夜色微涼，星辰隱沒在濃密的雲層之後。
薄霧悄然升起，仿若整座古森林正籠罩在一層無聲的夢魘之中。
琰整裝完畢，身披重甲，披風隨風微動，在軍帳外等候已久。
身後，是他親自挑選的二十人小隊。
皆是歷經沙場、擁有實戰經驗的精鋭之士，裝備簡潔，神情沉穩。
每個人心中都清楚，這一趟潛入森林，可能無法全員返回。
而在遠處的一棵高樹之上，一道熟悉的身影早已靜靜現身。
黑衣銀髮，背靠枝幹，周盤腿而坐，雙目微閉。
儘管不在隊伍編制之內，卻無聲地跟了上來，毫無違和。
琰看著他，嘴角揚起一絲熟悉的笑意，像是對這份執著早已見怪不怪。
「你又偷偷跟蹤我了？」他輕聲笑道。
周睜眼，冷冷地哼了一聲，語氣毫無掩飾地頂回去：
「要你管。」
琰搖搖頭，眼神卻柔和了幾分。
在這場未知的任務中，有這個人默默跟隨，竟比千軍萬馬還來得安心。

「出發。」
隨著琰一聲令下，隊伍踏上了夜行之路。
火把升起，微弱的火光在黑夜中如一條流動的光鏈，逐漸被茫茫暗色吞沒。
他們穿過荒草、越過溪澗，腳步穩重無聲。
踏入森林邊緣，空氣立刻發生了明顯變化。
濕冷、沉悶，夾雜著一種仿佛從地底湧出的腐朽氣息。
枝葉如網，層層交錯，天光幾乎被完全遮蔽。
即便是最勇敢的軍士，走入這片幽深的林域時，腳步也不由自主地放慢了。
地面濕滑，濃厚的苔蘚與落葉下隱藏著無數細小的骸骨與不明生物的足跡。
遠處，不時傳來低沉的獸吼，回聲被濃密樹幹反彈，如同某種古老存在在林中低語。
這不是普通的叢林，
而是一個，被某種不明力量扭曲的、接近「禁域」的所在。
琰走在最前方，手握長槍，雙眼時時觀察著前路與高處。
他能感覺到，這片森林正在「呼吸」，並在注視著他們。
而周，則在隊伍邊緣穿梭而行。
他的動作極輕，幾乎不帶一絲聲響，身形如幽影，時時探查可能出現的異動。
他們兩人都清楚，這一次的森林，不同以往。

深入半日後，隊伍在一處林間空地稍作休息。
月色終於從雲縫中灑落幾縷，照亮了一棵盤根錯節的枯樹。
軍士們迅速圍成弧形布防，一邊飲水，一邊小聲交談，動作間皆保留著警覺。
周仍舊待在高處，坐在枯樹枝幹上，靜靜俯瞰下方。
琰抬頭看了他一眼，略帶笑意地開口：
「怎麼？累了？」
周撇撇嘴，別過頭去，不耐煩地冷哼：
「沒有。」
但他垂落的腳尖卻無聲地擺動著，彷彿那句否認中其實藏著一絲鬆口氣的放鬆。
琰輕笑一聲，轉而回身巡視隊伍狀況。
然而，就在這看似平靜的短暫休整中，
一股奇異的氣息，驟然自森林深處蕩開。
那氣息冰冷、濃稠，帶著一種讓人本能抗拒的「錯位感」。
像是有什麼東西，不屬於這個世界的存在，在慢慢靠近。
琰眉頭一皺，立刻拔出長槍，冷聲命令：
「戒備。」
士兵們瞬間翻身而起，火把橫舉，護住四周。
眾人屏息凝神，連空氣都凝滯了幾分。
琰閉眼數息，重新睜開時，指向氣息來源的方向：
「往那邊。」
隊伍重新上路，順著氣息前行。

約莫半刻鐘後，他們穿過一處茂密荊棘，來到一片開闊地帶。
眼前景象令人震撼。
整片森林，在這裡如被烈焰焚燬般枯萎。
巨木傾倒，枝幹焦黑，地表龜裂如脈絡紊亂的傷痕。
而那些裂縫中，竟隱隱流淌著淡銀色的光紋，如血脈流轉，又像命運線斷裂後的殘痕。
空地中央，一塊巨石靜靜矗立。
它表面佈滿了環繞回旋的紋路，若隱若現地拼湊成一枚破碎的青銅鏡圖案。
琰望著那圖案，瞬間呼吸一滯。
他緩緩走近，每踏出一步，腳下似有氣流波動，令人心悸。
那股從巨石散出的氣息，不只是令人不安，
更讓他感到一種幾乎「熟悉」的刺痛。
正如當初，他在書房中與周一同墜入鏡中時所感受到的那股扭曲之力。

「這是什麼……？」
周自樹梢落下，快步走到琰身側，目光緊緊盯著那巨石。
他也感受到那種如命脈斷裂的震動，直透骨髓。
琰未回頭，只是沉聲開口：
「別碰巨石……」
「這不只是獸潮的問題了，周。這座森林……恐怕也…」
他聲音平穩，卻帶著壓抑的冷意與清晰的直覺。
這塊巨石，也許正是命運污染蔓延到現實的起點之一。
周低頭看著地面那些如命脈般流動的裂痕，神色漸漸變得凝重。
他感到有什麼東西，在這片土地之下甦醒，沉睡已久，等待他們靠近。