「需要我重複一遍計畫嗎？」進到市長宅邸以後，守衛將我們領到前庭花園的一個隱蔽角落便離開了，讓我們自己等候宅邸僕役前來帶路。我把握這個四周無人的空檔，再次和七四二五八確認。

　　「感染市長私人莊園的無人機、藉著訪問修復線路侵入戶政系統、簽署死亡證明、核發移動許可，」七四二五八低聲說道。「然後抹去所有紀錄，在沒人發現的情況下登出。」

　　紅狐的口氣讓這任務聽起來好像非常簡單。但我知道他的能力，所以不難理解這種程度信心的來源。我只要做好我自己的部分，保持無人機系統暢通就好了。而七四二五八得在控制室，周遭有無數雙眼睛緊盯之下完成一系列高難度操作。和亞當計畫時，這本來這應該是我負責的，但七四二五八顯然更能勝任。

　　這讓我我有了很大的罪惡感，如果事跡敗露，他絕對沒有逃走的可能。

　　所以，我想要說些什麼，以防最壞的狀況發生，讓這成為我們最後一次對話。但在終於鼓起勇氣準備開口時，一匹看不出品種的灰狗從僕役通道走了出來。我只能閉上嘴巴，將所有沒說出口的話吞回去。

　　灰狗並沒有出聲，只是面無表情的對我們招了下手，要求跟上。

　　通道裡的燈光，在我們靠近時一一啟動，清楚照亮了牆面的紅磚結構。平常很少看到以這種材料建造的房子了，所以市長如果不是很念舊，就是喜歡附庸風雅、想讓所有人都相信他很有品味的那種人。

　　我們抵達某個岔路後便停下來，灰狗指了其中一個方向，解釋那通往莊園的種植區。我轉身離開之前，對七四二五八點了下頭，表示我對他的信心。紅狐的嘴角微微的揚起，輕輕抖了兩下耳朵。

　　結果是我被安撫了嗎？

　　往通道盡頭的亮點走去時，我一邊思索著，為什麼自己曾經會覺得七四二五八很軟弱。或許，堅強的樣貌，比我以為的還多上許多，我就只是不認得罷了。

　　走出僕役通道，重新踏進戶外，我以為自己到了一個完全不同的地方。

　　放眼望去，整片葡萄藤架上掛著的，不論是晶瑩剔透的翠綠色、或帶著點神祕深邃的暗紫色圓球，都結實累累，好像快要將植株本身拖垮一樣。

　　看起來灌溉系統剛灑過水，許多葉片上還沾著液珠，在對的角度下像是在閃閃發光般。

　　沒有一點落灰。

　　為什麼？

　　我抬起頭來，注意到了上方一張淡藍色薄膜，向四面八方延伸出去，範圍遍及了整片莊園的種植區。

　　之前有聽過類似的東西，以靜電吸附落灰的特殊材質，有錢人才用得起的玩意兒。看來，這裡栽培的作物都是高檔貨，才能如此不惜血本的砸信用點。

　　我在地上找到了供平台運行的金屬軌道，按照制式的規劃習慣判斷，往中央工作站的方向前進。我沒走幾步，便被另一個特殊的景象給吸引了注意。

　　是……花。一叢叢像是矮籬的灌木上，綻放著巨大又鮮豔的重瓣花朵。每隔幾道藤架，便會有一小段田地是生長著這種植物。雖然不同灌叢間各自有著不同顏色的花瓣，但其姿態都是招搖如失去控制、恣意蔓延的火舌。

　　沒有見過這種植物，而且這麼小量的種植，看起來並不是莊園的主要產品。接著我注意到這有著巨大花朵的灌木，在莖葉上都有粗長尖銳的棘刺，讓我推斷它是作為某種籬笆的植栽。

　　不過如果是這樣，為什麼灌叢沒有種植成連續的帶狀呢，這樣該怎麼保護目標作物？如果沒有實際意義，又會搶走土壤中的資源，為什麼要栽培這種植物呢？

　　進到莊園的中心工作站之前，我又觀察了一下這沒見過的灌木，最後只能接受，或許有錢人的心思不是我貧乏的想像力能夠理解的。

***

​​​​​​​　　計畫執行得非常順利。

　　比預期還好，宅邸的所有職員，都對我們的工作沒什麼興趣。管理無人機的是一匹有點年紀的黃鼠狼，他表示自己更像是園丁，莊園從來沒有雇用過專業的狐狸工程師。就連守衛都顯得慵懶且友善，唯一短暫讓他們產生侵略性的狀況，是下午茶時段彼此爭奪剛剛送到的斯康。

