崁茲學院的任務發布欄，是一塊聳立在行政區廣場上的巨大黑曜石板。

上面用魔法螢光字體滾動顯示著各種委託，依照難度分為S、A、B、C、D五個等級。

對於絕大多數一年級的新生來說，D級任務（如採集藥草、清理海灘垃圾）是唯一的選擇。

C級任務通常需要有二年級學長帶隊，或者由具備一級魔法師潛力的精英小隊才能接取。

但今天，一隻手撕下了黑曜石板角落的一張羊皮紙——那是一張C級任務單。

【任務：清理迷霧沼澤的腐化泥鱷】

【目標：獵殺至少5條成年泥鱷，並採集其伴生植物「月光苔」】

【報酬：300銅幣 + 5學分】 【建議配置：至少一名防禦系法師，兩名輸出系法師】

周圍的學員紛紛側目。

「那是C-17宿舍的那個異界人小隊？」

「瘋了吧？那裡可是泥鱷的地盤，皮糙肉厚，連火球術都打不穿，他們這群連魔杖都沒有的傢伙去送死？」

「特別是那個大個子，聽說連魔力都還沒覺醒，去給鱷魚當點心嗎？」

聽著周圍的冷嘲熱諷，Jack握著盾牌的手緊了緊，指節泛白。

「別理他們。」洪軒將任務單摺好放進口袋，神色平靜，「走，出發。」

迷霧沼澤位於學院島嶼的背陰面，終年籠罩在一層濕冷的白霧中。

這裡的能見度極低，空氣中瀰漫著腐爛植物的臭氣。

C-17小隊保持著標準的菱形隊形推進。

Jack舉著蟹殼盾牌走在最前面，每一步都踩得很實。

Kim走在左側，手中的十字弓已經上弦，箭頭上塗抹了Ravi調製的麻痺草汁。

Ravi走在右側，不時蹲下來檢查地上的獸徑和糞便。

洪軒手持黑傘斷後，同時負責指揮。

「注意腳下，」Ravi壓低聲音提醒，「泥土變濕了，前面就是鱷魚的領地。」

話音剛落，前方的泥潭突然翻湧起巨大的氣泡。

嘩啦！

一條足有三米長的巨型生物猛地衝出泥沼！它渾身覆蓋著如岩石般粗糙的灰黑色鱗片，張開的血盆大口裡佈滿了鋸齒狀的獠牙，帶著腥風直撲Jack！

是成年泥鱷。而且不止一條。 隨著第一條的發難，周圍的泥水中接連冒出四雙冰冷的黃色眼睛。這是一個埋伏圈！

「防禦！」洪軒厲聲大喝。

Jack沒有絲毫猶豫，他在泥鱷撲來的瞬間，雙腳猛地跺進爛泥裡，腰腹發力，將那面醜陋的鋸齒盾牌狠狠頂了上去。

嘭！

沉悶的撞擊聲響徹沼澤。 泥鱷巨大的咬合力咬在盾牌上，發出令人牙酸的摩擦聲。

Jack悶哼一聲，雙臂肌肉暴起，青筋像蚯蚓一樣蠕動，硬生生地扛住了這噸位級的衝擊！

「擋住了！」Jack從牙縫裡擠出這句話，臉漲得通紅，「媽的，這畜生勁真大！」

「Kim，封鎖左翼！」 「Ravi，製造泥濘！」

隨著洪軒的指令，Kim手中的十字弓「嗖嗖」兩聲，精準地射中了左側企圖偷襲的兩條泥鱷的眼睛。

雖然沒能射穿腦殼，但劇痛讓泥鱷瘋狂翻滾，打亂了進攻節奏。

Ravi則雙手按在地上，微弱的水系魔力發動，將右側乾燥的地面瞬間變成了黏稠的流沙，困住了另外兩條。

現在，只剩下正面和Jack角力的這一條首領級泥鱷。

「Jack，退！」洪軒的聲音冷靜得可怕。

Jack聞言，沒有任何遲疑，猛地收力，向後一個翻滾。

失去了對抗的泥鱷慣性向前衝去，將那張大嘴完全暴露在洪軒的視野中。

洪軒舉起【風暴一號】，黑鐵握把上的符文微微亮起。

但他沒有發射火彈。 面對這種高魔抗的生物，普通的壓縮火彈只能給牠撓癢癢。

他從腰間掏出了一個竹筒。

那是昨晚剛做好的黑火藥手雷。

「吃這個吧。」

