待兩名小姑娘離去，昭寧殿內恢復了原本的靜謐。

蕭皇后看著案几上那份精美的詩箋，轉頭笑著對秋蓉道，「這李家姑娘，實是禮儀之家出身，應對尚算不錯，氣度也沉著。」

秋蓉一邊替皇后換上新茶，一邊微笑著回應，「也是娘娘先見之明，派人先去打聽了。這李家姑娘的才學，在書院中也算一等，家教極嚴，在京中尚未出閣的貴女圈中，確實鮮少有人能比擬。」

蕭皇后輕輕摩挲著玉盞杯沿，目光沉思，「妳說的倒是不錯，只是這李家姑娘，心計可不小。」

「娘娘此話怎講？」

蕭皇后指了指匣子裡的白玉觀音，「雖說出身禮儀之家，話語間進退得體是常事，不過這禮卻送得太過滴水不漏。且字句間又是家父叮囑、又是為本宮祈福，這李家的心思，未免昭然若揭了些。」

秋蓉心中一凜，垂首道，「娘娘睿智。」

「不過嘛......」蕭皇后笑了笑，「也難怪他們會心動，畢竟太子也到了該娶親的年歲了。只是子宸的個性清冷，若真要找個合他意的太子妃，怕也是個難事。」

「父母之命、媒妁之言，娘娘為太子挑的人選應當不會出錯的。」

蕭皇后輕輕嘆了口氣，目光悠遠，像是想起了多年前的往事，「這宮裡的規矩多如牛毛，可人心卻是最不講規矩的。」

「本宮這輩子最幸運的事，莫過於皇上登基後便為本宮遣散了後宮，這份專寵，本宮守了半輩子，自然也希望子宸能找個真正合他心意的女子才好。」

秋蓉聽著這番話，面上雖帶著笑，心中卻是暗自嘆息。

身為皇后的近身侍婢，她看得比誰都透徹，這份一生一世一雙人的深情，在這皇家，到底是可遇不可求的。

「娘娘這份心，奴婢自然明白。」秋蓉稍微壓低了聲音，「只是太子殿下身處東宮之位，即便殿下有這份心，朝堂上的老臣們怕也不會由著殿下的性子來。」

想當初，皇帝陛下做出此舉，是承受了多少壓力才成的，依照蕭皇后疼愛子女的性格，她絕對是捨不得的。

蕭皇后聞言，手上的動作微微一頓。

她自然知道秋蓉說的是實話，所以她沒有反駁，只是垂下眼簾，輕輕抿了口茶，任由那微苦的茶香在舌尖散開，良久才淡淡道：

「所以本宮才得親自看著。皇家情愛雖是奢求，但本宮也不忍看子宸身邊連個合意的人都沒有，只能相敬如賓地熬過這一生。」

秋蓉見皇后心意已決，便不再多言，只是輕聲應了句，「娘娘慈心，殿下定會明白您的苦心。」

蕭皇后「嗯」了一聲，將玉盞放回几案，原本悠遠的目光收斂，語氣再度變回一國之母的威嚴：

「不過……這李家姑娘的出現確實提醒了本宮，太子妃的人選，的確該好好挑挑了。」

……

另一邊，夏子甯一路開心地拉著李珮芷回了自己的雲甯宮，並帶進了偏殿。

李珮芷顧慮著規矩，只微微低著頭，不敢隨意亂瞟，直至夏子甯輕巧地說了句，「李姊姊不必拘謹，在我這兒沒像母后那這麼多規矩，妳就放寬心吧。」

得了此言，李珮芷才總算敢抬頭環顧周遭。

只見偏殿的佈置並不似預想中那般富麗華貴，反而透著股雅緻清新。

窗邊一只天青釉長頸瓶，斜插著幾枝初綻的淡粉櫻花，榻旁立著架絹面屏風，屏面上以極淡的墨色繪了一幅《雲山煙雨圖》。

乍看之下只覺素雅，待移步細品，才發覺那山間雲霧竟是以同色的極細蠶絲雙面繡成，隨著窗外透進的微光輕晃，那雲霧便彷彿真的在山間流動一般。

李珮芷看著這架屏風，心中暗自驚嘆。

她自問李府也是鐘鳴鼎食之家，但如此細膩上等之物，也是極為罕見。

「這屏風……畫工與繡工皆是上乘呢。」李珮芷輕聲讚道。

夏子甯聞言，回頭看了一眼那屏風，神色如常地笑了笑，「李姊姊好眼力。這是前些年我生辰時，哥哥特意尋了南方的繡娘，照著他畫的草圖，繡了半年才成的。」

「我不愛那些大紅大紫的花，哥哥便說，這煙雨山水最是養神，就給我送來了。」

李珮芷臉上的笑容微微一僵，隨即掩飾得極好，「殿下對公主，當真是寵愛備至。」

「還好啦。」夏子甯擺了擺手。

李珮芷眼波一轉，目光又落在不遠處的書架上。

那裡擱著一幅繡樣，竟與她今日帶來的「百蝶穿花」如出一轍的精妙：幾朵盛開的山茶花間，盤繞著數隻翩翩欲飛的蝴蝶。

那蝶翅上的紋路清晰可見，生動得好似下一秒便要振翅飛出。

「咦？那個繡樣……」李珮芷禁不住輕聲驚嘆。

夏子甯順著她的視線望去，見她目不轉睛地盯著哥哥隨手畫的草圖，忍不住吃吃一笑。

心想，這位李家姊姊果真與旁人一樣，只要見了哥哥的筆墨，便再也挪不開眼了。

「那個啊，也是太子哥哥畫的喔。」夏子甯俏皮地隔空點了點那幅畫，「那時我剛學繡技，他怕我練得枯燥，便隨手畫了這麼一幅過來。」

「只可惜，對現在還是初學的我來說，這幅實在太難啦！所以就先擺著了。」

「咦？隨、隨手嗎……」李珮芷聞言微微掩口，眼中滿是不可思議。

這樣線條靈動、構圖精美的圖畫，旁人或許得焚香靜思數日才能落筆，但在太子殿下筆下，竟只是為了哄妹妹開心的隨手之作？

一時間，她對太子的傾慕又更上一層樓了。

「是啊，太子哥哥可厲害了，真不曉得他平時哪來這麼多精力。」夏子甯不解地撓撓頭，「文韜武略、筆墨丹青，好似就沒什麼難得倒他的。」

簡直跟怪物差不多。

李珮芷贊同地垂下眼簾，掩去眼底那抹熾熱，輕聲感嘆道，「太子殿下當真是天人之姿。若這世間才氣有十分，殿下便已獨佔八分了。」

「哎呀，說八分也太誇張了些。」夏子甯噗哧一笑，隨手拉開桌邊的雕花木椅坐下，又拍了拍身側的位子，「哥哥若知道，準會皺著眉說過譽了。他這人啊，最聽不得這些虛名。」

「來，李姊姊坐吧。」

「謝殿下。」李珮芷優雅地側身行了一禮，這才斂裙坐下。

坐定後，夏子甯轉頭看向候在一旁的大宮女青蘿與杏依，明媚的眸子彎成了月牙，語氣輕快地吩咐道，「妳們兩個，去沏壺好茶來。」

「是。」青蘿與杏依含笑應聲，正要躬身退下，夏子甯像是突然想起什麼，又趕忙喊住了她們：

「哎，記得用上回父皇賜的那套外邦進貢的茶具啊！那樣式新奇、顏色透亮，配今日這春光最是好看。」

「是是是，我的小祖宗，奴婢們記著呢。」青蘿打趣地回了一句，隨即領著杏依退了下去。

「嗯，那快去快回！」