「春蓉打我！」神農卉甄聲音陡然拔高。

桃春蓉一怔。

「直接動手！把屍毒打出來！快！」她咬牙低吼，聲音已帶顫，「燒火棍！」

「都說不要叫那個名字了啦，臭掌門！」桃春蓉臉色一沉，怒意瞬間炸開，「去死！」

話音未落──

她已一步踏出，桃木劍自背後狠狠劈下！

砰！

劍身重重落在神農卉甄背上。

人影應聲倒地，沒有慘叫，只有一聲悶響。

「……成功了。」神農卉甄艱難吐氣，手指微微顫動，「總算……清掉了……」

但下一瞬，她的眼神一滯，站不起來，下肢也沒有了知覺。

被屍毒侵蝕的神經，在桃木劍淨化的同時……一併被抹去。

她早就知道會是這個結果。

神農卉甄輕輕笑了一聲，聲音虛弱卻平靜：「接下來……交給妳了……燒火棍。」

「……」桃春蓉握著劍，手指微微發抖。

「每次都這樣……」她咬牙低聲罵著，聲音卻有些發乾，「什麼都丟給別人……真是個爛掌門。」

她別過頭，卻沒有再回嘴。

屍皇咬牙，怒意一寸寸攀升。

就在那一瞬，伏羲尋丹動了。

指尖微彈。

影針如暴雨，無聲落下。

嗖！嗖！嗖！

那名妖女甚至來不及反應。

下一刻──

身軀崩裂、血肉翻飛。

衣衫與肢體一同被撕碎，整個人被釘在墓碑上，輪廓扭曲到連「人形」都難以辨認。

沒有慘叫，只有一瞬間被吞沒的聲音。

乾淨、徹底。空氣，短暫凝滯。

屍皇瞳孔猛縮。

下一息，怒火轟然爆開。

「竟敢……」他聲音低得發顫，「竟敢──！！」

屍皇緩步走近。

腳步聲，在死寂中顯得格外清晰。

他低頭。那張臉早已潰爛不堪。

半顆眼珠滾落在地，黏著血絲還在微微顫動。

屍皇盯著看了一瞬。

下一腳──

啪！直接踩碎。

「醜……」他低聲呢喃，聲音像是從喉嚨深處擠出來的，「醜死了……醜死了！」

語氣驟然拔高，帶著近乎歇斯底里的扭曲。

「妳這樣……還配當我的女人？」他猛地伸手，一把掐住那殘破的頸骨。

指節收緊，「妳──不配！」

咔。

一瞬之間。

整具屍體在他掌中崩解，化為灰燼，隨風散去。

屍皇站在原地，呼吸粗重，像是終於壓下了什麼。

又像是什麼徹底斷裂了。

遠處，一縷殘魂，在風中輕輕散開。

「……終於……解脫了……」卻似乎又無人能聽見。

──煉妖宗的妖女。

她曾以美色惑人，助羅煙喚醒魔王。

死後卻落入屍皇之手，任其踐踏。

直到那張臉徹底崩毀，她才終於不再被需要。

妖女消散的瞬間，四周的屍傀，齊齊一滯。

動作僵住，像是斷了線。

神農卉甄只能躺在地上眼神一凝，說道：「控制源……消失了？」

顯然那妖女，才是真正的「核心」。

如同皇后，而屍皇則是王。

但現在屍皇已經不需要了這個『皇后』了。

「呵……呵呵……」他低聲笑著。

肩膀顫動。

笑聲越來越大，卻沒有半分愉悅。

只有壓抑不住的怒。

下一瞬──

他猛然俯身，一把抓住地面！

轟！

所有無數靜止的屍傀，在一瞬間被抽離、撕碎、吸入他體內！

血肉回流、骨骼重組。

「一群廢物留著何用！！」屍皇仰天嘶吼，「化神──！」

轟！！

他的身軀劇烈膨脹。

血肉翻動、縫合、重構──

轉瞬之間，化為三頭六臂的詭異形態。

其中一隻巨臂，單手提著一口，巨大的黑棺。

棺身斑駁，像是埋葬過無數歲月。

「呵呵呵……」屍皇低笑，「這，才是我的法器，你們真的懂什麼叫『死』嗎？」

話音未落──

桃春蓉已經動了！

「少廢話！」她身形爆閃，桃木劍直斬而下！

斬中！

然而沒有起反應。

劍鋒落在屍皇手臂上，只留下淺淺白痕。

像是……斬在死物而非魔物。

