木質廳堂里的光線似乎又暗了幾分，傑爾曼在趙離對面重新坐下，壓低了頭上的獵人帽檐。

「這個世界群，輸了。」

傑爾曼的開場白沒有任何鋪墊，像是一柄直接切入正題的冷刀。可話說出口後，他卻沒有立刻接下去，只是轉過頭，隔著虛幻窗戶看向院子裡那對正在說笑的母女。

他靜靜地看了兩息，點燃嘴裡的菸斗，吐出一口滾燙而苦澀的青煙，才沙啞著開口：

「很多年前，古神那群瘋子跟輪迴樂園打過一仗，賭注是整個全職獵人衍生世界群的歸屬權。」他停頓了一下，眼神如死水般平靜，「我不是古神，也沒幫他們打過仗。可敗者留下的爛攤子，最終還是砸在了這片土地上……我避無可避。」

這串話砸下來的情報量極大，趙離目光微沉，一時之間將這些資訊在腦海中快速梳理。

「勝負落定的那一刻，」傑爾曼的聲音低沉而冰冷，視線停留在院子中央，「這片世界群就不再屬於任何人了。樂園會將它寫入底層條例，重置、公證、抽取演化軌跡……就像一座永不停歇的龐大齒輪，將所有試圖掙扎的人和命運，全都碾碎成規則的一部分。」

院子角落，小滴正追著一隻受驚的禽鳥，臉上帶著未被世俗與殺戮污染的純粹。傑爾曼靜靜地看著那道身影，良久，才吐出一口濃重的青煙：

「每一次重置，不是她忘了我。是整條時間線被打回了原點，連小滴懷上莎爾娜的那個時間點，都要重新跑一遍。她得重新懷胎，重新生下她，重新看著她長到現在這個歲數，莎爾娜這個人，才能重新『存在』。」

趙離目光微沉，沒有接話，只是靜靜地站在原處消化這龐大的資訊。

「你以為的消失，只是活著的人忘了過去。」傑爾曼像是看穿了他的心思，自顧自地往下說，語氣裡帶著一種死寂的平靜：

「可她們不是。世界線歸零的那一刻，莎爾娜這個存在本身就被徹徹底底地抹去了。她是我和小滴的女兒……只有當時間線原封不動地重新走一遍，走到那個相同的時間節點，她才能在這個世界上重新出生。」

傑爾曼將手中的菸斗在木椅邊沿輕輕叩了叩，抖落幾許微涼的灰燼：

「這中間隔著的，不是一段單純的記憶，而是她本該屬於自己的人生……必須一次不差、一分不差地，全部重新活一遍。」

趙離一時沒接話，心底那股冷意沉得發硬。

他試著張了張嘴，可變形後的聲帶構造到底磨不出清晰的人音，滾出來的依然只是兩聲含糊低啞的「Pika……Pika?」。

索性不再費這個勁，他耷拉下耳朵，一雙漆黑的圓眼睛死死釘住傑爾曼。那份無聲的逼視比任何言語都更為尖銳——

這條路，你摸索了多久？代價是什麼？需要搭上什麼？

傑爾曼被這道視線堵得語塞，顯然沒料到眼前這隻連人話都說不出的「耗子」，能用一個眼神精準切中問題的要害。他沉默了兩息，沒有正面回答，只是避開了趙離的目光，重新望向窗外院子的方向。

「我，八階。」傑爾曼忽然笑了一聲。那笑意比哭還難看，笑到一半卻猝然掐斷在喉嚨裡，像是被自己這聲笑生生噎住了喉管，半晌沒能說出話來。

「不是……不是打不過。」他重新開口，語速慢得反常，一個字一個字往外硬擠，「我想了很多年，到底是我哪裡不對。後來才想明白……不是打不過，是這股力氣，根本用不上。」

他抬起手想要比劃點什麼，拳頭在半空僵了僵，最終頹然放下。

「你懂嗎？就是那種……你拳頭再硬，面前壓根沒有任何實體能讓你打。」傑爾曼自己都被這種無力感弄得有些煩躁，眉頭死死擰在一起，「用不上，一身力氣……根本無處可打。」

趙離瞳孔微縮，心神猛地沉了下去。

他這具矮小皮囊下積攢的雷霆與爆發力，在「八階」這兩個字所代表的絕對力量面前，顯得格外荒謬。

院子裡，石階上的莎爾娜忽然停下了摩挲掛飾的動作。她像是感知到了屋內這股陡然降到冰點的窒息感，直起身軀似乎想朝廳堂走來，可腳步才邁出半步，又生生停住，轉身重新坐了回去，唯獨那雙湛藍而倔強的眼睛，深深朝著廳堂的方向看了一眼。

