在趙霆三人悄然離開趙家大院，前往玉珠絲肆時，川京中京，商業繁華之地，青玉岩砌成的巍峨建築傲立街肆，匾額「趙氏絲肆」金字蒼勁，熠熠生輝。此乃趙氏發家之地，四路絲肆總店。一樓大堂人聲鼎沸，肆員立於紅杉木高櫃前，筆墨沙沙在紙上記錄與算盤上的算珠快速撥弄，登記與計算貴客所選布匹與價格。走道兩側，高逾人頂的梨花木架上，絲綢琳琅滿目：高等級的月錦如銀河傾瀉，柔滑似水，光澤流轉，貴婦指尖輕拂，贊不絕口；川錦花樣繁複，雲紋黃線交織，厚實貴氣，源自北川皇朝龍興之地川地，蠶絲細膩，織工精湛，華服與屏風首選；雲錦色澤瑰麗，宛若晚霞，溫潤如玉，令人心醉。普通級別的棉錦輕薄柔韌，色澤樸實，耐用實惠，尋常人家青睞；毛錦粗糙溫厚，觸感略硬，保暖耐磨，冬日外袍常用。另有羅紗輕透如霧，芙蓉錦花瓣層疊，金線勾勒，絹絲細膩如蟬翼，陳列其間，織機自後院輕響，布匹如流光飛梭，交錯成錦繡盛景。
總店最高層，紫檀書案暗香浮動，燭光搖曳，映照雕花屏風，桂花瓣自窗欞飄落，雅致中透肅殺。房間內氣息壓抑，與光鮮陳設形成鮮明對比。趙珩，大執首，錦袍繡流雲，劍眉朗目，端坐正中，氣度沉穩如山，目光如刀。兩側四路執首——東路趙安、西路趙淮、南路趙昀、北路趙昌。各個神情嚴肅，拱手稟報各路營業情形。理監趙雲澤，為趙雲甫之弟，靜坐一隅，鬚髮花白，目光深邃，身著錦袍暗月紋低調，手搓著玉牌，似在審視每人，包括……趙珩。
趙珩淡聲開口：
「北路，報。」
北路執首趙昌起身，聲音低穩，袖中賬簿微顫：
「大執首，本月北路營收三萬兩。北地炎熱，仕紳貴婦爭購雲錦，銷量增一成，薄紗羅衣熱銷，添不菲收入。然北地最大的蠶園因氣熱，蠶不吐絲，園主出貨價漲一成。商司正查園主之言真偽，並從東路調派絲綢至北路織坊。」
趙珩輕敲桌案，聲如玉石相擊：
「趙昌，查清此事。必要時敲打園主，教其知曉分寸。趙家……不缺合作對象，讓他好生掂量。」
趙昌拱手：
「是，大執首。」
趙昌退回座位前如釋重負。趙珩目光微眯，轉向東路執首趙安：
「東路何如？撥了多少絲綢過去北路？」
趙安起身，錦袍微動，語氣謹慎：
「大執首，東路營收五萬八千兩，月錦熱銷，受東方家族喜愛，贊其光澤如皓月，欲訂絲綢製成屏風十架。雖撥三千匹絲綢前往北地，然庫存尚足，月錦、川錦各有六千匹，供貨穩定。惟商路上偶有盜匪，商司已增加護衛和委託護所，運費略增，一至兩成。」
趙珩點頭，看著趙安道：
「趙安，我知東路一向如此，我會讓朝中的人提出這件事情，望可解決盜匪之禍！繼續將吾等主力向他們推銷，知否。」
趙安低頭應道：「安遵命！」
趙珩轉向西路執首趙淮，淡聲道：
「西路，言。」
趙淮清嗓，拱手道：
「大執首，西路營收三萬九千兩。川錦與羅紗銷量頗佳，利潤增兩成。西鄉侯府訂川錦二百匹，為新婦添妝，贊其龍興之地織工無雙。商司與川地盧翁聯繫，欲達成蠶絲供應協議，盧翁近期將至川京。庫存羅紗三千匹，川錦一千八百匹，絹絲一千匹，皆備查。」
