華國王城，初秋。
華桑二十二歲生辰將至，王庭上下照例準備賀儀。

只是這回，華桑一早便下了旨意。

“今年不辦大宴。各地收成尚在核計，姬國又剛鬧完一場，本王不想讓百官為了生辰再折騰。”

阿苓捧著禮單，忍不住笑道： “陛下這話若讓三位將軍聽見，只怕他們不答應。”

華桑正在翻閱奏報，聞言抬頭。 “本王過生辰，他們有什麼好不答應的？”

阿苓笑而不答。

正巧風玄掀簾進來，“誰不答應？”

華桑將筆一擱。 “來得正好。本王今年不辦生辰宴，你們三個也不許藉機胡鬧。”

風玄挑眉。 “只限我們三個？”

“….四個，還有大神官。”

“哦。”

風玄慢悠悠地走近，伸手取過她案上的禮單，“陛下這是打算就把我們這麼打發了？”

華桑眨眨眼。 “大將軍若有什麼不滿，可以上奏。”

“上奏有用？”

“看本王心情。”

風玄俯身，琥珀色眼眸帶著笑意， “那臣只好親自討好陛下了。”

阿苓十分識趣地退了出去。

華桑看著風玄，忍不住笑罵， “你如今越發沒有大將軍的樣子。”

“那妳喜歡哪個樣子？”

“正經些的。”

風玄立即站直，拱手行禮， “臣請旨，生辰當日借女王半日。”

“借去何處？”

“軍機。”

華桑狐疑地看著他， “軍機？”

“極要緊的軍機。”

“連本王都不能先知道？”

風玄一本正經， “說了便不靈了。”

華桑愣了片刻，隨即笑出聲， “風玄，你如今連軍機都敢拿來哄本王？”

“臣只哄妳。”

華桑臉頰微熱，拿起一本奏報輕輕拍在他胸前， “准了。退下。”
風玄笑著接住奏報，在她額上親了一下，才轉身離去。

華桑望著他的背影，忽然覺得，今年這個生辰恐怕清靜不了。

華桑二十二歲生辰的前一晚。

永華殿內，燭火尚明。

華桑剛批完最後一卷奏報，正準備讓阿苓替自己卸下髮飾，忽見案上的書卷間多了一枚細長竹箋。

竹箋以淡青絲線繫著，字跡清雅端正。

子時初刻，西苑舊道。

勿帶侍從，候卿同往。

沒有落款。

華桑看了兩眼，忍不住笑了。

“這字寫得倒是端正，就是約人的膽子越來越大。”

阿苓好奇地探頭。

“陛下，誰送來的？”

華桑迅速將竹箋收進袖中。

“一個膽大妄為的人。”

“啊？”

“竟敢命令本王子時出門。”

阿苓一怔，隨即反應過來。

“可是大神官？”

華桑笑而不答。

阿苓忍著笑，低聲問： “那陛下要去嗎？”

“自然要去。”

“可都這麼晚了……”

華桑站起身，伸了個懶腰。

“本王倒要看看，大神官半夜三更不睡覺，究竟想做什麼，再叫我看泥版，我就叫他抄經算了！”

阿苓終於忍不住笑了。

夜色漸深。

王城西側的舊道隱在月光之中。

華桑換了一身素色常服，披著深色斗篷，從永華殿側門悄然離開。

為免驚動宮中眾人，她只讓阿苓知曉去向，並安排可信的暗衛遠遠護送。

走到舊道盡頭時，她便看見一人站在樹影下。

重鋆沒有穿平日正式的神官禮袍，只著一襲月白常服，烏黑長髮以玉簪半束，左耳暗紅帶金的耳飾在月下微微泛光。

聽見腳步聲，他轉過身。 “桑兒。”

華桑故意停在三步之外，雙手負在身後。 “深更半夜，大神官私約女王，可知犯了什麼罪？”

重鋆微怔，隨即微笑， “不知。”

“擅離神殿，私會女王，還不許帶侍從。”

華桑朝他走近一步，桃花眼微彎， “重鋆，你這是打算誘拐本王私奔？”