洪軒拉開引信，計算好時間，在泥鱷再次張嘴咆哮的瞬間，將竹筒精準地扔進了牠的喉嚨深處！

「臥倒！」

四個人同時撲倒在泥地裡。

轟隆——！

一聲與魔法爆炸截然不同的巨響在沼澤中炸開。

沒有絢麗的光影，只有純粹的衝擊波和沉悶的肉體撕裂聲。

泥沫飛濺，碎肉橫飛。

那條不可一世的泥鱷首領，腦袋像西瓜一樣從內部炸開，龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，便徹底不動了。

周圍原本還在掙扎的其他泥鱷，被這聲巨響嚇得動作一滯。

動物本能讓牠們對這種未知的、沒有魔力波動卻威力巨大的攻擊感到恐懼。

「趁現在！痛打落水狗！」洪軒站起身，黑傘傘尖亮起耀眼的白光。

這一次，是半自動連發模式。

咻！咻！咻！

三顆壓縮火彈呈品字形射出，精準地打在被Kim射瞎眼睛的那條泥鱷的傷口處。高溫瞬間燒焦了大腦。

與此同時，Jack也從泥地裡爬了起來。

他看著那條被炸碎腦袋的泥鱷，眼中的恐懼徹底消失，取而代之的是一種前所未有的狂熱。

他掏出另一個竹筒，對著右側陷在流沙裡的泥鱷咧嘴一笑：「嘿，孫子！爺爺這裡還有好貨！」

戰鬥在五分鐘後結束。

五條成年泥鱷，全滅。 C-17小隊無人重傷，只有Jack的手臂被震得有些淤青，Kim的衣服被泥水弄髒了。

當他們氣喘吁吁地站在滿地狼藉的沼澤中時，四個人互視了一眼，隨後爆發出一陣暢快的笑聲。

「我們做到了……」Ravi看著地上的屍體，不敢置信地喃喃自語，「這可是C級任務的怪物。」

「那個炸彈太爽了！」Jack興奮地比劃著，「你們看見那鱷魚的表情沒？它估計到死都不知道自己吃了什麼！」

洪軒走過去，用匕首剖開泥鱷的屍體，熟練地取出魔核和值錢的皮料。

「這就是科技的力量。」洪軒將一顆還帶著溫度的土黃色魔核扔給Kim保管，「雖然我們的魔力不如本地人，但物理法則在任何世界都是通用的。只要當量足夠，神也殺給你看。」

這句話很狂妄。

但在硝煙未散的沼澤地裡，看著這個瘦弱卻冷靜的隊長，其他三人都覺得這句話無比信服。

回程的路上，他們的背包裡裝滿了戰利品。

300銅幣的任務獎勵，加上這些泥鱷皮和魔核，總價值超過了600銅幣。

這是一筆前所未有的巨款。

但洪軒沒有被勝利沖昏頭腦。

他在戰鬥中發現了幾個隱患： 第一，黑火藥的防潮性很差，在沼澤裡有兩顆啞火了。 第二，風暴一號的「穿透力」對付軟體目標效果拔群，但對付這种重甲單位，還是缺乏「爆破」手段。 第三，Jack的盾牌已經出現了裂紋，岩甲蟹的殼終究是低級材料，撐不住更高強度的戰鬥。

「我們需要更好的裝備。」洪軒在心裡默默盤算，「有了這筆錢，或許可以去商會買點真正的精鋼，給Jack打造一面合金盾牌。還有……硝化甘油的提煉也可以提上日程了。」

當他們渾身是泥地回到學院廣場交任務時，原本那些等著看笑話的學員們，看著他們扔在櫃檯上那五顆碩大的泥鱷頭顱，全都像被掐住脖子的鴨子一樣，發不出聲音。

負責登記的導師驚訝地扶了扶眼鏡，深深地看了這四個狼狽的年輕人一眼，在任務單上蓋下了「完成」的紅章。

C-17小隊。 這個名字，從這一天起，不再是「廢物集中營」的代號，而開始在崁茲學院的底層學員中，成為了一個小小的傳奇。

而洪軒知道，這僅僅是生存的第一步。

因為在他的視野角落，那個曾經在夢中出現過的、代表著殘酷淘汰的倒計時，正在無聲地流逝。

距離一年之期，還有七個月。