京城的初冬，寒風裡帶著乾冷的氣息。

棠芊茉跪坐在小榻上，指尖撫過那枚隱在袖口那片被描摹下來的符號在掌心輕顫。她明白，這一步極其冒險，若被黑木澤海察覺，後果將不堪設想。

——若這符號是一種身份象徵。

她心頭一震，呼吸瞬間凝住。那他就不是我國之人。

這解釋了太多。
為什麼他能隨手斬殺京城裡的執戟武士，卻不曾懼怕後果。
為什麼他眼底的冷漠，常常帶著俯瞰萬物的孤絕。

他不屬於這裡，他根本不需要在意這裡的律法。

棠千茉依稀記得，那日隨黑木澤海入城時，她無意間聽到街角一名說書老人提及「西陲行商」，據說此人遊走於各國邊境，精通數種異域文字。

棠芊茉記住了那個名字：葉遲。

棠芊茉握緊了手指，心頭一陣翻湧。她應該恐懼，應該逃離，可偏偏有另一種聲音在耳邊低語：

或許，他就是能撕開真相的唯一鑰匙。

若不主動出擊，父親的冤屈將永遠沉埋。

但她沒有選擇。

——

深夜，燭火搖曳。黑木澤海推門而入，銀髮隨意披散，目光仍舊帶著他一貫的戾氣。

「又在想逃？」他語氣冷峻，卻隱隱帶笑。

棠芊茉抬眸，眼神不同於以往的閃躲，而是前所未有的堅定。
「黑木澤海……你到底是誰？」

空氣倏然凝滯。

男人眸光一沉，暴戾之氣宛如潮水般翻湧。可下一瞬，他卻出奇地沒有否認，只低低一笑，笑意森冷：
「你終於敢問了？」

燭火跳動，他的影子拉長，像惡魔張開的羽翼。

棠芊茉心跳加速，指尖微顫，卻還是鼓起勇氣，聲音低卻堅決：
「若你真有那樣的力量……幫我。幫我查清我父親蒙冤之事。」

黑木澤海怔了怔，目光深邃如海，許久才緩緩勾起一抹危險的笑意。
「棠芊茉，你知道自己在求誰嗎？你求的，是惡魔。」

「我知道。」她低聲卻清晰地回應，「可惡魔也有可能，是唯一能撕開黑夜的人。」

黑木澤海凝視著她，那一刻，他的戾氣沒有消散，卻在心底某個角落，竟生出前所未有的悸動。

……

入夜，趁黑木澤海離院，棠芊茉以「祈福買香」為由，帶著貼身婢女悄然出門。

京城後巷深處，她終於找到那個傳聞中的行商。

葉遲是個鬢角泛白的中年男子，眼神精明而狡黠。他看了她袖中描摹的符號，神色一怔，隨即低聲道：
「姑娘從哪得來的？這不是中原之字，而是……北境極遠處，海彼岸的皇族印記！」

棠芊茉心頭驟然一震。

皇族印記？……黑木澤海的身份，竟是異國皇室？！

葉遲見她神色異樣，忙又壓低聲音：「這字只有他們皇族血脈才可使用，極其尊貴。姑娘若與此人牽扯，還是早早遠離的好。」

棠芊茉指尖顫抖，卻強自鎮定，將描摹紙收好。她不能表露任何破綻。

——

然而，她剛踏出巷口，一道熟悉而冷冽的氣息便壓了下來。

銀髮在夜色中熠熠生光，黑木澤海靜立於暗影裡，眼神森冷。

「你在做什麼？」

他的聲音低沉，帶著不容置疑的威壓。

棠芊茉心跳如鼓，卻硬生生抬起頭，唇角勉強勾起一抹笑：「只是買了些香燭，為父親祈福。」

黑木澤海注視著她，良久不語。那雙眼像能把她心底所有秘密剝開。

片刻後，他忽然伸手，將她攬入懷中，語氣冷厲卻帶著一絲隱忍：
「棠芊茉，若你敢欺瞞我，我會讓你後悔活著。」

他掌心的力道幾乎要將她骨骼碾碎。

棠芊茉咬緊牙關，眼神卻依舊清亮堅毅。

——

夜風呼嘯，街市燈火逐漸熄滅。

她藏在袖口的殘頁，像火焰一般灼燒著皮膚，也讓她心底第一次有了清晰的認知：

黑木澤海，不僅僅是異國之人，還很有可能是——來自某個皇室，這個惡魔到底，身上到底，背負著多少未知的秘密。