審判降臨的那一天，洛因正在窗邊被太陽曬到冒煙。

　這不是形容，也不是吸血鬼慣用的誇飾說法，而是非常實際、非常具體的物理現象。他靠在老舊公寓的窗台旁，半邊身體暴露在午後的陽光裡，黑色外套的邊緣慢慢浮起一層淡白色的煙霧，伴隨著極輕微的焦味。

　洛因低頭看了一眼自己的手臂。

　皮膚沒有起火，也沒有碳化，只是微微泛紅，像是被不太友善的世界提醒了一句「你不該在這個時間出現」。

　「果然。」他語氣平靜地自言自語，「太陽還是老樣子，從來不會體諒夜班族。」

　他伸手想把窗簾拉回來，動作卻在半途停住。

　懷裡傳來一點重量。

　一隻黑貓正趴在他手臂上，睡得很沉。牠的毛色深得幾乎沒有反光，只有在呼吸起伏時，才能看出那是一團溫熱而真實的生命。洛因的動作稍微停頓了一秒，然後非常自然地放棄了拉窗簾的打算。

　「算了。」他小聲說，「我燒就好，你不要被吵醒。」

　白煙又多了一點。

　洛因卻毫不在意，他低下頭，把臉埋進貓的頸側，深深吸了一口。

　貓的味道。

　溫暖、乾淨，還帶著一點陽光曬過毛毯的氣息。這比任何血液都來得有效，至少對他來說是這樣。

　如果教會還保有「正統吸血鬼應有行為」的教材，那麼他現在這個姿勢，大概會被列為反面示範。

　但洛因早就不在乎了。

　身為純血吸血鬼，他理應生活在黑夜之中，狩獵、進食、繁衍、延續血統，然後在陰影裡低聲嘲笑人類的短暫與脆弱。

　可現實是，他每天晚上準時出門上夜班，白天回到這間租金便宜但採光過度良好的公寓，唯一的願望就是能夠不被房東發現牆角多出來的黑色抓痕。

　世界變了。

　吸血鬼早就不再是什麼高高在上的恐怖象徵，而是一群被迫適應人類社會節奏的夜行生物。夜班津貼、血液替代品、隱蔽身分證件，每一樣都比傳說中的尖牙來得重要。

　洛因一邊吸貓，一邊在心裡盤算今晚的班表。

　他在一家二十四小時營業的倉庫工作，負責搬運和盤點。理由很簡單，夜深、人少、不會有人在意他是不是從影子裡走出來。唯一的缺點是，薪水不高，但至少穩定。

　比起那些還在幻想征服世界的年輕夜族，他早就學會了一件事。

　世界不需要被統治，只需要繳房租。

　「咪。」他低聲叫了一聲。

　黑貓動了動耳朵，卻沒有醒來，只是把臉往他胸口又埋深了一點。

　洛因笑了。

　這個世界上，能夠完全無視吸血鬼血統與夜族威嚴的存在不多，而這隻貓顯然是其中之一。

　就在這時，遠處傳來了鐘聲。

　低沉而規律，一下接著一下，從城市中心擴散開來，穿過街道、建築與午後過於安靜的空氣。

　洛因的笑容沒有立刻消失，只是稍微停頓了一下。

　「啊。」他說，「時間到了嗎。」

　那是教會的鐘。

　專門用來宣告「審判即將來臨」的鐘聲。

　按照過去幾百年的經驗，這個鐘聲平均每隔一段時間就會響一次，用來提醒世人邪惡仍然存在，而教會仍然掌握正義的話語權。

　洛因聽過太多次了。

　第一次聽到的時候，他還年輕，還會緊張，還會以為世界真的要迎來終結。後來他發現，鐘聲響完之後，太陽還是會升起，夜班還是要上，房租還是要繳。

　教會從來沒有準時過。

　鐘聲繼續響著，節奏穩定得近乎刻意，彷彿在提醒每一個聽見的人，世界正在被某種高於日常的力量審視。

　洛因低頭看了看懷裡的貓。

　咪依舊睡得很熟，尾巴輕輕搭在他的手腕上，連一點被打擾的跡象都沒有。

　「你不緊張嗎？」洛因小聲問。

　當然沒有回答。

　他輕輕摸了摸貓的背，感受到那種讓人安心的溫度，忍不住嘆了口氣。

　「也是啦。」他自言自語，「如果世界真的要毀滅，也不會因為你現在醒不醒而改變。」

　鐘聲敲到了第七下。

　白煙已經從他的肩膀一路延伸到手臂，看起來相當狼狽。洛因終於抬手把窗簾拉上，房間瞬間暗了下來，只剩下窗縫漏進的一點光。

　煙霧慢慢消散。

　他靠回沙發，把貓抱得更穩了一點。

　鐘聲仍在持續。

　宣告審判，宣告清算，宣告那些從來不曾真正降臨的終結。

　洛因把臉埋進貓毛裡，含糊地說了一句話，語氣平靜得像是在討論晚餐要吃什麼。

　「世界要毀滅了？」

　他停頓了一下，又吸了一口。

