街燈重新亮起，猩紅橫流。「雪狼」消滅所有怪物，靠著一絲力氣撐著身體。

踏雪者聚集在此，卻都在交頭接耳，無一敢上前查看「雪狼」傷勢。他們擔心上前會干擾了統帥正在做的事，「反正神不會死的啦」⋯⋯要是因為多管閒事丟了工作，還怎麼養活自己？

這時，埃洛爾斯擠出重圍，飛奔到「雪狼」身邊：「愣住做什麼？立即列陣保護統帥！」

她放下刀，扛起「雪狼」。明明與車子僅五步之遙，她卻感覺像在泥巴裡前行。

埃洛爾斯：「大人！大人，您聽得見嗎？」

「雪狼」閉上了眼睛，沒有回應。他的胸膛起伏又淺又急，淋了雨更是狼狽。她手忙腳亂地解開「雪狼」的西裝，按壓傷口，淋上消毒液，再蓋上更多紗布⋯⋯

醫生：「傷口感染情況很厲害⋯⋯這不應該啊。」

埃洛爾斯：「什麼意思？」

醫生愣了幾秒，略有詫異地說：「他是冰神，從宇宙力學的角度來說，他整副身軀應該不受腐化侵蝕才對。」

埃洛爾斯的動作遲疑了片刻。

但醫生沒有繼續深究下去，說：「妳，快拿吸痰器來，我要抽腐化。」

不用醫生多言，埃洛爾斯方才已順道把需要的儀器搶來。她動作俐落，步驟清晰有條理，讓醫生不禁驚嘆，現在的保鑣都那麼高水準了嗎？

可醫生仍抱持作為醫生的執著，一直在旁指導。埃洛爾斯屢次拒絕她的幫助，令她很是不滿，但她手勢標準又無法挑刺，直到她從腰間掏出一瓶藥水。

醫生：「等一下，那是什麼？讓我看看。」

埃洛爾斯忙於查看「雪狼」安危，敷衍回答：「療藥。」

醫生：「先讓我看看，出了事妳我責無旁貸。」

可埃洛爾斯並沒有聽醫生的話，她擰開瓶子，往「雪狼」嘴裡灌藥——

醫生：「妳！」

埃洛爾斯瞄了眼醫生的名牌，道：「這是平衡非人生物體內能量的藥水，您作為醫生，應該比我更熟悉這種常見藥物的，不是嗎？『查克諾芙娜』⋯⋯『主任』。」

埃洛爾斯：竟然還是個零塔主任⋯⋯糟糕，好像騙錯人了。

埃洛爾斯靈機一轉，道：「麻煩讓開一點，您的站位妨礙我包紮了。」

醫生：「什麽？切⋯⋯好，要是出了事，我可幫不了妳。」

焦急使等待加倍煎熬，「雪狼」的血味仿佛有酒精，沖昏了埃洛爾斯的頭腦。她感覺眼眶乾澀，喉嚨躁動，無法抑制地想貼近身下的「雪狼」。

埃洛爾斯：方才他還在車子裡的，怎麼忽然到外面去放血了？真是個瘋子⋯⋯

她的手不受控制地湊到他的指尖上：大人，您什麼時候才醒？

兩人的指尖即將碰上時，埃洛爾斯霎時清醒了過來，抽走手，尷尬地摩擦著雙手的關節。

她想，自己真是瘋了，竟然想牽他的手？她甚至沒有察覺到這個念頭。可不論是「保鑣 埃洛爾斯 · 亞多尼雅」或者「卡德」，也沒有與他握手的分量。

埃洛爾斯：「醫生，現在我們還能做什麼？」

醫生聽了，像是個老阿姨般嘆氣：「唉，剛才不是很雷厲風行的嗎？反正妳已經搶先一步把我唯一能做的也做了，只能等伊格納特先生來⋯⋯」

伊格納特：「——都讓開！」

身後傳來緊促的腳步聲，伊格納特推開埃洛爾斯，見「雪狼」滿身是血，臉色越發鐵青。他怒瞪埃洛爾斯，眨了眨眼後卻又投去無奈的目光。

醫生簡單向伊格納特描述情況，言詞精簡有力，一針見血。

「勞煩了。」伊格納特匆忙向埃洛爾斯道謝，隨後「啪」一聲關上車門，留下站在街上的二十多個人。

埃洛爾斯被湧上前的人推到後方，她的目光卻一直停留在車子，手還滴著血。

零塔人員：「主任，統帥情況如何？需要幫忙嗎？」

女醫生：「無大礙，但被人灌了不知名的藥水，影響暫且不明。反正神不會那麼輕易死掉的，別擔心。」

埃洛爾斯：「⋯⋯」

此時，萊奧塔上前，他看出埃洛爾斯平淡之下的著急，道：

「埃洛爾斯，妳跟我一起去查看傷者情況吧。」

會場被黃色的警示帶環繞，萊奧塔與她在圍欄之外與踏雪者交接。

萊奧塔對踏雪者說：「⋯⋯的確。當影子出現時，卡林卡並沒有觸發提示廣播，也沒有警號燈⋯⋯看來是更廣的『規則』束縛住了系統的力量。」

使用力量需要掌握途徑與其特性，也就是所謂「規則」，這就像施魔法需要學咒語一樣。「規則」的範圍越廣，力量就越強。唯有強者方能「束縛」弱者遵從其「規則」。

回想起來，埃洛爾斯當時只是感受到一陣風撲來，隨後，「雪狼」便已經中了槍。她很確定，沒有類似子彈的物體飛過空氣。這種技術⋯⋯目前沒有任何組織掌握，這樣也太過無敵了。

