淳祐十二年，仲春。臨安，梅雨連綿。

臨安府的雨，總是帶著一股子黏糊糊的寒意，像是要把這整座城的脂粉氣都給泡爛了去。雨滴落在端王府那厚重的、泛著青光的琉璃瓦上，匯成一線，順著螭首滴落，在青磚地上砸出一個個深淺不一的水窪。

怡雲齋內，金鴨香爐裡的瑞腦香已燃到了最後一截，吐出的煙氣稀薄而清冷。

趙若半靠在紫檀木的枵虎榻上，身上蓋著一條極厚實的白狐皮褥子。他手中握著一卷已然泛黃的《本草綱目》，卻是半晌也未翻動一頁。他臉色白得近乎透明，唯有兩瓣薄唇因著方才那一陣劇烈的咳疾，染上了一抹病態的絳紅。

「王爺，魏大人……回來了。」老管家低聲稟報，腳步在濕漉漉的廊下顯得極輕，生怕驚擾了這屋內死寂的氣氛。

趙若握書的手指猛地一緊，指甲在那書頁上掐出了一道深深的月牙痕。他沒抬眼，只淡淡地問了一句：「他人呢？怎不進來？」

老管家面露難色，有些侷促地搓了搓手，低低答道：「魏大人說……他今日在外頭沾了太多的血腥氣與晦氣，怕衝撞了王爺的貴體。此時正跪在庭院裡的石階下，說是……說是請王爺降罪。」

趙若長睫微顫，那雙丹鳳眼裡倏地燃起了一簇怒火。

「降罪？他魏指揮使如今權傾朝野，連翰林學士的府邸都敢抄，連官家的聖旨都能當成殺人的刀，本王這小小的端王府，哪裡放得下他這尊大佛的罪？」

趙若冷笑一聲，猛地掀開身上的皮褥子。那一身月白色的絳紗單衣在昏暗的燭光下，顯出一種令人心驚的單薄。

「既然他愛跪，那便讓他跪著。告訴他，沒本王的恩典，他若是敢踏進這屋子半步，本王便親手打斷他的腿。」

……

庭院內，大雨傾盆。

魏行知就跪在那冰冷的、積滿了雨水的石階之下。

他今日未戴鐵面，那一身墨黑色的魚鱗甲被雨水淋得透濕，呈現出一種近乎鋼鐵般的冷硬光澤。雨水順著他稜角分明的臉廓流下，匯入他那道橫跨半張臉的猙獰傷疤裡，像是又在他的臉上劃開了一道新傷。

他身姿筆挺，脊背挺得像是一桿折不斷的長槍。

今日在林府門前發生的種種，此刻正像是一場醒不來的噩夢，在他腦海中反覆拉鋸。他看見那些文人雅士鄙夷的目光，聽見那些太學生惡毒的咒罵。他不在乎名聲，早在那場紹興的大火中，他就把那勞什子的名聲丟給了曹娥江的魚蝦。

可他在乎趙若。

他在乎趙若在那泥濘的雨水中為他下跪的那一幕。那一刻，他覺得自己這條從地獄裡爬出來的野狗，竟成了褻瀆神靈的罪魁禍首。

「我是髒的。」魏行知在心裡默念，聲音沙啞得只有他自己能聽見。

他看著眼前這座金碧輝煌的端王府，看著那扇緊閉的、透著微弱燭火的欞窗。那裡住著他這輩子唯一想要守護的白蓮。而他魏行知，現在是一身惡名、滿手血腥的鷹犬。只要他靠近趙若一分，那來自全臨安的唾沫與惡毒，便會多潑向趙若一分。

