夜色已深，學院宿舍的走廊安靜得只剩下微弱的燭光。
亞麗恩正坐在桌前整理書本時，房門忽然被輕輕敲了兩下。
「亞麗恩……妳還沒睡吧？」
門外傳來刻意壓低的聲音。
她微微挑眉，起身走過去打開門。
艾莉兒站在門外，手上拎著一籃東西。
她歪了歪頭，小聲說：
「要吃嗎？我母親今天送來的點心。」
亞麗恩忍不住輕笑了一下，側身讓她進來。
「進來吧。不過這麼晚了還在吃，你不怕變胖嗎？」
「哎，沒事啦。」艾莉兒聳聳肩，「這不是還有妳墊背嗎？」
「哪有，我比妳瘦好嗎！」
兩人正說笑著坐下沒多久，房門又被敲響了。
亞麗恩和艾莉兒同時一愣，緊張地對視了一眼。
艾莉兒壓低聲音說：
「妳說……會不會是教官來查寢啊……」
亞麗恩也有點猶豫。
「可是這個時間點教官通常不會來查啊……」
她想了想，還是起身去開門。
艾莉兒則迅速躲到門後。
亞麗恩把門打開一條縫，探頭出去。
「誰啊？」
只見南西站在門口，手上也提著一籃東西。
她一邊往裡走，一邊小聲抱怨：
「妳剛剛在幹嘛啦，開門那麼慢。我剛剛超怕教官突然出現的……」
說著她直接推門走了進來。
「妳知道嗎，我母親又給我送乳酪了，根本吃不完。我跟她說了之後，她竟然說——本來就不是全部給我的，是要給妳們吃的。」
南西一邊說一邊轉頭。
結果正好和門後的艾莉兒對上眼。
「哇！」
她嚇得往後退了一步。
等看清楚是誰後才拍了拍胸口。
「媽呀，原來是妳！嚇我一跳！妳躲在這幹嘛？」
艾莉兒從門後走出來，笑得有點不好意思。
「我們剛剛聽到敲門聲，以為是教官來查寢嘛，所以先躲一下。」
南西翻了個白眼。
「結果是我。」
「對啊。」艾莉兒笑著說，「不過妳這麼晚來找亞麗恩幹嘛？」
南西理直氣壯地把籃子放到桌上。
「分享快樂啊！」
她指了指籃子裡的乳酪。
「母親又送東西來了，總不能只有我變胖吧？」
房門關上後，南西把籃子放在旁邊的小桌子上，這才注意到桌上已經有另一籃東西。
她好奇地問：
「欸，這籃是誰的啊？」
「我的。」艾莉兒回答，「我母親也送點心來了。」
南西忍不住笑了。
「今天是什麼日子啊，怎麼大家母親都在送食物。」
三個人把東西擺好後，乾脆一起窩到床邊的小桌子旁。
就在這時，門口又傳來敲門聲。
三人同時一僵。
「不會吧……」艾莉兒小聲說。
她立刻拉著南西一起躲到門後。
亞麗恩無奈地看了她們一眼，只好再次去開門。
門打開後，她看到米亞站在外面。
米亞手上拿著一封信。
「妳還沒睡喔？」米亞笑著說，「我還以為妳睡了呢。」
亞麗恩挑眉。
「那妳還來敲我門做什麼？」
米亞聳聳肩。
「看能不能把妳敲醒啊。」
亞麗恩翻了個白眼，側身讓她進來。
「妳都不怕教官發現妳喔？」
「沒事啦。」米亞揮揮手，「我看過值勤表了，她今天有事不在。」
她一轉頭。
正好看到門後躲著的南西和艾莉兒。
三個人大眼瞪小眼。
「……你們兩個躲在這裡做什麼？」米亞問。
「躲教官。」艾莉兒一本正經地回答。
米亞也翻了個白眼。
「嗐，差點把我嚇死。」
她把拖鞋一脫，整個人直接飛撲到亞麗恩的床上。
其他幾人也跟著窩了上去。
燭光微微晃動，房間很快變得熱鬧起來。
一開始只是輕鬆的閒聊。
聊課堂、聊老師，還有今天學院裡的小八卦。
過了一會兒，米亞突然安靜了下來。
她盯著桌上的燭火，看起來像是在想什麼。
「欸對了……」
她緩緩開口。
「我今天下午收到父親的信。」
艾莉兒抬起頭。
「信？怎麼了？」
米亞皺了皺眉。
「父親在信裡說……最近礦區那邊，好像有點不太平。」
南西愣了一下。
「礦區？」
米亞點了點頭。
「聽說……有人正在私下招募雇傭兵。」
艾莉兒有些驚訝。
「雇傭兵？很多貴族不都會雇護衛嗎？」
米亞搖了搖頭。
「這差很多。」
她的語氣低了幾分。
「父親說，那規模不像普通護衛隊。」
房間忽然安靜了一瞬。
南西忍不住小聲說：
「如果人很多的話……那不就像是在組軍隊？」
燭光微微晃動。
亞麗恩一直沒有打斷她們，只是靜靜聽著。
過了一會，她才慢慢開口。
「礦區一直以來都牽扯很多利益。」
她的語氣依舊平靜。
「如果真的有人在那裡招兵……事情恐怕不會簡單。」
艾莉兒皺起眉。
「那會是哪個家族？」
米亞聳了聳肩。
「父親沒有寫名字。」
她停頓了一下。
「只說……最近最好不要隨便談這件事。」
房間再次安靜下來。
窗外夜風輕輕吹過。
亞麗恩的目光落在跳動的燭火上，神色若有所思。
礦區、雇傭兵、隱藏的家族勢力。
看來……
有些事情，正在悄悄改變。
這時，南西忽然開口問道：
「欸米亞，話說妳今天怎麼這麼晚才過來？我還以為妳不來了呢。」
米亞懶懶的翻了個身，抱著枕頭說：
「沒事，只是幫點小忙而已。」
「？什麼小忙？」艾莉兒問道。
米亞隨口回答：
「喔，就亞麗恩叫我幫她注意一下最近梅塔特隆跟奧格萊雅都跟什麼人接觸啦。」
艾莉兒皺了皺眉。
「妳沒事那麼在意她們做什麼？」
南西也轉過頭來。
亞麗恩想了想，才慢慢回答：
「嗯……也沒有那麼注意啦。」
「就只是覺得有點奇怪而已。」
「奇怪？」南西問，「哪裡奇怪？」
亞麗恩沉默了一下。
她看著桌上的燭火，像是在思考。
過了一會，她才輕聲說：
「妳們不覺得嗎？」
「她們有時候說話的方式……跟我們很不一樣。」
艾莉兒愣了一下。
「好像真的有一點。」
南西也點了點頭。
「對耶，有時候她們會講一些我完全聽不懂的東西。」
米亞欸了聲。
「像什麼？」
南西皺著眉努力回想。
「像之前她們在討論什麼……手機、脆..」
「啊啊還有什麼海底撈、筆錄之類的。」
房間安靜了一下。
亞麗恩低聲說：
「所以我才會覺得有點奇怪。」
她停了一下。
「妳們不覺得……」
「她們有時候，感覺不像我們這個世界的人嗎？」
燭光輕輕晃動。
南西愣了一下。
「欸……妳這樣說有點可怕欸。」
米亞卻笑了笑。
「別說這麼死啦亞麗恩，說不定只是別的地方來的吧？」
「世界那麼大。」
亞麗恩沒有再說話。
她只是靜靜地看著燭火。
那種奇怪的感覺，卻始終沒有消失。