會議長桌面上，擺滿了各式剛從各個聚落與前哨站運回來的回報清單、皮革樣本與礦石標本。空氣中混合著硝煙及淡淡的魔質煉金氣味。

　　「上次在下邊找到了幾個魔質煉金工，這是他們做的品質。」一名負責技術招攬的幕僚揭開小木盒交給努爾惕。

　　木盒中，放著幾塊顏色各異、表面泛著淡淡魔流光的礦質物，努爾惕伸手取起一塊，在手中摩挲，感受著那些凹凸不平的質地紋理，「感覺質感挺扎實的。」然後將物品遞給身旁的其他人傳著輪流鑑賞。

　　大家都十分欣喜：「這個品質超乎想像，生產能力已經可以步入正軌。」

　　另一名負責後勤與農業的幕僚接著也把手中厚厚皮紙放上，語氣難掩振奮：「今年開放給下邊的耕區域，收成超過原定標準，扣掉各營地的基本配給後，倉庫還行有餘力。」

　　「不僅是農作，養殖這邊的數量也有明顯的增長。」負責畜牧的族人也接著說：「我們已經挑選出了適應力最強、體型更健壯的優良種畜，預計在秋季開始集中配種。未來無論肉品與皮革供給皆指日可待。」

　　一一聽見好消息，在座的人全都受到鼓舞而顯得興奮起來，一個大鬍子忍不住舉高手說：「我這邊也有好消息！上回您提到蒐集雨水的部分已經在進行，上個月的那場大雨儲存系統運作良好，已有大量進帳，足以應付接下來乾季的消耗……」

　　努爾惕一直懸著的心終於放下了一大半，嘴角泛起了一抹欣慰而溫柔的微笑。那是伊夜提出的方法。

　　「這證明我們當初打破常規、將耕作權與物資下放給中下層族人的決策，在實務上是完全可行的！」幾名將士都非常高興。

　　「採集的隊伍已經找到山崛魔徘徊在緋霧森林的巢穴，牠似乎打算定居在這裡。」這時卻有人帶來另一個消息。

　　「不能讓牠定居下來！恐怕引來更多同類，不僅傷害過往的人，還會消耗大量資源，帶來對本地生物有害的感染物質！」馬上有人開始緊張。

　　「這恐怕是接下來需要優先處理的災難。」努爾惕將任務發落下去：「滅殺山崛魔就交由西區戰獵隊來完成。」

　　例行的幕僚會議就在一片鼓舞士氣的氣氛中結束，眾人陸續收拾退去時，他的朋友彌祿卻留了下來。他眉頭緊皺，看著努爾惕在一張皮紙上聚精會神繪製著什麼。

　　「族長希望你的實驗...收斂點...最好別再玩了。」待無人，彌祿憂心的說：「大家覺得你太過緊張了，崁螺族已經八九年未曾再侵犯，如果是你的父兄的過去讓你壓力太大...」

　　努爾惕停下筆，抬起視線看向他，無奈搖頭，嘆了口氣：「我也希望一切都是自己太緊張，但分析、推演了幾次崁螺行動背後的可能，情況好像越來越不對勁。他們的人口、戰備都在持續增加，我想，這等規模，不會只是為了屠殺山崛魔而已。」

　　隨著收成入倉，物質轉製加工，還要對付山崛魔，努爾惕的工作行程變得比以往更加忙碌。

　　今天是要前往緋霧森林滅絕山崛魔的大日子，一大早幾個大人物聚集在大戰獵家的空地上，他們全副武裝，身上揹著的武器造型一個比一個誇張，有像簍空大弦月的、有彷彿長了翅膀的巨大戰弓、也有兩肩各扛著一只圓筒砲管一樣的武器⋯，還閃著各色魔光，向外人展示著能量威力；穿著的那些護具，也是伊夜沒見過的材質。

　　伊夜蹲在耕區，看著他們在放牧騎獸的草場上聚集聊天。

　　這時一頭滿身護鱗披覆的騎獸，從另一方奔馳過來，停在大佬們附近，下來了一個高大壯漢，滿臉又黑又厚的落腮鬍子，胸前也是一片濃密黑毛，滿手滿腳都是毛。

　　「嘿，卡麥，你一個南區戰長！什麼風把你給吹來了？」幾人轉向他，發出招呼。

　　旁人正詫異他的出現，西區戰長上前握上卡麥的手，「謝謝特地過來支援！有你在，今天的協助，一定易如反掌！」和南區戰長比起來，他明顯較為年輕。

　　「殺阿山我有經驗！也是興趣！今晚我就要牠的第七根黑腳趾，裝飾我的功勳牆！」卡麥高仰著下巴，自信滿滿。

　　對於山崛魔這種層級的威脅，能有提供經驗的高手協助遠比個人體面重要，更何況有前輩的教學，也是一條識力積累的捷徑。

　　「叔！我想跟你去！去見見世面。」大佬之中最年輕的少年，對著卡麥說。

　　「比錫，你今兒待在這兒，好好幫大戰獵拔草，改天鍛鍊夠了，有的是機會！」西區戰長拍著他的肩膀。

　　「哈哈哈哈哈！」說完，一群大佬哈哈大笑起來，留下一臉哀怨的少年。他是今天要來幫忙清點一些物資庫存的幫手。

　　整個族裡庸庸碌碌，戰獵們整備一切，約莫接近中午時終於全員出發，族內才慢慢又恢復平靜。

　　不料下午，卻來了一輛馱物資的獸車，送來了一批貨物，接應的僕役和送貨的人溝通之後，轉身進屋裡告知了嘉蒂蒂，那貨品是受管制的，需要她作證處理。

　　但物資的內容嘉蒂蒂聽不太懂，感覺跟戰事相關，連忙讓僕人對屋子內大喊：「比錫！你快來一下！大喬家送來了一批受管制的高階魔質，我們家主沒有接到要收這個的通知！你來看，你懂不懂這是啥玩意兒！」他喊得有點急，伊夜跟著走出來，連西萊沒事也出來湊熱鬧。