　「先等我吸完這一口。」

　貓在他懷裡翻了個身，呼吸依舊規律而安穩。

　世界是否值得繼續存在，暫時沒有結論。

　至少現在，貓在睡覺。

　**

　敲門聲響起時，洛因正在思考要不要再吸一次貓。

　這並不是什麼需要深思熟慮的問題，因為答案通常只有一個。但敲門聲出現得太剛好，節奏平穩、間隔一致，帶著一種讓人無法忽視的存在感。

　不像推銷，也不像鄰居。

　洛因皺了皺眉，低頭看向懷裡的黑貓。

　「有人找我。」他低聲說，「而且聽起來不像是來借醬油的。」

　咪沒有任何反應。

　牠依舊睡得很沉，呼吸均勻，尾巴自然地垂在洛因的手腕上，像是在宣告這裡仍然是牠的地盤。

　敲門聲又響了一次。

　洛因嘆了口氣，輕輕把貓放回沙發中央，還替牠把靠墊調整好位置，確保牠醒來之前不會覺得不舒服。

　「你先睡。」他說，「世界的事情交給我處理。」

　貓的耳朵動了一下，但沒有睜眼。

　洛因這才起身，走向門口。途中他看了一眼窗簾，確定沒有漏光，這才伸手轉動門把。

　門一打開，冷空氣立刻灌了進來。

　站在門外的是一名男人。

　他穿著教會審判官的制服，剪裁合身，顏色深沉，布料看起來厚實而正式。衣領與袖口整理得一絲不苟，胸前佩戴著象徵裁決權限的徽章，在昏暗的走廊燈光下泛著微弱的光。

　他的表情很冷。

　不是厭惡，也不是敵意，而是一種長期習慣於判斷與執行後留下的平靜，彷彿眼前的一切都已經被歸類。

　洛因只花了一秒，就確認了對方的身分。

　教會審判官。

　而且是那種很認真上班的類型。

　男人的視線落在洛因臉上，又慢慢往下移，停在他肩膀尚未完全散去的白煙上。那層淡煙在室內光線下格外明顯，帶著一點不合時宜的日常氣息。

　吸血鬼。

　白天。

　冒煙。

　視線再往屋內移動一點。

　沙發上，一隻黑貓正蜷縮著睡覺。

　男人的表情沒有變，但洛因可以感覺到，對方的判斷流程顯然被打斷了一瞬。

　「洛因．艾爾德。」男人開口，聲音低沉而清晰，「依據教會條例，我奉命前來執行審判前的確認程序。」

　洛因眨了眨眼。

　「聽起來很正式。」他說，「需要我換件衣服嗎？還是這樣比較符合你們對邪惡的想像？」

　審判官沒有回應這句話。

　他從隨身的文件夾中取出一份文件，紙張厚實，上頭蓋著紅色印章，光是看著就讓人產生心理壓力。

　「確認事項一。」他宣讀道，「確認夜族個體是否仍具備危害性。」

　洛因歪了歪頭。

　「我現在最大的危害性，大概是掉毛。」他說，「而且不是我掉，是牠。」

　他的目光往沙發方向示意了一下。

　審判官的眉頭幾不可察地皺了一下，但仍然繼續宣讀文件內容。語氣冷靜、節奏固定，彷彿這些話早已背得滾瓜爛熟。

　就在這時，一道黑影從沙發上無聲地躍起。

　洛因甚至來不及開口提醒，只看到咪輕巧地跳到空中，然後準確地落在審判官的肩膀上。

　動作自然得彷彿那本來就是牠的位置。

　審判官的聲音戛然而止。

　他的身體瞬間僵住，文件停在半空中，連呼吸都變得小心翼翼。那隻黑貓穩穩地站在他肩上，前爪輕輕踩著制服的布料，尾巴慢慢垂下，剛好掃過胸前的徽章。

　一種說不清的壓迫感，在狹小的空間裡擴散開來。

　不是恐懼，而是一種被完全掌握節奏的感覺。

　洛因睜大眼睛。

　「咪。」他低聲叫了一聲。

　黑貓低頭，看了他一眼。

　那眼神很淡，卻讓洛因立刻閉上了嘴。

　審判官站在原地，一動也不敢動。他的人生裡顯然沒有任何一條訓練守則，教過他該如何應對一隻突然跳到身上的貓。

　「這是什麼。」他終於開口，聲音比剛才低了一點。

　「貓。」洛因回答得很誠實。

　黑貓在審判官肩上轉了個方向，找了一個更舒服的位置坐下，然後閉上了眼睛。

　宣讀文件的動作徹底中斷。

　時間像是被按下暫停鍵。

　洛因看著眼前這一幕，突然產生了一個極其不合時宜的念頭。

　他摸了摸下巴，語氣帶著一點真誠的評估意味。

　「這個審判官。」他說，「好像也很適合吸貓。」

　審判官沒有回應。

　因為他正站在那裡，連動一下都不敢。

　而世界的審判，在貓醒來之前，暫時無法繼續。