回到書房的夏子宸，稍微閉目歇息了會，便繼續伏案疾書。

奈何腦海裡卻三不五時回想起夏子甯那句要幫自己挑妃的話語，惹得他心神焦躁，下筆遲鈍了許多。

他痛苦地閉上眼。

甯甯......甯甯

自始至終，妳便是哥哥的心上人。

妳怎麼能一臉歡欣地，要把哥哥推給別的女子？

「咔」地一聲。

他猛地握緊了手中的毛筆，骨節生疼。

可再怎麼痛苦，那雙黑眸最終還是壓下了滿腔的翻湧。

他深吸了一口氣，強迫自己回復理智，斂起心思，一路批閱卷宗直至晚間。

在宮中草草用了些晚膳後，他便捧著厚厚的卷宗，頂著夜色去了御書房。

御書房內，燭火通明。

皇帝翻看著卷宗，聽完太子的陳述，威嚴的目光沉沉地壓了下來。

他一把將卷宗狠狠摔在案上，怒不可遏，「混帳！這些尸位素餐的傢伙，連此等舞弊之事都做得出來！」

「父皇息怒。」夏子宸跪在地上，額頭觸地。

皇帝坐在椅上，氣得胸口不住上下起伏，看向兒子這番舉動，心中的怒氣便稍稍緩了過來。

他歛下心緒，沉聲道，「起來吧，此番你做的甚好，見微知著，將此等醜陋不堪之事揭了出來。」

「這本是兒臣分內之事。」

皇帝讚賞地點了點頭，「不錯，身為太子理當如此。那你可有解決之道？」皇帝雙眼微瞇，沉聲追問。

夏子宸直起頭，黑眸沉靜如水。

他緩步上前，在皇帝身側微微躬身，附耳低語了幾句。

燈影搖曳，片刻後，只見老皇帝撫著鬍鬚的手微微一頓，眼底深處，一抹高深莫測的精光一閃而逝。

他收回目光，緩緩靠回龍椅上，語氣沉了下來，「嗯，此舉確實驚豔。可若真照你這法子做，便是與大曜現有的制度對立。」

「那些個守舊的老頑固、根深蒂固的世家，甚至民間百姓都會議論紛紛。日後勢必會引起各種反彈，說不得，連你這儲君的位置都會遭受非議。這點，你可知曉？」

面對這連番質問，夏子宸迎上皇帝的目光，脊背挺直，眼神毫無退縮。

「兒臣知道，但兒臣還是要做。」他再次撩袍叩首，聲音在空曠的殿宇內字字鏗鏘。

「如今科舉評選不公、人才對立之事日益劇烈。世家子弟依仗門第打點，分數便被故意改高，致使那些真正有才學之人報國無門，更遑論那些苦苦掙扎，只為尋得生機的女子。若繼續放任這股風氣，長此以往，國將不國！」

他再次叩首。

「父皇常教導兒臣，民惟邦本，本固邦寧。縱然千難萬險，可兒臣不懼！為了國家，兒臣願為父皇手中那把開疆闢土的刀。 」

御書房內頓時陷入一陣死寂。

皇帝看著眼前鋒芒畢露卻又深諳藏鋒的儲君，許久，終於欣慰地笑了。

「好！好一個民惟邦本！這方是我大曜儲君的風骨！既然你決心已定，過幾日的早朝，你便當堂上奏吧。 」

「兒臣遵旨，謝父皇成全。」

……

幾天後的早朝上，夏子宸於百官列隊之中出列，當堂向皇帝稟奏科舉舞弊案的徹查始末。

此言一出，如平地驚雷，震得滿朝文武面色大駭，尤其是幾名與世家交好的官員，更是當場驚出一身冷汗。

然而，這僅僅是個開始。

不等眾人從舞弊案的震驚中回神，太子便向皇帝提出「嚴立衡文之度，事事量化可循」的解決之道。

剎那間，平地激起千層浪，金鑾殿上頓時掀起一番激烈無比的唇槍舌戰。

以禮部與吏部幾位世家出身的老臣為首，當即痛心疾首地站出來反對。

「皇上！萬萬不可啊！我大曜立國百年，取士向來講求文章氣度、文心風骨。如今硬要塞進一堆死板的分數條目，將文人風骨『事事量化』，簡直是斯文掃地、妄動國本！這定會引發天下學子恐慌，動搖社稷根基啊！」