既然對方如此強大，又為何要發起如此大陣仗的攻勢呢？除非⋯⋯對方的目的不只是「雪狼」，而是圍聚在卡林卡的人們。

可是這樣也說不通啊，做壞事怎會如此明目張膽？不過幸虧有「雪狼」，不然卡林卡都不知道要死多少人。

此外，還有一件事令她很在意。

埃洛爾斯：「那些影子的脖子上，有一道很特別的疤，看上去像是一條藍色荊棘，這道『藍荊棘』也出現在雙橋市腐化女孩的脖子上。你們知道那是什麼嗎？」

聽見後，萊奧塔隱約地咽了下口水，顫道：

「那種藍荊棘⋯⋯是『雪狼』大人的神權痕跡。」

埃洛爾斯聽後心中一震。而抄錄口供的踏雪者即刻奮筆疾書起來。

萊奧塔：「據我所知，過去的『雪狼』大人曾將權能注入士兵的武器中，平定了北希迪亞的內亂，現在已經沒有這種武器了。至於內亂由何而起⋯⋯我不便多說。」

抄錄的踏雪者們筆尖靜止半空，面面相覷。看來他們都知道發生了什麼事。

踏雪者甲：「竟然是⋯⋯！」

踏雪者乙：「難道那短訊，還有那個廣告所暗示的⋯⋯是真的？」

埃洛爾斯：「你們是說，關於『報應』的短訊嗎？」

踏雪者乙點頭。

埃洛爾斯這才注意到這位滿臉皺紋和傷疤的老兵，說到「報應」時，他眼中的光變得如刀鋒利。

踏雪者乙：「不論雪如何洗去血泊，不論『雪狼』大人如何提倡原諒那群『瘋子』，我也不會忘記，是他們害得我的祖父不成人樣的。」

踏雪者甲比起這位老兵大概年輕個十年左右，他看著對方的樣子倒是滿臉同情。

萊奧塔：「目前一切尚且模糊，但最重要的是，我們千萬不要自亂陣腳，令作案者得逞。」

踏雪者們相互點頭。不得不說，比兩位踏雪者年輕的萊奧塔倒有幾分前輩風範。

踏雪者乙：「不過萊奧塔先生，您是如何知道『藍荊棘』的？您不是才剛來FSP四年嗎？那場內亂⋯⋯可是將近七十年前發生的事了啊。」

萊奧塔笑了笑，道：「作為大人身邊的人，算是知道一點吧。我想這些資訊都夠你們完成工作的了。辛苦了。回頭見。」

三人彼此敬禮，埃洛爾斯輕輕點頭，緊隨萊奧塔之後。

兩人靠到聚集在巴士站的民眾。滿地碎冰，外國人忙於哭喊，而北希迪亞人身蓋厚衣，低頭喃喃禱告，全然沒了方才「走地雞」般的模樣。

這幅景象對埃洛爾斯來說，頗為震撼。

北希迪亞人，雖然有勇氣舉起武器，卻又非常依賴他們的神明。這兩種絕對的矛盾，竟能夠同時存在於同一群人身上。

萊奧塔道：「最近三番四次爆發侵蝕，想必妳也了解北希迪亞到底是怎樣的一個國家了。」

萊奧塔道：「這裡總是多災多難，人們若要以自身之力對抗腐化，無疑是以卵擊石⋯⋯或許這就是代價吧，呵，命運怎會如此仁厚，免費掉一個『救世主』到凡間？」

埃洛爾斯道：「原來你也是冰神教徒嗎？」

萊奧塔點頭，彷彿承認一個顯而易見的事實。這倒是埃洛爾斯沒想到的，萊奧塔在MIS的檔案裡標註的是無信仰者，看來那批文件有些老舊了。

萊奧塔：「逐漸有一點點吧。妳不也信嗎？」

埃洛爾斯愣了下，尷尬一笑。

萊奧塔看她這個反應，眉心皺道：「那看來是我說錯了。只是⋯⋯方才見妳不顧自身危險拉著大人走，我還以為妳是個忠實的信徒。一般這個情況，我們只負責安頓群眾，大人他能保自己安全⋯⋯總而言之，這次竟被妳誤打誤撞立大功了。」

