晚間七點半，夏目又匆匆推門走進戀戀居酒屋，他一眼就看到北原坐在角落的位置，低頭若有所思。夏目走向櫃台。
　　「喲，小帥哥，今天比較早耶，吃什麼，拉麵嗎？」老闆金城對夏目依舊相當熱情。
　　「北原老師今天幾點來的？」夏目根本沒聽到金城講了什麼，眼光一直落在北原身上。
　　「一樣，下了課就來了，老師的時間很固定的。」
　　「喔！」夏目這才把目光收回，看著金城，又問：「老師今天吃什麼？」
　　「今天吃牛丼套餐加熱茶。」
　　夏目笑著道：「我也一份。」然後直接走向北原。
　　金城訝異地看著夏目走向北原的身影。
　　「老師…」夏目走近北原，在北原面前的位置坐下。北原露出笑容。
　　這一幕讓金城目瞪口呆……
　　「在看什麼？」夏目好奇北原眼前的那紙公文。
　　「研討會，系主任要我去參加。」北原眼神裡有一些擔心。
　　夏目看著北原的雙眸，北原有些閃爍。夏目問：「我可以看一下嗎？」
　　北原沒有拒絕，夏目把公文從桌上抽了過來，仔細研讀著。
　　「在輕井澤…住兩個晚上。」夏目又問：「在擔心什麼嗎？」
　　北原搖搖頭，露著笑容，一個想掩飾焦慮的笑容。
　　一會兒，金城送上夏目的晚餐：「小春彥，牛丼套餐加熱茶，請慢用。」金城看了看北原，又看了看夏目，對著夏目露出微微的痴漢笑，隨即轉身離去。
　　夏目對著金城翻白眼，北原噗嗤笑了出來。第一次看見北原笑得這麼開心，夏目也跟著開心地笑了。

　　夏目用完晚餐，兩人回到北原的小宅。
　　夏目問：「老師，你其實在擔心對吧，那個全國哲學思維研討會。」
　　北原看著夏目，抿著嘴，沒有回答。
　　「我想陪你去，可是，那幾天，我論文要口試…」夏目皺眉，極為兩難。
　　北原微笑道：「不要擔心，我會沒事的，全國性的研討會，會有很多人參加，沒事的。」北原的口吻更像是在說服自己別害怕。
　　夏目還是擔心著北原。

＊
　　十二月中旬，到了全國哲學思維研討會的日子，會場和住宿都在輕井澤的瑪利歐特酒店，來自全國各大學研究所的哲學系所教授、副教授、助理教授等代表出席，將近有二百人參與。第一天的研討會從下午三點開始，由於與會人數眾多，北原並沒有發現高野悠的身影，第一天的研討會到下午五點結束，大家期待的是晚上的溫泉美景和美食。
　　晚餐過後，大家紛紛到戶外溫泉池去泡澡，順便交換學術研究心得。北原因為身上的新舊傷痕，所以並不會輕易去泡大眾池，自己在房間泡完澡，換上飯店準備的白色浴衣和深藍色短外套，正準備稍作休息時，有人敲門。
　　「是哪一位？」北原在門內問著。
　　「學長，是我啦，木下，木下久。」木下久是小北原一屆的大學及研究所的學弟。
　　北原前去把門打開：「木下，好久不見。」北原露出笑容。
　　「走啦，走啦，我們下去聚聚，大家都等你呢！」木下搭著北原的肩，熱情邀著。
　　盛情難卻，北原就跟著下樓去。