，碧綠的眼眸緊緊鎖定我的側臉，「那種從容，倒像是經歷過無數大風大浪的『長者』呢。」

我感覺指尖冰冷，但依舊維持著完美的跪姿，連一根髮絲都沒有顫動。

「殿下謬讚了。家母身為大神官，對臣女的管教向來嚴苛，不敢在陛下與殿下面前失了半分體統。」我冷靜地搬出家族背景作為擋箭牌。

「是嗎？」聖民輕笑一聲，他突然俯下身，在我耳邊用僅有我們兩人能聽見的聲音低語：「但我看到的，卻是一個正對著未來感到恐懼、試圖用禮法遮掩靈魂的……歸來者。」

我的瞳孔猛地收縮，心跳在那一瞬間幾乎停擺。

他知道了？不，這不可能！「世界」的面板只有我能看見。他是在試探，還是在這場名為「世界」的遊戲中，他也擁有一份我不知道的權限？

「愛蘭？」夢睿察覺到氣氛不對，有些擔憂地喚了我一聲。

「……臣女不明白殿下的意思。」我強迫自己抬起頭，對上聖民那雙瘋狂且狂熱的碧綠眼眸。

這是一場豪賭。
我必須在保住夢睿的同時，在這群披著人皮的怪物面前，演好「先知」與「貴族千金」這兩個角色。