儘管是條很淺的小溪，但這是森林中非常珍貴，少數能夠提供乾淨水源的地方，動物們會在此飲水休憩，同時也是狩獵的絕佳場所。

那頭漂亮的雌鹿，此時正在溪邊喝水，但對著溪水的圓潤大眼睛，並沒有失去絲毫鬆懈，耳朵警戒的豎起，並不時左右轉動。

溪邊的氣氛一片祥和，不急著覓食的雀鳥們，悠閒的在樹枝上吱喳著，從高處他們可以看到一名少女，正安靜匍匐在草地中，就津津有味的議論著接下來會發生的事。

雌鹿渾然不覺死亡正在窺探，只是繼續喝著清涼的溪水，而在溪流的對岸，麗塔則是想著烤肉的滋味，整塊要烤的表面微焦，並且滴著一些油脂，這樣切下去時裡面就會是粉紅色。

想到美味可口的鹿肉，她忍不住吞了一下口水。

藉著溪邊有限的矮草叢作掩護，麗塔彎腰把自己藏身稀疏的矮草叢中，她就像狩獵的野貓，腳掌熟練的輕輕踩地，草地走起來就像厚地毯般，不發出任何聲音。

可人的少女，現在是個獵人，隨著最佳距離越來越近，麗塔嘴角慢慢上揚。

謹慎又確實的慢慢靠近，當位置移到雌鹿的右側後方，麗塔身體放低單膝跪地，手指從側背箭袋夾起一隻箭，那是她自己製作，磨尖的小螺絲釘作為箭頭，箭的末端是收集來的羽毛。

她對自己的技術很有信心，在基地中是射箭比賽冠軍，不論任何年紀的孩子，都不是她的對手。輸家們還給了她暴力女的綽號，但他們贏不了麗塔也是事實。

將箭矢輕輕搭上，上箭時麗塔依舊盯著她的獵物，同時右手開始拉開弓弦，弓弦被拉緊發出輕微的繃緊聲，雌鹿的耳朵也跟著轉動，但很快聲音被雀們鳥的吱喳聲蓋過。

麗塔順利的將弓弦，一直拉到右耳旁，先深呼吸，然後瞄準。

她瞄準雌鹿的前肢腋下，目標不是藏在白色軟毛後的心臟，而是夾在心臟兩側的肺部，這個部位較大，只要貫穿就能造成窒息，就算沒有當場死亡，也可以追著留下的血跡。

小心計算與獵物的距離，還有角度跟風向，當弓箭被拉到極限，樹枝上的雀鳥們，也默契的安靜下來。

所有成功的條件都具備了，沒有比這一刻更完美的機會，優秀的獵人從不失手。

麗塔在心裡默念著，就在整座森林，彷彿都為了這一刻而靜止時，一聲劇烈的巨響打破了寂靜。

巨響在乾燥的空氣中異常清晰，雀鳥們受到驚嚇，在樹枝間四處逃竄，很快紛紛振翅飛向藍天，當他們一同飛過頭頂時，張開的翅膀甚至遮住部分太陽的光線。

雀鳥們驚慌飛行，拍打翅膀所造成的騷動，讓時間從靜止提前恢復運轉，少女從驚訝中恢復過來，但緊接的是更多疑惑，到底是誰也在森林裡，又在做什麼！？

也許雌鹿身為動物，跟雀鳥同樣沒辦法分辨什麼是槍聲，但本能的反應更快更直接，邁開纖細的四肢，就要跑進樹林裡。

眼睜睜看獵物從眼前跑走，麗塔氣憤的大聲咒罵，都是些基地男生常罵的髒話。現在也不用顧慮隱藏了，她立刻也跳起來，用最快的速度向前跑，同時果斷的射出箭矢。

但欠缺瞄準的一箭失手了，只是擦過獵物的前腳，雌鹿驚嚇的跳起，四蹄輕巧跳躍，很快就鑽進附近樹林，只留下背影。麗塔下一箭還來不及拉弓，她的獵物就消失在樹林深處。

臨危不亂的麗塔，立刻斜背起自製的獵弓，單手調整好位置，就直接跳進溪水中，溪水高度只到小腿，只要幾步就能跨越，隨即要開始緊張刺激的追逐戰。