「少爺，您該是這大宋最乾淨的王爺。所有的惡，阿野替您擔了。所有的髒，阿野替您受了。您莫要再為了臣……去求那些酸腐的清流。」

魏行知的雙手死死地扣進了泥水裡。指甲縫裡嵌滿了沙礫與血污，那是方才在林府搜查地契時留下的。

雨越下越大。

這場景，竟與十年前紹興府趙家大宅被毀的那一夜，有幾分詭異的相似。

……

一炷香的時間過去了。

怡雲齋內的趙若，終是坐不住了。

他那雙腿最是受不得潮氣，此時已然隱隱作痛，像是有無數根鋼針在骨縫裡攢刺。但他像是感覺不到疼一般，猛地推開了窗戶。

窗外，雨幕如簾。他看見了那個黑色的、跪在雨中動也不動的身影。

那一瞬間，趙若心頭那股子積壓了整日的不安、委屈與憤怒，終於決了堤。

「魏行知，你這是要做給誰看？」

趙若的聲音在雨夜中顯得格外清冷，帶著一股子玉石俱焚的狠勁。他顧不得穿上木屐，赤著一雙白如霜雪的小腳，直接踩進了那冰冷的雨水中。

「王爺！不可啊！」身後的侍女與太監們發出一陣驚呼，卻沒人敢攔。

趙若穿過那長長的、漆黑的迴廊，每一步踏下，都濺起一片細碎的水花。那件月白色的長衫很快便被雨水打濕，緊緊地貼在他那消瘦得近乎嶙峋的身軀上。

魏行知聽到了那熟悉的、凌亂的腳步聲。他心頭一震，猛地抬起頭。

在那漫天的冷雨中，他看見了他的少爺。

趙若手裡不知何時抓起了一柄平日裡裝飾用的、牛皮編織的小馬鞭。他那張精緻如瓷的臉，此刻因為憤怒而變得有些猙獰，那雙平日裡總是慵懶的丹鳳眼，此時紅得滴血。

「你不是要請罪嗎？你不是要當這大宋最忠心的走狗嗎？」

趙若衝到魏行知面前，猛地舉起手中的馬鞭。

「啪！」

一聲清脆的裂帛聲在雨夜中響起。

那一鞭子狠命地抽在了魏行知的肩膀上，將那墨色的魚鱗甲抽出一道白印。魏行知紋絲不動，任由那力道傳入骨血。

「你以為你跪在這裡，這全城的唾沫就能少幾分？你以為你避而不見，本王就能清清白白地去太學裡聽那些聖賢書？」

趙若喘著粗氣，胸口劇烈起伏著。他手中的鞭子又一次落下，這一次，抽在了魏行知的背脊上。

「魏行知，你給本王聽著。自從十年前你在那曹娥江邊把本王推上馬車起，本王的名聲、本王的命，就早已跟你拴在了一起！」

「少爺……」魏行知看著趙若那在雨中瑟瑟發抖的身影，看著那被雨水浸透的單薄衣衫，心像是被萬箭穿心一般疼，「臣……臣是怕連累了您。」

「連累？哈，好一個連累！」

趙若突然扔掉手中的鞭子，他猛地蹲下身，雙手死死地揪住魏行知的領口，那力道大得幾乎要將魏行知整個人從地上提起來。

「林先生看不起你，本王管不著。全臨安的百姓想殺了你，本王也攔不住。可你魏行知，你若是敢因為那些人的三言兩語，就跟本王生分了，就想著把本王往外頭推……」

趙若湊近他的臉，那雙充血的眼睛死死地盯著魏行知的瞳孔，語氣森然，卻帶著一種令人絕望的深情。

「那本王便立刻去太廟前自盡。這大宋的端王，本王不稀罕。本王只要那個會給本王採蜻蜓的阿野。你聽清楚了嗎？」

魏行知僵住了。

他看著近在咫尺的趙若。看著那臉上混合著雨水與淚水的痕跡。他看見了趙若骨子裡的那份孤傲，正因為他的一再退縮，而變得支離破碎。

他終於明白，自己這所謂的「為了名聲」，對於趙若而言，是多麼殘忍的一種遺棄。

「臣……聽清楚了。」

魏行知的聲音在那雨幕中變得異常嘶啞，帶著一股子劫後餘生的戰慄。他猛地伸出手，不顧自己身上的泥水，不顧那冰冷的甲冑，將趙若那單薄如紙的身軀，死死地扣進了懷裡。

趙若被他箍得生疼，卻沒有推開。他把頭埋進魏行知那冰冷的、帶著鐵鏽與泥土氣息的肩窩裡，放聲大哭。

那哭聲穿透了臨安城的夜，穿透了那場卑微的雨。

……

怡雲齋內。

火盆被重新生了起來，赤紅的炭火發出輕微的嗶撥聲，將這室內的寒氣一點點驅散。

魏行知已經換下了一身濕透的甲冑，著了一件藏青色的寬鬆內衫。他此時正蹲在榻前，手裡握著一塊熱氣騰騰的帕子，小心翼翼地替趙若擦拭著那一雙凍得通紅的小腳。

趙若披著一條鵝羽軟緞斗篷，沈默地靠在榻上。他看著魏行知那專注而虔誠的樣子，看著他額頭上那處因為方才激動而崩開的微小傷口，心中的怒火早已散盡，只剩下了一種化不開的酸澀。

「阿野，你說……林先生會原諒我嗎？」趙若突然開口，聲音輕得像是隨時會被風吹散。

魏行知的動作頓了頓。他知道，今日趙若在林府門前的那一跪，對於一個極重名聲的宗室而言，意味著什麼。那是把自己的尊嚴，在大庭廣眾之下踩進了泥土裡。

「林大人是雅人，他總有一天會明白王爺的苦心。」魏行知低聲答著，隨後他抬起頭，那雙黑色的眼瞳裡滿是堅定

「傻子。」趙若輕嗤一聲，卻伸出腳，輕輕地蹭了蹭魏行知的手心。

在那暖洋洋的炭火光影中，這端王府內的一角，竟生出了一種與這外界紛亂世事截然不同的寧靜。

大宋的江山依舊在風雨中飄搖。賈似道的貪欲依舊在蔓延，蒙古的鐵騎依舊在北邊嘶鳴，清流的口誅筆伐依舊在醞釀。

可在這怡雲齋內，在這一方小小的火盆邊，這兩個人，終於放下了那些所謂的大義與名聲，坦誠地接受了彼此這殘破而又不堪的靈魂。

「以後，別再跪在外頭了。」趙若閉上眼，語氣中帶著一絲不容置疑的霸道。

「臣遵命。」

「去，把那盞龍井雪點了。本王嘴裡發苦。」

魏行知嘴角微微勾起一抹極淡的弧度。他站起身，走到茶几旁，動作生澀卻專注地開始點茶。

那一晚，臨安的雨未停。

魏行知沒有回皇城司，也沒有去處理那些堆積如山的密信。他就像是當年那個在紹興府山路上，執拗地背著少爺的小書僮一樣，坐在趙若的榻邊，守著那盆漸漸燃盡的炭火，守著他這輩子唯一的、也最珍貴的信仰。

他知道，明天太陽升起時，他依舊是全城喊打的惡人。

可那又如何？

只要這怡雲齋的門還為他開著，只要這個人還肯對他發脾氣，這人間的地獄，便也算不得什麼了。

……

當天夜裡，一份密報送入了葛嶺半閒堂。

賈似道看著那張紙上關於「端王雨中鞭撻皇城司指揮使」的記載，手指輕輕敲擊著桌面。

「趙若啊趙若……你是真的寵這條狗，還是想用這苦肉計，來跟老夫演戲呢？」

賈似道冷笑一聲，將那密報投入了火爐之中。

「不管你們在演什麼，這大宋的田，老夫是要定了。」

火光閃爍，映照著那隻老狐狸陰鷙的雙眼。