重鋆望著她，眼底浮起笑意， “若真是想帶妳私奔呢？”

華桑一愣。

她原以為重鋆會像往常一樣，溫聲勸她不要胡鬧，沒想到竟得到這般回答。

她忍不住輕笑， “大神官如今真是長本事了。”

重鋆伸出手，“桑兒，跟我來。”

華桑沒有立即握住，反而歪頭問，“去哪裡？”

“一個地方。”

“什麼地方？”

“到了便知道。”

華桑嘆了口氣，笑了一下，將手放在他掌心。

王城西郊，月色如水。

重鋆牽著華桑沿舊道向西，越過一片疏林，最後停在一處依山而建的小院前。
院門以青木製成，門旁攀著幾株藤蔓。越過院牆，隱約可見一棵高大的柿樹，枝頭掛滿橙紅果實，在月色中像一盞盞小燈籠。

華桑抬眼，頓時笑了。 “重鋆，你半夜把本王帶來，就是為了偷人家的柿子？”

重鋆忍俊不禁。 “不是偷。”

“哦？莫非大神官已經買通了主人？”

“算是。”

他取出鑰匙，推開院門。

院中十分整潔，顯然有人定期打理。

院中有一方小池，池旁擺著石桌與長榻。廊下懸著銅鈴，屋舍沿山勢而建，窗戶寬敞，屋後還留著一處小馬廄。

華桑走進庭院，四下打量。 “這地方真好。”

她回頭望他。 “誰的院子？”

重鋆安靜了片刻， “我的。”

華桑眨了眨眼， “你的？”

“嗯。”

“大神官竟在王城外藏了一座宅院？”

她故意瞇起眼， “莫不是金屋藏嬌？”

重鋆忍不住笑了， “若真要藏，也只藏一個。”

“誰？”

重鋆望著她。 “妳。”

華桑忽然安靜下來。

重鋆牽著她走向正屋。 “這地方，是我十六歲那年開始規劃的。”

“十六歲？”

“嗯。”他推開門。

華桑好奇地走進去。

華桑才走了幾步，腳步忽然慢了下來。

她望著那些熟悉的安排，原本輕快的笑意漸漸消失。

那扇面向庭院的寬窗，那張足以讓兩人並坐的長榻，還有可以養馬、種果樹的小院，

另一側靠窗是一張寬大的書案，還擺著琴架。書房與寢室之間留有一道相通的門，窗下設著一張可以兩人並坐的長榻。

屋內陳設簡單，卻處處透著細心。

全是她年少時與重鋆閒談過的願望。

“重鋆……”她回過頭，眼眶忽然紅了。

“這是我以前說過想要的那個家？”

重鋆輕輕點頭。 “嗯。”

華桑怔怔看著他。

那些她以為早已隨著兩人身分改變而消失的夢，竟然一直被他好好保存著。

她忽然有些想哭。

重鋆走近，伸手替她攏好被風吹亂的髮絲。 “桑兒，我本想等妳成年，便帶妳來這裡。”

華桑眼淚一下便落了下來。

她知道了。

沒有哪一刻能這麼清楚的瞭解，他當年多麼想跟她成婚。

更沒想到，重鋆竟然真的把那個未來，一磚一瓦所有一切，完整保留了下來。

“你這個傻子……”華桑哽咽著，伸手抱住他。

“這些年，竟一直守著這裡？”

重鋆將她攬入懷中。 “嗯。”

“都沒有想過放棄？”

他低頭，輕輕吻了吻她的髮間。“想過。”

華桑抬頭。

重鋆望著她，眼神溫柔揉雜苦澀， “我以為妳不需要我，不愛我的時候，卻又沒辦法放下。”

華桑鼻尖發酸，眼淚愈落愈多。

重鋆心疼地替她擦拭， “桑兒，今日是妳生辰，我不是想惹妳難過。”

她吸了吸鼻子，忽然含淚笑了， “那你可真不會送禮。”

重鋆微怔。

華桑抬起泛紅的眼睛，故作惱怒，“好好一個生辰，還沒過子時，便先把本王弄哭了。大神官，你說這筆帳怎麼算？”