　　我只花了幾秒鐘就清除了先前放出來的病毒，然後維持無人機和系統的連線，讓七四二五八開始表演。

　　全部工作，都在很沒有真實感的情況下完成了。　　

　　我絕對沒有任何抱怨的意思，但真的是太過出乎意料的簡單。

　　「嘿，還順利吧？」我向剛剛在我身邊坐下的紅狐問道。

　　「很順利。」他左右張望了一下，確認沒有人會聽到我們。「他們甚至把我一個人留在控制中心，而且還沒有監控我的終端。」

　　對七四二五八攤了攤手，我一點點也不反對我們也該有遇上好運氣的時候。

　　「那你知道我們為什麼還在這裡嗎？」他有些不安的在椅子中挪了挪身體，看著宅邸僕役開始將一些餐具放上我們面前。

　　「據說市長想要表示他的謝意。」至少先前管家是這麼跟我說的。「畢竟我們『修好』了他的無人機。」

　　七四二五八在我強調「修好」時翻了個大大的白眼，用手肘抵了我的側腹一下。我則是強忍笑意，假裝對剛剛放在我手邊的水果很有興趣。

　　陸陸續續的，又有幾個小木盤被擺上來，盛著各式各樣我叫不出名字的起司和麵包。我覺得某些有著奇怪顏色和斑點的，味道實在太過濃郁了，但七四二五八看起來躍躍欲試。

　　「請容我為自己的姍姍來遲致歉，官僚體系的冗長程序。」一匹穿著亮藍色套裝的拉布拉多犬說道，他以非常流暢的動作拉替自己拉開椅子，然後一副這好像是他家那樣的態度坐了下來，臉上則掛著該品系的招牌笑容。「請不要拘束，這只是聊表一點心意。」他對著滿桌的水果和各式起司揮了揮手，並從一旁的恆溫桶中拿出一支玻璃瓶。「四八年的匹茲堡和布里起司是絕配。」拉布拉多犬用指甲撬開封蠟，開瓶以後煞有其事的檢查著軟木塞，甚至嗅了幾下，接著替我們倒酒。

　　深紫色的清澄液體流入透明的玻璃器皿，形成小小的漩渦，沒有產生多少氣泡。拉布拉多犬也替自己倒了一杯，有些隨意的用三根手指拎著高腳杯，轉動手腕晃了晃以後將鼻子湊近杯口，露出滿意的笑容。

　　「敬科學，」他舉杯至自己的眉毛邊。「還有巧手的工程師們。」

　　我一點也沒有興趣，對他紆尊降貴的行為表現出受寵若驚的樣子。這種喜歡維持自由開明形象的權貴我看得夠多，每個都是這樣，以為略施小惠，就是某種聖人的表現了。去和矛盾交媾吧，我們被殘忍的殺害時，你在哪呢？「這是領主的權力。」我可以想像這拉布拉多犬，有些無奈的聳聳肩，抿了抿裝在細長高腳杯中的上等檔次紅酒，然後發表一番充滿抑揚頓挫的悲嘆，因為自己的愛莫能助而落淚。

　　七四二五八倒是很配合，也舉杯敬酒。我完全不想讓目前為止都十分順利的行動橫生枝節，所以只好模仿拉布拉多犬的動作，拿起自己的酒杯喝了一口。

　　不管這品種狗有多虛偽又討厭，四八年的匹茲堡實在令我驚艷。就像是……沐浴著盛夏正午的陽光，而帶有蟲鳴和葉片婆娑聲的暖風迎面撲來。

　　「試試看搭配起司，」拉布拉多犬說道，嘴角小幅度的揚起。「那會讓味道昇華到另一個層次。」

　　我不想讓他在自我感覺良好的炫耀之中獲得更多滿足，但為了禮貌，還是照拉布拉多犬的建議做了。

　　理性在上，這……這也太好吃了吧，真的不是只存在於幻想之中的東西嗎？

　　我強迫自己不要有任何反應，但顯然我的表情背叛了自己，因為拉布拉多犬的笑容加深了。

　　「食物合成機是很方便又了不起沒錯，但可惜的是，會讓我們忘記，奇蹟是真實存在的。」他靠上椅背打量著我們，啜了口自己的紅酒說道。「偶爾，我們都需要一點點提醒。」

　　之後市長便沒有繼續說話，只是靜靜的看著，適時替我們添酒，和給出搭配品項的建議。

　　我顧不得自己有多麼可悲，只能沉浸在感官的饗宴之中。直到宅邸僕役端了一張新的木盤上來，我認出來上面盛著的是包裹在風乾火腿中的切丁水果。我不由自主的抬起了一邊眉毛，感受到一陣反胃。

　　「不是你想的那樣。」拉布拉多犬笑了出來，做了個表示歉意的手勢。「帕瑪火腿當然是用合成機做出來的，」我有點尷尬的移開視線，感覺到耳朵湧上的燥熱感。「我們沒有那麼野蠻。」

　　不管是不是單純的誤會，我的胃口已經消失無蹤了。所以放下餐具，拿起一旁的餐巾擦了擦嘴。

　　七四二五八看起來沒有感到困擾的樣子，依然胃口十足的進食，好像打定主意要把每一種起司都嘗過。

　　我側過頭，將目光轉向莊園四周的坡地。宅邸位在一座小丘頂端，從我們這個露台的位置，可以很清楚的俯瞰整個種植區。雖然剛剛就大致看過了，但從制高點眺望，感覺的確還是有些不一樣。