狩獵刺激著生物本能，腎上腺素急速分泌，在血管中暢快流動，這是會讓人上癮的快感，但一個聲音出現，讓她忽然止步。

『停止。』

這不是誰具體發出的聲音，他擅自出現在麗塔的腦中，話語總是很簡短，卻有種明顯的關心，對麗塔來說有難以形容的信任感。

在幾年前，基地內發現了一個新奇的細長生物，孩子們不停逗弄著玩，在人群外的麗塔也想加入，但那個聲音突然嚴厲的喝止，使她出於本能停下來。

也因為晚了這一步，當新奇生物捲起纖細的脖子，露出致命的毒牙，麗塔就看著幾個孩子們在驚呼聲中被咬傷。

她永遠忘不了，同伴因為細小的傷口而痛苦，毒液讓他們昏迷休克，那是基地第一次失去同伴，之後那個房間被徹底封鎖，也從那時開始，麗塔就堅決相信那個聲音。

壓抑自己亢奮的情緒，麗塔耐心等待著，溪水流過雙腳，讓褲腳跟靴子都濕透了，但冰涼的感覺讓她稍微冷靜下來，能用感官觀察四周。

聽到了，她先是聽到粗重的呼吸聲，像是大型動物特有的呼吸方式，然後是鼓聲般的腳步聲。

咚、咚咚。

聲音像是心跳，卻又沉重百倍。

滿是猙獰利齒的長嘴從樹林中伸出，一頭怪物咬著雌鹿，並不時左右甩頭，可憐的雌鹿從肩膀以下都在他嘴裡，一隻前腿更是折斷，眼神驚恐絕望。

那是只可能出現在惡夢中的怪物，麗塔呆站在溪流中央，望著那張可怕的血盆大口，她絲毫不懷疑對方有一口吞下自己的能力。

求生意志刺激著雌鹿，雖然利齒深陷進肉裡，還是踢腿扭動身體掙扎，但每次動作都讓傷口湧出更多血，很快柔滑的皮毛染紅了，血液沿著怪物嘴角不斷流下。

漸漸的雌鹿動作開始遲緩，琉璃珠般的瞳孔空洞無神，空氣中只有怪物牙齒咬合時，發出的清晰骨頭碎裂聲。這讓麗塔想到曾經吃過的烤兔子，在津津有味啃軟骨時，也是這種聲音。

但過去的美好經驗沒有幫助，少女無法隱藏心中的驚嚇，胸口因為急促呼吸不停起伏著。但她告訴自己要冷靜，只有在這種時候，能辨別一個獵人的好壞與否。

冷靜的觀察，衝動沒有幫助，要理性的做出判斷。

這個怪物身體十分扁長，寬闊的嘴有兩排銳利的尖牙，全身皮膚覆蓋厚重的麟片，鱗片顏色黯淡無光，像古代武士的暗沉盔甲，粗短的四肢皆有利爪。

除了一身甲冑般的鱗片，怪物背後還有一條很長的尾巴，大概是身體一半的長度，移動時會用壯碩的四肢踩地面，拖著厚重的尾巴在地面爬行。

根據怪物移動時發出的腳步聲，麗塔判斷怪物的身體很重，這代表除了那一身裝甲般的鱗片，還有厚實的發達肌肉藏在底下，能帶來可怕的巨力。

是的，怪物長的跟蜥蜴很像，甚至整體來說沒有太大的區別，麗塔曾經烤蜥蜴吃過，那些小東西很好抓，只要撥一撥森林裡的草叢，就會自己跑出來。

也不需要工具，只要動作夠快，徒手就能抓住，蜥蜴去掉皮後肉很少，用樹枝插著在火上烤，油脂不多很有口感。

但眼前的生物，完全就是不同的異類，在麗塔過去的觀念中，位於食物鏈頂端的應該是熊，這種毛茸茸的強壯肉食動物，只有最勇敢也是最優秀的獵人，才有可能單獨殺死熊，獲得所有人的敬重。

那體型比熊還要巨大，明顯更加危險的怪物，又該算是什麼？

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