這聲帶著輕顫的呼喚，宛如一盆冷水，猛然澆醒了近乎失神的夏子宸。

他渾身微微一僵，眼中那股熾熱迅速退去，取而代之的是往常那副清冷沉穩的模樣。

他垂下眼簾，掩去眸底尚未平復的幽光，放在她臉側的手指也重新移回眉眼上方，繼續輕柔地幫她揉按。

「沒什麼。」

說完後，他俯下身，在夏子甯額間落下一記極其輕柔的吻。

開口時，嗓音依舊帶著一絲未褪的暗啞，「眼睛好點了嗎？還疼不疼？」

「......還疼的話能不寫嗎？」夏子甯仰著小臉，滿眼希冀地問道，眼神都亮了起來。

「......當然不行。」

聽見回答，夏子甯立刻失望地撇下小嘴。

如此快速地變臉，看得夏子宸好笑不已，他掩唇假裝咳了幾聲，拖長了音調，「不過——」

「不過怎樣？」夏子甯連忙追問。

「不過可以准妳明日補上。」

「……」

夏子甯頓時無言至極，小臉蛋氣得鼓鼓的。

哥哥你還是別說話了！

夏子宸見她生氣的可愛模樣，忍不住笑著揉了揉她的髮頂，「既然甯甯累了，今晚便先放過妳，早些回房安寢吧。」

許是被抱得舒服了，夏子甯賴在哥哥的臂彎中有些不想動彈。

她看著夏子宸，心思一轉，朝著他伸出雙臂，軟聲撒嬌道，「那哥哥揹我回去。」

以前幼時，她玩累了總愛耍賴，無論是夏子宸還是夏子煜，都曾這樣一路揹著她走回宮中。如今雖然年歲漸長，但在他面前，她永遠還是那個可以肆意撒嬌、被他捧在手心疼寵的小公主。

夏子宸無奈地搖搖頭，將她輕放到羅漢榻上後，便順從地轉過身，在她面前微微彎下腰。

「真是拿妳沒辦法，上來吧，小賴皮。」

「耶！哥哥最好了！」夏子甯歡呼一聲，直接撲上他的背，雙手緊緊環住他的脖子。

夏子宸唇角微勾，雙手穩穩地托住她，邁出書齋時，窗外月色正濃。

守在外頭的仲羽見太子出來，正欲邁步跟上，卻見夏子宸淡淡地掃了周遭一眼。

身為心腹，仲羽立即心領神會，他打了個手勢，東宮外的守衛與侍從們隨即心照不宣地退到遠處，連仲羽也悄然止步，不再跟上。

月華如水，輕輕灑落在兄妹二人身上，照出兩人交織纏繞的身影。

東宮此時靜謐極了，唯有夏子宸走在廊上的輕微腳步聲，以及夏子甯嘰嘰喳喳的清脆嗓音，在夜色中迴盪。

「哎，甯甯好久沒給太子哥哥揹了。」夏子甯側著頭，半邊臉頰親暱地貼在夏子宸肩側，語氣裡帶著幾分懷念。

「並不久，去年冬日才揹過。」夏子宸回道。

他記得很清楚。

夏子甯輕笑一聲，湊到他耳邊，吐氣如蘭地嬌聲道，「是沒錯，但在甯甯心裡，就是覺得過了好久好久呀！」她溫熱的氣息噴灑在耳側，逗得夏子宸耳根微微泛紅，腳步也跟著頓了頓。