趙珩點頭，道：
「川地盧世驄，盧翁，他的蠶絲是舉世聞名，是皇家御用，因聖上開恩，特許他的兩園可供民間使用並賜皇姓，故此二園的蠶絲稱為『北辰龍絲』。此等人物，珩當親自拜訪，等盧先生來到川京都，趙淮與其他執首，跟珩一起親自去迎接盧先生。」
「淮遵命！」
眾人拱手遵命，趙珩目光最後落在新任南路執首趙昀身上。趙昀起身，年輕面容清峻，聲音沉穩：
「大執首，南路營收二萬九千兩，芙蓉錦新品試銷，芙蓉錦花瓣層疊，粉金細線勾勒，反響相當熱烈，連盧家夫人也訂五十匹，贊其花樣華貴，織自川地蠶絲，質地無暇。庫存已清，進貨川錦三千匹，雲錦二千匹，羅紗四千匹，皆無短缺。然南遼進貨漲價，昀遣賬司核查，是與夜光蠶絲交易有關。」
趙珩薄唇微揚，眼中閃過贊許：
「趙昀，幹練也！接手八弟之重任，竟馬上進入狀況。芙蓉錦進展。」
隨後他目光轉向眾人，聲音冷肅：
「夜光蠶絲一事，今珩查明清楚，夜光蠶絲非南遼所有，乃出自西寧，南遼商賈故意抬價，其意在一次暴利。因價高者吾趙家，若此刻抽單，恐被做文章，壞我趙家聲譽。趙昀，你親自與南遼商旅談判，見機行事，先穩其情緒，並查清底細！」
趙昀恭聲應道：
「昀定不負所托！」
趙珩續道：「趙淮，西寧一流蠶園，爾遣商司暗訪，查夜光蠶絲源頭。南遼既非根源，吾等直與源頭談，勿假手他人！」
趙淮拱手作揖道：
「遵命！」
趙珩目光幽深，心道：
「七弟在，怕是不會幫我。然西寧鎮西王雖勢大，卻非不可破。珩自有眼線，夜光蠶絲，吾必得之！」

議事將盡，理監趙雲澤緩緩起身，年逾六旬，鬚髮花白，身形堅挺，目光深邃，聲音不卑不亢：「大執首，長老有令，授權趙霆與玉珠絲肆掌櫃談判，望玉珠為趙氏外部商家。老朽提醒，望大執首定奪。」
趙雲澤握玉牌，眼中閃過試探。趙珩目光一凜，指尖停於書案，心道：「趙雲澤，老爺子眼線，平時收我銀兩，關鍵時刻仍向長老會。玉珠絲肆，趙霆，好時機！」
他沉聲道：「諸位，九弟與玉珠談判，爾等何見？」
趙安眼底異樣，起身道：「大執首，安曾見玉珠絲肆掌櫃林魚襄，容貌美艷，手腕高明，擅以新奇織物與低價攬客。其主力瑚錦與平井衫，價廉質優，富人與百姓趨之若鶩。」
趙安語氣雲淡，腦中卻浮現倩影。數月前，在一場南城名媛貴婦們舉辦的宴會，魚襄一襲黑紅羅裙，裙裾曳地，勾勒曼妙身段。鳳眼勾魂，右嘴角痣嫵媚，教人心旌搖曳。黑長髮盤飛雲髻，純白玉簪斜插，髮絲垂頸，隨步伐輕顫。碩果豐滿柔軟，肚兜難掩乳浪，行走時顫動劇烈。腰間溫肉微豐，豐臀扭動，暗藏張揚性感，宛若禍國妖狐。魚襄與貴婦交談，玉手輕拂玉簪，顧盼生姿。趙安駐足，喉頭微動，心道：
「此女手腕與姿容，皆非凡人，玉珠崛起，斷非偶然！」
趙珩目光如刀，掃過趙安：