「怎麼可能？！」桃春蓉瞳孔一縮。

下一瞬，屍皇的手，已經抓來！

「抓到了──！」

唰！

身影一閃。

桃春蓉瞬間消失。

與此同時──

遠處影子一動，她重新出現。

是尋丹的身、影交替才勉強保住桃春蓉。

但尋丹單膝跪地，氣息紊亂，「呼……呼……」

長時間操控影術、多線支援，已經逼近極限。

屍皇緩緩轉頭，三顆頭同時盯向他。

「又是你……」聲音低沉，帶著殺意，「那就先殺你！」

他將棺材重重放下。

砰！

棺蓋緩緩開啟。

吱呀──

黑暗之中。

一具屍體，靜靜躺著。

那張臉，赫然是伏羲尋丹。

「……不可能……」尋丹瞳孔猛縮。

一股寒意，自心底竄起。

就在他動搖的那一瞬──

他的身影，開始崩解。

像被什麼「對調」了一樣。

下一刻──

他的身形，已真的出現在棺中。

「哈哈哈哈！死了吧！」屍皇狂笑。

神農卉甄與桃春蓉神色驟變。

「尋丹──？！」

然而下一瞬，棺中「尋丹」，忽然崩散，如影亦如煙。

屍皇笑容一僵，「……分身？」

氣息，瞬間暴走。

「居然……敢戲弄我……」聲音低沉到極致。

隨後，他緩緩轉頭。

目光落在神農卉甄與桃春蓉身上。

怒意轉為笑意。

詭異、扭曲。

「也好……」他舔了舔嘴角，「多兩件收藏品。」

「我會好好愛惜妳們的。」語氣溫柔得令人發寒，「若敢背叛……下場，就跟剛才那個醜八怪一樣。」

卉甄這才真正意識到：尋丹替她們擋下的，遠不只是攻擊，而是「死亡本身」。

當那具分身被抹去的瞬間，一股難以言喻的寒意，從她心底蔓延開來。

像是……剛才那一刻，本該消失的是自己。

「燒火棍……抱歉……」神農卉甄聲音微顫。

她看著眼前的屍皇。

那種壓迫感，已經超出「強大」的範疇，甚至近乎無解！

然而。

「現在才要放棄？」桃春蓉冷聲打斷。

她站在前方，背影筆直。

語氣，前所未有的穩。

「妳可是掌門。要是妳先垮了，平陽谷就真的徹底玩完了。」她緩緩握緊桃木劍，「別讓那些相信妳的人，白白死去。」

神農卉甄一怔。

這一刻，她第一次從春蓉身上，看見了「擔當」。

不是那個愛吵嘴的燒火棍，而是一名真正的『護法』。

屍皇輕笑出聲。

「不錯……」三顆頭同時露出詭異笑容，「那就從妳開始好了。」

語氣，帶著玩味與殘忍。

「不過我還是想慢慢玩。看著妳們一點一點崩潰，才有意思。」

桃春蓉抬眼，目光冷冽，「那你之後最好別後悔。」

屍皇嗤笑，「呵！妳們傷不到我。」

空氣，微微凝滯。

桃春蓉卻沒有再出手。

反而，緩緩開口：

「你的棺材不是直接殺人。」

屍皇的笑容，微不可察地停了一瞬。

「它在『對調』。棺中早就存在一個『我們』。只要我們對它產生動搖──恐懼、懷疑、甚至驚訝──」她的聲音越來越穩，「那一瞬間，我們就會被『替換』進去。等於……自願走進死亡。」

一片寂靜。

屍皇臉上的笑，緩緩收斂。

第一次，他沒有立刻回話。

隨後他露出一抹近乎冷靜的笑。

「……不錯。」聲音低沉，「看來，妳比我想的還要有趣。」

他微微歪頭。

「但妳也說了──恐懼、懷疑、動搖。這些可都是人類與生俱來的本能！」

他踏出一步，棺材微微震動，「只要妳還是人！就不可能完全沒有情緒。」

語氣，平靜到可怕。

「換句話說──」他笑了，「我是無敵的。而妳們的生死…盡在我的支配之中！」

「你知道嗎？我確實沒有打得贏的手段……但是………」桃春蓉露出一絲做好覺悟的笑意，「修真者只要觸犯天條就會遭到強而有力的天劫，我只要……用這個天劫……打贏你就夠了。」

