幾天後。箱內的天空仍然溫和，遠處的丘陵被柔光照著，像一片安靜的青草之海。

紐特正在檢查如尼紋蛇的棲地圍欄。如尼紋蛇的身長六到七英尺，橘黃色的身體佈滿黑色條紋，在林地裡極其醒目。

如尼紋蛇有三顆頭，左邊的頭是策劃者，決定三頭蛇去哪、做什麼；中間的頭是夢想者，常常沉浸在漫長的幻想裡；右邊的頭則是批評者，急躁、蛇牙劇毒，總在不停評論另外兩個頭的決定。

三顆頭彼此爭吵、互相攻擊，因此牠們的壽命通常不長。如尼紋蛇是一種極度敏感的生物，對陌生人向來戒備。

柯蒂瑞亞只是站在一旁記錄資料，她離圍欄仍有一段安全距離。

如尼紋蛇待在岩石邊，三顆頭不時低聲嘶鳴。策劃者的頭在觀察環境；夢想者的頭微微抬著，像在看某個只有牠自己能看到的景象；批評者的頭則不耐煩地吐著信子。

紐特正準備記下如尼紋蛇最近的活動變化。

就在這時，其中一顆頭忽然轉向柯蒂瑞亞，低聲嘶鳴。那聲音很短，不像警告，更像某種審視。

紐特立刻抬頭。

緊接著，另外兩顆頭的視線也同時落在柯蒂瑞亞身上，那種凝視帶著評估意味。

紐特正準備提醒她退後。“柯蒂——”

柯蒂瑞亞卻先一步開口，“我不會動。”

她的聲音極輕且低。比起紐特，那句話更像是在對牠們說。

如尼紋蛇的三顆頭微微晃了一下。夢想者的頭慢慢垂下，策劃者的頭仍盯著她，批評者的頭發出幾聲不滿的嘶聲，但牠沒有攻擊。

過了幾秒，批評者的頭慢慢收回，整條蛇重新盤回原來的位置。

紐特隱隱覺得那反應不太尋常。他觀察過幾隻如尼紋蛇，牠們通常不會這樣輕易解除警戒。

他看了看她與如尼紋蛇，不由得有些困惑。“牠們通常不會這樣聽話。”

柯蒂瑞亞笑了一下，語氣輕鬆地說“說不定是牠們發現我不具威脅，或者是牠們今天的心情不錯。”

這樣的解釋——合理，而且完全符合常識。

紐特看著她。

她的表情太自然，自然到無懈可擊。

紐特沉默了一會兒，最後只是點了點頭。“可能吧。”

如尼紋蛇重新把頭縮回盤曲的身體中央。草地上只剩風聲。

紐特低頭繼續寫觀察記錄。他心裡短暫地閃過一個念頭，可下一秒他又說服自己，確實有少數人會對動物產生那種直覺般的感知，並容易讓動物放鬆下來，也許她只是其中之一，這並不奇怪。

*

那天下午，箱內的天氣調節系統出了點小問題，原本穩定的氣流忽然變得紊亂。

遠處丘陵上方的雲層微微打散，水域那側的風被帶偏了方向，草地上的氣壓在短時間內落差了一點。

紐特很快注意到變化。他抬頭望了一眼天空咒的界線，眉心微微皺起。“氣流亂了。”

柯蒂瑞亞也察覺到了。她抬頭看了一眼遠處丘陵的風向，沒有說話。

那條如尼紋蛇盤在岩石旁，本來只是低低地吐信。但氣流一亂，牠的身體微微抬高了一些。

三顆頭同時動了。策劃者的頭轉向風向；夢想者的頭緩緩地晃動了一下；批評者的頭不耐煩地嘶了一聲，牠開始有些躁動。

紐特正準備過去調整氣流咒。

然而此時——如尼紋蛇其中一顆頭忽然發出一段極短的嘶語，那聲音不長，但節奏非常清晰。

紐特頓時停住。他非常清楚那是什麼，雖然他聽不懂內容，但他知道那是一種語言結構。不是單純的情緒，而是一句話。

那瞬間，柯蒂瑞亞的手指微微收緊。她沒有看蛇，也沒有出聲，只是呼吸比平常慢了半拍。然後她低聲說了一句，“牠餓了。”