重鋆終於笑了。 “任憑桑兒處置。”

華桑想了想，抬手指向柿樹。

“先罰你替本王摘顆柿子。”

“好。”

“要最甜的。”

“好。”

華桑終於破涕為笑。

重鋆摘下一顆熟透的柿子，洗淨後放在小盤裡。

華桑坐在石凳上，望著那顆橙紅飽滿的果實，忽然想起小時候的事。

“重鋆，你記不記得，本王七歲那年，曾偷摘神殿後山的青柿？”

重鋆笑了。

“記得。”

“那時你還騙我，說柿子很好吃。”

“我沒有騙妳。”

“胡說！本王咬了一口，整張嘴都澀得說不出話。”

華桑眨眨眼，忽然氣呼呼地指著他。“如今想來，你那時是不是故意的？”

重鋆忍著笑。

“我當時說的是，柿子熟了才好吃。”

“可你沒說清楚！”

“桑兒根本沒等我說完，便已經咬下去了。”

華桑一時語塞。

片刻後，她理直氣壯地說， “那也是你提醒得太慢。”

重鋆終於笑出聲。

華桑將熟柿分成兩份，遞給他一半。

“來，大神官，今日再陪本王試一次。”

兩人坐在柿樹下，慢慢品嚐。

熟透的柿肉柔軟甘甜，幾乎入口即化。

華桑眼睛一亮。 “真甜。”

重鋆含笑望著她， “這棵樹種了許多年，前些年結的果子總有些澀，今年倒是熟得好。”

華桑望向枝頭。

一顆顆柿子在月下泛著溫潤的紅光。

她忽然笑道， “原來柿子也是這般，年少時酸澀得叫人皺眉，長大了反倒甜了。”

重鋆望著她，輕聲道， “總要等到熟的時候。”

華桑微微一怔。

隨即伸手握住他。

“那我們便再等等。”

她抬頭望著滿樹紅柿，笑意溫柔。

“反正本王今年才二十二歲，離三十五歲還早得很。”

重鋆的手指微微收緊。

華桑轉頭看他。 “怎麼？大神官還怕等不到？”

重鋆輕輕搖頭。 “不怕。”

他望著她，目光柔和， “從前只是怕，等到了那一年，妳也不需要我了。”

華桑心口微微一疼。

她知道重鋆曾經有多害怕失去她。

他為了留在她身邊選擇神殿，卻眼看著風玄、雲戈與雷默走進她的生命。

那份無法名正言順守住愛人的不安，他從來很少說出口。

華桑伸手輕輕捏了捏他的臉。

輕輕一笑。

“本王若不願意，今日又怎會半夜偷偷跟你來？”

重鋆失笑。

華桑靠進他懷裡。

“不過，等本王退位，你可不能再拿什麼神殿公務來搪塞我。”

“好。”

“我要去遊山玩水，去看看那些只在書卷裡讀過的地方。”

“好。”

“還要吃遍各地的果子。”

“好。”

華桑忽然仰頭望他。

“大神官，你怎麼什麼都說好？”

重鋆笑了。

“因為我也想去。”

她怔了一下，隨即笑得眉眼彎彎。

他牽著她走進屋內。

穿過書房，來到最裡側的一間長室。

重鋆點亮燈盞。

暖黃燈光逐漸映上四壁。

華桑抬起頭，忽然怔住。

牆上竟繪滿了壁畫。

第一面，是兩個年幼的孩子。

紅裙小姑娘坐在桑樹上，嘴角沾著桑椹汁；樹下的白衣少年仰頭望著她，手中捧著一本書。

華桑望著那幅畫，眼淚尚未乾，便忍不住笑了。

“重鋆！”

“嗯？”

“你怎麼連我偷吃桑椹都畫下來？”

重鋆望著畫中的小姑娘。

“因為妳把汁液滴在我的書上，還說是桑樹自己滴的。”

華桑理直氣壯。

“難道不是？”

“那日天晴，沒有風。”

“所以呢？”

“樹不會自己晃。”

華桑眨眨眼。 “那就是你那本書太招桑樹喜歡。”

