我敲著工作站的終端，上傳了無人機系統更新，添加幾個無意義的迴圈指令，這樣下次績效檢核就有成果可以寫了。

　　站起來，伸了伸懶腰，掃視過一遍蜻蜓無人機的反饋畫面，確認沒有什麼需要處理的問題。此時，我才注意到軌道車接近的提示訊息。

　　我一邊好奇著訪客的身分，一邊稍微收拾一下桌面，確認沒有什麼不應該出現的東西散落在外。

　　「老大。」八六一三八跳下軌道車以後，我向他低頭致意。雪狐的精緻五官，還有嬌小的身形，總是會讓我忘記他比我大上二十歲，產生他是幼崽的錯覺。

　　「七六一八四。」雪狐有些隨意的揮了揮手回禮，找了張椅子逕自坐下來。

　　「抱歉工作站沒有什麼能招待的。」我想他應該無法忍受我們低階食物合成機做出來的東西，但說說場面話還是需要的。

　　「你記得之前七六一二三引起的風波吧？」雪狐沒有打算隨著我起舞，單刀直入的說道。顯然有人被剛剛的季度會議弄得很不開心。

　　「記得。」我小心翼翼的應對，確保沒有透露出任何異樣。

　　「伯爵找來的外部團隊，沒有發現任何有問題的地方。但是為了保險起見，他們決定在年底，稅務結算完成以後重新還原系統。」八六一三八用茶色的眼睛看了我一眼，繼續說道。「我很努力的試著將時間拖延到明年播種完成，但機會渺茫。」

　　「呃……」我抓了抓耳朵，有點猶豫是否要提出我的問題──這些事情都和我負責的工作無關。「老大你來跟我說這個是因為……？」

　　「因為我知道，全德克薩斯最優秀的工程師，不可能看不出來七六一二三在系統裡動了什麼手腳。」雪狐皺了下眉頭，不太開心的說道。「但你卻覺得我不會想到這件事，讓我幾乎有一點受到汙辱的感覺。」

　　八六一三八接近指控的直白陳述，讓我一時語塞，把所有預先準備好，當類似狀況發生時的說詞都忘光了。

　　「第四班又發來支援請求了。」雪狐沒有打算追問，只是繼續說道。「當然還有收穫季和慶典，你被指名作為貴賓出席。」

　　「喔。」雖然有預期時間也差不多了，但八六一三八突然改變主題讓我只能順著對話下去。「當然，我……勞煩你提醒了。」

　　我知道，這些都不是雪狐需要親自跑過來和我說的話──他不想留下紀錄。

　　「去好好玩吧，你應得的。」他站起身，走上平台，操作著自己的終端準備啟動軌道車。「然後……」雪狐的茶色眼睛閃過一絲猶豫，但他還是飛快的碰了下脖子上的項圈。「祝你好運。」

　　八六一三八就這麼離開了，甚至沒有回頭看我一眼。

　　我看著雪狐的背影和白色大尾巴，消失在高大的墨綠色植株間，不知道該做何感想。

　　「謝了……」我喃喃的說道，下意識的用指腹感受著項圈內面的徽記。「……老大。」

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　　幾匹紅狐將壓縮緊實的麥稈磚放進燃料槽以後，位在大廳中央的暖爐開始向四周輻射出穩定的熱源。

　　「這是內建生質柴油轉換功能的型號嗎？」我一邊向坐在右手邊的紅狐問道，一邊考慮著是不是應該要慫恿八六一三八也弄一台過來放在宿舍。

　　我歪了下頭，暗地嘲笑著自己的想法。

　　「沒錯！」狐狸滿口酒氣的大聲喊道。「最新型號，纖維能量轉換效率高達七成五，如果是單醣甚至可以到九成！自機碳捕捉，不會消耗排放配額！還有可接入式的液相和氣相閥，多種輸出可加熱物質能做選擇！」然後他就趴在桌上睡著了。

　　好吧，我們不能自由選擇職業的確是社會的一大損失。

　　「七六一四三總是特別容易對新玩具感到興奮，讓你看笑話了。」另一匹狐狸走了過來致歉。我擺了擺手表示我並不在意，目送新來者從身後攙扶說著夢話的狐狸，步履蹣跚的離開大廳。

　　從啤酒杯中灌了一大口威士忌，我掃視過沉浸在黯淡燈火的宴會大廳。木造建築的牆面上並沒有什麼稱得上裝飾的東西，倒是有許多功能性的電子元件，其中幾個附帶真空管的鐘形金屬構造，正放送著輕快的音樂。