傑爾曼似乎完全沒察覺到院子裡的這點微小動靜，只是粗重地平復著呼吸，片刻後，才再度開口。

趙離瞇了瞇眼。

對方這番話繞了老大一圈，講的還是「打不過」這件事本身。他剛才問的「你自己要搭上什麼」，傑爾曼根本沒正面接住。這處避重就輕被他默記在心，但他沒有打斷，只是耐著性子等對方繼續往下說。

傑爾曼抬起手，指了指窗外那道小小的身影。

「樂園的規則很清楚，不是從者的活物，按規矩是絕不可能被帶離這片衍生世界的。」他頓了頓，唇角扯出一絲帶有幾分自嘲的冷笑，「折騰了這麼多年，連個能找樂園討說法的地方都沒有。我這個獵人夢境，說到底不過是你們樂園養在這兒的一塊私產，哪天樂園覺得沒價值了，隨手一抹，清空得乾乾淨淨，連個響都不帶發的。」

他說完這句，自己先是一頓，沉默了足有兩息。再開口時，那份慵懶沙啞的調子已經重新蓋了回來，語速也刻意放得慢了幾分：

「而我，不會忘。這數千次重置，我一次都沒忘過。」

趙離沉默不語。

數千次的重逢、數千次的重新開始，對方每一次都是清醒著受完這場酷刑。這不是單純的折磨，而是對靈魂與精神意志的極致碾磨。

趙離心底那股冷意沉得發硬。他看著眼前這個男人，非常清楚，能承受住這種無休止折磨還沒徹底瘋魔的人，其精神意志已經恐怖到了一個令人髮指的地步。

「我找不到辦法帶她們所有人走。」傑爾曼繼續說下去，眼神深處劃過一道冰冷的死寂，「但我找到了一條……能帶走莎爾娜的路。」

傑爾曼看出了趙離眼底的疑慮，忽然自嘲地笑了笑，眼神陰鷙了幾分：

「你是不是想問，我一個被困在夢境裏的老傢伙，憑什麼能懂樂園的規矩？甚至連『裁決者』的事都知道得清清楚楚？」

他別過頭，看向窗外：

「這麼多年……死在我這片夢境裏的樂園契約者、違規者，多到我自己都記不清。時間線一次次重置，他們的屍骨爛在這裡，記憶被夢境吞噬。我花了無數個輪迴，從那些破碎的靈魂渣滓裏，一點點拼出樂園這套運轉的底細。」

說到這裡，傑爾曼的語氣微微一沉，眼底隱隱翻湧出一絲殘留的悸動：

「在某一次重置裏，我搜刮過一個頂尖違規者的殘存記憶。在那段記憶的深處，我隔著重重維度，跟那隻叼著菸斗的老蛤蟆對視了一眼。僅僅是一眼，差點沒把我的夢境給當場震塌。那時候我就明白，那是個超越了常理的老怪物……我也正是從那一刻起，才摸到了『裁決者』這條路的門道。」

他喉結滾動了一下，繼續道：

「一個衍生世界裏的活人，要是能把自己的命，死死拴在一個『命運』極強的樂園強者身上——」

說到「命運」這兩個字時，他的尾音忽然沉了下去，帶出一種極其細微、卻讓趙離耳膜莫名發麻的重疊音。像是同一句話被兩個不同的聲源同時說出，一個來自眼前，另一個則飄忽不定，不知從何處傳來。

趙離那雙長耳朵猛地抖了一下。這股異樣轉瞬即逝，快得他還沒來得及細想，聲音便已消散得無影無蹤，彷彿剛剛只是一場錯覺。

「——就能藉著對方的命運，完成一次樂園眼皮子底下的『偷渡』。」傑爾曼繼續說下去，語氣已經完全恢復成方才那副慵懶沙啞的調子，「但這只是第一步。偷渡成了，莎爾娜就不再是只能任由時間線重置的死物，她能拿到一個乾淨、自由的身份，不用再困在這個牢籠裏翻來覆去地熬。」