紐特聞言一愣，驚訝地問她，“你怎麼知道？”

柯蒂瑞亞聳聳肩，語氣很隨意，“牠們剛才視線一直落在你左後方的儲物區。”

紐特下意識回頭。

餵食箱確實就在那裡，可是距離如尼紋蛇的位置並不算近，甚至落在了牠們的視線遮蔽處。

紐特沉默了幾秒，才走過去把餵食箱拿出來打開，然後抱著它到岩石邊。

幾塊準備好的肉被放到岩石前方，如尼紋蛇立刻安靜下來。策劃者的頭先低下，夢想者慢慢跟著靠過去，批評者仍然嘶了一聲，但還是跟著進食。

紐特重新把箱子關好。他沒有立刻回頭，只是在那裡站了一會兒，心裡某個地方開始慢慢拼接線索——鳥蛇面前那次精準的退後、如尼紋蛇異常地安靜下來、幾次面對生物時恰到好處的反應。

他比任何人都瞭解這些神奇生物，牠們不會無故信任一個陌生人，除非牠們感知到某種熟悉的訊號。

紐特慢慢轉過身。

柯蒂瑞亞站在原來的位置，她正在筆記本上寫著什麼，像剛才的事情只是普通的插曲。她甚至刻意站得比平常更遠一點，像是在避免干擾牠們。

她從未在他面前表現過任何異樣，還總是退在剛剛好的距離，像在避免什麼。

紐特望著她。有一瞬間，他本能地想開口。問她是怎麼注意到如尼紋蛇的視線落在餵食箱的擺放位置，問她是不是聽懂了如尼紋蛇剛才那句話，但話到嘴邊卻停住了。

不是因為膽怯，而是因為——她沒有打算說。所以他尊重那種沉默。

紐特最後只是收回目光，重新低頭記錄如尼紋蛇的行為。

遠處的風慢慢恢復穩定，氣流重新形成迴圈，如尼紋蛇安靜地盤回岩石旁，這裡像什麼都沒有發生過一樣。

而另一條——藏在奇獸之下的運輸線。此刻正悄悄地，在他們之外的世界裡繼續延伸。

*

那晚，箱內的夜色很深。

人工天空裡沒有月亮，只有一層柔軟的暗光鋪在丘陵上。遠處水域反射著微弱的光，像碎銀一樣晃動。

紐特獨自坐在草地上。他沒有帶筆記本，也沒有帶工具，只是靜靜地坐著。

遠處那條如尼紋蛇盤踞在岩石旁的陰影裡，牠們已經進入夜間的安靜狀態。但其中一顆頭忽然抬了一下，牠朝紐特低低嘶鳴了一聲。聲音不長，不像警告，更像某種確認。

紐特抬頭看牠。過了一會兒，他輕聲說“她不會傷害你們，是吧？”

夜風輕輕吹過草地。如尼紋蛇的三顆頭都沒有回應，可牠們也沒有動，三顆頭重新慢慢垂下。

紐特把目光收回，看向遠處的丘陵，草地在夜風裡輕輕起伏。

他想起這段時間在巴黎的日子。他注意到，柯蒂瑞亞做事時的分寸掌握得恰到好處，她永遠只說必要的話，只露出她覺得必要表現的情緒，她永遠只把自己放在剛好的位置，從不讓任何人有機會對她多做評判。