重鋆終於笑出聲。

第二面壁畫，是兩人稍長時，在神殿後院練習木劍的情景。

畫中的華桑手持木劍，神情得意，重鋆則一手護著書卷，一手被迫招架。

華桑見了，笑得越發開懷。

“這幅畫得好！想當年，本王可是把大神官打得毫無還手之力。”

重鋆輕輕挑眉。 “桑兒，可要我提醒妳，那日是誰先跌進水池？”

華桑笑容一僵， “……那是意外。”

“嗯。”

“不許笑。”

“好。”

重鋆答得溫順，眼底笑意卻怎麼也藏不住。

華桑伸手戳了戳他的胸口。“你故意不畫我落水，是不是想留著日後取笑？”

“原本沒有。”

“現在呢？”

“倒可以考慮補上。”

“重鋆！”

兩人笑鬧著往前走。

第三面壁畫，是華桑十六歲時的模樣。

少女坐在桑樹下，白衣少年正低頭替她編花環。

那時的重鋆尚未成為大神官，眉眼間還帶著少年特有的青澀。

最後一面牆上，畫的是一處明亮的庭院。

桑樹成蔭，屋舍清雅。

一名女子倚窗讀書，身旁男子正替她斟茶。

兩人皆穿著尋常衣裳，沒有王冠，也沒有神官袍服。

院中還有幾名嬉戲的孩童。

其中一些人影，只有淡淡輪廓，尚未真正畫完。

華桑的笑意漸漸淡下。

她望著那幅畫，許久沒有說話。

那是他們原本可能擁有的未來。

若當年她不會成為女王，若重鋆沒有因此選擇大神官，或許他們早已成婚，在這座院子裡養育孩子，過著尋常夫妻的生活。

華桑眼眶再次泛紅。

重鋆輕輕握住她的手。

“桑兒。”

她轉頭望他。

“你以前一直沒有帶我來，是不是因為……”

話到一半，她便停住了。

其實不必問。

因為她早已知道答案。

重鋆望向未完成的壁畫，輕聲道， “以前不敢讓妳看。”

他停了片刻。

“可如今，我想讓妳知道，這裡一直都在。”

華桑怔怔望著他。

重鋆將她的手攏在掌心。

“清心藥的研究已經有了方向。雖然解方尚未找到，神殿規矩也不能由我一人更改，但至少，我們終於知道該從哪裡開始。”

他垂眸望著她。

“我不知道藥對我造成的傷害，還能挽回多少。”

華桑的手指微微收緊。

重鋆的聲音依舊溫柔。 “也不知道，將來我們能不能有自己的孩子。”

這句話讓華桑眼淚再次落下。

她一直明白清心藥可能造成生育能力受損。

她轉身緊緊抱住他， “至少現在我們有機會了，不是嗎？”

重鋆點頭。

“是。”

他望向壁畫，沉默片刻。 “桑兒，其實從前我想過一件事。”

“等妳三十五歲退位，我便想辦法離開神殿，帶妳到一處沒有人認識我們的地方。”

華桑微微一怔。

他望著她，眼底浮起一絲自嘲。

“那時想得簡單。既然不能成婚，便離開王城，離開神殿。只要能與妳在一起，別的似乎都不重要。”

華桑望著他， “所以你以前，真的打算帶我私奔？”

重鋆沒有否認，只是微微笑了。

華桑有些甜，有些好笑，又覺得酸楚。望著那幅壁畫，眼底漸漸浮起堅定。

“重鋆，等我三十五歲卸下王冠，我們一起能光明正大去做自己想做的事，堂堂正正走進這間院子。”

重鋆輕笑，眼角卻有些濕潤， “好。”

華桑忽然回頭，望向那幅尚未完成的壁畫。 “對了。”

“嗯？”

“這裡還空著好多地方，我覺得，先別急著畫孩子。”

重鋆微怔。

華桑已經拿起畫筆，笑吟吟地站到牆前， “來，我替你添些東西。”

她提筆，在柿樹下畫了一隻四條腿的小動物。

重鋆走近，看了半晌， “桑兒，這是……”