　　而我們的樂曲騎師，看起來是坐在角落的那匹狐狸，他正以連接許多電極的手套，比劃著複雜的手勢，演出或是安排曲目。狐狸戴的全罩式頭盔則隨著節奏，變化其上二極體面板的發光位點分布模式，看來就像是給自己安了張像素構成的臉。

　　暖起來的空氣中，有一股安詳的氛圍，搭配上四周長桌邊傳出的杯盤碰撞，以及帶著不同程度醉意的笑鬧聲，我幾乎就要能夠在口中嘗到，那只存在於想像中的滋味。

　　如果……這樣就足夠了的話，我真的要求太多嗎？難道品種狗們沒有說錯，只不過是我產生的錯覺，奢望著那些，我其實不需要擁有的……

　　「這不是我最喜歡的紅狐嗎？」八六一四二在旁邊空出來的位置坐下，搭上我的肩膀熱情的問道。

　　「我的榮幸。」我低下頭回應，並讓我們手中的大酒杯相碰。

　　「不要告訴其他人，但我真的非常樂意用十個……不，二十個沒用的蠢貨跟八六一三八換你過來。」東扯西聊了一段時間以後，八六一四二顯得有些醉了。「你們這些只會替我找麻煩的飯桶，多學著點好嗎？」雪狐扯開嗓門，對著其他張桌子的紅狐吼道，但只得到許多訕笑和噓聲。「該死的九零世代……」他翻了個白眼喃喃抱怨道，把酒杯喝個底朝天，用力的扣在桌上。「我真不知道百分之五的增產量是怎麼來的……大概是前年低落到難以想像吧？」雪狐又拍了拍我的肩膀，聲音突然哽咽了起來。「多虧了你，七六一八四！」

　　我懷疑按照這個狀況發展下去，他大概就要抱著我開始哭起來了，所以想辦法轉移話題，讓焦點換到隨便什麼東西上都好。

　　「但你們不是得到了補充的人力嗎，七四二五八？」我一直沒有看到喜歡水果酒的狐狸，想要隨便打聽一下。「他是我看過能力最好的工程師了。」

　　沒想到八六一四二聽到狐狸的編號以後，面有難色的調整著坐姿，看了一眼空掉的大酒杯，好像很後悔太早喝完那樣。

　　「能力怎麼樣我是不知道，但你還是不要跟他扯上關係比較好。」雪狐垂下視線和小小的耳朵，低聲說道。

　　「什麼？」完全無法將這些沒來由的敘述做出連結，我困惑的要求說明，但八六一四二只是繼續喃喃的說了一堆糊成一團的字句，我只能很勉強的聽懂「轉移」和「警告」之類的詞彙。在我能釐清他到底想表達什麼之前，雪狐便以需要休息向我致歉並告退。

　　決定放棄深究這莫名其妙的行為，我啟動終端，嘗試靠自己找出七四二五八的位置。

　　成功搜尋到我想找的那匹狐狸以後，大廳中的氣氛突然變得更加歡騰了。很有可能，是空氣中滿滿的威士忌香氣引發了推波助瀾的作用，許多紅狐開始跳起某種舞蹈，搭著彼此的肩膀，串成一長條的隊伍，跟著輕快的節奏踩出一致的步伐。

　　婉拒了共舞邀約和幫我添酒的熱情眾人以後，終於成功在樂曲暫歇的空檔，找到離開大廳的路徑，將和諧的輕快氛圍拋在身後。

　　一踏入室外，冷冽的空氣馬上將我包圍，那彷彿要從每個毛髮間隙咬上皮膚的刺痛感，讓微醺的感官就像是自睡夢中驚醒般，再次清晰的感知到世界。

　　瞳孔迅速調節光線，我很快便能藉著微弱的光源中看清楚四周。

　　好幾車的壓縮麥稈磚堆放在附近，是一整天第四班狐狸們的辛勤成果，等待後續的倉儲或運輸。不遠處，剛收割完成的廣袤田地中，一小段剩餘的乾枯草莖還留在土裡，看起來好像歷經大火焚燒過後的焦土。

　　焚燒過後的……

　　不由自主打了個哆嗦，我本能的豎起毛髮，並以尾巴環住自己，讓暴露在空氣中的部分減到最低。用雙掌相互搓著，一絲暖意緩和了手指後，我再次從終端上確認了目的地。當我自軌道上邁開步伐前進時，清脆的金屬敲擊旋律是夜色下唯一能夠被聽見的聲響。