「仙解───！！！」一瞬之間，桃春蓉渾身冒出白光，即使在誅仙陣當中也依然也會飽受天劫的瞄準。

「我們……一起下地獄吧！」桃春蓉隨後不顧一切地往前撲身。

屍皇大感到相當不妙，「妳……居然………」

「燒火棍──！！」神農卉甄卻只能躺在地上驚喊。

桃春蓉緊緊抱住屍皇，哪怕是蚍蜉也渴望能憾樹。

「上啊！天劫！！」

「不……不要………」屍皇驚呼。

一瞬間雷動霹靂，劇烈的閃電直劈於兩人，兩人當場瞬間全都被雷擊給擊中。

「轟隆──！！！」

一閃而逝，巨大的雷動響起，瞬間看到桃春蓉與屍皇的位置早已被炸出一個大洞。

「燒火棍……」卉甄嘆息著。

──她只有金魂中乘，不可能抵擋得了天劫的。

「砰──！！」只聽到巨大的聲音緩慢從坑洞中爬起。

「渾帳！竟敢……竟敢………」屍皇顯然非常憤怒，被天劫這一劈居然沒有死。

卉甄閉上雙眼幾乎已經認命了。

──我動不了。
──也毀不了自己的屍身。
──完了！
──我要淪為屍皇的玩物……
──甚至可能會對信任我的弟子不利………

只見屍皇爬了起來，伸出手來準備要抓神農卉甄。

「終於…得到妳了！真費盡不少功夫！」

然而就在一個瞬間，居然抓了個空。

「什麼？」屍皇驚道。

只見桃春蓉身上充滿一股強烈的聖氣，居然「仙解」成功了。

桃春蓉張大雙眼全身皮膚幾乎焦黑，卻依舊直直挺立。

「居然……仙解成功了？！」屍皇驚呼，「無妨！妳也活不久了！」

「我看到了！看到了你的弱點！」

「弱點？」屍皇哈哈大笑，「我可是無敵……」

「就是那個棺材！棺材即是你的本體！」桃春蓉冷道。

屍皇一瞬間不敢笑了，似乎感受到一絲不對勁。

桃春蓉的氣息雖然不強，可是那股聖氣卻是自己最怕的，一股前所未有的壓力撲面而來。

「上吧！我的桃木劍，隨我一起並肩作戰！降妖除魔！」桃春蓉隨後衝刺而去，幾乎是與屍皇做正面對決。

屍皇大感不妙，不用棺材，而是用手去抓，誰知道桃春蓉的聖氣碰在屍皇上也依然有效。

「啊───！！」

一股灼燒般的疼痛感襲來，確是如此真實。

讓屍皇下意識地打算往後撤退，結果卻沒想到桃春蓉的速度更快，一把手抓住屍皇的臉，由於聖氣的緣故，屍皇再有力量也瞬間脫力。

隨後來到棺材上方，拔起桃木劍。

「不──不要───！！」屍皇幾乎用盡渾身的力量吼著。

但來不及了，桃木劍一下，棺木卻如碎木般粉碎，屍皇的身軀也逐漸化為粉塵。

─────────────────

「妖怪！妖怪！」孩童的聲音尖銳而刺耳。

石子砸落，一下、一下。

他縮在牆角，抱著頭，不敢抬眼。

世界只剩下恐懼。

「別丟了！」一道身影擋在他面前，「別怕。」

她蹲下身，聲音很輕。

「不會有人欺負你了。」她伸出手，輕輕拍了拍他的頭，「從今天開始，我就是妳的姐姐。」

哪怕他是妖怪……

那一刻。

他第一次抬頭。

陽光落在她臉上。

乾淨、溫柔，很美。

那是他對「美」最初的記憶。

……

「異端！異端！！」

火光沖天。

人群圍成一圈。

她被綁在木樁上。

掙扎、哭喊。

卻沒有人停手。

他被壓在地上。

只能眼睜睜看著。

火焰，一寸一寸吞噬她的身體。

皮膚焦黑，面容扭曲。

那張曾經溫柔的臉──被燒得面目全非。

他拼命掙扎，卻發不出聲音。

最後一刻，她看向他，嘴唇微動。

像是在說：「別怕。」

火焰吞沒一切。

……

從那天起。

他再也無法接受「醜」。

因為他記憶中最美的那個人。

是在變得醜陋之後，死去的。

所以他開始收集「美」。

將一具具完好的女屍，放入棺中。

覆蓋。

拼湊。

投射。

只為重現──

那張永遠停在記憶裡的臉。

─────────────────

屍皇他伸出手抓住了桃春蓉。

掌心被桃木劍的氣息灼燒，皮肉翻裂，卻沒有鬆開。

反而越握越緊。

下一瞬，那龐大、扭曲的身軀開始崩解。

血肉退去，縫合的肢體一寸寸消散。

最終只剩下一個瘦弱的童妖。

那是他最初的模樣。

桃春蓉一愣，猛地想掙脫，牙關緊咬。

另一手已經握緊桃木劍，準備再斬一次！

「……謝謝。」聲音很輕。

輕得幾乎聽不見。

桃春蓉的動作，停住了。

劍，沒有落下。

她怔怔地看著那個孩子。

手，慢慢放鬆。

沒有再掙扎。

只是任由那身影，在掌中一點一點化為光影。

消散。

……

桃春蓉睜大雙眼。

卻在不知不覺間──

紅了眼眶。

淚水悄然滑落。

她什麼也沒說，卻什麼都看見了。

──火焰。
──石子。
──那個擋在前方的身影。
──那張被燒毀的臉。

降妖之後。

妖的「心」會回到斬妖者的心中。

不是懲罰，而是讓人看見。

看見它的惡是如何誕生的，又為何而墮落。

唯有理解，才是淨化的根。

她終於明白。

這份惡從何而來。

也終於明白：它從來不只是妖。

風聲輕輕掠過，一切歸於寂靜。

……

非我族類，其心必異。

可有時最可怕的，從來不是「異」，而是看似「同」的「異」。