“狗。”

“……狗？”

華桑立刻轉頭瞪他。

“怎麼？不像？”

重鋆努力忍住笑。

“像。”

“那你猶豫什麼？”

“只是這狗的耳朵……”

華桑回頭看了一眼。

那隻小狗的兩隻耳朵，一隻直豎，一隻卻垂得像羊角。

她沉默片刻。

忽然理直氣壯。

“這是本王養的狗，自然與眾不同。”

重鋆終於笑出了聲。

華桑不甘示弱，將筆塞進他手裡。

“來，大神官畫一隻。”

重鋆提筆，在旁邊畫了一隻線條細緻、神態靈動的小狗。

華桑湊近看了看。

“嗯，不錯。”

重鋆微笑。

“多謝陛下誇獎。”

華桑指著自己畫的那隻。

“這是我。”

又指向重鋆畫的。

“這是你。”

重鋆一怔。

“為何？”

華桑得意地笑了。

“因為我畫的這隻，最會惹事。”

她指向另一隻。

“而這隻呢，最會替牠收拾善後。”

重鋆再也忍不住，笑得肩膀微顫。

華桑看著他難得開懷的模樣，心頭忽然一暖。

她放下畫筆，伸手環住他的腰。

“重鋆。”

“嗯？”

“以後這壁畫，我們慢慢畫，好不好？”

他低頭望她。

“好。”

“等我退位了，畫我們去過的山川。”

“好。”

華桑又看向那些未完成的孩童身影， “至於孩子，等以後有了答案，再決定要不要畫完。”

重鋆輕輕吻了吻她的額頭， “都依妳。”

子時更鼓終於響起。

重鋆牽著華桑回到庭院。

石桌上放著兩碗熱甜湯、一碟桂花糕，還有一只小巧木匣。

華桑望著木匣，眼睛一亮。

“大神官，總算要送生辰禮了？”

重鋆微笑，將木匣推到她面前。

華桑打開。

裡面是一枚刻著柿葉的銅鑰。

她抬頭望他。

“這是這座院子的鑰匙？”

“嗯。”

重鋆望著她。

“從前這裡只有我一個人守著。如今，我想把它交給妳。”

華桑握著銅鑰，心頭微熱。

片刻後，她卻忽然揚起眉。

“重鋆，這禮物不對。”

“怎麼不對？”

華桑笑得狡黠， “你自己說，這座院子原本就是打算與我成婚後住的。”

“是。”

“那便是我們兩人的。”

重鋆忍著笑。

“嗯。”

華桑理直氣壯地伸出另一隻手。

“所以，我的生辰禮呢？”

重鋆望著她。

片刻後，他竟十分認真地將自己的手放入她掌心。 “這個，可以嗎？”

華桑怔住。

重鋆望著她，輕聲道，“既然這座院子原本便是我們的，那我便把自己送給妳。”

他握緊她的手。 “從現在起，直到妳退位，直到我能卸下大神官之職，直到人生終點的那一天……”

他微微一笑。 “我都陪著妳。”

華桑望著他，眼淚又一次湧上眼眶。

她卻沒有讓自己哭出聲。

只是笑著吸了吸鼻子， “重鋆，你這禮物，未免遲得太久。”

重鋆失笑， “那桑兒收不收？”

華桑故意沉吟片刻， “收倒是可以……”

“只是什麼？”

她突然撲進他懷裡，緊緊抱住。 “只是收了我就不給退了。”

重鋆伸手將她攬緊， “不退。”

“一輩子？”

“一輩子。”

華桑抬頭，笑著吻上他的唇。

華桑望著他，忽然伸出小指。“說好了？”

重鋆低頭看著她。

片刻後，也伸出小指，輕輕勾住， “說好了。

他們都知道，這不是一個憑心意便能兌現的承諾。

清心藥的解方仍待研究，神殿長老團尚未同意改革，華桑也還有十三年的王位責任。

可是第一次，他們認真思考，尋找一條不逃避的路。

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華桑二十二歲生日...
會有四個男主依續幫她甜蜜促進感情，有淚、有笑、有激情、有感動的慶生...