　　年輕戰士走了出來，翻看著送來的物件，對送貨的說：「咦？你送這個來做什麼？」

　　「專門對付山崛魔的複合魔質啊！我看它還在倉庫角落，檢查了送貨期限，發現已經耽擱了，趕緊送來啊！」那送貨的說。

　　「你還沒睡醒嗎？對付山崛魔的複合魔質昨天就提早到了，剛剛上午大夥已經上路了！」比錫直接認定對方搞錯。

　　「我昨天休假啊！哪知道啊...」那人抓抓頭，「等等，你說大家已經上路了？」

　　「嗯！」

　　「是今天嗎？今天要打山崛魔？」送貨的再度確認。

　　「對！不然你以為大家早上在忙什麼？」比錫兩手盤胸已經快沒耐性。

　　「不是說要去清理東獵場外圍的迷茫怪物嘛⋯？」那人不信邪又問。

　　「不，那是下次的任務，今天是滅山崛魔。」比錫糾正道。

　　「但是對付山崛魔的複合魔質確實還在這兒，那他們剛剛帶出去的是什麼？」送貨的這麼一問，頓時兩人面面相覷，直接傻掉；伊夜、嘉蒂蒂、西萊和在場的僕人也全嚇了大跳。

　　接著比錫抱頭，驚叫起來：「他們到底帶了什麼來路不明的東西去對付山堀魔？！」

　　「糟糕，要出人命了啦！」僕人一聽驚恐叫道。

　　「哎呀！你們怎麼會搞這種烏龍！你快去通知他們回來換啊！」送貨員焦急起來。

　　「就是因為緋霧森林一帶對金耳昆干擾嚴重，他們才特別嚴格準備好出發的。」比錫說。

　　「快告訴大戰獵，讓人通知他們暫停啊！」送貨的喊著。

　　「大戰獵跟彌祿大佬他們去了巴干，回來都半夜了！現在送金耳昆過去，光通訊時間來回就來不及了。」僕人說。

　　「哎呀！你們怎麼會搞這種烏龍！不然，你快帶東西去跟他們換啊！」送貨的說。

　　「我只知道彌祿哥說過在金獐很多的緋霧森林，具體哪裡我也沒去過！」比錫焦慮道。

　　「那怎麼辦？！怎麼辦？！這樣下去會死很多人！山崛魔可不是普通的小魔怪，防護魔質和攻擊魔質全部戰力如果都對不上...」所有人都嚇呆了，場面頓時陰慘沉重，比錫倒抽了口涼氣：「這回出去的都是西區戰獵，還有南區戰長和他幾個手下，他們可有幾十個人...」眼看時間緊迫，恐怕要全死在緋霧森林。

　　「我去！我知道金獐在哪！」伊夜發顫舉手。

　　所有人吃驚看向她，連嘉蒂蒂都緊張的扭緊裙帶。

　　「不行啦！大太太！萬一妳出事，大戰獵會生氣的！」僕人大力搖頭。

　　「好哇！看看妳這是在要幹什麼？！」就在這時，摩亞莎發出撕裂般的尖叫從屋裡衝出來，要想阻止：「已經無法無天，開始興風作怪了是吧？戰士的事情是妳一個女人家該介入的嗎？！」

　　「難道要看大家死傷在那裡嗎？！」伊夜對著他們大吼：「還是你們有更好的補救辦法？！」

　　沒料到會遭到忤逆，摩亞莎臉黑一瞬，登時滿臉錯愕，說不出話來。

　　眼看日照西斜，時間已經越來越晚，距離決戰山崛魔的時間正在逼近，每再拖延一分，那批戰士就距離死亡越近。依照上回努爾惕帶領她的經驗，現在上路時間已經非常緊迫，更何況自己只去過一次，非常考驗記憶和印象，容錯空間也非常小，在這個節骨眼兒裡，伊夜沒有本錢跟摩亞莎委婉溝通、等到她同意。

　　「你們想辦法通知大戰獵，我去準備！」說完，她隨即轉身走向屋裡。

　　「別說我沒有阻止⋯真是個沒規沒矩的丫頭⋯反正如果⋯也算了了一個問題⋯」

　　看著摩亞莎青著臉，咬牙低聲咕噥碎唸離開，西萊實在憂心，對少年戰士喊道：「比錫！你陪大太太去！」

　　走進裝備室，提出裝備開始套上，伊夜看著周圍琳瑯滿目的武器，找到上次和努爾惕一起在緋霧森林對付夜怪的武器，將它取下。

　　抓出努爾惕養的金耳昆，放在肩上；將他給的刀子飛剃掛上腰際；憑過去幾次野營印象開始整裝準備，伊夜深吸一口氣，再次確認物品正確，隨即躍上獸背和比錫上路。

　　一面驅獸前進，她側過臉，遠遠注視著遠方山巒間陽光角度，然後將視線回正，感知放開盡可能感受著周圍動靜，目光提早確認著前方道路，輕夾獸腹，接著獸蹄開始加速。噠噠踏響穿過山野，兩頭騎獸奔馳在崎嶇山路，伊夜瞇著眼睛，風聲呼呼刮耳，這次的速度遠比上次努爾惕載著她時要快上許多。