紐特忽然明白了一件事——柯蒂瑞亞比常人更容易理解動物表達的意思，但她卻從未表現出來，被問到也只解釋是推測或巧合。

或許並不是因為她不信任他，而是因為她習慣理性地評估，她認為冒風險測試人性並不明智。

那不是冷漠，更像是某種長久養成的習慣。也許是一種自我保護。

紐特大概能猜出她的想法。他們現在只是工作搭檔，事件剛結束不久，尚有些疑點未釐清，她還需要他的協助。她不想徒生事端，也不想把某些秘密交到一個還沒那麼熟識的人手裡。她沒有欺瞞，只是保留。

他低頭看著草地，很輕地說了一句“你不需要解釋。”

紐特的聲音幾乎被夜風帶走。

遠處如尼紋蛇動了一下，牠們慢慢把頭收回盤曲的身體中央。整個草地重新安靜下來。

紐特看著遠處那片丘陵，意識到自己在意的不是答案，是當柯蒂瑞亞待在這裡時，這個世界是和諧的。

她選擇沉默，他會等。不是逼問，不是揭露，只是等她願意說。那是他能給的尊重。

而尊重，往往比理解更深。

*

隔天午後，紐特不在。

他去了巴黎城裡的一間魔藥材料店，想確認幾種穩定氣流的植物是否有新的培養方式。

箱內的世界很安靜。只剩下柯蒂瑞亞，以及遠處各自待在棲地裡的生物。

天空咒維持著柔和的午後光線，丘陵的草地被風輕輕壓出一層層波紋。

柯蒂瑞亞坐在一塊低矮的岩石旁，膝上放著筆記本。她剛記錄完幾段觀察，筆尖停在紙面上，她沒有立刻再寫。

遠處那條三頭蛇盤在岩石邊，三顆頭正處在不同的節奏裡。左邊的策劃者正緩慢地觀察四周；中間的夢想者微微晃動身體，像沉浸在某個遙遠的幻想裡；右邊的批評者不耐煩地吐著信子。

柯蒂瑞亞保持著比適當更遠一點的距離，不干擾，也不假裝熟悉。

就在她重新低頭寫下幾行記錄時，三頭蛇忽然動了一下。策劃者的頭慢慢抬起來，看向她，接著發出一段很清晰的嘶語。那不是普通的蛇鳴，是一句話。

柯蒂瑞亞的筆停住，她沒有立刻抬頭。過了兩秒，她慢慢把筆記本合上，然後抬眸，安靜地看著牠們。這是第一次，她沒有假裝聽不懂。她用同樣輕的聲音回答，“我不會靠近。”

那句話像細沙在空氣裡流動。

三頭蛇的三顆頭同時微微地動了一下。

緊接著，批評者立刻嘶了一聲；策劃者沒有動，牠只是牢牢地盯著她；夢想者晃了一下牠的頭。

柯蒂瑞亞站在原地。“我知道你們不喜歡陌生的氣味。”

她的聲音依然很低，不像命令，更像一種尊重。

批評者不耐煩地吐著信子，牠發出一段嘶語。“哼，人類。你果然聽得懂。”

“是。”柯蒂瑞亞發出的聲音頻率很低，很細，像氣流從齒間滑過。

那不是人類的語言。

策劃者朝她靠近了一些，但仍俯視著她。“人類，你會說我們的語言？”

柯蒂瑞亞沒有後退。“會。”

策劃者的頭慢慢側了一點，“你之前其實都聽得懂。”

批評者立刻發出一連串急躁的嘶聲。“我就知道，人類很危險，總是說謊。”

夢想者的看法卻不同，“她不像那些人類，很少人類會和我們說話。”

批評者立刻不屑地嘶了一聲。“人類只會抓和殺。”

柯蒂瑞亞的腦海中浮現出過去親眼所見的畫面。“有些人確實會。”

“你不是?”批評者對她的說法嗤之以鼻，“人類明明最是狡猾，卻愛裝模作樣。”

面對牠的嘲諷，柯蒂瑞亞沒有生氣。“我只救、治和放。”

策劃者沉思了一會兒，“你原本不屬於這裡，但卻適應良好。”既像是判斷，也像是相信她所說的。

柯蒂瑞亞輕輕笑了一下，“你們不也是。”