而另一方，幾位寒門苦讀出身，早就對世家壟斷不滿的清流御史與少壯派官員，立刻挺身迎戰。

「荒謬！什麼文心風骨？如今分明是某些閱卷官收受賄賂，依仗門第私改分數！若無客觀規矩可循，寒門子弟縱有經天緯地之才，也只能被踩在腳底報國無門！太子殿下此舉乃是為了求得真正的公平，何來動搖國本之說！」

兩方人馬各不相讓，從科舉祖制一路吵到天下民心，唾沫橫飛，整個金鑾殿吵得像菜市場一樣，局勢幾度失控。

就在雙方爭執不休、僵持不下之際，一直冷眼旁觀、地位崇高的裴丞相終於出列。

他一展袍袖，聲音不大，卻帶著壓倒全場的威嚴。

「啟奏皇上，老臣以為，無規矩不成方圓。科場舞弊已現，若再不嚴立標準，如何對得起天下苦讀的萬千學子？故太子此法，老臣附議。」

身為百官之首的裴丞相這一倒戈同意，原本氣勢洶洶的世家官員瞬間就像被掐住了脖子的鴨子，不敢再出聲。

此時，皇帝看了眼一直默默縮在角落邊，不曾出聲的禮部尚書李晉衡，沉聲問道，「李尚書，你可有話要說？」

被點名的李晉衡看見大勢已去，連裴丞都同意，立刻面色慘白地出列，噗通一聲跪在大殿中央，面色惶恐道。

「微臣失察，致使科場蒙羞、闈墨染塵，微臣萬死莫贖！請陛下降罪！」

皇帝聞言冷哼一聲，「呵，你的確罪無可恕！然，如今春闈初放榜，便傳出如此重大缺失。若此刻革了你的職，這禮部的百般殘局，誰來收拾？朕且問你，對於太子所提之『衡文量度』，你身為禮部尚書，意下如何？」

李晉衡伏在冰冷的地磚上，重重叩首，眼珠一轉，隨即順著皇帝給的台階，給出了一個極為折衷的辦法。

「啟奏皇上，太子殿下見微知著，此法確實是治亂良方，微臣讚嘆。」李晉衡直起頭，面上滿是誠懇與憂國憂民，「然則……科舉乃大曜百年根基，若要嚴立量化之度，微臣以為，不若由朝中改革、保守兩派各出幾位大儒重臣，共同商榷訂定。」

「如此，既不失文人風骨，亦能求得萬全之策，彰顯我朝海納百川之氣度，豈非兩全其美？」

此言一出，原本神色頹然的世家官員們紛紛眼神一亮，急忙低聲附和。

這招以退為進的本事，不可謂不老辣。

站在前方的夏子宸聞言，削薄的唇角勾起一抹極淡的弧度，眼底滿是毫不掩飾的嗤之以鼻。

共同訂定？這老狐狸倒是打得一手好算盤。

讓世家大儒混進來，表面上是襄助，實則是想用無限期的爭吵進行拖延，甚而利用標準制定，為世家子弟開一扇更隱蔽的後門罷了。

夏子宸並未當堂戳穿，只是斂下長睫，與高座上的皇帝對視了一眼。

老皇帝何等精明，自然也看穿了李晉衡的把戲。

這不正是他們父子密談時，所預料到的事情嗎？

皇帝微微一笑。

「李愛卿所言，倒也有幾分道理。」皇帝聞言微微頷首，出乎所有人意料地，竟然點頭贊同了。

他沉聲下旨，「既如此，這衡文量化的具體條目，便依禮部尚書所言，由兩派重臣共同擬定，三日後於早朝當堂呈遞、逐條辯論！至於李晉衡——」

皇帝目光一冷，帶著不容置疑的威嚴，「念在你主動請罪，朕便給你個戴罪立功的機會。三日之內，全力配合東宮擬定新制。若再出紕漏，兩罪併罰，絕不姑息！」

「臣，叩謝隆恩！定不負聖望！」李晉衡再次叩首，衣袖下的手卻悄悄鬆開，驚出一身冷汗。

「退朝！」

隨着內侍尖銳的宣退聲，滿朝文武皆心思各異地緩緩散去。