他頓了頓，像是怕趙離誤會了什麼，又補了一句：「至於裁決者，那是後面的事，得看她自己的造化。樂園那邊有它的法度，還得有一位真正的裁決者願意點頭收她、親自帶著，才算真正踏進門檻。我能做的，只是把我女兒從這條死局裡拉出來，給她一個夠得著這條路的名份。後面走不走得通，不由我說了算。」

「這條路，我摸索了很久。」他頓了頓，沒有說摸索了多久、代價是什麼，更沒提成功率有幾成，只是輕描淡寫地帶過，「好歹算讓我摸到了門道。」

趙離瞇起眼睛，沒有錯過對方這處刻意的隱瞞。傑爾曼話裡藏著未盡之意，多半是這條路風險極高，或者他自己早已為此付出了極大的代價，只是不打算攤開來講。

「你身上的命運……」傑爾曼盯著趙離，聲音裡帶著毫不掩飾的探究，那雙深邃的眼睛裡翻湧著一種混雜了凝重與複雜的神情，「沉得離譜。我說不清具體是什麼，但我能感覺到，在這方天地裡摸爬滾打了這麼多年，我八階積攢下的這點積澱，恐怕都頂不住你身上那股來自樂園的波瀾。」

這句話像一記重錘，硬生生砸進了趙離的意識深處。

他一路走來，靠的都是拳頭、算計，還有那點近乎本能的求生欲與極致的狠勁。這股認知在他心底掀起波瀾，但他很快便將其強行壓下，重新瞇起眼睛。

窗外母女倆的笑聲還隔著窗欄隱約傳來，一切看起來都還是剛才那副尋常模樣，可他心裡某處，已經默默起了變化。

如果只是聽個故事，他毫無興趣；可傑爾曼話裡話外都在往「你能幫上忙」這個方向引，這層鋪墊，身為獵殺者的趙離不可能聽不出來。

「我要你帶她走。」傑爾曼開口，語氣斬釘截鐵，「把她拴在你的命運底下，帶她去見樂園裡一位眼光極高、曾與我有過一面之緣的老怪物。那位說不準願不願意點頭，但至少能給莎爾娜一次真正被看見的機會。她不用再被困在這個不斷重置的世界裡，就能活得像個真正的人。」

「作為交換，」傑爾曼繼續說道，語氣低沉得如同落土的厚木，「這片世界被樂園接管公證後，很快就會迎來徹底的時間線重置。在重置光柱落下前，我會把我這片夢境殘留的權能，為你凝聚一件『夢境提燈（複製品）』。」

他抬起手指，指尖凝聚出一團跳動著苦澀青煙與微光的暗淡燈火：

「這是我一身獵人技藝與夢境權能的雛形。以你現在的階位，還承載不了我的本源力量，但這盞提燈會隨著你的實力提升逐步解鎖權限。它能幫你遮蔽感知、鎮壓精神污染，甚至在未來……為你揭開這片夢境殘留的深層傳承。」

傑爾曼頓了頓，眼神深處劃過一道冰冷的死寂：「這件事對你而言，只是傳送時順手多帶個公證目標，風險極低，回報卻是你在常規任務裡絕不可能拿到的成長型權能。」

趙離沒有立刻應聲。他抬眼，目光越過傑爾曼的肩膀，看向窗外。

窗外那道小小的身影像是察覺到了屋內的視線，正巧也轉過頭來。隔著一道窗欄，莎爾娜那雙倔強卻清澈的眼睛第一次直直撞上趙離的目光。她愣了一下，像是沒料到這隻渾身是傷的小獸會看過來，眼底的審視裡多了一絲罕見的探究。

她沒說話，片刻後便若無其事地低下頭，繼續摩挲著手裡那枚凸眼魚掛飾。

只是那枚掛飾在她指間轉動的頻率，比剛才快了幾分。她這些年活在這間屋子裡，早就練出了一副從父親的沉默與母親的笑意背後讀出心思的本事。今天這個陌生的、渾身是傷的小獸被帶進來，還跟父親關起門談了這麼久，絕不會是什麼無關緊要的小事。她沒問，也沒打算問，只是垂著頭的姿態裡，悄悄多了一絲緊繃。