夢想者的頭抖動了一下，像被這句話逗樂。“你真有趣。”

批評者不滿地嘶了一聲，“人類都巧言善辯。”

柯蒂瑞亞沒有反駁，只是輕聲說“至少照顧你們的那個人不是。”

策劃者的頭微微動了一下。“他很好。”

這一次，三顆頭都安靜了一瞬。

夢想者認真地說“他聽得見我們的聲音，也願意聽。”

柯蒂瑞亞點了一下頭，“所以我才會站在這裡。”這句話像一個很輕的雙關。

“可你並不信任他。”策劃者說的是紐特，“他不知道你聽得懂，而且還會說。”

柯蒂瑞亞搖頭，“他是個很可靠的合作者，但我不喜歡試探人性。”她很平靜地說“他只要知道我不會傷害你們就夠了。”

批評者的頭不耐煩地甩動了一下，“那你為什麼願意進入他的領地？你有別的目的？”

柯蒂瑞亞思索了一下，她看向整片草地，“因為這裡安全。”她望著牠們的目光很溫柔，“而且有你們。”

夢想者的頭慢慢垂低了一點，像在思考那個詞。“安全……”

策劃者的頭往前探，“他遲早會知道的，你瞞不過他。”

“也許吧。”柯蒂瑞亞垂眸，語氣罕見地流露出一絲悵惘，“但到時候我和他說不定已經分道揚鑣了。”

批評者低低嘶了一聲，像在自言自語。“人類果然無情。”

夢想者突然冒出一句，“那個人類有時候會離開。”

柯蒂瑞亞半是篤定半是感歎地說“但他終究會再回到這裡。”

策劃者輕輕嘶了一聲，“你也會。”

柯蒂瑞亞沒有回答，她只是低頭把剛才的觀察記錄寫完。

風從水域那側吹過來，草地輕輕晃動。

片刻後，三頭蛇主動靠近了她一些。

柯蒂瑞亞注意到動靜，她抬頭看著那三顆頭，“怎麼了？”

“你身上有古老的脈動。”策劃者說出牠們感應到的東西，“你體內的魔力，量不僅很多還很強。”

柯蒂瑞亞的手指顫了一下，她把筆記本合上。“那只是家族傳承的血脈，我能和你們對話這件事也是其中之一。”

批評者的頭立刻嘶了一聲，“語言是天賦，知識卻不是。光靠血脈的力量，走不了多遠就會自我毀滅。”牠哼了聲，“過於謙虛也只會顯得虛偽。”

柯蒂瑞亞沒有打算與牠辯論，她看著牠們說“我只是喜歡做研究。”

夢想者的頭微微歪了一下，“也喜歡我們？”

面對牠有些跳躍式的直白問題，柯蒂瑞亞沒有敷衍，“對，我喜歡你們。但不是因為想研究才喜歡。”她停頓了一下，“我本來就喜歡動物，尤其是蛇類。”

草地上的風慢慢吹過。三頭蛇靜默了一段時間。

夢想者又開始神遊天外，“這片地方像夢。”

柯蒂瑞亞的視線掃過丘陵、水域與天空，“這裡是他為你們特地建造的家。”

策劃者的頭微微點了一下，像是贊同她的說法，“我們知道。”

批評者又嘶了一聲，“那個人類不像其他人，他太笨了。”

柯蒂瑞亞並不完全認同，“他只是個性比較善良。”她把筆記本重新翻開，“正是因為這樣，他才不會傷害你們，不是嗎?”

三頭蛇的三顆頭同時安靜下來，牠們重新盤回岩石旁。策劃者慢慢把頭收回盤曲的身體中央，夢想者閉上了眼。批評者最後吐了一下信子，低聲說了一句，“顯而易見。”

風從丘陵上滑下來，整片草地重新安靜。

柯蒂瑞亞低頭寫下最後一行觀察。她沒有再說話，因為紐特很快就會回來。而這段對話——不需要讓他知道。