埃洛爾斯：忠實的信徒⋯⋯呵呵，忠實的「叛徒」倒是更有可能。

萊奧塔在旁觀察著埃洛爾斯，看她冷笑了一下，以為她在嘲笑他，於是說：

「妳或許不知道，我來自阿特莫爾。」萊奧塔擠出一點笑容，「來自一個無信仰的國家，卻選擇投入這個宗教色彩濃郁的國家，的確是很難以置信吧。」

埃洛爾斯意識到自己引人誤會的笑容，立刻搖頭解釋道：

「不好意思，我不是嘲笑你，萊奧塔先生。我非常尊重你的選擇。但要是我成為一位神的信徒⋯⋯應該會很奇怪。」

「哦，」萊奧塔低頭認真思考，回：

「也是。做一位信徒，等待神明救贖就好了。不過既然都說到這了，我倒也好奇，妳是為了什麼來到大人身邊？」

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車内，只有意識迷離的「雪狼」與急得眼眶泛淚的伊格納特。

伊格納特坐到「雪狼」大腿上，露出尖牙湊近「雪狼」的脖子，卻被狼一手頂住。

「不需要。」「雪狼」聲音沙啞。

看「雪狼」如此虛弱，伊格納特都要氣瘋了：「這情況⋯⋯還想著用苦肉計！」

滿額汗珠的「雪狼」挑嘴一笑：

「你看⋯⋯這不就把三件事情都處理了嗎。」

伊格納特：「處理⋯⋯你還真想得周到。可是我⋯⋯」

伊格納特眼眶一紅：「您可知道，我多怕會失去您！」

伊格納特「嗷嗚」一口咬住「雪狼」的動脈，身體緊緊貼住「雪狼」半敞開的胸膛。

「雪狼」只覺一股熱流從頸脖處湧入，身體僵硬，無法動彈。他緊握埃洛爾斯落下的白手套，隨著血液流入身體，白手套被捏出皺摺。

直到伊格納特終於捨得放開，「雪狼」的手才放過了白手套。

血液熾熱，帶了點山間冰川的苦澀，伊格納特意猶未盡地舔舐唇邊，眼神迷離，但最終體力不支，變成小蛇型態蜷縮在「雪狼」的大腿上。

恢復血氣的「雪狼」慢慢睜開眼睛，拇指輕輕撫摸銀白的蛇：

「⋯⋯你總是那麼願意當我的血包呢，傻孩子。」

小蛇迷糊中伸了伸舌頭。

「雪狼」：「不疼。恰巧她趕到了，就當作省點走路的力氣吧。你看，她包紮得還算不錯，不是嗎？」

小蛇瞇了瞇眼睛，湊近「雪狼」的小腹，彷彿貪戀他的溫度而蹭了蹭。

「雪狼」：「她包得很難看嗎？嗯？好，好⋯⋯如你所料，我當時的確是有些走不動了，下次不會放那麼多血了，你滿意了吧？」

或許是體力不支，或許是終於滿意，小蛇睡了。

「雪狼」：都那麼大年紀了，還要耍小性子。

他瞇上眼睛，整晚的鬧劇尚未平息，但，他需要一段小眠。

閉上眼睛的那瞬間，他看到的，是埃洛爾斯將藥水灌入他口腔時，眼眶濕潤的焦急。

他沒想到，第一個衝上來救他的，竟然是平日裏板著臉的她。

但其實他更希望她袖手旁觀⋯⋯

不過這也合乎常理。誰不想救一救老闆然後甚至加薪？這可不是他把下屬想得太壞啊，從某種程度來說，這是一種好事。對於保鑣來說，膽量不是問題，但忠誠才是。有求於他，也就代表他們對他有短暫生效的忠誠。