「這麼喜歡哥哥揹？」他輕笑，低沉的嗓音裡帶著一抹化不開的滿足與愉悅。

「嗯，喜歡！」夏子甯認真地點點頭，似乎怕他不相信似地，又堅定地補上一句，「最喜歡了！」

如此直白的話語，宛如一道驚雷，震得他心頭一顫，好似那束縛已久、深藏在心底的情絲被狠狠攪弄開來。

他一時無語，兩人在靜謐的長廊上緩緩前行，唯有月光拉長了他們交疊的身影。

直至良久，夏子宸才垂下眼瞼，聲音輕的像是被晚風一吹就會散去。

「哥哥也喜歡。喜歡就這樣揹著妳……」即便揹一輩子，他也心甘情願。

伏在背上的夏子甯此時已有些迷糊，並未聽清那微弱的語聲，只是本能地朝他的頸窩又蹭了蹭，尋了個更舒服的位置，無意識地喃喃道，「那哥哥要說話算話，一直揹著甯甯喔……」

這句帶著幾分嬌憨、幾分依賴的囈語，在寂靜的夜裡顯得格外清晰，像是一記重錘，徹底砸在了夏子宸最柔軟的心尖上。

他呼吸一滯，心跳幾乎瞬間停擺，腳步停在了一地碎池般的月影中，靜靜地站了良久，任由月華灑滿全身。

耳邊傳來她均勻的呼吸聲。

明知她已睡下聽不見，但他還是微微低頭，讓自己的側臉輕輕貼近她的臉頰，嗓音暗啞而鄭重，像是對自己許下窮盡一生的諾言。

「好，哥哥說話算話。」

哥哥會一直陪著妳，至死，都不會放手。

隨後，他重新邁開步子，托著她的雙手比方才更緊、更穩了些，像是揹著他此生唯一的珍寶，緩緩消失在長廊盡頭的深處。

......

繞過幾個拐角，夏子宸在一扇刻著精緻雕花的木門前停下。推門而入，映入眼簾的竟是與夏子甯宮中閨房幾乎一模一樣的景象。

窗邊輕盈的月影紗隨風微動，牆上的掛畫、柔軟如雲的地毯、角落裡還帶著露水的插花……甚至連案頭上那些小巧精緻的裝飾與玩意兒，都與她房中如出一轍，處處透著佈置者的用心。

這裡，便是夏子宸特地為夏子甯改造的房間。

時光回到過去，回到了他剛被冊封為皇太子，入住東宮的那年。

在那之前，他們兄妹同母所生，幼時同住一宮，情分比尋常皇嗣更深上幾分。可冊封禮後，他搬到東宮，宮內的規矩便成了隔開他們的牆。

那時的夏子甯還小，總是不依，整日吵嚷著要找哥哥，蕭皇后無奈，只能隔三差五地帶著她來東宮探望。

見著母后與弟妹，夏子宸自是高興，可每當歡聚過後，夏子甯便會撅起小嘴，一雙小手死死拽著他的衣袖不肯鬆開，哭得通紅的小臉讓夏子宸心疼得難以復加。

一次、兩次、三次，夏子宸便毅然命人收拾出一間房，親自督促改造。

再之後，蕭皇后見兩人兄妹情深，且夏子宸行事向來穩重，也就由著夏子甯偶爾宿在東宮。

宿在東宮的日子裡，兄妹倆會一起在案前畫畫。夏子宸總是極有耐心，修長的手指覆在夏子甯的小手上，手把手地教她如何運筆、如何描摹勾勒，亦或是陪著她一起讀書。

當她讀得倦了，夏子宸便會合上書卷，換講些趣意橫生的啟蒙故事，而夏子甯則會愜意地趴在桌邊，嘴裡吃著他親手剝好的水果，睜著大眼亮晶晶地聽他敘說。

對待夏子甯，夏子宸似乎有著無限的耐心與寵愛。

每當夏子甯提出任何一小點要求——當然，除了課業之外——不過隔天，那件她隨口提及的物事，便會分毫不差地出現在她房中的案頭上。

不論是宮外最時興的泥人、精巧的娃娃，還是御膳房剛研發的點心、新出的畫冊話本，只要夏子甯想要，他總能替她尋來。

他喜歡見到她眼底綻放的驚喜，更貪戀她撲進他懷裡，甜甜喊著「哥哥真好」的撒嬌。

她的笑容，是他傾盡餘生都想守護的。

為了能一直守著這樣的笑容，為了讓這份深愛能有個立足之地……

太子的權柄與地位，乃至……那至高無上、能定奪天下人生死的尊位。

思及此，夏子宸輕輕將背上的夏子甯安放到床上。

指尖撫摸著她柔軟的髮鬢，他的動作極其溫柔，目光卻在忽明忽暗的燈火中顯得有些森冷。

他清楚，這宮牆之內，弱小便是原罪。

若有朝一日，這天下盡歸他手，那他的甯甯，便只需永遠待在他的保護下，不受丁點風雨侵擾。

他替她掖好被角，看著她恬靜的睡顏，嘴角輕輕揚起一個極小的弧度。

「睡吧，甯甯。」

哥哥在。