趙離收回目光，心裡飛快地盤算起來。帶一個女孩走，對他而言不過是傳送時多帶個公證目標；而對方開出的條件—一具能隨自身階位解鎖的高階成長型權能裝備（夢境提燈），放在他現在急需提升實力與保命手段的狀態下，無異於雪中送炭。這筆買賣，怎麼算都不虧。

他收攏爪子，朝著傑爾曼的方向，極其沉穩地重重點了一下頭。

傑爾曼盯著這個動作看了兩秒，眼角抽搐了一下，似乎沒料到眼前這隻形態滑稽的小獸答應得這麼幹脆。那雙深邃的眼睛裡，積攢已久的疲憊與死寂，終於鬆動出了一絲縫隙。

「謝謝。」他說得很輕，輕得幾乎要融入屋內的陰影裡。

隨即，傑爾曼從懷裡摸出一張泛著淡金色光芒、邊緣布滿歲月焦痕的契約卷軸，指尖抹過一抹血跡點在上面，連同那一團凝練出的暗淡燈火一同遞到趙離面前。

趙離沒有猶豫，引動烙印力量在卷軸上簽下姓名，並接過了那團融入烙印空間的青色燈火。

淡金色的卷軸無火自燃，化為點點金芒融入虛空，烙印隨之傳來冰冷而機械的提示：

【提示：獵殺者已使用「特級庇護契約卷軸（公證態）」，與特殊劇情人物「傑爾曼」完成條款簽署。】

【契約內容：護送目標（莎爾娜）脫離本世界世界線重置束縛，帶往輪迴樂園。】

【你獲得契約預支獎勵：特殊成長型裝備/權能傳承物「夢境提燈（仿製公證態，未解封）」×1。】

【提示：因涉及高階權限與因果律綁定，該契約一經達成，不可撤銷。】

趙離看著眼前浮現的淡金色字跡。這樁買賣算是正式談成了，可他心裡那點習慣性的算計背後，終究還是沉沉地壓了一層東西——這一趟要護送的，到底不是一件冷冰冰的貨物。

「莎爾娜。」

傑爾曼的聲音穿透木門，傳到了院子裏。

那道小小的身影動作一頓，指尖終於徹底停下了摩挲掛飾的動作，起身朝屋內走來，腳步不快，卻也沒有半分遲疑，像是這一刻，她已經等了很久。

她推門進來時，目光第一時間落在趙離身上，那份審視比隔著窗欞時更加直接。

「我知道你們在談什麼。」她開口，聲音清亮，卻壓著一股與年紀不符的冷靜，「不用繞彎子，爸，直接說。」

傑爾曼怔了一下，隨即失笑，那笑意裏帶著幾分說不清是欣慰還是心酸的東西。

「你要跟他走，離開這個世界。」

他頓了頓，聲音低幾分，「以後，不會再有下一次重置了。」

莎爾娜沉默了片刻，那雙倔強清澈的眼睛在趙離和傑爾曼之間來回掃了一圈，最終定在父親臉上。

「媽媽知道嗎？」

「不知道。」傑爾曼答得幹脆，「也不會知道。這次的重置一旦啟動，她會重新回到沒有你的那個起點。」

莎爾娜的手指微微蜷了一下，沒再追問，只是深深看了傑爾曼一眼，那眼神裏翻湧的情緒太複雜，委屈、不舍、還有一絲說不清道不明的解脫，全都被她死死壓在了那份倔強底下。

「我去收拾東西。」她最終只說了這麼一句，轉身出了門，腳步比來時快了許多。

傑爾曼望著她的背影，沉默了許久，才轉向趙離，那雙深邃的眼睛裏翻湧起一種近乎托付性命的鄭重：「路上，拜托你了。」

趙離沒什麼反應，只是點了點頭。這單差事，他既然接了，就沒打算辦砸。

剩下的，就是等待樂園那標誌性的「暴力傳送」降臨，乾乾淨淨地帶她踏上回樂園的路。

就在他將青色燈火收回烙印空間的下一秒，視界上方猛地亮起一片刺目的腥紅警告，隨之而來的是一股無法抵禦的沛然巨力—

【提示：本世界結算已完成，獵殺者即將返回輪迴樂園。】

【傳送開始——】

砰！

沒給趙離任何反應的時間，一股彷彿沉重鐵錘重重砸在後腦勺上的恐怖打擊感驟然爆發！眼前視線瞬間黑得乾乾淨淨，意識也在同一時間被徹底敲散覆滅……