「——您不也沒逃嗎？」

「雪狼」：「⋯⋯」

在講台上那刻的對視，令他竟有幾瞬「她與自己站在同一條線」的感覺。那種感覺如一絲線鑽入了他的心房，叫他新鮮，也叫他懷念。

他抓起白手套，仔細觀察了一番，又看了看敞開的腰腹。

他回味著被她解開鈕扣的時候，不禁紅了耳朵。

「雪狼」：「呵呵⋯⋯誰知她當時是不是在裝模作樣呢。」

他舔了舔嘴角，人心難測，那股葡萄塗改液味真令人作嘔。

「雪狼」：「唔⋯⋯！」

一陣「咕嚕」湧上食道，這是因為，他胃部內正在上演一場「能量戰」。

藥水與傷口處的腐化相互衝撞，一同湧入他的血液，他實在忍不住打開窗戶，一吐，一整地黑色的液體。

加劇的天旋地轉、四肢發麻後，他又再吐出一灘黑液。

「雪狼」：「咳呃⋯⋯哈哈，妳到底是想救我還是害我⋯⋯」

「雪狼」：呵，把手套留下來，是為了方便我褒獎妳嗎？看來妳是咬定，我會為了形象，只嘉獎妳的救命之勇而不追究妳的下「毒」之罪啊⋯⋯

「雪狼」：好吧，畢竟是妳救了我，我便不追究妳亂餵我吃藥的「惡行」吧。真是心機深重呢，埃洛爾斯⋯⋯

「雪狼」：「嘔——！」

不，還是不能原諒妳。

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伊斯米尼：「啊啾——！」

據點之中，柯溫特莉放下一杯蜂蜜水，問：「怎麼了嗎？」

伊斯米尼：「沒，我只是感覺到，好像有人在罵我的實驗成品。」

伊斯米尼盯著燒瓶裡冒泡泡的藥水，嘆了口氣：

「那晚從收容所回去後，摩爾斯那小子氣得不讓我吃他煮的烤蝦！我問他為什麼，他竟然是氣我把零塔的檔案交給妳解碼了！真是的！人家不就是忙不過來，才需要聘個幫手嘛！」

柯溫特莉淺笑，說：「妳也是的，既然不願意我去收容所，為何又將文件發給我，還要把我供出來？」

伊斯米尼：「我可沒有出賣妳！唉⋯⋯那晚教官大人說妳出現在收容所後，摩爾斯便猜到了⋯⋯不，或許是更早的時候猜到的吧？哎呀，我真是太忙了，忙得把妳當成我解碼機器人的其中一個了⋯⋯等下趕緊替你改個稱呼才行。」

柯溫特莉並未回應，只是一味聽著伊斯米尼的訴苦。

伊斯米尼：「唉，總之！趁那小子現在去了卡林卡，妳就趕緊把文件都翻譯了吧，等下他回來見到妳的話又要發脾氣了！」

柯溫特莉：「好好～嗯？那妳呢，妳又在忙什麼呢？」

伊斯米尼回道：「不是很明顯嗎？我在做研究呢。藥水的第二階段已經很完善了，但還是只能幫助非人生物經由腸胃排走腐化，經過計算，人類喝下去還是會脫水而死⋯⋯」

柯溫特莉拿起燒瓶，輕輕搖晃，道：「這就是妳要上繳的『藥』？」

伊斯米尼一把搶過藥，癟嘴說：「這只是試造品！哎呀，瞧妳，又想借走玩幾天了？這次不可以！」

柯溫特莉托腮道：「哎呀哎呀～我不過是看看嘛。」

伊斯米尼：「哼，難得妳終於回來——趕緊幹活去！」