　　兩種不同顏色的葡萄大致上各占了一半，綿延的藤架上爾偶出現幾串球形果實，蜻蜓無人機依序飛過，從色澤判斷是否有異狀，或作物的成熟度。沿著平台金屬軌道，和先前的觀察相符，每隔固定距離便會出現一小段功能不明的灌木矮籬。而最遠處，莊園的邊界，則是一排呈帶狀種植的椎形樹木，作為防風林保護種植區。

　　「你覺得這個莊園怎麼樣？」拉布拉多犬在我背後問道。

　　「很棒，市長先生。」這大概是你為什麼沒住在城市裡的原因──誰能抗拒自己獨享這麼一大片田野的慾望呢？「我相信莊園運作良好。」

　　「你知道該怎麼判斷一座莊園是否運作良好嗎？」他的口氣聽起來對這個話題很有興趣。理性在上，我只是隨口敷衍而已，這些煩人又愛舔自己屁眼的家犬！

　　「領地的標準，大致上就是產量。」我轉了回來，努力不要瞪著自鳴得意的拉布拉多犬說道。「市長先生。」

　　「產量的確很重要，但並不是真正能反映出真正的情況。」拉布拉多犬放下酒杯說道。

　　好，現在你要擺出高深莫測的神情，然後開始那些很玄、很神秘的大道理說教了對吧？我只能強忍住翻白眼的衝動，擺出我最有興趣的樣子繼續聽著。

　　「評價這個莊園是否運作良好，是看玫瑰花的狀況來決定的。」我順著拉布拉多犬的目光，看他向著那些灌叢示意。

　　「你的……籬笆？」的確是玄學大道理的前奏，不過提到那帶刺的灌木，讓我好奇了起來。「你是說保護作物的圍籬足夠強韌，才是莊園用作良好的指標嗎？」

　　拉布拉多犬輕輕的搖了搖頭。理性在上，我真想痛揍一頓那張洋洋得意微笑著的蠢臉。

　　「籬笆？」七四二五八加入話題，但手沒有停下，又插了一塊包著哈密瓜的帕瑪火腿起來。「我以為那是觀賞用的作物。」

　　我對七四二五八頭去一個疑惑的表情，不太理解他的意思。

　　「花朵。」紅狐回過頭，瞥了一眼遠方的植物。「我覺得那些花很漂亮。」

　　我再次回頭，嘗試以七四二五八的角度理解這件事情。是的，好像沒有什麼實用性，但是……我能理解，那花朵的確挺美的。

　　「我也覺得，玫瑰花非常美麗。」拉布拉多犬開口說道，讓我將視線轉回他身上。「但在這個場景中，美麗並不是重點。」他依次看過我和七四二五八。「而是因為玫瑰很脆弱。」

　　雖然我有預料到會是玄學了，但這個還是太玄了一點。

　　「特地種植很脆弱的不實用作物，來炫耀莊園可以負擔這種無意義成本，所以運作良好嗎？」我無法克制不以為然的口氣，果然惹得市長抬起了右邊眉毛。

　　「抱歉，我以為你們應該能理解。」拉布拉多犬又做了致歉手勢。我發誓，他再重複一次這個動作，我的拳頭就會毫無歉意的朝他臉上招呼過去。「因為玫瑰更加脆弱，所有如果有任何病蟲害襲擊了莊園，都會在真正演變成一發不可收拾的災難前，反應在玫瑰上。」他將雙掌放在桌面上正色說道。「因此，要知道任何地方是不是出了什麼問題，只要去觀察最底層、最脆弱的族群，就能看出端倪。」

　　我微微瞇起眼睛，想要從拉布拉多犬棕色的雙眼中解讀出他的思緒。

　　「合格的管理者都應該知道，讓玫瑰盛開是經營莊園的第一要務。」就在我好像看見什麼的時候，拉布拉多犬又立刻換上了那個微笑的表情，靠回椅背坐好。

　　他在暗示什麼嗎？

　　拉布拉多犬總是在微笑，但他們真的是在微笑嗎？

　　突然間，我有點不妙的感覺。

　　瞥了眼七四二五八，想要知道紅狐的看法。不過我的共犯太過分心在美食饗宴之中，沒空提供我真知灼見。

　　「你們應該差不多要離開了吧？」拉布拉多犬問道，同時向剛剛走到他身邊的僕役道謝，接過另一支玻璃瓶裝的酒。「不過，先嘗嘗我的最愛吧，七四年的綠螽斯。」市長再次開瓶，並替我們倒酒。「這個莊園釀造的酒裝桶以後，都會送到小岩城的窖藏中熟成，因為氣候更合適。不過最重要的，是因為那裡有四通八達的交通，可以沿著鐵路北上，將產品配送到目的地。」拉布拉多犬和我們舉杯相碰，然後將紅酒一飲而盡。「再次感謝，你們『修好』了我的無人機。」

　　宅邸僕役將我們領出莊園時，我依然無法確定，自己是不是從那棕色的眼睛中，找到了一閃而逝的狡獪笑容。