「玉珠絲肆兩年竄起，屢搶吾等大戶，杜家亦為其新品傾倒。其織物新奇，價格實惠，貴婦爭購。珩雖未見林掌櫃，但其手段不凡。若成為趙家絲肆的外部商家，當為助力。趙昀，你意如何？」
趙昀起身，聲音堅定：
「大執首，玉珠位於南路，昀接手後遣肆監暗查。其瑚錦色彩斑斕，輕盈如雲，平井衫花樣新奇，恐分南城貴客。昀擬增織芙蓉錦百匹，親訪杜家在內的四大家族，拓展客源，並探玉珠絲肆進貨渠道，協助九爺談判與林掌櫃的談判。」
趙珩沉吟：
「趙昀，玉珠之事交你處置，務必壓其風頭。助九弟初出茅廬，旗開得勝，莫讓珩失望！」
趙昀拱手：
「昀定不負所托！」
趙珩揮手，眾人退去。他獨坐議事廳，端起茶盞，輕抿一口，茶香縈繞，燭光映照挺拔身影，心道：「長老欲借趙霆與玉珠牽制珩，哼，可嘆！吾九弟，待珩看爾如何翻浪！」廳內暗香浮動，權謀暗湧，似錦繡之下藏刀。
與此同時，趙霆三人悄然離開趙氏大院，乘青簾馬車，駛向南城玉珠絲肆。南城街巷熙攘，商販吆喝此起彼伏，車馬喧囂，桂花暗香隨風縈繞，隨處可見市井百姓的樸素布衫與貴婦鮮豔羅裙曳地，豪紳們三三兩兩出入酒樓，錦袍生風，一旁還有乞兒們蹲在一旁等待有緣人的施捨。
馬車停於幽靜巷口，趙霆錦袍清雅，劍眉微揚，攙扶蕭雨倩下車，溫潤目光暗藏銳芒，輕聲道：
「倩兒，小心。」
雨倩杏眸流轉，羅裙輕曳，俏臉微紅，輕咬唇瓣，低聲應道：
「夫君，多謝。」
魚襄朝馬夫笑道：
「辛苦了，這是你的銀兩，讓你去吃茶！」
馬夫連聲謝恩，路人目光難離兩道美麗身段，竊竊私語：
「林掌櫃，真是天生媚體，妖狐在世啊！」
「一旁的女子也是美若天仙，等等……那不是蕭小姐嗎？」
「是啊～！那不是蕭小姐嗎？她不是嫁到趙家了嗎？為何會來玉珠絲肆，而且看起來與林掌櫃是好友！」
眾人議論紛紛，卻將趙霆無視。
雨倩看著眼前絲肆，青瓦白牆傍桂樹，玉珠匾額顯清雅。與趙氏絲肆的青玉岩霸氣形成鮮明對比，別具精巧韻味。魚襄攙扶雨倩，笑聲清脆：
「倩兒，九爺的玉珠絲肆可是南城一絕！走，奴家帶妹妹進來看看！」
趙霆隨後，錦袍清雅，目光溫潤，三人一起踏進玉珠絲肆內。前肆紅漆櫃台光可鑑人，櫃台不高，肆員與顧客平視。一旁白梨木架陳列絲綢羅紗與普實淡雅的布衫，一位身姿妖嬈的貴婦指尖輕拂瑚錦，贊道：
「真是一塊好料，壓得過趙家的芙蓉錦啊！」
賬生們忙碌記賬，算珠急撥，後院織造區機杼聲響，蠶絲化作流光，如雲霞交錯。庫房的蠶絲捆扎整齊，放置陰涼處，桑葉清香撲鼻，井然有序，前方牌子也有明確標記日期與蠶園名稱。
魚襄引雨倩四處參觀，顧客與肆員目光追隨兩女姿容，特別是雨倩，南城的人們有看過雨倩。魚襄喚來四司，商司、錦司、賬司與器司，聲音清亮：
「這位是九爺與九爺的夫人，爾等要好生伺候！」
眾人拱手恭應，商司林福立於一隅，與趙霆交換眼色，林福亦作為創辦元老之一，自然知道趙霆身份。介紹完，魚襄攙雨倩登三樓書房，準備將最新的主力商品拿出來讓雨倩瞧瞧！